É inverno.
Mas um inverno como o mundo nunca viu.
Este é um inverno pós-apocalíptico.
Há 66 milhões de anos…
… o mundo foi praticamente todo destruído
por um evento cataclísmico.
Esta é a história da queda dos dinossauros…
… e da ascensão das cinzas
dos sobreviventes que herdariam a Terra.
A VIDA NO NOSSO PLANETA AZUL
CAPÍTULO 6
DAS CINZAS
HÁ 66 MILHÕES DE ANOS
A nossa história começa
no período Cretácico.
Num dia que mudaria o curso da história.
Para o Edmontosaurus, da América do Norte,
é a época da nidificação.
Como de costume,
esta fêmea tem de cuidar das suas crias esfomeadas…
… dando-lhes o melhor início de vida possível.
Mil quilómetros a sul,
um tiranossauro adulto
ensina à sua prole a arte da caça.
Mas eles são um pouco impacientes.
Os jovens ainda têm muito que aprender.
Talvez tenham mais sorte amanhã.
A oeste,
uma manada de Alamosaurus,
alguns dos maiores dinossauros
que alguma vez viveram,
começa o seu dia tal como faz há gerações,
a apreciar tenros rebentos de pinheiro.
Sob as ondas, ao largo da costa de África,
os oceanos são copiosos,
transbordando de vida.
Um reino dominado por enormes répteis marinhos.
Juntamente com os dinossauros,
reinaram no planeta Terra durante uns incríveis 150 milhões de anos.
Mas o dia de hoje
será um dia
como nenhum outro.
Um asteroide,
do tamanho do Monte Evereste,
dirige-se aos tropeções para a Terra a 100 mil quilómetros por hora.
O seu impacto
mudará o mundo para sempre…
… libertando a potência
de mil milhões de bombas atómicas…
… e dando início
a uma devastadora cadeia de acontecimentos.
Primeiro,
dá-se uma explosão mortífera de radiação térmica.
Todos os seres vivos num raio de mil quilómetros
são vaporizados numa questão de segundos.
A crosta do planeta cede perante o impacto,
emitindo ondas de choque sísmicas à volta do mundo.
Em meros minutos…
… terramotos fora da escala abalam o globo.
Para o Alamosaurus…
… isto é apenas o início.
Os terramotos desencadeiam uma série de ondas gigantes
que destroçam mares e lagos interiores.
Enormes ondas de água
varrem toda a América do Norte.
A torrente, em rápida ascensão,
é impossível de aguentar.
Até mesmo para os mais poderosos.
Menos de uma hora após o impacto,
destroços ejetados para o espaço
são atraídos de volta para a Terra pela gravidade.
Aquando da reentrada,
tornam-se incandescentes e escaldantes.
A atmosfera superaquecida
avança como um inferno flamejante.
No solo,
é como estar num grelhador a 400 graus.
Os animais são cozidos vivos lentamente.
Para piorar as coisas,
os destroços rochosos
começam a cair do céu.
Menos de duas horas após o impacto,
a tempestade de poeira sufocante
já envolvia metade do planeta.
Está tanto calor
que as árvores desatam a arder.
O inferno crescente
não tem fuga possível.
Já nada os pode salvar.
O grande reino dos dinossauros,
acabado,
num único dia.
Os oceanos
foram tão devastados
como a terra.
Poeira rica em enxofre caiu sob a forma de chuva ácida.
Recifes antigos foram aniquilados.
A teia de vida colapsou,
matando os grandes répteis marinhos.
Os seus corpos forneceram uma tábua de salvação aos necrófagos,
em busca de morte nas profundezas.
Artrópodes.
Tubarões.
Longe da carnificina do asteroide,
muitas formas de vida sobreviveram.
Devorando as imensas carcaças.
Banqueteando-se com a extinção.
Mas, à superfície, o quadro não podia ter sido mais diferente.
Durante anos, após o impacto,
a Terra pareceu morta.
As florestas,
as planícies…
… as montanhas…
Sem vida.
Mas quando a nuvem de poeira se dispersou…
… e a luz voltou finalmente…
… tornou-se claro que nem tudo estava perdido.
Os insetos foram alguns dos primeiros a emergir…
… alimentando-se dos caídos.
Os sobreviventes foram protegidos por tocas,
casulos
e corpos encouraçados.
Abrigados no subsolo…
… alguns répteis também sobreviveram.
Sob a superfície de deltas de rios e pantanais,
também outros foram protegidos do caos.
