Inverno.
Come il mondo non l’aveva mai conosciuto.
Un inverno postapocalittico.
66 Milioni di anni fa…
…Il mondo… era stato praticamente distrutto da un cataclisma.
Questa è la storia della caduta dei dinosauri.
E di come, dalle ceneri sorsero i sopravvissuti che avrebbero ereditato la
Terra.
UNA DOCUSERIE NETFLIX
UNA PRODUZIONE SILVERBACK FILMS
IN ASSOCIAZIONE CON AMBLIN TELEVISION
NARRATO DA MORGAN FREEMAN
LA VITA SUL NOSTRO PIANETA
CAPITOLO 6 IL PARADISO PERDUTO
66 MILIONI DI ANNI FA
Il nostro racconto comincia nel Cretaceo.
In un giorno che avrebbe cambiato il corso della storia.
Per l’Edmontosaurus, nel Nordamerica è stagione di nidificazione.
Come sempre, questa femmina deve occuparsi dei piccoli affamati…
…Perché la loro vita inizi sotto i migliori auspici.
Mille chilometri più a sud, mamma tirannosauro sta insegnando alla sua prole
l’arte… della caccia.
Ma i piccoli sono impazienti.
Hanno ancora molto da imparare.
Forse avranno più fortuna domani.
A ovest… una mandria di Alamosaurus, tra i dinosauri più grandi mai esistiti,
comincia la giornata come da generazioni: gustandosi teneri germogli di
pino.
Sotto le onde al largo delle coste dell’Africa, gli oceani pullulano di vita
e di abbondanza.
Un reame dominato da giganteschi rettili marini.
Insieme ai dinosauri, regnano sul pianeta Terra ormai da ben 150 milioni di anni.
Ma oggi non sarà una giornata come le altre.
Un asteroide… delle dimensioni del Monte Everest sta sfrecciando verso la Terra… a
100 mila chilometri all’ora.
L’impatto cambierà il mondo per sempre.
Sprigiona l’energia di un miliardo di bombe atomiche.
Innescando una rovinosa reazione a catena.
Inizia con un’esplosione letale di radiazioni termiche.
Ogni essere vivente nel raggio di mille chilometri è polverizzato in una manciata
di secondi.
La crosta terrestre si deforma,… provocando scosse sismiche in tutto il
mondo.
In pochi minuti… terremoti oltre ogni scala sconquassano il globo.
Per gli Alamosaurus… è solo l’inizio.
I terremoti generano una serie di onde gigantesche… che attraversano i mari e i
laghi dell’entroterra.
Enormi ondate d’acqua travolgono il Nordamerica.
Alla ruggente forza del torrente è impossibile… opporsi, anche per i più
forti.
Meno di un’ora dopo l’impatto, i detriti espulsi nello spazio vengono attratti di
nuovo sulla Terra dalla gravità.
Cadendo, si trasformano in proiettili roventi.
L’atmosfera surriscaldata avanza come un inferno di fuoco.
Stare a terra… è come trovarsi in un forno a 400 gradi.
Gli animali sono lentamente cotti vivi.
Come se non bastasse, iniziano a piovere… i detriti dell’asteroide.
Meno di due ore dopo l’impatto, una tempesta infuocata di cenere soffocante ha
già avvolto metà del pianeta.
Il calore è tale che gli alberi prendono fuoco.
L’inferno dilaga e non c’è via di fuga.
Ormai niente può salvarli.
Il grande regno dei dinosauri finisce… in un solo giorno.
Gli oceani subirono la stessa devastazione della terraferma.
Caddero piogge acide intrise di zolfo.
Le barriere coralline furono annientate.
L’equilibrio della vita negli oceani collassò, portando alla morte i grandi
rettili marini.
I loro corpi rappresentarono la salvezza per gli animali spazzini, alla ricerca di
carogne negli abissi.
Artropodi.
Squali.
Lontane dalla carneficina causata dall’asteroide, molte forme di vita
sopravvissero, divorando carcasse immense.
Banchettando con specie estinte.
Ma, in superficie, lo spettacolo non avrebbe potuto essere più diverso.
Per anni, dopo l’impatto, la Terra sembrò morta.
Foreste.
Pianure.
Montagne.
Senza vita.
Ma, con il diradarsi delle nubi di polveri… e il lento ritorno della luce,
divenne chiaro che non tutto era perduto.
I primi a riemergere furono gli insetti.
Mangiarono i caduti.
Erano stati protetti da tane…
…Bozzoli…
…E corpi corazzati.
