Nos quatro mil milhões de anos de vida no nosso planeta,
inúmeras espécies apareceram…
… e desapareceram.
Mas uma dinastia notável
teve um impacto maior do que qualquer outra.
Os mamíferos.
Esta é a história da sua jornada épica…
… para se tornarem reis do mundo.
A VIDA NO NOSSO PLANETA AZUL
CAPÍTULO 7
OS HERDEIROS DA TERRA
Escondidos nas antigas florestas jurássicas…
… os mamíferos tiveram origens humildes…
… dominados pela maior dinastia que alguma vez existiu.
Os dinossauros.
Dominaram tão completamente…
… que os mamíferos primitivos estavam confinados às sombras.
Na maior parte,
eram pequenos,
atinham-se às árvores.
Longe dos gigantes.
Tornaram-se noturnos,
desenvolvendo vários sentidos apurados que os ajudavam na escuridão.
Sob o jugo dos dinossauros,
havia um limite até onde podiam ascender.
Mas, com o tempo, tudo mudou.
Um dos eventos mais violentos da história do nosso planeta
foi o prenúncio de uma nova era.
Apesar da devastação,
o planeta recuperou.
Em poucos milhões de anos,
as florestas cresceram e cobriram grande parte da terra.
O clima tornou-se quente e húmido.
Condições perfeitas
para a vida florescer.
Um mundo
preparado para uma nova onda de evolução.
O asteroide infligira perdas devastadoras aos mamíferos.
Contudo, alguns dos mais pequenos,
capazes de se esconderem em buracos,
tinham sobrevivido.
Livres dos dinossauros,
podiam aventurar-se finalmente a sair das sombras
e a vir para céu aberto.
Tal como os antepassados,
os quatis têm muitas adaptações
que os ajudam a prosperar na rica floresta tropical.
Extremamente sociais, é em grande número que se sentem seguros.
O nariz flexível da mãe consegue cheirar comida escondida sob as folhas.
Um supersentido,
apurado ao longo de milhões de anos a forragear no escuro.
Como todos os mamíferos,
os quatis têm sangue quente.
Por isso, podem estar sempre ativos.
Isso significa que estes bebés precisam de imensa energia.
Felizmente,
os mamíferos desenvolveram uma solução extraordinária.
O leite.
Podem alimentar as suas crias quando querem.
Mesmo quando a comida escasseia.
Mas o leite não era a única arma secreta dos mamíferos primitivos.
Também tinham poder cerebral.
E ainda hoje este tem igual importância.
Nas florestas da Costa Rica,
este macaco-capuchinho tenta resolver um quebra-cabeças.
Como retirar a carne do interior de um molusco fechado?
O macaco não é forte o suficiente para partir a concha.
Mas descobriu que martelar repetidamente acaba por cansar o molusco…
… até que finalmente se abre.
Aprender esta lição exige um cérebro grande.
E coordenação.
Esta inteligência única permitiu aos antepassados primatas
sobreviverem na floresta há 50 milhões de anos.
Os animais inteligentes
tendem a ser curiosos.
E isso pode trazer enormes dividendos.
Esta fêmea aprendeu
e lembrou-se
onde podia encontrar água.
Mas é difícil de alcançar.
Felizmente,
tem uma solução inspirada.
Transforma a cauda
numa esponja.
Mas nem todos os seus desafios
têm a ver com a comida e a água.
Alguns frutos
são colhidos não para comer…
… mas sim para esfregar no corpo.
Este fruto contém citronela,
um óleo que os mosquitos não suportam.
Os macacos descobriram o seu próprio repelente de insetos.
Livres de insetos chatos que picam,
os espertos capuchinhos
podem finalmente relaxar.
Mas, quando os antepassados começavam a fazer progressos,
as condições quentes e húmidas em que tinham prosperado
começaram a mudar.
HÁ 34 MILHÕES DE ANOS
A massa terrestre antártica começou a separar-se da América do Sul…
… criando espaço para novas correntes oceânicas…
… que ajudaram a levar a um arrefecimento global.
O clima estava a mudar para um novo estado mais frio.
Mas isso era apenas o início.
À medida que a Antártida ficava mais fria e mais isolada,
o enorme continente congelou,
retendo grande parte da água doce do planeta.
À medida que o mundo mais a norte secava,
tornou-se um local mais duro e mais difícil de viver.
A comida tornou-se mais dispersa,
mais difícil de arranjar.
E, enquanto a Terra mudava,
os mamíferos também mudaram.
Alguns ficaram enormes.
Um Megacerops macho.
Dois metros e meio de altura,
quatro de comprimento…
… e três toneladas de peso.
O seu enorme tamanho permite-lhe percorrer grandes distâncias
em busca de comida.
E assegura que ele tem reservas para superar tempos de vacas magras.
Os mamíferos eram agora grandes o suficiente para rivalizar
com os dinossauros há muito perdidos.
Mas ser grande tem outras implicações.
Especialmente,
quando se trata de arranjar um parceiro.
Esta fêmea já está guardada de perto por um macho.
Bem maior do que o primeiro.
Se desafiado,
poderia ferir gravemente o seu oponente.
