In den vier Milliarden Jahren des Lebens auf unserem Planeten
sind unzählige Arten aufgestiegen…
…und untergegangen.
Aber eine bemerkenswerte Dynastie hatte größeren Einfluss als jede andere.
Die Säugetiere.
Dies ist die Geschichte ihres epischen Aufstiegs…
…zu den Herrschern der Welt.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL SIEBEN
DIE ERBEN DER ERDE
Versteckt in den alten Wäldern des Jura…
…lebten die Säugetiere anfangs sehr bescheiden.
Unter der Herrschaft der größten Dynastie, die jemals gelebt hat.
Die Dinosaurier.
Ihre Dominanz war so groß…
…dass die frühen Säugetiere ein Leben im Schatten führten.
Die meisten von ihnen waren klein und lebten in den Bäumen.
Fernab der Giganten.
Sie wurden nachtaktiv
und entwickelten scharfe Sinne, die ihnen in der Dunkelheit halfen.
Unter den Dinosauriern
war ihr Aufstieg begrenzt.
Doch mit der Zeit änderte sich alles.
Eines der heftigsten Ereignisse der Erdgeschichte
läutete eine neue Ära ein.
Trotz der Zerstörung
erholte sich der Planet.
Innerhalb weniger Millionen Jahre
waren die Wälder nachgewachsen und bedeckten einen Großteil des Landes.
Das Klima wurde heiß und feucht.
Die perfekten Bedingungen für Leben.
Eine Welt,
wie gemacht für eine neue Welle der Evolution.
Der Asteroid hatte den Säugetieren verheerende Verluste zugefügt.
Doch einige der kleineren Tiere,
die sich in Löchern verstecken konnten, hatten überlebt.
Ohne die Dinosaurier
konnten sie sich endlich aus dem Schatten
und ins Licht treten.
Wie ihre Vorfahren
besitzen Nasenbären viele Anpassungen,
die ihnen helfen, im üppigen Regenwald zu gedeihen.
Sie sind überaus sozial und suchen Schutz in der Gruppe.
Die flexible Nase der Mutter kann Nahrung unter dem Laub erschnüffeln.
Ein Supersinn,
geschärft über Millionen Jahre in der Dunkelheit.
Wie alle Säugetiere sind Nasenbären Warmblüter
und können immer aktiv sein.
Diese Jungen brauchen also jede Menge Energie.
Glücklicherweise haben Säugetiere eine außergewöhnliche Lösung entwickelt.
Milch.
Sie können ihre Jungen füttern, wann sie wollen.
Selbst, wenn Nahrung knapp ist.
Doch Milch war nicht ihre einzige Geheimwaffe.
Sie waren auch intelligent.
Was heute noch genauso wichtig ist.
In den Wäldern von Costa Rica
versucht dieser Kapuzineraffe, ein Rätsel zu knacken.
Wie bekommt man das Fleisch aus einer geschlossenen Muschel?
Der Affe ist nicht stark genug, um die Schale zu knacken.
Doch er hat entdeckt, das sein Hämmern die Muschel ermüdet.
Bis sie sich schließlich öffnet.
Um diese Lektion zu lernen, braucht es ein großes Gehirn.
Und Koordination.
Diese einzigartige Intelligenz erlaubte ihren Primaten-Ahnen,
vor 50 Millionen Jahren in den Wäldern zu überleben.
Kluge Tiere neigen zur Neugier.
Und das kann sich gewaltig auszahlen.
Dieses Weibchen hat herausgefunden
und abgespeichert,
wo es Wasser findet.
Aber es kommt nicht ran.
Zum Glück hat es eine geniale Idee.
Es nutzt seinen Schwanz als Schwamm.
Aber nicht alle Herausforderungen drehen sich um Nahrung und Wasser.
Manche Früchte werden nicht zum Fressen gesammelt…
…sondern um sich damit einzureiben.
Diese Frucht enthält Citronella,
ein Öl, das Moskitos nicht leiden können.
Der ganz persönliche Insektenschutz der Affen.
Ohne die lästigen Stechinsekten
können die cleveren Kapuzineraffen endlich entspannen.
Aber gerade, als ihre Ahnen erste Fortschritte machten,
begann sich das warme, feuchte Klima, in dem sie gediehen waren, zu verändern.
VOR 34 MILLIONEN JAHREN
Die antarktische Landmasse begann sich von Südamerika abzuspalten…
…und schuf Raum für neue Meeresströmungen…
…die zu einer globalen Abkühlung führten.
