Seit vier Milliarden Jahren gibt es Leben auf unserem Planeten.
Unzählige Arten erlebten eine Blüte…
…und verschwanden wieder.
Doch eine Tiergruppe
sollte dominanter werden als alle vor ihnen.
Die Säugetiere.
Dies ist die Geschichte ihres Aufstiegs…
…zu den Herrschern der Welt.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 7: DIE ERBEN DER ERDE
Versteckt in den Urwäldern der Jurazeit,
kamen die Säugetiere aus bescheidenen Verhältnissen.
Sie lebten im Schatten einer anderen Tiergruppe.
Den Dinosauriern.
Diese Reptilien…
…besetzten praktisch alle ökologischen Nischen…
…und ließen den ersten Säugetieren nur wenig Raum für deren Entwicklung.
Die meisten Vertreter waren klein und hielten sich in Bäumen auf.
In sicherer Distanz zu den Giganten.
Sie waren nachtaktiv
und entwickelten eine Reihe empfindlicher Sinne,
um in der Dunkelheit erfolgreich zu sein.
Unter der Herrschaft der Dinosaurier waren ihre Aufstiegschancen begrenzt.
Doch dann kam jener Moment, in dem sich alles änderte.
Für unseren Planeten war es die Apokalypse.
Doch sie läutete eine neue Ära ein.
Trotz massiver Verwüstungen konnte sich das Leben erholen.
Nur wenige Millionen Jahre später breiteten sich Wälder aus,
die bald große Teile der Kontinente bedeckten.
Das Klima wurde heiß und feucht.
Perfekte Bedingungen für das Gedeihen neuer Arten.
Die Evolution lief auf Hochtouren.
Der Asteroid hatte auch den Säugetieren verheerende Verluste zugefügt.
Doch besonders kleinere Arten
hatten sich vermutlich in ihre Baue gerettet und überlebt.
Die Dinosaurier waren weitgehend Geschichte.
Endlich konnten sie aus deren Schatten treten
und ihre Chance ergreifen.
Wie schon ihre Vorfahren
besitzen Nasenbären zahlreiche Anpassungen,
die ihnen das Überleben im Regenwald sichern.
Es sind soziale Tiere.
Die Gruppe bietet ihnen Schutz.
Die bewegliche Nase der Mutter spürt unter dem Laub Nahrung auf.
Ein Supersinn,
geschärft in Millionen von Jahren durch die Nahrungssuche in der Dunkelheit.
Wie alle Säugetiere sind Nasenbären Warmblüter.
Sie können jederzeit aktiv werden.
Das bedeutet aber auch,
dass schon der Nachwuchs viel Energie braucht.
Die Säugetiere haben dafür eine außergewöhnliche Lösung entwickelt.
Die Muttermilch.
Damit können sie ihre Jungen füttern,
wann immer sie wollen.
Selbst wenn die Nahrung knapp ist.
Aber Milch war nicht
die einzige Geheimwaffe der frühen Säugetiere.
Sie besaßen auch ein gut entwickeltes Gehirn.
Das ist bis heute ein enormer Vorteil.
In den Wäldern Costa Ricas versucht dieses Kapuzineräffchen,
ein Rätsel zu lösen.
Wie kriegt man das Fleisch aus dem Inneren einer Muschel heraus?
Der Affe ist nicht stark genug, um die Schale zu knacken.
Aber er hat entdeckt:
Wiederholtes Hämmern ermüdet die Muschel…
…bis sie sich schließlich öffnet.
Um solche Zusammenhänge zu begreifen, braucht man ein großes Gehirn.
Und sollte nicht ungeschickt sein.
Dank dieser einzigartigen Intelligenz konnten ihre Vorfahren,
die Primaten, vor 50 Millionen Jahren im Wald überleben.
Clevere Tiere neigen dazu, neugierig zu sein.
Das macht sich oft bezahlt.
Dieses Weibchen hat gelernt
und sich gemerkt…
…wo es Wasser finden kann.
Aber sie kommt einfach nicht ran.
Zum Glück hat sie eine geniale Lösung.
Sie benutzt ihren Schwanz
als Schwamm.
Nicht alle ihre Herausforderungen
haben mit der Suche nach Nahrung und Wasser zu tun.
Manche Früchte werden nicht zum Essen gesammelt…
…sondern zum Einreiben des Körpers.
Die Frucht enthält Citronellöl.
Einen Geruch, den Moskitos nicht ausstehen können.
Die Affen haben ihr ganz eigenes Insektenschutzmittel entdeckt.
Frei von lästigen Stechinsekten…
…können sich die schlauen Kapuzineraffen endlich entspannen.
Aber gerade als ihre Vorfahren erfolgreicher wurden,
begannen sich die feuchtwarmen Bedingungen,
unter denen sie so gut gediehen, zu verändern.