Mas o macho mais pequeno
é capaz de estar com sorte.
Outra fêmea.
E aparenta estar sozinha.
É a oportunidade por que ele esperava.
Tem um rival.
Desta vez,
estão equiparados.
Com estes mamíferos…
… o tamanho importa.
Mas nem os mais poderosos Megacerops
conseguiriam superar o grande desafio seguinte do planeta.
A formação da Antártida estava a criar um caos climático a nível global.
Como as correntes oceânicas mudaram
e o planeta secou…
… este tornou-se um barril de pólvora.
A terra foi assolada por incêndios florestais…
… que abriram caminho para algo completamente diferente.
Algo que desafiaria os mamíferos mais do que nunca.
Quando o fumo se dissipou,
renasceu das cinzas
uma forma de vida
que anteriormente apenas sobrevivera à margem.
A erva.
Criando raízes durante a grande seca…
… disseminou-se tão depressa
que em breve cobriria um quinto da terra.
Mas as intermináveis planícies
não eram nenhum paraíso para os mamíferos.
Muitos não conseguiam digerir erva
e depressa entraram em extinção.
Vinte milhões de anos depois,
os mamíferos herbívoros de hoje continuavam presos a uma corrida às armas
com este invasor verde.
Desenvolveram toda uma série
de adaptações revolucionárias.
Dentes especializados,
reforçados para impedir a sílica da erva
de os desgastar.
E panças enormes
para processar tudo.
As suas crias nascem completamente formadas.
São capazes de andar horas após o nascimento…
… e seguir a manada em busca de rebentos novos.
Os mamíferos conquistaram mesmo as planícies ervadas.
O seu enorme número é o sinal mais óbvio deste sucesso excecional.
Mas, tal como uns evoluíram para se alimentar de erva,
outros evoluíram para se alimentar de quem a come.
Os caçadores.
A manada tem a sua própria defesa contra a velocidade alucinante das chitas.
Muitos olhos
detetam o perigo cedo.
Corpos a correr geram confusão
para os jovens se esconderem.
Mas o grande felino tem um plano…
… forjado pelo seu sagaz cérebro de mamífero.
Apavorar a manada,
separá-los
e visar uma cria solitária.
Desesperada para defender a sua única cria,
a fêmea de gnu contra-ataca.
A perseguição está longe de terminar.
A chita perdeu muito terreno…
… mas a cria
está a ficar cansada.
Quando o jovem vira,
é o caçador que tem de fugir para salvar a vida.
A cria está novamente a salvo.
Mas a chita irá voltar…
… e a guerra entre os mamíferos das pastagens
irá continuar,
tal como acontece há milhões de anos.
HÁ 2 MILHÕES DE ANOS
Na América do Sul pré-histórica,
as pastagens foram palco da mesma batalha.
Mas com animais muito diferentes.
Este tatu gigante…
… também é um mamífero…
… embora seja do tamanho de um carro.
O Doedicurus pode não ser rápido,
mas o que lhe falta em velocidade
é compensado pela carapaça e pela cauda letal.
Adaptações que os protegem,
a eles e às crias,
de quaisquer potenciais predadores.
Um Smilodon.
Mas é um mero jovem.
Não é uma ameaça séria.
Nem mesmo com os seus dentes de adaga.
Nunca vira um Doedicurus de perto.
E as defesas deste são…
intrigantes.
A curiosidade dele leva a melhor.
Explora todos os ângulos.
Para o jovem Doedicurus,
a única opção é ficar quieto.
A carapaça dos tatus gigantes é completamente impenetrável.
E eles sabem disso.
Mas há uma oportunidade óbvia.
O jovem Doedicurus é muito mais pequeno.
Se conseguir agarrá-lo…
… talvez consiga virá-lo.
Mas não com os adultos por perto.
Mais um impasse.
As batalhas entre os mamíferos sempre motivaram a sua evolução.
E não acontecem apenas nas pastagens.
Há 50 milhões de anos,
o que é agora a Índia e a Ásia
colidiu a uma escala épica.
O choque empurrou a terra para o céu,
criando os imponentes Himalaias.
Hoje, têm 2500 quilómetros de comprimento,
quase nove quilómetros de altitude,
e continuam a crescer.
Com temperaturas geladas e ar rarefeito,
estas montanhas são inabitáveis para a maioria dos animais.
Mas não para todos.
Nas profundezas de um vale sombrio…
… um leopardo-das-neves macho…
… e um íbex que teve uma queda fatal.
O leopardo está muito velho,
desgastado e debilitado pela dura vida na montanha.
A estas altitudes,
os mamíferos têm de comer regularmente para se manter quentes.
Mas os Himalaias apresentam o derradeiro desafio da caça.
Bem acima do vale,
uma fêmea…
… e as suas crias,
filhas do macho.
Três no total.
Todas incrivelmente camufladas.
Os leopardos-das-neves têm pelo grosso,
patas grandes
e caudas compridas.
Adaptações perfeitas
para o mais frio
e mais íngreme berçário
à face da Terra.
Longe dos perigosos penhascos…
… a mãe dá início a uma aula de caça.