Rifugiandosi sotto terra… anche alcuni rettili sopravvissero.
Sotto la superficie dei delta dei fiumi e delle zone umide, anche altre creature
sfuggirono alla devastazione.
Gli anfibi.
Data la scarsità di cibo, solo i più piccoli ce la fecero.
Compresi gli esponenti della nostra stirpe: i mammiferi.
Avevano ereditato un pianeta senza dinosauri.
O così pareva.
Contro ogni previsione, un altro gruppo di animali ce l’aveva fatta…
…Protetto… dalle proprie capsule di sostentamento.
Al loro interno, c’era un tipo di dinosauro.
Più precisamente,… dinosauri aviani.
Altrimenti noti come uccelli.
Prima dell’apocalisse, centinaia di specie antiche vivevano sugli alberi, ma furono
spazzate via quando le foreste bruciarono.
Una manciata di uccelli terricoli, però, scampò a quella sorte.
I superstiti avevano un piumaggio per scaldarsi.
Ed erano autosufficienti fin dal primo respiro.
Potevano vivere di semi e insetti.
E imparavano a camminare in poche ore.
66 Milioni di anni fa, gli uccelli divennero così l’ultimo ramo rimasto
dell’albero genealogico dei dinosauri.
Da queste umili creature sarebbe sorta una grande dinastia.
Ma la loro storia incredibile ebbe inizio molto prima… dell’impatto dell’asteroide.
160 MILIONI DI ANNI FA
Il Giurassico.
Un’era di giganti.
Ma quel mondo perduto di dirupi e strapiombi stava plasmando anche creature
più piccole.
Dimoravano in un regno pericoloso.
Per sopravvivere, si erano evolute in maniera straordinaria.
Una femmina di Archiornis. È un dinosauro piccolo e piumato.
Dotato di denti acuminati per catturare gli insetti.
Ma anche per lei c’è un pericolo.
Un giovane Sinraptor.
È affamato.
L’Anchiornis è lenta e impacciata.
Il Sinraptor l’ha messa all’angolo.
Ma l’Anchiornis sa quello che fa.
Sa volare.
Un piccolo passo per un dinosauro, ma un grande balzo per la vita sulla Terra.
Dai dinosauri che planavano nacque una nuova… dinastia.
E fu il volo… ad aiutare i discendenti a sopravvivere… nell’era che seguì
l’impatto… dell’asteroide.
Oggi, c’è un luogo dov’è possibile vedere come gli eredi di quei dinosauri ci siano
riusciti.
È un mondo aspro e desolato.
A quattromila metri: è l’Altiplano, il grande deserto in Cile.
Un ambiente in cui quasi nulla può sopravvivere.
Ma un gruppo di animali ha trovato il modo di farlo.
Gli uccelli.
Come quelli che si evolsero dopo l’asteroide… I fenicotteri ereditarono
l’abilità nel planare da quei primi dinosauri aviani… creando un nuovo modo di
volare.
Una rivoluzione aerea.
Ali modificate per essere sbattute.
È il volo battuto, che permette ai fenicotteri di spostarsi per trovare il
cibo.
Come fecero gli uccelli, milioni di anni fa.
Il piumaggio, che inizialmente si era evoluto per mantenere i dinosauri al
caldo, ora è uno strumento specializzato per controllare l’aria.
Non è l’unico cambiamento.
Al posto dei denti, ora c’è un becco.
Che apre la strada verso nuove diete.
Ma i passi avanti nell’alimentazione e nel volo non erano sufficienti per garantire
un futuro agli uccelli.
Sono anche ricorsi a un comportamento antico, appariscente.
Un comportamento che assicura la sopravvivenza del più adatto.
Il corteggiamento.
Per i fenicotteri… è una gara di danza.
Che prendono molto sul serio.
Le giudici sono più che esigenti.
Devono esserlo, per scegliere i partner migliori.
Gli uccelli erano stati quasi spazzati via insieme ai dinosauri.
Tuttavia, grazie ai talenti dati dal piumaggio, ebbero la possibilità di
risorgere.
La strada non sarebbe stata facile.
Dopo la caduta dell’asteroide, le temperature globali si abbassarono di ben
25 gradi.
Ma, grazie alla capacità di resistere al freddo, appena qualche milione di anni
dopo l’impatto, le foreste di pini erano tornate.
I semi fecero sì che le grandi conifere dell’epoca dei dinosauri riuscissero a
sopravvivere.