Das Klima wechselte in eine neuen, kältere Phase.
Doch das war nur der Anfang.
Als die Antarktis kälter wurde und sich isolierte,
gefror der riesige Kontinent zu Eis.
Und damit ein Großteil des Süßwassers des Planeten.
Weiter nördlich trocknete die Welt aus,
und die Lebensbedingungen wurden rauer und schwieriger.
Die Nahrung verteilte sich
und war schwerer zu finden.
Die Erde veränderte sich,
und mit ihr die Säugetiere.
Manche wurden riesig.
Ein Megacerops-Männchen.
Zweieinhalb Meter groß,
vier Meter lang…
…und drei Tonnen schwer.
Seine Größe ermöglicht ihm,
auf der Suche nach Nahrung große Entfernungen zurückzulegen…
…und sorgt dafür, dass es auch magere Zeiten übersteht.
Die Säugetiere waren nun ähnlich groß wie die lange ausgestorbenen Dinosaurier.
Aber groß zu sein hat noch weitere Vorzüge.
Vor allem, wenn es darum geht, einen Partner zu finden.
Dieses Weibchen wird bereits von einem Männchen bewacht,
viel größer als das erste.
Sollte es herausgefordert werden, könnte es seinen Gegner schwer verletzen.
Aber das kleinere Männchen hat offenbar Glück.
Ein weiteres Weibchen.
Und es scheint allein zu sein.
Auf diese Chance hat es gewartet.
Es hat einen Rivalen.
Und diesmal sind sie ebenbürtig.
Bei diesen Säugetieren
kommt es auf die Größe an.
Aber selbst der mächtigste Megacerops
war der nächsten großen Herausforderung des Planeten nicht gewachsen.
Die Entstehung der Antarktis verursachte ein globales Klimachaos.
Als sich die Meeresströmungen veränderten
und der Planet austrocknete…
…wurde er zu einem Pulverfass.
Waldbrände verwüsteten das Land…
…und ebneten den Weg für etwas völlig anderes.
Etwas, das die Säuger herausfordern sollte wie nie etwas zuvor.
Als der Rauch verzogen war,
erhob sich aus der Asche
eine Lebensform, die zuvor nur am Rande überlebt hatte.
Gras.
Es schlug während der großen Trockenheit Wurzeln…
…und breitete sich so schnell aus,
dass es bald ein Fünftel des Landes bedeckte.
Aber die endlosen Ebenen waren kein Paradies für Säugetiere.
Viele konnten das Gras nicht verdauen
und starben schon bald aus.
Zwanzig Millionen Jahre später
befinden sich die heutigen Säugetiere noch immer in einem Wettrüsten
mit diesem grünen Eindringling.
Sie haben eine ganze Reihe bahnbrechender Anpassungen entwickelt.
Spezielle Zähne.
So verstärkt, dass das Silizium im Gras
sie nicht abnutzt.
Und riesige Bäuche, um alles zu verdauen.
Ihre Jungen kommen voll ausgebildet zur Welt.
Sie können innerhalb weniger Stunden laufen…
…und ihrer Herde auf der Suche nach Nahrung folgen.
Die Säugetiere haben die Grasebenen tatsächlich erobert.
Und ihre große Zahl belegt diesen Erfolg am deutlichsten.
Aber so wie einige Säuger lernten, sich von Gras zu ernähren,
lernten andere, sich von den Grasfressern zu ernähren.
Jäger.
Die Herde ist nicht wehrlos gegen den blitzschnellen Geparden.
Viele Augen entdecken früh die Gefahr.
Im Tumult der Flucht können die Jungen untertauchen.
Doch die Raubkatze hat einen Plan,
geschmiedet von ihrem cleveren Säugetiergehirn.
Panik verursachen,
die Herde aufteilen
und ein einzelnes Kalb verfolgen.
Um sein einziges Kalb zu verteidigen,
schlägt das Gnu-Weibchen zurück.
Die Jagd ist noch lange nicht vorbei.
Der Gepard hat an Boden verloren.
Doch das Kalb wird müde.
Als das Junge abdreht,
muss auf einmal der Jäger um sein Leben laufen.
Das Kalb ist wieder in Sicherheit.
Doch der Gepard wird zurückkommen.
