É o inverno.
Mas um que o planeta nunca tinha visto.
Esse é um inverno pós-apocalíptico.
Há 66 milhões de anos.
E o mundo foi quase totalmente destruído por um evento cataclísmico.
Essa é a história da queda dos dinossauros.
E de como surgiram das cinzas os sobreviventes que herdariam a Terra.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 6 DAS CINZAS
66 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Nossa história começa no Período Cretáceo.
Em um dia que mudaria o curso da história.
Para o edmontossauro, na América do Norte, é época de aninhamento.
Como sempre, essa fêmea tem que cuidar de seus filhotes famintos.
Garantindo o melhor começo de vida possível.
Mil quilômetros ao sul, uma tiranossauro adulta ensina a seus filhotes a arte de
caçar.
Mas eles não têm muita paciência.
Os jovens ainda têm muito a aprender.
Talvez tenham mais sorte amanhã.
A oeste, um rebanho de alamossauro, um dos maiores dinossauros que já viveram,
começa seu dia como têm feito há gerações, saboreando brotos frescos de
pinheiro.
Abaixo das ondas, ao largo da costa da África, os oceanos são abundantes,
repletos de vida.
Um reino dominado por répteis marinhos gigantes.
Ao lado dos dinossauros, eles governaram o planeta Terra por impressionantes 150
milhões de anos.
Mas hoje será um dia diferente de todos os outros.
Um asteroide, do tamanho do Monte Everest, se aproxima da Terra a 100 mil
quilômetros por hora.
Seu impacto mudará o mundo para sempre.
Liberando a energia de bilhões de bombas atômicas.
Iniciando uma sequência de eventos devastadora.
Primeiro vem uma explosão mortal de radiação térmica.
Todo ser vivo em um raio de mil quilômetros é vaporizado em questão de
segundos.
A crosta do planeta se dobra com o impacto, enviando ondas sísmicas ao redor
do mundo.
Em poucos minutos, terremotos fora de escala abalam o globo.
Para os alamossauros… esse é só o começo.
Os terremotos desencadeiam uma série de ondas gigantes que varrem os mares e lagos
interiores.
Enormes ondas de água assolam a América do Norte.
A torrente que não para de aumentar… é impossível de resistir. Até para os mais
poderosos.
Menos de uma hora após o impacto, os detritos liberados para o espaço são
puxados de volta para a Terra pela gravidade.
Eles voltam para a Terra ardendo em vermelho escaldante.
A atmosfera superaquecida avança como um inferno flamejante.
No chão, é como estar debaixo de um fogão a 200 graus.
Os animais são lentamente cozidos vivos.
Para piorar ainda mais, os detritos de rochas começam a cair do céu.
Menos de duas horas após o impacto, a tempestade de poeira sufocante já cobriu
metade do planeta.
O calor escaldante incendeia as árvores.
É impossível escapar desse inferno interminável.
Não há nenhuma salvação.
O grande reinado dos dinossauros chegou ao fim em um único dia.
Os oceanos foram tão devastados quanto a terra.
Poeira rica em enxofre caía como chuva ácida.
Recifes antigos foram dizimados.
A teia da vida desmoronou, exterminando os grandes répteis marinhos.
Seus corpos foram a salvação dos necrófagos, vasculhando a morte nas
profundezas.
Artrópodes.
Tubarões.
Longe do massacre do asteroide, muitas formas de vida sobreviveram devorando os
cadáveres gigantes.
Um banquete da extinção.
Mas na superfície, a situação era completamente diferente.
Nos anos que se seguiram ao impacto, a Terra parecia morta.
As florestas.
As planícies.
As montanhas.
Sem vida.
Mas conforme a nuvem de poeira se dissipou, e a luz do sol finalmente
apareceu, ficou claro que nem tudo estava perdido.
Os insetos foram uns dos primeiros a emergir.
Se alimentando dos mortos.
Eles foram protegidos por tocas.
Casulos.
E corpos blindados.
Se abrigando abaixo do solo… alguns répteis também sobreviveram.
Sob a superfície dos deltas dos rios e pântanos, outros também se protegeram do
caos.