Le più grandi di tutte, capaci di raggiungere l’altezza vertiginosa di 100
metri, erano le sequoie.
Al sicuro, nel fitto delle foreste c’erano alcuni animali a sangue caldo
rimasti a lungo nascosti nell’ombra.
I mammiferi.
All’inizio erano creature piccole, simili ad arvicole.
Senza i dinosauri, furono libere di uscire allo scoperto.
Ma, appena cinque milioni di anni dopo l’asteroide, le pinete divennero la casa
di un'altra stirpe di creature.
Che ancora oggi popola le nostre foreste.
I gufi.
Gli uccelli si erano trasformati da sopravvissuti a predatori.
Questo è il gufo della Lapponia.
Ha artigli affilati come rasoi e una vista ancora più acuta.
Che lo rendono letale in aria.
Vola quasi in perfetto silenzio e individua la preda grazie all’udito.
Per i piccoli mammiferi, nessun rifugio è sicuro.
Mentre i primi gufi incombevano sulle pinete del Nord, altrove stavano nascendo
altri habitat importanti.
L’asteroide aveva spazzato via tre quarti di tutte le specie animali e
vegetali sulla Terra.
Nei tropici, occorsero sei milioni di anni, ma alla fine la vita tornò.
Però, stavolta, era completamente diversa.
La rinascita fu alimentata dal grandissimo aumento della diversità… tra le piante da
fiore.
Una diversità senza precedenti.
La foresta pluviale tropicale.
Questo habitat rigoglioso si basava sulla stretta relazione tra i fiori e gli
insetti impollinatori.
Ma… un nuovo arrivato…
Si intromise nei domini degli insetti.
Grazie alle incredibili doti di volo, era in grado affrontare il complesso mondo
della giungla.
Avendo acquisito dimensioni minuscole, era in grado di nutrirsi del dolce nettare
dei fiori.
E i suoi discendenti… continuano a farlo.
I colibrì.
Per prelevare il nettare, padroneggiarono il volo stazionario degli
insetti.
Richiede 80 battiti d’ali al secondo.
Il becco allungato consente loro di nutrirsi da un caleidoscopio di fiori
diversi.
I colibrì surclassano dunque molti insetti rivali.
Ma quest’attività comporta un gran dispendio di energie.
E, per i fiori migliori, vale la pena combattere.
I becchi fungono anche da armi.
Ma c’è una specie di colibrì che non ha bisogno… di lottare.
Si è adattata in maniera straordinaria, tanto che per i rivali… non c’è partita.
Il colibrì becco a spada.
È dotato di un’appendice lunghissima.
Il becco è come una chiave che apre ogni serratura, perciò solo lui può godere del
nettare difficile da raggiungere dei fiori di Brugmansia.
Nelle ere successive all’apocalisse, le foreste non furono più dominate dai
dinosauri, tuttavia furono ricolonizzate dai loro piccoli cugini in maniera nuova…
e inedita.
Ma le dimensioni ridotte non erano ideali in ogni parte del pianeta.
20 MILIONI DI ANNI FA
Con la morte dei dinosauri, molti dei grandi habitat della Terra rimasero a
disposizione.
In particolare le pianure.
E in Sudamerica, 46 milioni di anni dopo l’impatto dell’asteroide, gli uccelli
terricoli sfruttarono lo spazio per trasformarsi nel predatore più letale dopo
il Tyrannosaurus Rex.
In agguato all’ombra delle palme… ha ereditato i tratti più aggressivi della
sua antica stirpe.
Nella radura, pascola un branco di mammiferi primitivi.
I teosodonti, delle dimensioni di un odierno lama.
Una femmina adulta sta di guardia.
Ma non ha scorto… l’uccello del terrore.
Con una testa simile a un piccone e un’altezza di due metri e mezzo, ha
sacrificato il volo per l’abilità nella corsa.
Sente che qualcosa non va.
Ma il mostro si muove quasi in silenzio.
La caccia… ha inizio.
Capace di scattare fino a 50 chilometri orari… ha puntato un piccolo… rimasto
indietro.
Grazie al peso dell’immensa testa, cambiare direzione è un gioco.
E ora, il colpo di grazia.
I brutali uccelli del terrore dominavano ormai le pianure del
Sudamerica.
Intanto, dall’altra parte del mondo, i continenti in costante movimento stavano
scrivendo un nuovo capitolo nella storia della vita.
15 MILIONI DI ANNI FA
Da milioni di anni, l’Australia si stava spostando verso nord. Così facendo, creava
un immenso mare poco profondo.
