É inverno…
mas como nenhum outro que o mundo já viu.
Este é um inverno pós-apocalíptico.
Há 66 milhões de anos,
o mundo quase foi destruído
por um evento cataclísmico.
Esta é a história da queda dos dinossauros…
e da ascensão das cinzas
dos sobreviventes que herdariam a Terra.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 6
DAS CINZAS
HÁ 66 MILHÕES DE ANOS
Nossa história começa no Período Cretáceo…
em um dia que mudaria o rumo da história.
Para o edmontossauro na América do Norte, é a época de nidificação.
Como de costume,
esta fêmea deve cuidar dos filhotes famintos…
oferecendo-lhes o melhor começo de vida possível.
A 1.000km ao sul,
uma tiranossauro adulta
está ensinando seus filhotes a arte da caça.
Mas eles são um pouco impacientes.
Os jovens ainda têm muito a aprender.
Talvez amanhã eles tenham mais sorte.
A oeste, uma manada de alamossauros,
alguns dos maiores dinossauros que já viveram,
começam o dia como fazem há gerações,
apreciando os brotos tenros de pinheiro.
Abaixo das ondas próximas à costa africana,
os oceanos são abundantes, repletos de vida…
um reino dominado por enormes répteis marinhos.
Com os dinossauros,
eles dominaram o planeta Terra por incríveis 150 milhões de anos.
Mas hoje será um dia como nenhum outro.
Um asteroide do tamanho do Monte Everest
está se dirigindo para a Terra a 100.000km/h.
Seu impacto
mudará o mundo para sempre…
liberando o poder de um bilhão de bombas atômicas…
desencadeando uma devastadora cadeia de eventos.
Primeiro vem uma explosão mortal de radiação térmica.
Tudo que vive em um raio de 1.000km
é vaporizado em questão de segundos.
A crosta do planeta cede com o impacto,
enviando ondas sísmicas de choque ao redor do mundo.
Em poucos minutos…
terremotos fora da escala abalam o globo.
Para os alamossauros…
isso é apenas o começo.
Os terremotos desencadeiam uma série de ondas gigantes
que atravessam os mares e lagos.
Ondas gigantescas varrem a América do Norte.
O aumento rápido da enxurrada
é impossível de suportar,
até mesmo pelos mais imponentes.
Menos de uma hora após o impacto,
detritos lançados ao espaço são puxados de volta pela gravidade.
Na reentrada, eles ficam incandescentes.
A atmosfera superaquecida
avança como um inferno flamejante.
No solo, é como ficar debaixo de uma grelha de 400 graus.
Os animais são lentamente cozidos vivos.
Para piorar tudo, uma chuva de detritos rochosos começa.
Menos de duas horas após o impacto,
a tempestade de poeira sufocante envolveu metade do planeta.
Está tão quente
que as árvores ardem em chamas.
É impossível escapar desse inferno crescente.
Nada pode salvá-los agora.
O grande reinado dos dinossauros
acabou em um único dia.
Os oceanos foram tão devastados quanto a terra.
Poeira rica em enxofre caiu em forma de chuva ácida.
Recifes antigos foram obliterados.
A teia da vida entrou em colapso,
matando os grandes répteis marinhos.
Seus corpos proviam uma tábua de salvação para os carniceiros,
que procuravam a morte nas profundezas.
Artrópodes.
Tubarões.
Longe da carnificina do asteroide,
muitas formas de vida sobreviveram,
devorando as imensas carcaças…
alimentando-se da extinção.
Mas, de volta à superfície, a imagem não poderia ser muito diferente.
Durante anos após o impacto,
a Terra parecia morta.
As florestas,
as planícies…
as montanhas…
Sem vida.
Com a nuvem de poeira se dissipando…
e a luz finalmente voltando…
ficou claro que nem tudo estava perdido.
Os insetos,
um dos primeiros a emergir…
alimentando-se dos mortos.
Os sobreviventes foram protegidos por tocas…
casulos…
e corpos couraçados.
Abrigando-se abaixo do solo…
alguns répteis também sobreviveram.
Sob a superfície de deltas de rios e pântanos,
outros também foram protegidos do caos.
Os anfíbios.
Com pouca comida por perto,
apenas criaturas pequenas sobreviveram…
incluindo os da nossa dinastia,
os mamíferos.