Os anfíbios.
Com a escassez de comida, só as criaturas menores sobreviveram.
Incluindo os da nossa dinastia, os mamíferos.
Eles herdaram um planeta sem dinossauros.
Ou assim parecia.
Apesar de tudo, outro grupo de animais também aguentou firme.
Protegidos por suas próprias cápsulas de suporte à vida.
Incrivelmente, dentro delas havia um tipo de dinossauro.
Mais especificamente, um dinossauro aviário.
Também conhecido como aves.
Antes do apocalipse, havia centenas de espécies antigas vivendo nas árvores,
todas elas extintas quando as florestas queimaram.
Mas um punhado de aves terrestres sobreviveu.
Esses sobreviventes se aqueciam com penas.
E eram autossuficientes desde o primeiro sopro de vida.
Se alimentando de insetos e sementes.
E capazes de andar horas após nascer.
Há 66 milhões de anos, as aves se tornaram o último ramo que restou da
árvore genealógica dos dinossauros.
Dessas criaturas humildes, uma grande dinastia surgiria.
Mas sua incrível história começou muito, muito antes do asteroide.
160 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
O Jurássico.
Uma era de gigantes.
Mas esse mundo perdido de penhascos verticais estava moldando uma espécie
menor de criatura.
Eles viviam num reino perigoso.
Para sobreviver, foi necessário evoluir de uma forma extraordinária.
Essa é a Anchiornis. Um pequeno dinossauro com penas.
Com dentes em forma de agulhas para caçar insetos.
Mas ela também está sendo caçada.
Um jovem sinraptor.
Com muita fome.
A Anchiornis é lenta e desajeitada.
O sinraptor a encurralou.
Mas não foi à toa que a Anchiornis correu até aqui.
Ela pode voar.
Um pequeno passo para o dinossauro, um grande salto para a vida na Terra.
Com esses primeiros planadores, uma nova dinastia nasceu.
E foi a habilidade de voar que ajudou seus descendentes a sobreviverem na era após o
asteroide.
Hoje, há um lugar onde podemos ter uma ideia de como tudo isso aconteceu.
É um mundo árido e desolado.
A quatro mil metros de altitude, o Deserto de Altiplano, no Chile.
Um ambiente onde quase nada sobrevive.
Mas um grupo de animais encontrou uma forma de viver aqui.
As aves.
Como aquelas que evoluíram após o asteroide… os flamingos herdaram a
habilidade de planar dos primeiros dinossauros aviários… e criaram um novo
tipo de voo.
Uma revolução no ar.
Asas totalmente adaptadas para bater.
Esse é o voo propulsionado, e permite que os flamingos viajem em busca de comida.
Como as aves faziam milhões de anos atrás.
As penas, que evoluíram inicialmente para manter os dinossauros aquecidos, se
especializaram para a maestria aérea.
E não foi só isso que mudou.
No lugar dos dentes vieram os bicos.
Para terem acesso a novos alimentos.
Mas avanços na alimentação e no voo por si só não foram suficientes para garantir o
futuro das aves.
Elas também recorreram a um comportamento antigo e bem extravagante.
Um comportamento que garante a sobrevivência dos mais aptos.
O cortejo.
Para os flamingos… isso é um concurso de dança.
E é levado muito a sério.
As juízas são extremamente exigentes.
Isso é necessário para escolher os melhores parceiros.
As aves quase foram extintas junto com o resto dos dinossauros.
Mas graças a seus talentos emplumados, elas tiveram uma chance de ressurgir.
Mas o caminho não seria fácil.
Depois do asteroide, a temperatura global despencou impressionantes 25 graus.
Mas graças à capacidade de sobreviver no frio, as florestas de pinheiros
ressurgiram apenas alguns milhões de anos após o impacto.
As sementes garantiram a sobrevivência das gigantes coníferas dos tempos dos
dinossauros.
As maiores de todas, com mais de 100 metros de altura, eram as
sequoias-vermelhas.
Protegido sob as florestas estava um grupo de animais de sangue quente que há muito
tempo se escondia nas sombras.
Os mamíferos.