Ensinar e cuidar das próprias crias
é um traço essencial nos mamíferos.
Estas crias ficarão com a mãe durante quase dois anos…
… a aprender as competências necessárias para sobreviver no fio da navalha.
A estas altitudes,
tem de se aproveitar todas as oportunidades.
O velho macho
está a seguir uma manada.
Neste mundo vertical,
tem de se posicionar acima da presa…
… e perto o suficiente
para uma emboscada.
Desta vez,
a morte levou-os aos dois.
Mas o legado do leopardo
perdura.
Dentro de uns meses,
as suas crias deixarão a mãe
e começarão a caçar sozinhas…
… após aprenderem as competências necessárias
para sobreviver no topo do mundo.
Apesar de já terem conquistado a terra,
os mamíferos não ficaram por aí.
Um deles separou-se e seguiu uma direção totalmente diferente.
Há 50 milhões de anos,
os morcegos inauguraram um novo reino…
… através do voo.
Voar permite aos animais procurarem comida bem mais longe…
… e juntarem-se aos milhões.
Hoje em dia,
uma em cada cinco de todas as espécies de mamífero
é de morcego.
Mas os morcegos não foram os primeiros animais
a subir aos céus.
Tendo passado a noite a forragear,
estes morcegos-da-fruta estão com pressa de voltar ao ninho…
… pois, com a luz do dia,
vem o perigo.
Aves.
Desenvolveram o voo
muito tempo antes dos mamíferos.
Mais rápidas e fortes do que os morcegos…
… as águias estão munidas de garras mortíferas.
Mas ao cair o crepúsculo…
… os céus pertencem,
mais uma vez, aos morcegos.
Milhões batem asas e voam,
sabendo que a segurança
reside no seu grande número
e na escuridão que se avizinha.
Ao mesmo tempo que os morcegos iam para o ar pela primeira vez,
outros mamíferos iam
para o mar…
HÁ 47 MILHÕES DE ANOS
… atraídos pela abundância de comida
escondida sob as ondas.
A viagem dos mamíferos para os oceanos
foi uma viagem gradual.
Estes são Maiacetus.
Antepassados, com dois metros e meio de comprimento,
das baleias.
Mas, ao contrário das baleias,
ainda passam grande parte do tempo
a preguiçar em terra.
É na água
que ganham vida…
… perseguindo cardumes de peixe.
O tempo aqui em baixo é limitado pelo tempo que sustém a respiração.
Parece apanhado entre dois mundos.
Especialmente, diante do perigo.
A inteligência de mamífero
é a sua única defesa.
Mas não pode ficar aqui para sempre.
Um Otodus.
Tem o dobro do tamanho de um tubarão-branco.
Com sentidos bem apurados,
consegue determinar a sua localização exata
e não tem pressa de fazer a sua jogada.
O Maiacetus está a ficar sem ar.
Em mar aberto,
não há escapatória.
Uma saliência oferece refúgio.
Mas o tempo está a esgotar-se.
Um sulco dá-lhe cobertura.
Salvo.
E capaz de respirar novamente.
Os mamíferos tinham um longo caminho
até se tornarem donos dos oceanos do mundo.
Mas era só uma questão de tempo.
Enquanto o planeta continuava a arrefecer,
fomentou uma explosão de vida…
… permitindo aos gigantes de hoje
evoluírem.
Os mamíferos tinham passado de minúsculos animais terrestres
a animais maiores do que dinossauros.
A cada lufada gigante,
usam oxigénio com bem mais eficácia do que o Maiacetus.
E, tendo sangue quente,
os músculos estão sempre à temperatura ideal
para um máximo de desempenho…
… permitindo às baleias
gerar explosões de energia constantes.
Ao competirem por uma parceira,
os machos de baleia-corcunda exploram isso ao máximo…
… perseguindo uma única fêmea.
A questão aqui é bem mais do que velocidade.
Os machos mantêm-se o mais perto possível da fêmea,
para que esta possa avaliar a sua força e o seu vigor.
O fluxo de bolhas
intimida os rivais.
Os machos chocam uns contra os outros.
Alguns ficam para trás,
ainda a lutar.
O grupo principal continua a perseguição…
… no encalço da fêmea.
Depois, subitamente,
ela para.
Em suspensão na água…
… cancelou a corrida.
Já tomou a sua decisão…
… e permitiu a um macho…
… aproximar-se.
Os mamíferos conquistaram todos os habitats da Terra.
Terra, ar e mar.
O embate do asteroide
permitira aos mamíferos passarem de reles vira-latas…
… a uma potência global.
É esse o papel do acaso na história
da vida no nosso planeta.
Mas há mais um capítulo,
na história dos mamíferos,
ainda por contar.
Há dois milhões e meio de anos,
os mamíferos enfrentaram um novo desafio.
O que antes fora um lento arrefecimento do planeta
intensificou-se.
Era o início de uma idade do gelo.
Dos seus restos gelados, viria a surgir uma nova força.
Um mamífero munido de mais inteligência e adaptabilidade
do que qualquer outro antes.
O animal mais perigoso
que o mundo já vira.
Legendas: Paula Amaral