Eles herdaram um planeta livre de dinossauros.
Ou assim parecia.
Contra todas as probabilidades, outro grupo de animais também sobreviveu…
protegido por suas cápsulas de suporte à vida.
Incrivelmente, dentro delas
havia um tipo de dinossauro.
Mais especificamente,
um dinossauro aviário…
também conhecido
como as aves.
Antes do apocalipse,
havia centenas de espécies antigas vivendo nas árvores,
todas dizimadas quando as florestas queimaram.
Mas um punhado de aves terrestres conseguiu sobreviver.
Esses sobreviventes eram mantidos aquecidos por penas…
e eram autossuficientes desde o primeiro suspiro…
capazes de viver de insetos e sementes
e de começar a andar em poucas horas.
Há 66 milhões de anos,
as aves são os últimos remanescentes da árvore genealógica dos dinossauros.
De criaturas tão humildes,
uma grande dinastia
surgiria.
Mas a sua incrível história
começou há muito tempo
antes do asteroide.
HÁ 160 MILHÕES DE ANOS
O Jurássico.
Uma era de gigantes.
Mas este mundo perdido de penhascos
estava moldando uma linhagem menor de criatura.
Ela vivia em um reino perigoso.
Para sobreviver,
ela evoluiu de uma maneira extraordinariamente nova.
Esta é o anchiornis.
Ela é um pequeno dinossauro emplumado…
com dentes pontiagudos para caçar insetos.
Mas ela também está sendo caçada.
Um jovem sinraptor…
e ele está com fome.
A anchiornis é lenta e desajeitada.
O sinraptor a encurralou.
Mas a anchiornis…
correu para cá por um motivo.
Ela sabe voar.
Um pequeno passo para um dinossauro,
mas um salto gigante para a vida na Terra.
Com esses primeiros planadores,
uma nova dinastia nasceu.
E foi o voo que ajudaria seus descendentes a permanecerem vivos
na era após o asteroide.
Hoje, há um lugar
onde podemos ver como essa história pode ter se desenrolado.
É um mundo implacável e desolado.
A 4.000m de altitude,
o Deserto do Atacama,
no Chile…
uma paisagem onde quase nada consegue viver.
Mas um grupo de animais encontrou uma forma de sobreviver aqui…
as aves.
Como os que evoluíram após o asteroide,
os flamingos usaram a habilidade de planar dos primeiros dinossauros aviários…
para criar um novo tipo de voo.
Uma revolução no ar.
Asas que foram modificadas para bater.
Este é o voo com propulsão,
que permite aos flamingos viajarem em busca de comida…
assim como as aves fizeram milhões de anos atrás.
Penas, que evoluíram pela primeira vez para manter os dinossauros aquecidos,
adaptaram-se para o domínio aéreo.
E essa não foi a única mudança.
Os dentes foram substituídos por bicos…
que permitem que eles se alimentem de novas dietas.
Mas avanços na alimentação e no voo apenas
não foram suficientes para garantir o futuro das aves.
Elas também recorreram
a um comportamento antigo bastante extravagante,
um comportamento que garante a sobrevivência dos mais aptos.
O cortejo.
Para os flamingos,
isso significa uma disputa de dança…
e eles levam isso muito a sério.
As juízas são extremamente exigentes…
e elas precisam ser para escolher os melhores parceiros.
As aves quase foram extintas com o resto dos dinossauros.
Em vez disso, graças aos seus talentos emplumados,
elas teriam uma chance de ascender.
Mas seu caminho não seria fácil.
Após o impacto do asteroide,
as temperaturas globais despencaram impressionantes 25 graus.
Mas graças à capacidade de sobreviverem ao frio,
apenas alguns milhões de anos após o impacto,
as florestas de pinheiros voltaram.
As sementes
garantiram que as coníferas gigantes dos dias dos dinossauros
sobrevivessem.
A maior de todas elas,
alcançando mais de 100m de altura,
eram as sequoias.
Protegido pela floresta
estava um grupo de animais de sangue quente
que há muito se escondiam nas sombras…
os mamíferos.
No início,
eles eram criaturas pequenas,
parecidos com ratos-do-mato.