A princípio, eram criaturas pequenas, parecidas com ratos-do-mato.
Sem os dinossauros por perto, eles estavam livres para sair das tocas.
Mas só cinco milhões de anos após o asteroide, a floresta de pinheiros se
tornou o lar de uma nova criatura.
E ela ainda assombra as florestas de hoje.
A coruja.
As aves, antes meras sobreviventes, agora eram predadoras.
Essa é a coruja-cinzenta.
Armada com garras afiadas como lâminas e uma visão ainda mais aguçada.
Tornando-se mortal no ar.
Voando em quase silêncio total, ela escuta sua presa.
Para os pequenos mamíferos, nenhum lugar é seguro.
Enquanto as primeiras corujas ameaçavam os pinheiros do norte, em outros lugares,
outro hábitat importante surgia.
O asteroide dizimou três quartos de todas as espécies de plantas e animais da Terra.
Nos trópicos, levou seis milhões de anos, mas a vida uma hora ressurgiu.
Só que, dessa vez, era completamente diferente.
O renascimento foi impulsionado por um salto enorme na diversidade de plantas com
flores.
Maior do que qualquer coisa que já tinha existido.
As florestas tropicais.
Esse hábitat exuberante nasceu da relação entre as flores e seus insetos
polinizadores.
Mas apareceu um recém-chegado.
Que se intrometeu no domínio dos insetos.
Com habilidades incríveis de voo, eles podiam navegar pela selva complexa.
Eles ficaram minúsculos, ganhando acesso ao doce néctar das flores.
E seus descendentes continuam firmes e fortes até hoje.
Os beija-flores.
Para pegar o néctar, eles evoluíram para pairar como os insetos.
Batendo asas 80 vezes por segundo.
Com os bicos alongados, eles conseguem se alimentar de uma infinidade de flores
diferentes.
Os beija-flores superam muitos de seus rivais insetos.
Mas todo esse esforço vem com uma sede enorme por energia.
Então vale a pena lutar pelas melhores flores.
Os bicos também são armas.
Mas tem uma espécie de beija-flor que não precisa lutar.
Ele tem uma adaptação extraordinária que deixa a concorrência para trás.
É o beija-flor-bico-de-espada.
Ele ostenta um apêndice incrivelmente longo.
Seu bico é como uma chave em uma fechadura, permitindo que só ele desfrute
do néctar difícil de alcançar da flor-trombeta-de-anjo.
Nas eras que se seguiram ao apocalipse, os dinossauros gigantes não dominavam mais a
floresta, mas seus primos minúsculos a recolonizaram de uma maneira completamente
nova.
Mas só ser menor não bastava no planeta inteiro.
20 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
A morte dos dinossauros deixou muitos dos grandes hábitats da Terra livres para
serem conquistados.
Principalmente as planícies.
Nos primórdios da América do Sul, 46 milhões de anos após o asteroide, as aves
terrestres tinham espaço para se transformar no predador mais mortal desde
o tiranossauro-rex.
Rondando pelas clareiras de palmeiras.
Ela herdou os traços mais agressivos de sua linhagem ancestral.
Na clareira, um grupo de mamíferos primitivos pasta.
Theosodon, quase do tamanho de uma lhama de hoje.
Uma fêmea adulta fica atenta aos arredores.
Mas ela não viu…
A ave-do-terror.
Com a cabeça em forma de picareta e 2,5 metros de altura, ela trocou o voo pela
força bruta.
Ela sente que algo está errado.
Mas a ave-do-terror se move em silêncio.
A caçada começa.
Capaz de acelerar rapidamente a 50 quilômetros por hora,
Ele foca num filhote que ficou para trás.
Usando o peso de sua cabeça enorme, ele é um mestre em mudar de direção.
Hora de dar o golpe final.
As ferozes aves-do-terror agora dominavam as planícies da América do Sul.
Mas do outro lado do mundo, os continentes em constante movimento escreviam um novo
capítulo na história da vida.
15 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
A Austrália estava se movendo para o norte há milhões de anos. Isso acabou
criando um vasto mar raso.
Um novo berço da vida.
Meio planta… meio animal.
Esses são os corais.
