Dalam empat miliar tahun kehidupan di planet kita,
banyak spesies telah muncul…
dan punah.
Namun, satu dinasti luar bisa
memiliki dampak lebih besar daripada yang lain.
Mamalia.
Ini adalah kisah perjalanan epik mereka…
untuk menjadi penguasa dunia.
BAB 7
MEWARISI BUMI
Tersembunyi di hutan zaman Jura purba…
mamalia berasal dari awal mula sederhana…
dikuasai oleh dinasti terbesar yang pernah ada…
dinosaurus.
Mereka sepenuhnya berkuasa…
sehingga mamalia purba terkurung dalam bayang-bayang.
Sebagian besar, mereka kecil, tetap berada di pepohonan…
jauh dari para raksasa.
Mereka menjadi nokturnal,
mengembangkan berbagai indra yang membantu mereka dalam kegelapan.
Di bawah kekuasaan dinosaurus,
ada batasan seberapa jauh mereka bisa berkembang.
Namun, seiring berjalannya waktu, semuanya berubah.
Salah satu peristiwa terdahsyat dalam sejarah planet kita
menandai sebuah era baru.
Meski mengalami kehancuran,
planet ini berhasil pulih kembali.
Dalam beberapa juta tahun,
hutan tumbuh kembali dan menutupi sebagian besar daratan.
Iklim menjadi panas dan basah…
kondisi yang sempurna bagi kehidupan untuk berkembang.
Dunia yang siap menghadapi gelombang evolusi baru.
Asteroid telah menyebabkan kerugian besar terhadap mamalia…
tapi sebagian mamalia yang lebih kecil,
yang bisa bersembunyi di dalam lubang, berhasil selamat.
Terbebas dari dinosaurus,
mereka akhirnya bisa keluar dari bayang-bayang
dan muncul ke tempat terbuka.
Seperti leluhur mereka,
coati memiliki banyak adaptasi
yang membantu mereka berbiak di hutan hujan yang kaya.
Sangat sosial, mereka merasa aman jika bersama.
Hidung lentur sang induk
bisa mencium bau makanan yang tersembunyi di bawah serasah daun,
indra super
yang terasah selama jutaan tahun mencari makan dalam kegelapan.
Seperti semua mamalia, coati berdarah panas,
sehingga bisa aktif setiap saat.
Berarti bayi-bayi ini membutuhkan banyak energi.
Untungnya, mamalia telah berevolusi dengan solusi yang luar biasa…
susu.
Mereka bisa memberi makan anak mereka kapan pun,
bahkan ketika makanan langka.
Namun, susu bukan satu-satunya senjata rahasia mamalia purba.
Mereka juga memiliki kekuatan otak.
Dan itu masih sama pentingnya hingga hari ini.
Di hutan Kosta Rika,
monyet capuchin ini mencoba memecahkan teka-teki…
cara mendapatkan daging dari dalam kerang yang tertutup.
Monyet itu tak cukup kuat untuk memecahkan cangkangnya…
tapi ia mendapati bahwa memukul berulang kali akan membuat kerang lelah…
hingga akhirnya terbuka.
Mempelajari pelajaran ini membutuhkan otak yang besar…
dan koordinasi.
Kecerdasan unik ini memungkinkan leluhur primata mereka
bertahan hidup di hutan 50 juta tahun lalu.
Hewan pintar cenderung punya rasa ingin tahu tinggi…
dan itu bisa memberikan manfaat besar.
Betina ini telah belajar
dan mengingat
di mana ia bisa menemukan air.
Namun, itu terlalu dalam untuk dijangkau.
Untungnya, ia punya solusi yang menginspirasi.
Ia mengubah ekornya menjadi spons.
Namun, tak semua tantangan mereka berkaitan dengan mencari makanan dan air.
Sebagian buah dikumpulkan bukan untuk dimakan…
tapi untuk digosokkan ke tubuh.
Buah ini mengandung serai wangi,
minyak yang tak disukai nyamuk.
Para monyet ini menemukan pengusir serangga mereka sendiri.
Bebas dari serangga penggigit,
para capuchin yang pintar akhirnya bisa bersantai.
Namun, saat leluhur mereka mulai membuat kemajuan,
kondisi hangat dan basah tempat mereka berbiak mulai berubah.