Culla di nuova vita.
In parte vegetale in parte animale.
Ecco… i coralli.
Sfruttando l’energia dei raggi solari, formarono le più grandi strutture viventi
mai viste sul pianeta.
Le barriere coralline.
15 Milioni di anni fa, queste gigantesche città marine offrirono un’opportunità a un
gran numero di sopravvissuti.
Dagli abissi giunsero gli squali.
Le barriere coralline attrassero anche alcuni degli ultimi rettili marini
rimasti: le tartarughe.
In questo paradiso subacqueo, l’evoluzione diede vita a nuove specie di
pesci.
Quest’abbondanza si riversò presto nel più vasto oceano, e lo riempì di vita.
E questo fatto non passò inosservato… a una stirpe implacabile.
Di nuovo, gli uccelli.
Nello specifico, gli uccelli marini.
Milioni di anni fa, trovarono un modo spettacolare per accaparrarsi il bottino
dell’oceano.
Un’incursione aerea.
Che si verifica ancora oggi.
Tra i predatori più attivi ci sono le sule.
La vista acuta consente loro di avvistare un banco di pesci da un miglio.
Tuffandosi in picchiata, infrangono la superficie a quasi 90 chilometri all’ora.
Un teschio appositamente adattato e ali retrattili le trasformano in missili
viventi.
Inoltre, sanno trattenere il respiro per oltre 40 secondi.
Questi antichi uccelli marini sono cacciatori provetti.
L’incursione aerea consente loro di competere con i più grandi predatori del
mare: gli squali.
Frenesie alimentari come questa sono tra gli spettacoli naturali più grandiosi,
oggi come 15 milioni di anni fa.
I dinosauri non conquistarono mai gli oceani, ma i loro discendenti aviani ci
erano finalmente riusciti.
La conquista dei mari ebbe un tale successo che si crearono immense colonie
in tutto il pianeta.
Che oggi rappresentano alcuni tra i raduni animali più incredibili sulla
Terra.
Ma il trionfo degli uccelli sugli oceani non era ancora del tutto completo.
Il loro fiore all’occhiello è più evidente in un mondo che pare sospeso nel
tempo.
Le isole Galapagos.
Queste sono iguane marine.
Discendono dalle lucertole che sopravvissero all’asteroide.
Come gran parte dei rettili, devono riscaldarsi al sole.
Ma non sono le uniche a farlo, qui.
Con loro c’è un’altra straordinaria specie.
Il pinguino.
Questo è il pinguino delle Galapagos.
Nel corso di decine di milioni di anni, i suoi antenati riconvertirono le ali a un
nuovo scopo.
Utilizzandole non più per volare…
Ma per compiere qualcosa di eccezionale… sotto le onde.
Il volo subacqueo.
I pinguini hanno un sublime controllo del galleggiamento e un corpo tra i più
affusolati nel regno animale.
Sono perciò gli uccelli nuotatori più grandi del mondo.
Mentre cercano i pesci, stanno fermi come colibrì in volo… in perfetto equilibrio.
Le iguane, rettili a sangue freddo, sono invece lente e indolenti…
…Costrette a nutrirsi delle magre alghe laminariali… in balia delle correnti.
I pinguini a sangue caldo non potrebbero essere più diversi.
Grazie a velocità e agilità… cacciare i pesci è un gioco.
Il volo subacqueo ha permesso ai pinguini uno sfruttamento del mare senza
precedenti.
La strategia è stata tanto efficace che i pinguini hanno colonizzato tutti i
continenti dell’emisfero australe.
Evolvendosi nelle 18 specie diverse che conosciamo.
L’epico capitolo finale della dinastia degli uccelli, una dinastia che per poco
non fu… spazzata via.
Ma grazie ai pochi superstiti dell’albero genealogico dei dinosauri, gli
uccelli risorsero dalle ceneri.
Per oltre 66 milioni di anni, si sono reinventati in una miriade di forme
differenti.
Oggi, forti di 10 mila specie,… hanno trovato il modo di prosperare quasi in
ogni angolo del pianeta.
Ma non sono gli unici ad aver… conquistato il mondo.
Non molto tempo fa… le Americhe erano ancora alla mercé degli uccelli del
terrore.
Ma quei superpredatori sarebbero presto divenuti prede.
Altri superstiti dell’asteroide si erano evoluti. Non più all’ombra dei dinosauri…
…Si erano fatti più grandi e più pericolosi.
Era giunto il tempo dell’ascesa dei mammiferi.