Os anfíbios.
Com pouca comida por perto,
só criaturas pequenas tinham sobrevivido…
… incluindo da nossa dinastia,
os mamíferos.
Tinham herdado um planeta livre de dinossauros.
Ou assim parecia.
Contra todas as expetativas,
outro grupo de animais também se tinha aguentado…
… protegido pelas suas próprias cápsulas de suporte de vida.
Incrivelmente,
no seu interior,
estava um tipo de dinossauro.
Mais especificamente,
um dinossauro aviário.
Também conhecido
como "ave".
Antes do apocalipse,
tinha havido centenas de espécies antigas a viver nas árvores.
Todas dizimadas
quando as florestas arderam.
Mas uma mão-cheia de aves que viviam no solo sobreviveu.
Estas sobreviventes
tinham-se mantido quentes com penas…
… e eram autossuficientes
desde o primeiro fôlego.
Capazes de viver de insetos e sementes
e aptas para andar em poucas horas.
Há 66 milhões de anos,
as aves tinham-se tornado o último ramo que restava
da árvore genealógica dos dinossauros.
De criaturas tão humildes,
uma grande dinastia
haveria de surgir.
Mas a sua incrível história
começou muito, muito tempo antes do asteroide.
HÁ 160 MILHÕES DE ANOS
O Jurássico.
Uma era de gigantes.
Mas este mundo perdido,
de penhascos a pique,
estava a moldar uma espécie menor de criatura.
Vivia num reino perigoso.
Para sobreviver,
tinha evoluído de uma forma nova e extraordinária.
Este é o Anchiornis.
É um pequeno dinossauro emplumado…
… com dentes aguçados como agulhas para caçar insetos.
Mas, também ele,
está a ser caçado.
Um Sinraptor jovem.
E está com fome.
O Anchiornis é lento e desajeitado.
O Sinraptor tem-lo encurralado.
Mas o Anchiornis…
… fugiu para aqui por uma razão.
Consegue voar.
Um pequeno passo para um dinossauro,
mas um salto gigantesco
para a vida na Terra.
Com estes planadores primitivos,
nasceu uma nova dinastia.
E seria o voo
que ajudaria os seus descendentes a sobreviverem
na era após o asteroide.
Hoje em dia,
há um local
onde podemos ver como essa história
se poderá ter desenrolado.
É um mundo agreste e desolado.
A 4000 metros de altitude,
o Deserto do Altiplano,
no Chile.
Uma paisagem onde quase nada consegue viver.
Mas um grupo de animais arranjou maneira de sobreviver aqui.
As aves.
Tal como as que evoluíram depois do asteroide,
os flamingos pegaram no dom de planar dos primeiros dinossauros aviários…
… e criaram um novo tipo de voo.
Uma revolução no ar.
Asas que foram modificadas para bater.
Este é um voo propulsionado
e permite aos flamingos viajarem em busca de comida.
Tal como as aves faziam há milhões de anos.
As penas, que evoluíram inicialmente para manter os dinossauros quentes,
tornaram-se especializadas
para a mestria aérea.
E não é essa a única mudança.
Os dentes foram substituídos por bicos…
… que lhes permite alimentarem-se de novas dietas.
Mas os avanços na alimentação e no voo, por si só,
não eram suficientes para assegurar
o futuro das aves.
Também se inspiraram
num comportamento antigo e assaz extravagante.
Um comportamento que assegura
a sobrevivência dos mais aptos.
A corte.
Para os flamingos,
tal significa um duelo de dança.
E este é levado muito a sério.
Os jurados
são extremamente exigentes.
E têm mesmo de ser, para escolher os melhores parceiros.
As aves iam sendo dizimadas,
como os restantes dinossauros.
Em vez disso,
graças aos seus talentos emplumados,
tinham tido uma hipótese de se elevar.
Mas o seu caminho
não seria fácil.
No rescaldo do asteroide,
as temperaturas globais desceram uns assombrosos 25 graus.
Mas, graças à sua capacidade de sobreviver ao frio,
poucos milhões de anos após o impacto,
os pinhais tinham regressado.
As sementes
asseguraram às coníferas gigantes do tempo dos dinossauros
a sua sobrevivência.
A maior de todas,
atingindo mais de 100 metros de altura,
eram as sequoias.
Protegido sob as florestas,
havia um grupo de animais de sangue quente
que há muito se escondiam nas sombras.