34 JUTA TAHUN LALU
Daratan Antarktik mulai memisahkan diri dari Amerika Selatan…
menciptakan ruang untuk arus laut baru…
yang membantu mendorong pendinginan global.
Iklim beralih ke kondisi yang lebih dingin.
Namun, itu baru permulaan.
Ketika Antartika menjadi lebih dingin dan lebih terisolasi,
benua besar itu membeku,
mengunci sebagian besar air tawar di planet ini.
Saat dunia makin jauh ke utara mengering,
ia menjadi tempat yang lebih keras dan sulit untuk ditinggali.
Makanan menjadi lebih tersebar,
lebih sulit ditemukan.
Serta ketika Bumi berubah,
begitu pula dengan mamalia.
Sebagian mamalia menjadi sangat besar.
Megacerops jantan.
Tingginya dua setengah meter,
panjang empat meter…
dan berat tiga ton.
Ukuran besarnya memungkinkan ia untuk berjalan jauh mencari makanan…
dan memastikan ia punya cadangan untuk melewati masa paceklik.
Mamalia kini cukup besar untuk menyaingi dinosaurus yang telah lama punah.
Namun, menjadi besar memiliki implikasi lain…
terutama dalam hal mencari pasangan.
Betina ini sudah dijaga ketat oleh pejantan
yang lebih besar dari yang pertama.
Jika ditantang,
ia bisa melukai lawannya dengan serius.
Namun, pejantan yang lebih kecil mungkin beruntung.
Ada betina lain,
dan sepertinya ia sendirian.
Ini peluang yang ia nantikan.
Ia punya saingan.
Kali ini, mereka seimbang.
Dengan para mamalia ini,
ukuran sangat penting.
Namun, bahkan Megacerops terkuat pun
tidak bisa mengatasi tantangan besar berikutnya di planet ini.
Pembentukan Antartika menciptakan kekacauan iklim global.
Ketika arus laut bergeser
dan planet ini mengering…
dunia menjadi mudah terbakar.
Kebakaran hutan meluluhlantakkan daratan…
membuka jalan bagi sesuatu yang sama sekali berbeda…
sesuatu yang menantang mamalia yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ketika asap menghilang,
muncullah dari abu
suatu bentuk kehidupan yang sebelumnya hanya bertahan di pinggiran…
rumput.
Berakar selama musim kemarau panjang…
rumput menyebar begitu cepat,
dan segera menutupi separuh daratan.
Namun, dataran tak berujung bukanlah surga bagi mamalia.
Banyak yang tak bisa mencerna rumput
dan segera punah.
Dua puluh juta tahun kemudian,
dan mamalia penggembala saat ini tetap terkunci dalam perlombaan senjata
dengan penjajah hijau ini.
Mereka telah berevolusi dengan berbagai adaptasi yang mengubah situasi…
gigi khusus,
diperkuat untuk mencegah silika di rumput
agar tak mengikisnya…
dan perut yang besar untuk mencerna semuanya.
Anak-anak mereka lahir dengan bentuk sempurna…
bisa berjalan dalam beberapa jam setelah lahir…
dan mengikuti kawanan mereka untuk mencari rumput baru.
Mamalia benar-benar menaklukkan dataran berumput…
jumlah mereka yang besar
merupakan tanda terjelas dari keberhasilan luar biasa ini.
Namun, seperti sebagian mamalia yang berevolusi untuk memakan rumput,
yang lainnya berevolusi untuk memakan pemakan rumput.
Pemburu.
Kawanan ini punya pertahanan sendiri melawan kecepatan hebat citah.
Banyak mata
yang melihat bahaya lebih awal.
Kawanan yang berlari membingungkan anak-anak untuk bersembunyi.
Namun, kucing besar ini punya rencana…
yang dibentuk oleh otak cerdas mamalianya…
membuat panik kawanan itu, memisahkan mereka,
dan mengincar anak wildebeest yang sendirian.
Putus asa untuk melindungi anaknya,
wildebeest betina ini membalas.
Pengejaran ini masih jauh dari selesai.
Sang citah sudah tertinggal…
tapi anak wildebeest ini lelah.
Saat anak itu berbalik,
pemburulah yang kini harus berlari menyelamatkan nyawanya.