Und der Krieg zwischen den Säugern des Graslands
wird weitergehen,
wie seit Millionen von Jahren.
VOR ZWEI MILLIONEN JAHREN
Im prähistorischen Südamerika
war das Grasland Schauplatz einer ähnlichen Schlacht.
Aber mit gänzlich anderen Tieren.
Dieses riesige Gürteltier…
…ist auch ein Säuger.
Wenn auch einer von der Größe eines Autos.
Doedicurus mögen nicht schnell sein,
doch was ihnen an Tempo fehlt,
machen der Panzer und ihr tödlicher Schwanz wieder wett.
Anpassungen, die sie und ihre Jungen
vor jedem Möchtegern-Räuber schützen.
Ein Smilodon.
Aber ein Jungtier.
Er ist keine ernste Bedrohung.
Trotz seiner dolchartigen Zähne.
Er hat noch nie einen Doedicurus aus der Nähe gesehen,
und ihre Verteidigung ist faszinierend.
Seine Neugier gewinnt die Oberhand.
Er erkundet jeden Winkel.
Dem jungen Doedicurus bleibt nur, auszuharren.
Der Panzer der Gürteltiere ist absolut undurchdringlich.
Und das wissen sie.
Aber eine offensichtliche Gelegenheit bietet sich.
Das Doedicurus-Junge ist bedeutend kleiner.
Kriegt er es zu packen…
…kann er es vielleicht umdrehen.
Aber nicht, wenn Erwachsene dabei sind.
Ein weiteres Patt.
Kämpfe zwischen Säugetieren waren stets Motor ihrer Evolution.
Und sie finden nicht nur im Grasland statt.
Vor 50 Millionen Jahren
kollidierten das heutige Indien und Asien in epischem Ausmaß.
Der Zusammenstoß zwang das Land in die Höhe
und erschuf den hoch aufragenden Himalaja.
Heute ist er 2.500 Kilometer lang,
fast neun Kilometer hoch
und wächst nach wie vor.
Eisige Temperaturen und dünne Luft
machen diese Berge für die meisten Tiere unbewohnbar.
Aber nicht für alle.
Tief in einem sonnenlosen Tal…
…ein Schneeleoparden-Männchen.
Und ein Steinbock, der in den Tod gestürzt ist.
Der Leopard ist sehr alt,
erschöpft und zerzaust von seinem rauen Bergleben.
In diesen Höhen
müssen Säugetiere regelmäßig fressen, um warm zu bleiben.
Doch der Himalaja ist die ultimative Herausforderung.
Hoch über dem Tal, ein Weibchen.
Und seine Jungen,
gezeugt von dem Männchen.
Insgesamt sind es drei,
alle erstaunlich gut getarnt.
Schneeleoparden haben dichtes Fell,
große Pfoten
und lange Schwänze.
Perfekte Anpassungen für die kälteste
und steilste Kinderstube der Welt.
Fern der gefährlichen Klippen…
…gibt die Mutter Jagdunterricht.
Die Jungen zu erziehen und für sie zu sorgen,
ist eine Schlüsseleigenschaft von Säugetieren.
Diese Jungen bleiben fast zwei Jahre bei ihrer Mutter
und lernen, was sie lernen müssen, um in dieser Umgebung zu überleben.
In diesen Höhen darf man keine Gelegenheit auslassen.
Das alte Männchen verfolgt eine Herde.
In dieser vertikalen Welt muss er sich seiner Beute von oben nähern.
Und das weit genug
für einen Hinterhalt.
Diesmal
hat der Tod sie beide geholt.
Aber das Vermächtnis des Leoparden lebt weiter.
In ein paar Monaten
werden seine Jungen ihre Mutter verlassen und allein auf die Jagd gehen.
Mit all den Fähigkeiten, die sie brauchen,
um auf dem Gipfel der Welt zu überleben.
Obwohl sie das Land erobert hatten,
machten die Säugetiere weiter.
Eines von ihnen scherte aus
und entwickelte sich in eine gänzlich andere Richtung.
Vor 50 Millionen Jahren
erschlossen Fledermäuse ein ganz neues Reich.
Im Flug.
Das Fliegen erlaubt ihnen, ihre Nahrungssuche auszudehnen…
…und sich zu Millionen zu versammeln.
Heute ist eine von fünf Säugetierarten eine Fledermaus.
Aber Fledermäuse waren nicht die Ersten, die den Himmel eroberten.