VOR 34 MILLIONEN JAHREN
Die antarktische Landmasse löste sich langsam von Südamerika.
Das schaffte Raum für neue Meeresströmungen…
…die zu einer globalen Abkühlung beitrugen.
Das Klima trat in eine Kältephase ein.
Doch das war nur der Anfang.
Die Antarktis wurde zunehmend kälter,
bis der riesige Kontinent zur Eiswüste erstarrte.
In seinem Eispanzer war nun ein Großteil des Süßwassers der Erde gebunden.
Die Kontinente weiter nördlich trockneten aus.
Das Leben dort wurde härter und schwieriger.
Es gab weniger zu fressen, und die Nahrung war schwer zu finden.
Als Folge dieses Wandels veränderten sich auch die Säugetiere.
Einige wurden riesig.
Wie dieser männliche Megacerops.
Er ist zweieinhalb Meter groß…
…vier Meter lang…
…und drei Tonnen schwer.
Seine enorme Größe ermöglicht es ihm,
große Entfernungen auf der Suche nach Nahrung zurückzulegen.
Denn er verfügt über Energiereserven.
Auch, um magere Zeiten zu überstehen.
Die Säugetiere waren nun stattlich genug,
um sich mit den lange ausgestorbenen Dinosauriern messen zu können.
Aber groß zu sein, macht nicht alles automatisch einfacher.
Vor allem, wenn es darum geht, eine Partnerin zu finden.
Dieses Weibchen
wird von einem Männchen regelrecht bewacht.
Es ist weit größer als der Einzelgänger.
Sollte es herausgefordert werden,
könnte es seinen Gegner ernsthaft verletzen.
Aber das kleinere Männchen hat vielleicht Glück.
Das ist ein weiteres Weibchen.
Und es scheint, sie ist allein unterwegs.
Auf so eine Chance hat er gehofft.
Leider gibt es einen Rivalen.
Die zwei sind sich ebenbürtig.
Was bei dieser Säugetierart zählt…
…ist die schiere Größe.
Aber selbst der mächtige Megacerops…
…konnte in der nächsten, großen Herausforderung des Planeten
nicht bestehen.
Mit der Entstehung der Antarktis verschoben sich Meeresströmungen,
und weite Teile der Landflächen trockneten aus.
Sie wurden zu einem Pulverfass.
Waldbrände verwüsteten das Land…
…und ebneten den Weg für etwas völlig Neues.
Etwas, das den Säugetieren das Leben schwer machte.
Nachdem sich der Rauch verzogen hatte, entstanden Steppengebiete…
…dominiert von Gras.
Die Gräser schlugen während der großen Trockenheit Wurzeln…
…und breiteten sich so schnell aus,
dass sie bald ein Fünftel aller Landflächen bedeckten.
Die endlosen Grassteppen waren kein Paradies für Säugetiere.
Viele konnten das Gras nicht verdauen…
…und starben aus.
Zwanzig Millionen Jahre später.
Die Grasfresser der Gegenwart
haben dem schnell wachsenden Grün Paroli geboten…
…indem sie ein ganzes Bündel von Anpassungen entwickelten,
um das Spiel für sich zu entscheiden.
Etwa gehärtete Zähne,
die verhindern,
dass die Kieselsäure im Gras den Zahnschmelz abnutzt…
…und riesige Bäuche, um all das Gras zu verdauen.
Ihre Jungen können schon wenige Stunden nach der Geburt…
…selbstständig laufen.
Sie folgen ihrer Herde auf der Suche nach frischem Grün.
Die Säugetiere haben die Grasebenen zu ihrem Lebensraum gemacht.
Ihre große Anzahl
ist der offenkundige Beweis dieses außergewöhnlichen Erfolges.
Aber während manche Säugetiere zum Nutznießer der Gräser wurden,
haben es andere auf die Weidetiere abgesehen.
Die Jäger.
Die Verteidigungsstrategie der Herde gegen die rasanten Geparden ist simpel:
Viele wachsame Augen…
…die die Gefahr früh erkennen.
Rennende Körper stiften die nötige Verwirrung,
um die Jungen zu schützen.
Aber die Großkatze hat einen Plan.
Geschmiedet von ihrem klugen Säugetiergehirn:
Die Herde in Panik versetzen,
sie dann in verschiedene Richtungen treiben…
…und ein einzelnes Kalb ins Visier nehmen.
Das Gnuweibchen versucht verzweifelt, ihr Junges zu verteidigen.
Die Verfolgungsjagd ist noch lange nicht vorbei.
Der Gepard muss viel laufen…
…aber das Kalb wird müde.
Plötzlich dreht das Jungtier ab,
und nun ist der Jäger der Gejagte.
Das Kalb ist in Sicherheit.
Aber der Gepard wird zurückkommen.
