Nos 4 bilhões de anos de vida no nosso planeta,
inúmeras espécies surgiram…
e desapareceram.
Mas uma importante dinastia teve um impacto maior do que as outras.
Os mamíferos.
Esta é a história da jornada épica deles…
para se tornarem os dominantes do mundo.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 7
HERDANDO A TERRA
Escondidos nas antigas florestas jurássicas…
os mamíferos têm uma origem humilde…
dominados pela maior dinastia que já existiu…
os dinossauros.
O domínio deles foi tão absoluto…
que os primeiros mamíferos ficaram confinados às sombras.
Em sua maioria,
eles eram pequenos e permaneciam nas árvores…
longe dos gigantes.
Tornaram-se noturnos,
desenvolveram sentidos aguçados que os ajudavam no escuro.
Sob o domínio dos dinossauros,
havia um limite para a ascensão deles.
Mas, com o tempo, tudo muda.
Um dos eventos mais violentos da história do nosso planeta
anunciou uma nova era.
Apesar da devastação,
o planeta se recuperou.
Em poucos milhões de anos,
as florestas cresceram e cobriram grande parte da terra.
O clima ficou quente e úmido…
as condições perfeitas
para a vida florescer.
Um mundo preparado para uma nova onda de evolução.
O asteroide infligiu perdas devastadoras aos mamíferos.
Mesmo assim, alguns dos menores,
que se esconderam em buracos, conseguiram sobreviver.
Livres dos dinossauros,
eles podiam finalmente deixar as sombras
e sair a céu aberto.
Como seus ancestrais,
os quatis têm muitas adaptações
que os ajudam a prosperar na abundante floresta tropical.
Extremamente sociais, eles buscam proteção em grupo.
O nariz flexível da mãe sente cheiro de alimento
escondido sob a folhagem,
um supersentido
aperfeiçoado durante milhões de anos de forrageio na escuridão.
Como todos os mamíferos, os quatis têm sangue quente.
Por isso, conseguem ser ativos o tempo todo.
Isso significa que estes bebês precisam de muita energia.
Felizmente, os mamíferos evoluíram uma solução extraordinária…
o leite.
Podem alimentar seus filhotes sempre que quiserem,
mesmo quando o alimento é escasso.
Mas o leite não era a única arma secreta dos primeiros mamíferos.
Eles também tinham poder cerebral.
E, ainda hoje, isso continua sendo importante.
Nas florestas da Costa Rica,
este macaco-prego está tentando resolver um enigma…
como tirar a carne de dentro de um marisco fechado.
O macaco não é forte o suficiente para quebrar a concha…
mas descobriu que ficar martelando
cansará o marisco…
até que ele finalmente se abre.
Aprender esta lição requer um cérebro grande…
e coordenação.
Essa inteligência única permitiu que seus ancestrais primatas
sobrevivessem na floresta há 50 milhões de anos.
Animais inteligentes tendem a ser curiosos…
e isso pode render grandes recompensas.
Essa fêmea aprendeu
e lembrou
onde pode encontrar água.
Mas é muito profundo para alcançar.
Felizmente, ela tem uma solução sagaz.
Ela transforma sua cauda em uma esponja.
Mas nem todos os seus desafios têm a ver com encontrar alimento e água.
Algumas frutas são coletadas não para comer…
mas para esfregar em seus corpos.
Esta fruta contém citronela,
um óleo que os mosquitos não suportam.
Os macacos descobriram um repelente de insetos próprio.
Livres dos insetos irritantes,
os inteligentes macacos-prego podem finalmente relaxar.
Mas, assim que seus ancestrais estavam começando a progredir,
as condições quentes e úmidas em que haviam prosperado
começaram a mudar.
HÁ 34 MILHÕES DE ANOS
A massa terrestre antártica começou a se afastar da América do Sul…
criando espaço para novas correntes oceânicas…
ajudando a impulsionar o resfriamento global.
O clima estava mudando para um novo estado mais frio.
Mas isso foi apenas o começo.
À medida que a Antártica ficava mais fria e isolada,
o enorme continente congelou,
bloqueando grande parte da água doce do planeta.
Enquanto o mundo mais ao norte secava,
tornou-se um lugar mais hostil e difícil de viver.
O alimento ficou mais espalhada,
mais difícil de encontrar.
E à medida que a Terra mudou,
os mamíferos também mudaram.
Alguns se tornaram enormes.
Um megacerops macho.
Com 2,5m de altura,
4m de comprimento…
e 3t de peso.
Seu enorme tamanho permite que ele viaje longas distâncias
em busca de alimento…
e garante que tenha reservas para passar por tempos mais difíceis.
Agora, os mamíferos eram grandes o suficiente
para rivalizar com os dinossauros há muito extintos.
Mas ser grande tem outras implicações…
especialmente,
no que se refere a encontrar uma parceira.
Esta fêmea já está bem protegida por um macho
muito maior que o primeiro.
Se desafiado,
ele poderia ferir gravemente seu oponente.