Com a extinção dos dinossauros,
eles estavam livres para sair ao ar livre.
Mas, apenas 5 milhões de anos após o asteroide,
a floresta de pinheiros se tornou o lar de uma nova criatura…
e elas ainda assombram nossas florestas até hoje.
As corujas.
As aves deixaram de ser meros sobreviventes
para serem predadores.
Esta é a grande coruja-cinzenta.
Ela está armada com garras afiadas como navalhas
e visão ainda mais aguçada…
tornando-a mortal no ar.
Capaz de voar praticamente em silêncio,
ela escuta sua presa.
Para pequenos mamíferos,
nenhum lugar é seguro.
Enquanto as primeiras corujas assombravam as florestas de pinheiros do norte,
em outro lugar, outro habitat importante estava surgindo.
O asteroide havia eliminado três quartos
de todas as espécies de plantas e animais da Terra.
Nos trópicos,
demorou 6 milhões de anos,
mas a vida acabou voltando.
No entanto, desta vez, foi totalmente diferente.
O renascimento foi impulsionado por um enorme aumento…
na diversidade de plantas com flores…
mais ricas do que tudo que havia existido antes.
As úmidas florestas tropicais.
Este habitat próspero
foi construído com base na relação próxima das flores
com seus insetos polinizadores.
Mas havia um recém-chegado…
que se intrometeu no domínio dos insetos.
Usando habilidades incríveis de voo,
eles podiam navegar pelo mundo complexo da selva.
Eles se tornaram pequeninos,
permitindo o acesso
ao doce néctar da flor.
E seus descendentes permanecem assim até hoje.
Os beija-flores.
Para pegar o néctar,
eles evoluíram para pairar como os insetos…
batendo as asas 80 vezes por segundo.
Bicos alongados permitem que eles se alimentem
de um caleidoscópio de diferentes flores.
Os beija-flores superam muitos dos seus rivais insetos.
Mas toda essa atividade vem com uma sede enorme por energia.
Então, vale a pena lutar pelas melhores flores.
Bicos também são armas.
Mas uma espécie de beija-flor não precisa lutar.
Ele tem uma adaptação extraordinária
que supera todos os concorrentes.
Este é o beija-flor-bico-de-espada.
Ele ostenta um apêndice impressionantemente longo.
Seu bico é como uma chave em uma fechadura,
então apenas ele pode desfrutar
do néctar de difícil acesso da flor trombeta-de-anjo.
Nas eras seguintes ao apocalipse,
dinossauros gigantes podem não ter mais dominado a floresta,
mas seus primos pequeninos a haviam recolonizado
de uma maneira completamente nova.
Mas se tornar pequeno não funcionaria em todo o planeta.
HÁ 20 MILHÕES DE ANOS
A morte dos dinossauros
havia deixado muitos habitats da Terra livres para serem dominados.
Principalmente, as planícies.
E, na América do Sul primitiva,
46 milhões de anos após o asteroide,
as aves terrestres
tinham espaço para evoluir e serem o predador mais mortal…
desde o tiranossauro-rex.
Observando entre as clareiras das palmeiras…
ela herdou os traços mais agressivos
de sua linhagem antiga.
Na clareira,
uma manada de mamíferos primitivos está pastando.
Theosodon,
do tamanho de uma lhama atual.
Uma fêmea adulta mantém um olhar atento.
Mas ela não viu…
a ave-do-terror.
Com a cabeça em forma de picareta e 2,5m de altura,
ela sacrificou o voo pela força bruta.
Ela sente que algo está errado.
Mas a ave-do-terror se move silenciosamente.
A caçada começou.
Capaz de acelerar rapidamente até 50km/h…
ele escolheu um jovem
que ficou para trás.
Usando o peso de sua cabeça gigante,
ele é um mestre em mudar de direção.
Hora de dar o golpe final.
As selvagens aves-do-terror
agora dominavam as planícies da América do Sul.
Mas, do outro lado do mundo,
os continentes em constante mudança
estavam escrevendo um novo capítulo
na história
da vida.
HÁ 15 MILHÕES DE ANOS
A Austrália seguia para o norte há milhões de anos.
Com isso, criou um mar raso vasto.
Um novo berço de vida.
Parte planta…
parte animal.
Estes são os corais.