Os mamíferos.
No início,
eram criaturas pequenas.
Semelhantes a lemingues.
Acabados os dinossauros,
estavam livres para sair cá para fora.
Mas, meros cinco milhões de anos depois do asteroide,
o pinhal tornou-se a casa de uma nova espécie de criaturas.
E ainda hoje assolam as nossas florestas.
As corujas.
As aves tinham passado de meras sobreviventes
a predadoras.
Esta é a coruja-lapónica.
Está munida de garras afiadas
e uma visão ainda mais aguçada…
… o que a torna mortífera em voo.
Capaz de voar quase em silêncio,
procura presas com o ouvido.
Para mamíferos minúsculos,
nenhum lugar é seguro.
Enquanto as primeiras corujas ameaçavam os pinhais a norte,
num outro local, surgia outro habitat importante.
O asteroide dizimara três quartos
de todas as espécies vegetais e animais da Terra.
Nos trópicos,
levou seis milhões de anos,
mas a vida acabou por voltar.
Contudo, desta vez, foi totalmente diferente.
O renascimento
foi impulsionado por um enorme aumento…
… na diversidade de plantas florescentes.
Mais ricas do que tudo o que existira antes.
As florestas tropicais.
Este vibrante habitat
assentava na relação próxima entre as flores
e os seus insetos polinizadores.
Mas houve uns recém-chegados…
… que se intrometeram no domínio dos insetos.
Usando dotes de voo incríveis,
conseguiam navegar no complexo mundo da selva.
Tornaram-se miniaturas,
o que dava acesso
ao doce néctar da flor.
E os seus descendentes continuam a fazê-lo hoje em dia.
Os beija-flores.
Para roubar o néctar,
evoluíram para pairar como os insetos…
… batendo as asas 80 vezes por segundo.
Os bicos alongados permitem que se alimentem
de um caleidoscópio de flores diferentes.
Os beija-flores suplantam muitos dos seus insetos rivais.
Mas toda esta atividade
vem acompanhada de uma enorme sede de energia.
Portanto, vale a pena lutar pelas melhores flores.
Os bicos também servem de armas.
Mas uma espécie de beija-flor não precisa de lutar.
Tem uma adaptação extraordinária que deixa a concorrência sem hipóteses.
Apresento-vos o beija-flor-bico-de-espada.
Ostenta um apêndice impressionantemente comprido.
O seu bico é como uma chave numa fechadura,
pelo que só ele pode desfrutar do néctar de difícil acesso
da flor trombeta-de-anjo.
Nas eras que se seguiram ao apocalipse,
os dinossauros gigantes
podiam já não ser donos da floresta,
mas os seus minúsculos primos
tinham-nas recolonizado
de uma forma completamente nova.
Mas diminuir de tamanho não funcionaria em todas as partes do planeta.
HÁ 20 MILHÕES DE ANOS
A morte dos dinossauros
deixara muitos dos grandes habitats da Terra
livres para serem conquistados.
Mais do que qualquer outro,
as planícies.
E, na América do Sul primitiva,
46 milhões de anos após o asteroide,
as aves que viviam no solo
tiveram espaço para evoluir para o predador mais mortífero…
… desde o Tyrannosaurus Rex.
Pairando entre clareiras de palmeiras…
… herdou os traços mais agressivos da sua antiga linhagem.
Na clareira,
pasta uma manada de mamíferos primitivos.
Theosodon.
Aproximadamente do tamanho de um lama atual.
Uma fêmea adulta
mantém uma vigilância ansiosa.
Mas não viu…
… a ave do terror.
Com uma cabeça ao estilo picareta e dois metros e meio de altura,
sacrificou o voo pela força bruta.
Ela sente que há algo errado.
Mas a ave do terror move-se quase em silêncio.
Está aberta a caça.
Capaz de acelerar rapidamente até aos 50 km/hora…
… a ave escolheu um jovem
que ficou para trás.
Usando o peso da sua cabeça gigante,
é mestre nas mudanças de direção.
É hora de dar o derradeiro golpe.
As selváticas aves do terror
dominavam agora as planícies da América do Sul.
Mas, do outro lado do mundo,
os continentes em constante mudança
escreviam um novo capítulo
na história da vida.
HÁ 15 MILHÕES DE ANOS
A Austrália dirigia-se para norte há milhões de anos.
Ao fazê-lo, criou um vasto mar raso.
Um novo berço de vida.
Meio vegetais…
… meio animais.