Der Kampf zwischen den Weidetieren und ihren Jägern wird weitergehen
wie seit Millionen von Jahren.
VOR 2 MILLIONEN JAHREN
In den Steppen Südamerikas
fand derselbe Kampf statt.
Nur mit völlig anderen Tierarten.
Dieses Riesengürteltier…
…ist ein Säugetier.
Allerdings von der Größe eines Autos.
Doedicurus mag nicht schnell sein, aber was der Art an Geschwindigkeit fehlt…
…macht sie mit Panzerung und ihrem tödlichen Schwanz wett.
Es sind Anpassungen,
die die Tiere und besonders die Jungen vor potenziellen Raubtieren schützen.
Es stellt keine ernsthafte Bedrohung dar…
…trotz seiner dolchartigen Zähne.
Der unerfahrene Jäger hat noch nie einen Doedicurus aus der Nähe gesehen.
Und dessen Schutzpanzer fasziniert ihn.
Seine Neugier siegt über seine Furcht.
Er will diese Tiere genau studieren.
Dieser junge Doedicurus hat nur eine Möglichkeit:
Ruhe bewahren.
Die Panzerung der Riesengürteltiere ist völlig uneinnehmbar.
Und das wissen sie.
Aber es gibt vielleicht doch eine Möglichkeit.
Der junge Doedicurus ist viel kleiner.
Wenn er ihn zu fassen bekommt…
…kann er ihn vielleicht umdrehen.
Aber nicht, solange die Erwachsenen in der Nähe sind.
Die Katze gibt auf.
Kämpfe zwischen den Säugetieren
haben die Evolution unablässig vorangetrieben.
Sie finden nicht nur im Grasland statt.
Vor 50 Millionen Jahren
kollidierte die Indische Kontinentalplatte mit der Asiatischen.
Als Folge wurden enorme Landmassen angehoben
und der Himalaya aufgefaltet.
Die Gebirgskette ist 2 500 km lang und fast 9 km hoch.
Und sie wächst weiter in die Höhe.
Mit ihren eisigen Temperaturen und der dünnen Luft
ist das Hochgebirge für die meisten Tiere unbewohnbar.
Aber nicht für alle.
Tief unten in einem schattigen Tal…
…streift ein männlicher Schneeleopard durch den Schnee.
Dort ist ein Steinbock in den Tod gestürzt.
Der Leopard ist sehr alt.
Gezeichnet von seinem harten Leben in den Bergen.
In diesen Höhenlagen müssen Säugetiere regelmäßig fressen,
um ausreichend Körperwärme zu produzieren.
Der Himalaya
stellt die ultimative Herausforderung für Jäger dar.
Hoch über dem Tal lebt dieses Weibchen.
Ihre Jungen wurden von dem alten Männchen gezeugt.
Sie hat insgesamt drei.
Alle sind perfekt getarnt.
Schneeleoparden haben ein dickes Fell,
große Pfoten
und lange Schwänze.
Das alles sind perfekte Anpassungen
an die kälteste und steilste Kinderstube der Welt.
Abseits der gefährlichen Klippen…
…beginnt die Mutter mit einer Jagdstunde.
Die intensive Fürsorge für die Jungen
gehört zu den wichtigsten Säugetier-Eigenschaften.
Die Jungen bleiben fast zwei Jahre bei ihrer Mutter…
…und lernen all die Fähigkeiten,
die sie zum Überleben in dieser extremen Wildnis brauchen.
In den Höhenlagen muss jede Gelegenheit genutzt werden.
Das alte Männchen verfolgt eine Gruppe Steinböcke.
Er muss seine Beute von oben angreifen und sich außerdem nahe genug anschleichen.
Diesmal
hat beide der Tod ereilt.
Aber das Vermächtnis des Leoparden lebt weiter.
In ein paar Monaten
werden seine Jungen ihre Mutter verlassen und selbstständig jagen.
Sie haben dann alle Fähigkeiten gelernt, die sie brauchen,
um im Dach der Welt zu überleben.
Nachdem sie das Land erobert hatten,
blieb die Entwicklung der Säugetiere nicht stehen.
Besonders eine Gruppe schlug eine ganz neue Richtung ein.
Vor 50 Millionen Jahren eröffneten sich den Fledermäusen…
…durch ihr Flugvermögen ganz neue Perspektiven.
Die Insektenjagd in der Luft war eine höchst erfolgreiche Strategie.
Millionen von Fledermäusen sind der lebende Beweis.
Eine von fünf Säugetierarten auf unserem Planeten
gehört zu den Fledermäusen.
Aber sie waren nicht die ersten Wirbeltiere,
die sich in die Luft erhoben.
Nach ihrer nächtlichen Nahrungssuche
kehren diese Flughunde an ihren Schlafplatz zurück.