Usando a energia vinda do Sol,
eles formaram a maior estrutura viva que o nosso planeta já viu…
os recifes tropicais.
Há 15 milhões de anos, essas cidades marinhas gigantes
ofereciam oportunidades para uma variedade de sobreviventes.
Das profundezas vieram os tubarões.
Os recifes também atraíram alguns dos últimos répteis marinhos…
as tartarugas.
Dentro deste paraíso subaquático,
incontáveis novos tipos de peixes também evoluíram.
A crescente abundância logo alcançou o vasto oceano…
enchendo-o de vida.
E isso não passou despercebido…
por uma dinastia implacável.
Mais uma vez,
as aves.
Mais especificamente,
aves marinhas.
Há milhões de anos,
elas encontraram uma forma espetacular de explorar a fartura do oceano…
com uma invasão aérea.
E isso ainda acontece hoje.
Os maiores invasores de todos
são os gansos-patola.
Com a visão aguçada, eles veem um cardume a 1,6km de distância.
Mergulhando da altitude,
eles perfuram a superfície a quase 90km/h.
Um crânio perfeitamente adaptado
e asas retráteis
os transformam em mísseis vivos.
Além disso,
os gansos-patola prendem a respiração por mais de 40s.
Essas antigas aves marinhas são exímias caçadoras.
Seu ataque aéreo
permite que eles compitam com os maiores predadores do oceano,
os tubarões.
Frenesis alimentares assim ainda são um dos eventos mais sublimes da natureza,
assim como eram há 15 milhões de anos.
Os dinossauros nunca dominaram os oceanos,
mas seus descendentes aviários finalmente encontraram uma forma.
Sua conquista dos mares foi tão bem-sucedida
que as aves marinhas criaram vastas colônias em todo o planeta…
atualmente, algumas das aglomerações mais incríveis da vida na Terra.
Mas o triunfo das aves sobre os oceanos ainda não estava completo.
Sua maior conquista
pode ser mais bem observada em um mundo perdido no tempo.
As Ilhas Galápagos.
Estas são as iguanas-marinhas,
descendentes dos lagartos que sobreviveram ao asteroide.
Como a maioria dos répteis, elas precisam do sol para se aquecerem.
Mas não são as únicas tomando sol aqui.
Elas têm a companhia de uma ave extraordinária.
O pinguim.
E este é o pinguim-das-galápagos.
Ao longo de dezenas de milhões de anos,
seus ancestrais foram adaptando suas asas,
aperfeiçoando-as para não mais voar no ar,
mas para realizar algo incrível…
sob as ondas…
o voo subaquático.
Os pinguins têm um controle sublime de flutuação…
e um dos corpos mais aerodinâmicos de qualquer animal,
tornando-os as maiores aves nadadoras do mundo.
Procurando por peixes, ele paira como um beija-flor…
com perfeita elegância.
Em contraste, as iguanas de sangue frio são lentas e letárgicas…
restritas a se alimentarem de algas de baixa energia…
à mercê das correntes marinhas.
Os pinguins de sangue quente são completamente diferentes…
com sua velocidade e agilidade…
caçando peixes com facilidade.
O voo subaquático
permitiu que os pinguins explorassem os mares como nunca.
Sua estratégia foi tão bem-sucedida,
que eles colonizaram todos os continentes do hemisfério sul…
evoluindo para as 18 espécies que conhecemos hoje.
Um capítulo com final épico para as aves,
uma dinastia que quase foi extinta.
Mas graças aos poucos sobreviventes da árvore genealógica dos dinossauros,
as aves ressurgiram das cinzas.
Ao longo de 66 milhões de anos,
elas se reinventaram em uma infinidade de formas.
Hoje, com um total de 10.000 espécies,
encontraram um modo de prosperar em quase todos os cantos do planeta.
Mas não foram as únicas a ter conquistado o mundo.
Não faz muito tempo,
as Américas ainda estavam sob o domínio das aves-do-terror.
Mas esses superpredadores logo se tornariam a presa.
Outros sobreviventes do asteroide também estavam evoluindo.
Não mais na sombra dos dinossauros…
eles ficaram maiores e mais perigosos.
Era hora da ascensão
dos mamíferos.
Legendas: Maria Isabel Rodrigues