Mas o macho menor
pode estar com sorte.
Outra fêmea,
e ela parece estar sozinha.
É a chance que ele estava esperando.
Ele tem um rival.
Desta vez, eles têm o mesmo tamanho.
Com esses mamíferos,
o tamanho importa.
Mas até o mais poderoso megacerops
não poderia superar o próximo grande desafio do planeta.
A formação da Antártica estava criando um caos climático global.
Conforme as correntes oceânicas mudavam
e o planeta secava…
tornou-se um barril de pólvora.
Incêndios florestais devastaram a terra…
abrindo caminho para algo completamente diferente…
algo que desafiaria os mamíferos como nunca.
À medida que a fumaça se dissipava,
surgia das cinzas
uma forma de vida…
que anteriormente só havia sobrevivido à margem…
grama.
Enraizando-se durante a grande seca…
ela se espalhou tão rapidamente,
que logo cobriria um quinto da terra.
Mas as planícies intermináveis
não eram um paraíso para os mamíferos.
Muitos não conseguiam digerir a grama
e logo foram extintos.
Após 20 milhões de anos,
os atuais mamíferos pastadores
permaneceram presos em uma corrida armamentista
com esse invasor verde.
Eles evoluíram uma série de adaptações transformadoras…
dentes especializados,
fortalecidos para evitar que a sílica na grama
os desgaste…
e barrigas enormes para digerir tudo isso.
Seus filhotes nascem completamente formados…
capazes de andar poucas horas após o nascimento…
e seguir a manada em busca de alimento fresco.
Os mamíferos conquistaram as pradarias.
E a quantidade imensa deles
era o sinal mais óbvio desse sucesso excepcional.
Mas, assim como alguns mamíferos evoluíram para se alimentar da grama,
outros evoluíram para se alimentar dos pastadores.
Caçadores.
A manada tem uma defesa contra a grande velocidade dos guepardos.
Muitos olhos
antecipam o perigo.
Corpos correndo criam confusão para os jovens se esconderem.
Mas o grande felino tem um plano…
forjado pelo inteligente cérebro de mamífero…
causar pânico,
separá-los
e atacar um filhote solitário.
Desesperada para defender seu filhote,
uma gnu fêmea contra-ataca.
A perseguição está longe de acabar.
O guepardo perdeu muita vantagem…
mas o filhote está ficando cansado.
Quando o filhote muda de direção,
é o caçador que passa a correr para sobreviver.
O filhote está seguro mais uma vez…
mas o guepardo voltará.
E a guerra entre os mamíferos da pradaria
continuará como tem sido há milhões de anos.
HÁ 2 MILHÕES DE ANOS
Na América do Sul pré-histórica,
as pradarias abrigavam a mesma batalha…
mas com animais muito diferentes.
Este tatu gigante…
também é um mamífero…
embora do tamanho de um carro.
Os doedicurus podem não ser rápidos,
mas o que lhes falta em velocidade
é compensado com a armadura e a cauda letal…
adaptações que protegem a eles e a seus filhotes
de qualquer predador em potencial.
Um esmilodonte…
mas é apenas um jovem.
Ele não é uma ameaça grave…
mesmo com seus dentes afiados.
Ele nunca viu um doedicurus de perto,
e suas defesas são intrigantes.
Sua curiosidade é mais forte que ele.
Ele explora todos os ângulos.
Para o jovem doedicurus, a única opção é ficar parado.
A armadura dos tatus gigantes
é totalmente impenetrável.
E eles sabem disso.
Mas há uma oportunidade óbvia.
O jovem doedicurus é muito menor.
Se ele conseguir segurá-lo…
ele talvez seja capaz de virá-lo.
Mas não com os adultos por perto.
Outro impasse.
As batalhas entre os mamíferos sempre impulsionaram sua evolução,
e elas não acontecem apenas nas pradarias.
Há 50 milhões de anos,
o que agora são a Índia e a Ásia colidiram em uma magnitude épica.
O choque forçou a terra na direção do céu,
criando os imponentes Himalaias.
Hoje, eles têm 2.500km de comprimento,
quase 9km de altura
e ainda estão crescendo.
Com suas temperaturas congelantes e ar rarefeito,
essas montanhas são inabitáveis para a maioria dos animais…
mas não para todos.
Em um vale sem sol…
um leopardo-das-neves macho…
e um íbex que caiu para a morte.
O leopardo é muito velho,
desgastado e surrado por sua dura vida nas montanhas.
Nestas altitudes,
os mamíferos devem comer regularmente para se manterem aquecidos.
Mas os Himalaias apresentam o maior desafio da caça.
Acima do vale,
uma fêmea…
e seus filhotes,
gerados pelo macho.
Três no total,
todos incrivelmente camuflados.
Os leopardos-das-neves têm pelo grosso,
patas grandes
e caudas longas…
adaptações perfeitas para o mais frio
e mais íngreme berçário da Terra.
Longe dos penhascos perigosos…
a mãe inicia uma lição de caça.