Nach der nächtlichen Nahrungssuche
eilen diese Flughunde zurück zu ihrem Schlafplatz.
Denn mit dem Tageslicht kommt die Gefahr.
Vögel.
Sie konnten lange vor den Säugetieren fliegen.
Schneller und stärker als Fledermäuse…
…sind Adler mit tödlichen Krallen bewaffnet.
Aber als es dämmert,
gehört der Himmel wieder den Fledermäusen.
Sie steigen zu Millionen auf,
im Wissen, dass sie in der Menge sicher sind.
Und in der kommenden Dunkelheit.
Zur gleichen Zeit,
als sich Fledermäuse erstmals in die Luft wagten,
wagten sich andere Säugetiere ins Meer.
VOR 47 MILLIONEN JAHREN
Angelockt von der Fülle an Nahrung unter der Wasseroberfläche.
Die Reise der Säugetiere in die Ozeane verlief in Etappen.
Das sind Maiacetus,
zweieinhalb Meter lange Vorfahren der Wale.
Aber im Gegensatz zu Walen faulenzen sie oft an Land.
Erst im Wasser erwachen sie zum Leben…
…und jagen Fischschwärme.
Seine Zeit hier unten hängt davon ab, wie lange er seinen Atem anhalten kann.
Er scheint gefangen wischen zwei Welten.
Vor allem, wenn Gefahr droht.
Die Intelligenz der Säugetiere ist seine einzige Verteidigung.
Doch er kann nicht ewig ausharren.
Otodus.
Doppelt so lang wie ein Weißer Hai.
Dank seiner fein abgestimmten Sinne kann er seine Beute exakt orten
und hat es nicht eilig.
Dem Maiacetus geht die Luft aus.
Im offenen Wasser gibt es kein Entkommen.
Ein Felsvorsprung bietet Schutz.
Aber die Zeit wird knapp.
Eine Rinne bietet Deckung.
Er ist sicher
und kann wieder atmen.
Es würde noch lange dauern, bis Säuger die Meere beherrschen sollten.
Doch es war nur eine Frage der Zeit.
Die weitere Abkühlung des Planeten
ermöglichte eine Explosion des Lebens…
…wodurch sich die Riesen von heute entwickeln konnten.
Die Säugetiere, einst winzige Landtiere,
waren größer als Dinosaurier geworden.
Mit jedem gewaltigen Atemzug
nutzen sie den Sauerstoff viel effektiver als Maiacetus.
Und da sie warmblütig sind,
sind ihre Muskeln stets bereit für maximale Leistung.
Was den Walen ermöglicht, anhaltende Energieschübe zu erzeugen.
Im Wettstreit um einen Partner
nutzen Buckelwale diese Fähigkeit zur Gänze aus…
…und verfolgen ein einzelnes Weibchen.
Hier geht es um viel mehr als Tempo.
Die Männchen bleiben so nah wie möglich am Weibchen,
damit sie ihre Stärke und Ausdauer beurteilen kann.
Luftblasen
schüchtern Rivalen ein.
Die Männchen rammen sich gegenseitig.
Manche bleiben zurück,
weiter kämpfend.
Die Hauptgruppe setzt ihre Jagd fort…
…dem Weibchen dicht auf den Flossen.
Aber plötzlich
hält es an.
Es steht im Wasser…
…und beendet damit das Rennen.
Es hat seine Entscheidung getroffen…
…und erlaubt einem Männchen…
…sich zu nähern.
Die Säugetiere haben jeden Lebensraum auf der Erde erobert.
Zu Lande, zu Wasser und in der Luft.
Der Asteroid hatte ihnen ermöglicht, sich von unbedeutenden Underdogs…
…zu einer Weltmacht zu entwickeln.
So entscheidend war der Zufall in der Geschichte
des Lebens auf unserem Planeten.
Aber es gibt noch ein Kapitel in der Geschichte der Säugetiere,
das es zu erzählen gilt.
Vor zweieinhalb Millionen Jahren
standen die Säugetiere vor einer neuen Herausforderung.
Die einst langsame Abkühlung des Planeten verstärkte sich.
Der Beginn einer Eiszeit.
Aus ihren eisigen Einöden sollte sich eine neue Macht erheben.
Ein Säugetier,
intelligenter und anpassungsfähiger als jedes andere zuvor.
Das gefährlichste Tier, das die Welt je gesehen hatte.
Untertitel von: Matthias Ott