Anak itu aman sekali lagi…
tapi citah akan kembali…
dan perang antara mamalia padang rumput akan terus berlanjut
seperti yang telah terjadi selama jutaan tahun.
2 JUTA TAHUN LALU
Di Amerika Selatan zaman prasejarah,
padang rumput menjadi tuan rumah pertempuran yang sama…
tapi dengan hewan yang sangat berbeda.
Armadillo raksasa ini…
juga merupakan mamalia…
meski berukuran sebesar mobil.
Doedicurus mungkin tidak cepat,
tapi kurangnya kecepatan mereka,
diganti dengan perisai dan ekor mereka yang mematikan…
adaptasi yang melindungi mereka dan anak-anak mereka
dari calon predator.
Seekor Smilodon…
tapi masih anak-anak.
Ia bukan ancaman serius…
meski dengan gigi seperti belatinya.
Ia belum pernah melihat Doedicurus dari dekat,
dan pertahanan mereka sangat menarik.
Rasa ingin tahunya menguasai dirinya.
Ia menjelajahi setiap sudut.
Bagi anak Doedicurus, pilihannya hanyalah bertahan.
Perisai armadillo raksasa tidak bisa ditembus…
dan mereka tahu itu.
Namun, ada satu peluang yang jelas.
Anak Doedicurus jauh lebih kecil.
Jika ia bisa memegangnya…
ia mungkin bisa membalikkannya.
Namun, tidak dengan Doedicurus dewasa di sekitarnya.
Kebuntuan lainnya.
Pertarungan antar mamalia selalu mendorong evolusi mereka,
dan itu tak hanya terjadi di padang rumput.
Lima puluh juta tahun lalu,
wilayah yang kini disebut India dan Asia bertabrakan dalam skala yang sangat besar.
Tabrakan itu membuat daratan terangkat ke langit,
menciptakan Pegunungan Himalaya yang menjulang tinggi.
Saat ini, panjangnya 2.500 kilometer,
tinggi hampir sembilan kilometer,
dan masih terus tumbuh.
Dengan suhu beku dan udara yang tipis,
pegunungan ini tak dapat dihuni oleh sebagian besar hewan…
tapi tidak semua.
Jauh di lembah tanpa matahari…
ada macan tutul salju jantan…
dan kambing ibex yang telah mati.
Macan tutul itu sudah sangat tua,
uzur dan lusuh karena kehidupan pegunungannya yang keras.
Di ketinggian ini, mamalia harus makan secara teratur agar tetap hangat.
Namun, Himalaya menghadirkan tantangan berburu terhebat.
Jauh di atas lembah, ada seekor betina…
dan anak-anaknya,
berayah sang jantan.
Jumlahnya ada tiga ekor,
semuanya berkamuflase dengan luar biasa.
Macan tutul salju berbulu tebal,
bercakar besar,
dan berekor panjang…
adaptasi sempurna untuk tempat berkembang biak yang paling dingin
dan paling terjal di Bumi.
Jauh dari tebing berbahaya…
sang induk memulai pelajaran berburu.
Mengajari dan mengasuh anak-anaknya
adalah sifat utama mamalia.
Anak-anak ini akan tinggal bersama induknya selama hampir dua tahun…
mempelajari keterampilan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di ujung kehidupan.
Di ketinggian ini, setiap kesempatan harus diambil.
Macan jantan tua itu sedang melacak kawanan.
Di dunia vertikal ini, ia harus berada di atas mangsanya…
dan cukup dekat…
untuk penyergapan.
Kali ini
kematian merenggut mereka berdua.
Namun, warisan macan tutul tetap hidup.
Dalam waktu beberapa bulan,
anak-anaknya akan meninggalkan induk mereka
dan mulai berburu sendiri…
setelah mempelajari semua keterampilan yang mereka butuhkan
untuk bertahan di puncak dunia.
Meskipun mereka telah menaklukkan daratan,
mamalia tidak berhenti di situ.
Satu bercabang dan menuju ke arah yang sama sekali berbeda.
Lima puluh juta tahun lalu, kelelawar membuka dunia baru…
melalui terbang.
Terbang memungkinkan hewan mencari makanan lebih jauh…
dan berkumpul dalam jumlah jutaan,
Saat ini, satu dari lima spesies mamalia adalah kelelawar.
Namun, kelelawar bukanlah hewan pertama yang terbang ke langit.