Ensinar e cuidar dos filhotes
é uma característica-chave dos mamíferos.
Esses filhotes ficarão com a mãe por quase 2 anos…
aprendendo habilidades de sobrevivência
no limite extremo da vida.
Nestas altitudes,
toda oportunidade deve ser aproveitada.
O macho velho está rastreando um rebanho.
Neste mundo vertical, ele deve ficar acima de sua presa…
e perto o suficiente…
para uma emboscada.
Desta vez,
a morte levou ambos.
Mas o legado do leopardo continua vivo.
Em alguns meses,
seus filhotes deixarão a mãe e começarão a caçar sozinhos…
tendo aprendido todas as habilidades necessárias
para sobreviver no topo do mundo.
Embora tivessem conquistado a terra,
os mamíferos não pararam por aí.
Um ramificou-se e foi em uma direção completamente diferente.
Há 50 milhões de anos, os morcegos abriram um novo reino…
através do voo.
Voar permite que os animais busquem alimento mais distante…
e se reúnam em grupos de milhões.
Hoje,
uma em cada 5 espécies de mamífero é morcego.
Mas eles não foram os primeiros animais a tomar os céus.
Tendo passado a noite buscando alimento,
esses morcegos frugívoros estão com pressa para voltar ao poleiro…
pois com a luz do dia
surge o perigo.
Aves.
Elas evoluíram o voo muito antes dos mamíferos.
Mais rápidas e mais fortes do que os morcegos…
as águias estão armadas com garras mortais.
Mas, ao anoitecer,
os céus pertencem aos morcegos mais uma vez.
Milhões alçam voo,
sabendo que a segurança está nos números
e na escuridão que se aproxima.
Ao mesmo tempo em que os morcegos estavam começando a voar,
outros mamíferos estavam se movendo para o mar…
HÁ 47 MILHÕES DE ANOS
…atraídos pela abundância de alimento escondido sob as ondas.
A jornada dos mamíferos aos oceanos
foi gradual.
Estes são os maiacetus,
ancestrais das baleias com 2,5m de comprimento.
Mas, ao contrário das baleias,
eles ainda passam grande parte do tempo
descansando na terra.
É na água que eles ganham vida…
perseguindo cardumes de peixes.
O tempo aqui embaixo é limitado pela capacidade dele de prender o fôlego.
Ele parece preso entre dois mundos,
ainda mais quando enfrenta perigos.
A inteligência do mamífero é sua única defesa…
mas não pode ficar aqui para sempre.
Otodus.
Duas vezes o comprimento de um tubarão-branco.
Com sentidos aguçados, ele pode determinar sua localização exata,
e não tem pressa em atacar.
O maiacetus está ficando sem ar.
Em águas abertas, não há escapatória.
Uma saliência oferece refúgio.
Mas o tempo está se esgotando.
Um desfiladeiro oferece proteção.
A salvo
e capaz de respirar mais uma vez.
Os mamíferos tinham um longo caminho
a percorrer para se tornarem os mestres dos oceanos,
mas era apenas uma questão de tempo.
Conforme o planeta continuava a esfriar,
alimentava uma explosão de vida…
permitindo a evolução dos gigantes de hoje.
Os mamíferos passaram de pequenos animais terrestres…
a serem maiores do que os dinossauros.
Com cada respiração gigante,
eles usam o oxigênio de forma mais eficaz do que maiacetus.
E, sendo de sangue quente,
seus músculos sempre estão na temperatura ideal
para obterem o máximo desempenho…
permitindo que as baleias gerem explosões de energia sustentadas.
Ao competir por uma parceira,
os machos exploram essa habilidade ao máximo…
ao perseguirem uma única fêmea.
Isso envolve muito mais do que apenas velocidade.
Os machos ficam o mais perto possível da fêmea
para que ela possa julgar a força e a resistência deles.
O jato de bolhas
intimida os rivais.
Os machos se chocam uns contra os outros.
Alguns ficam para trás,
ainda lutando.
O grupo principal mantém a perseguição…
bem no encalço da fêmea.
Então, de repente,
ela para.
Flutuando na água…
ela encerrou a corrida.
Ela tomou a decisão…
e permitiu que um macho…
se aproximasse dela.
Os mamíferos conquistaram todos os habitats da Terra.
Terra, ar e mar.
O impacto do asteroide
permitiu que os mamíferos passassem de criaturas humildes…
a uma potência global.
Essa é a influência do acaso na história da vida no nosso planeta.
Mas ainda há mais um capítulo na história dos mamíferos para contar.
Há 2,5 milhões de anos,
os mamíferos enfrentaram um novo desafio.
O que havia sido um resfriamento lento do planeta se intensificou.
O início de uma era glacial.
De seus resíduos congelados surgiria uma nova força…
um mamífero
armado com mais inteligência e adaptabilidade
do que qualquer outro antes…
o animal mais perigoso que o mundo já viu.
Legendas: Maria Isabel Rodrigues