Eis os corais.
Usando energia do Sol,
formaram a maior estrutura viva que o nosso planeta já viu.
Os recifes tropicais.
Há 15 milhões de anos,
estas cidades marinhas gigantes
constituíam uma oportunidade para uma série de sobreviventes.
Das profundezas,
vieram os tubarões.
Os recifes também atraíram alguns dos últimos répteis marinhos restantes.
As tartarugas.
No seio deste paraíso subaquático,
também se desenvolveram inúmeros novos tipos de peixes.
A crescente abundância
depressa se espalhou a mais áreas do oceano…
… enchendo-o de vida.
E isso não passara despercebido…
… a uma dinastia implacável.
Mais uma vez,
as aves.
Mais especificamente,
as aves marinhas.
Há milhões de anos,
arranjaram uma forma espetacular de saquear a fartura do oceano…
… com uma invasão aérea.
E ainda hoje isso acontece.
Os maiores invasores de todos
são os alcatrazes.
A sua visão aguçada faz com que avistem um cardume a quilómetros de distância.
Mergulhando de bem alto,
penetram na superfície a perto de 90 quilómetros por hora.
Um crânio especialmente adaptado
e asas retráteis
transformam-nos em mísseis vivos.
Além disso,
conseguem suster a respiração durante mais de 40 segundos.
Estas antigas aves marinhas
são mestres na caça.
O seu assalto aéreo
permite-lhes competir com os maiores predadores do oceano,
os tubarões.
Frenesis alimentares como este
ainda são dos espetáculos mais grandiosos da natureza.
Tal como eram
há 15 milhões de anos.
Os dinossauros nunca conquistaram os oceanos.
Mas os seus descendentes aviários
arranjaram finalmente uma maneira.
A sua conquista dos mares foi tão bem-sucedida
que as aves marinhas estabeleceram vastas colónias por todo o planeta.
Atualmente, alguns dos mais incríveis ajuntamentos de vida na Terra.
Mas o triunfo das aves sobre os oceanos
não foi bem completo.
O seu maior feito
pode ver-se melhor
num mundo perdido no tempo.
As Ilhas Galápagos.
Estas
são iguanas marinhas.
Descendentes de lagartos que sobreviveram ao asteroide.
Como a maioria dos répteis,
têm de lagartear ao sol para se aquecerem.
Mas não são as únicas a apanhar banhos de sol aqui.
Têm a companhia de uma ave extraordinária.
O pinguim.
E este é o pinguim-das-galápagos.
Ao longo de dezenas de milhões de anos,
os seus antepassados reconverteram as suas asas,
ajustando-as não mais para voarem no ar
mas para conseguir algo notável…
… sob as ondas.
O voo subaquático.
Os pinguins possuem um controlo de flutuabilidade sublime…
… e um dos corpos mais aerodinâmicos
do que qualquer animal…
… o que os torna as maiores aves nadadoras do mundo.
Em busca de peixe,
pairam como um beija-flor…
… com uma postura perfeita.
Pelo contrário,
as iguanas de sangue frio são lentas
e pachorrentas…
… limitadas a comer laminária de baixo teor energético…
… à mercê das correntes.
Os pinguins de sangue quente
não podiam ser mais diferentes.
Com a sua velocidade e agilidade.
Perseguindo peixe com facilidade.
O voo subaquático
permitiu aos pinguins explorarem os mares como nunca.
A sua estratégia teve tanto sucesso
que colonizaram todos os continentes do Hemisfério Sul…
… evoluindo para as 18 espécies diferentes
que hoje conhecemos.
O derradeiro e épico capítulo das aves,
uma dinastia que quase foi dizimada.
Mas, graças aos poucos sobreviventes
da árvore genealógica dos dinossauros,
as aves reergueram-se das cinzas.
Ao longo de 66 milhões de anos,
reinventaram-se numa miríade de formas.
Hoje em dia,
com uma força de 10 mil espécies,
arranjaram forma de prosperar em quase todos os cantos do planeta.
Mas não foram apenas elas a conquistar o mundo.
Não há muito tempo,
as Américas ainda estavam à mercê das aves do terror.
Mas estes predadores de topo depressa se tornariam a presa.
Outros sobreviventes do asteroide também sofreram uma evolução.
Já fora da sombra dos dinossauros…
… tinham ficado maiores
e mais perigosos.
Era hora
da ascensão
dos mamíferos.
Legendas: Paula Amaral