Setelah menghabiskan malam mencari makan,
kelelawar buah ini berlomba untuk kembali ke sarangnya…
karena pada siang hari ada bahaya.
Burung.
Mereka berevolusi untuk terbang jauh sebelum mamalia.
Lebih cepat dan lebih kuat dari kelelawar…
elang dipersenjatai dengan cakar mematikan.
Namun, saat senja tiba,
langit kembali menjadi milik kelelawar.
Jutaan kelelawar mulai terbang,
mengetahui bahwa keselamatan terletak pada jumlah
dan kegelapan yang akan datang.
Pada saat yang sama ketika kelelawar kali pertama terbang ke udara,
mamalia lain pindah ke laut…
47 JUTA TAHUN LALU
…tertarik oleh banyaknya makanan yang tersembunyi di bawah ombak.
Perjalanan mamalia ke lautan berlangsung bertahap.
Ini adalah Maiacetus,
leluhur paus yang panjangnya dua setengah meter.
Namun, tak seperti paus,
mereka masih menghabiskan waktu bermalas-malasan di darat.
Di dalam airlah mereka menjadi hidup…
mengejar gerombolan ikan.
Waktunya di sini dibatasi oleh berapa lama ia bisa menahan napas.
Ia seakan terjebak di antara dua dunia,
terutama saat menghadapi bahaya.
Kecerdasan mamalia adalah satu-satunya pertahanannya…
tapi ia tak bisa tinggal di sini selamanya.
Otodus.
Dua kali lebih panjang dari hiu putih besar.
Dengan indra yang peka, ia dapat menentukan lokasi tepatnya,
dan tak terburu-buru dalam bertindak.
Maiacetus kehabisan udara.
Di perairan terbuka, tak ada jalan keluar.
Sebuah teritisan menawarkan perlindungan.
Namun, waktu hampir habis.
Selokan menyediakan perlindungan.
Aman
dan dapat bernapas kembali.
Perjalanan mamalia masih panjang untuk menjadi penguasa lautan dunia,
tapi hanya tinggal menunggu waktu.
Saat planet terus mendingin,
itu memicu ledakan kehidupan…
memungkinkan para raksasa masa kini untuk berevolusi.
Mamalia telah berubah dari hewan darat yang kecil…
menjadi lebih besar dari dinosaurus.
Dengan tiap tarikan napas besar,
mereka menggunakan oksigen jauh lebih efektif daripada Maiacetus.
Dan karena berdarah panas,
otot-otot mereka selalu berada pada suhu untuk performa maksimal…
memungkinkan paus menghasilkan semburan energi yang berkelanjutan.
Ketika bersaing untuk mendapatkan pasangan,
paus bungkuk jantan memanfaatkan kemampuan ini sepenuhnya…
mengejar seekor betina.
Ini lebih dari sekadar soal kecepatan.
Pejantan berada sedekat mungkin dengan betina
sehingga betina bisa menilai kekuatan dan stamina mereka.
Aliran gelembung
mengintimidasi lawan.
Para pejantan saling menabrak.
Ada yang tertinggal,
ada yang masih berjuang.
Kelompok utama terus mengejar…
sangat dekat di belakang sang betina.
Lalu tiba-tiba,
si betina berhenti.
Menggantung di air…
ia membatalkan perlombaan.
Ia telah membuat keputusan…
dan mengizinkan seekor pejantan…
untuk mendekat.
Mamalia telah menaklukkan setiap habitat di Bumi…
baik di darat, udara, maupun laut.
Serangan asteroid memungkinkan mamalia untuk berubah dari yang tak diunggulkan…
menjadi kekuatan global.
Begitulah peran kebetulan dalam sejarah kehidupan di planet kita.
Namun, masih ada satu bab lagi
dalam kisah mamalia yang perlu diceritakan.
Dua setengah juta tahun lalu,
mamalia menghadapi tantangan baru.
Pendinginan planet yang tadinya lambat, kini makin intensif.
Dimulainya zaman es.
Dari limbah bekunya muncul kekuatan baru…
mamalia yang dipersenjatai kecerdasan dan kemampuan beradaptasi lebih hebat…
hewan paling berbahaya yang pernah ada di dunia.
Terjemahan subtitle oleh Suci Munggarani