Denn mit Anbruch des Tages naht Gefahr.
Vögel.
Der Vogelflug ist weit älter als der der Säugetiere.
Adler sind schneller und stärker als Fledermäuse…
…und besitzen tödliche Krallen.
Doch nach Einbruch der Dämmerung
gehört der Luftraum erneut den Fledermäusen.
Millionen von ihnen gehen auf die Jagd nach Nahrung.
Die Dunkelheit und ihre schiere Anzahl bieten ihnen den nötigen Schutz.
Etwa zu jener Zeit, als die Fledermäuse die Luft eroberten,
kehrten andere Säugetiere ins Meer zurück.
VOR 47 MILLIONEN JAHREN
Zu verlockend war der Nahrungsreichtum der Ozeane.
Die erneute Eroberung des Meeres erfolgte in Etappen.
Das ist eine Gruppe der Art Maiacetus.
Es sind die 2,5 m langen Vorfahren der Wale.
Allerdings verbringen sie noch immer einen Großteil ihrer Zeit an Land.
Doch im Wasser blühen sie so richtig auf.
Sie jagen Schwärme von Fischen.
Die Zeit unter Wasser ist begrenzt,
denn dazu muss man den Atem anhalten können.
Maiacetus scheint zwischen zwei Welten gefangen zu sein.
Vor allem, wenn Gefahr naht.
Die Intelligenz des Säugetiers ist seine einzige Verteidigung.
Aber er kann nicht ewig unter Wasser bleiben.
Das ist ein Otodus.
Er ist doppelt so lang wie ein Weißer Hai.
Dank spezieller Sinnesorgane kann er den Maiacetus regelrecht orten.
Und er hat alle Zeit der Welt.
Dem Maiacetus geht langsam die Luft aus.
Doch im offenen Wasser gibt es kein Entkommen.
Ein Felsüberhang bietet in letzter Sekunde Schutz.
Aber dem Säuger läuft die Zeit davon.
Ein schmaler Unterwassercanyon wird zur Fluchtroute.
Gerettet.
Jetzt erst einmal durchatmen.
Die Säugetiere haben noch einen langen Weg vor sich,
doch sie werden die Weltmeere global erobern.
Es ist nur eine Frage der Zeit.
Inzwischen kühlt die Erde weiter ab,
und die Folge ist eine Explosion der Lebensformen.
Sie ermöglicht die Entwicklung zu den heutigen Giganten der Meere.
Die Säugetiere hatten als kleine, unscheinbare Landtiere begonnen.
Heute sind manche Arten größer als die größten Dinosaurier.
Mit tiefen Atemzügen tanken sie Sauerstoff,
den sie weit effektiver nutzen können als Maiacetus.
Und da sie Warmblüter sind, haben ihre Muskeln immer
die richtige Temperatur für maximale Leistung.
Das ermöglicht es den Walen, kraftvoll aus dem Wasser zu schießen.
Wenn Buckelwale um eine Partnerin buhlen,
demonstrieren sie diese beeindruckende Fähigkeit.
Sie tun alles, um das Weibchen für sich zu gewinnen.
Dabei geht es um weit mehr als nur Geschwindigkeit.
Die Männchen gehen auf Tuchfühlung zum Weibchen,
damit es ihre Stärke und Ausdauer einschätzen kann.
Sie lassen Blasen aufsteigen.
Das schüchtert Rivalen ein.
Diese Männchen gehen aufeinander los.
Das Weibchen ist längst weg,
aber die zwei Walbullen kämpfen weiter.
Die Hauptgruppe ist weiterhin…
…dem Weibchen auf den Fersen.
Da, plötzlich, stoppt sie…
…und schwebt fast bewegungslos im Wasser.
Sie erklärt das Rennen damit für beendet.
Denn sie hat eine Entscheidung getroffen…
…und erlaubt einem Männchen…
…sich zu nähern.
Die Säugetiere haben jeden Lebensraum auf der Erde erobert.
Land, Luft und Meer.
Es war ein Asteroideneinschlag,
der diesen Aufstieg von kleinen Außenseitern
zur globalen Machtelite ermöglichte.
Soviel zur Rolle des Zufalls
in der Geschichte des Lebens auf unserem Planeten.
Doch es gibt noch ein Kapitel in der Geschichte der Säugetiere,
das bislang fehlt.
Vor zweieinhalb Millionen Jahren
wurden die Säugetiere
mit einer neuen Herausforderung konfrontiert.
Der Planet wurde immer kälter
und kälter.
Bis er in einer Eiszeit erstarrte.
Die gefrorene Ödnis war eine Herausforderung.
Besonders für ein Säugetier,
das intelligenter und anpassungsfähiger war
als alle anderen zuvor.
Das gefährlichste Tier, das die Welt je gesehen hat.