Usando a energia do sol, eles formaram a maior estrutura viva que nosso planeta já
viu.
Os recifes tropicais.
Há quinze milhões de anos, essas enormes cidades marinhas ofereciam oportunidade
para vários sobreviventes.
Das profundezas vieram os tubarões.
Os recifes também atraíram uns dos últimos répteis marinhos que restavam, as
tartarugas.
Nesse paraíso aquático, muitos novos tipos de peixes também evoluíram.
A fartura em alta logo se espalhou para o mar aberto, enchendo o oceano de vida.
E isso não passou despercebido… por uma dinastia incansável.
De novo, as aves.
Principalmente as aves marinhas.
Há milhões de anos, elas encontraram uma forma espetacular de explorar as riquezas
do oceano.
Com uma invasão aérea.
E isso acontece até hoje.
Os maiores invasores de todos são os atobás.
Sua visão aguçada lhes permite avistar um cardume a quilômetros de distância.
Mergulhando de grandes altitudes, eles atravessam a superfície a quase 90
quilômetros por hora.
Com um crânio especialmente adaptado e asas retráteis, eles são verdadeiros
mísseis vivos.
Além disso, os atobás conseguem prender a respiração por mais de 40 segundos.
Essas antigas aves marinhas são mestres de caça.
Com seu ataque aéreo, elas competem até com os maiores predadores do oceano… os
tubarões.
Frenesis alimentares como esses ainda são alguns dos maiores espetáculos da
natureza, como eram há 15 milhões de anos.
Os dinossauros nunca conquistaram os oceanos, mas seus descendentes aviários
finalmente acharam um jeito.
Sua conquista dos mares foi tão bem-sucedida, que as aves marinhas
estabeleceram vastas colônias em todo o planeta.
Que hoje são uma das reuniões mais incríveis de vida na Terra.
Mas o triunfo dos pássaros sobre os oceanos ainda não era total.
Sua maior conquista pode ser vista em um mundo perdido no tempo.
As Ilhas Galápagos.
Essas são as iguanas-marinhas.
Descendentes dos lagartos que sobreviveram ao asteroide.
Como a maioria dos répteis, elas precisam se aquecer no sol.
Mas elas não são as únicas banhistas aqui.
Elas estão acompanhadas por uma ave extraordinária.
O pinguim.
E este é o pinguim-das-galápagos.
Por dezenas de milhões de anos, seus ancestrais adaptaram suas asas.
Aperfeiçoando-as não para voar nos céus.
Mas para realizar algo incrível… debaixo d'água.
O voo submarino.
Os pinguins têm excelente controle de flutuação e alguns dos corpos mais
dinâmicos de todos os animais.
São as aves nadadoras mais habilidosas do mundo.
Procurando peixes, eles pairam como beija-flores. Com elegância impecável.
Em contraste, as iguanas, de sangue frio, são lentas e desleixadas.
Restritas a se alimentar de algas de baixa energia. Se a corrente permitir.
Os pinguins, de sangue quente, não poderiam ser mais diferentes.
Com sua velocidade e agilidade… caçam peixes com facilidade.
O voo submarino permitiu que os pinguins explorassem os mares como nunca antes.
A estratégia foi tão bem-sucedida, que eles colonizaram todos os continentes do
hemisfério sul.
Evoluindo para 18 espécies diferentes, que conhecemos hoje.
O épico capítulo final das aves, uma dinastia que quase desapareceu.
Mas graças aos poucos sobreviventes da linhagem dos dinossauros, as aves
renasceram das cinzas.
Por mais de 66 milhões de anos, elas se reinventaram de várias formas diferentes.
Hoje, com 10 mil espécies, elas encontraram uma forma de prosperar em
quase todos os cantos do planeta.
Mas elas não são as únicas que conquistaram o mundo.
Há até pouco tempo, as Américas ainda estavam à mercê das aves-do-terror.
Mas esses superpredadores logo se tornariam presas.
Outros sobreviventes do asteroide também estavam evoluindo… não mais na sombra dos
dinossauros.
Eles ficaram maiores e mais perigosos.
Agora era a vez dos mamíferos.