Während 90 % der Geschichte unseres Planeten
war es zu warm, damit sich Eis bilden konnte.
Als vor zweieinhalb Millionen Jahren die Eiszeit ausbrach,
waren ihre Auswirkungen also enorm.
Dies ist die Geschichte des großen Frostes
und des Aufstiegs einer Dynastie,
die das Leben an den Rand der Auslöschung bringen würde.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 8
VON EIS UND FEUER
HEUTE
Yellowstone ist einer der kältesten Orte in Amerika.
Im Winter herrschen hier immer noch ähnlich eisige Bedingungen
wie während einer Eiszeit.
Die Temperaturen können unter minus 50 Grad fallen.
Nur wer für die Kälte geschaffen ist, kann überleben.
Der dichte Pelz der Bisons ist eine so gute Isolierung,
dass sie kaum Energie brauchen, um warm zu bleiben.
Was auch gut so ist,
da Gras unter dem Schnee schwer zu finden ist.
Doch nicht nur die Bisons haben Hunger.
Wölfe können ebenfalls kälteste Winter überstehen…
…und jagen in Amerika seit mehr als 100.000 Jahren Bisons.
Um die Herde aufzuteilen,
muss das Rudel sie in Bewegung bringen.
Panik verschafft den Wölfen Kontrolle.
Die Herde muss zusammenbleiben.
Ein Stolperer könnte tödlich enden.
Doch die Bisons können nicht ewig laufen.
Vor allem nicht im tiefen Schnee.
Ihre einzige Hoffnung ist es, sich ihren Verfolgern zu stellen.
Erst dann gibt das Rudel schließlich nach.
Aber egal, wohin sie gehen,
die Wölfe werden ihnen folgen.
Uralte Feinde, die sich seit Jahrtausenden bekämpfen.
Doch diese archaischen Gegenspieler haben Glück.
Sie können sich auf das Ende des Winters
und Abhilfe durch den Frühling freuen.
Aber es gab eine Zeit, als der Winter
nie zu enden schien.
VOR 2,5 MILLIONEN JAHREN
Vor zweieinhalb Millionen Jahren
führten Veränderungen der Erdbahn,
der Meeresströmungen und der Kohlendioxidwerte
zu einer abrupten Abkühlung des Planeten.
Die große Eiszeit hatte begonnen.
Und den Anfang machte eine winzig kleine Erscheinung.
Für sich betrachtet
ist eine Schneeflocke ein zartes, gefrorenes Wunder.
Keine gleicht der anderen.
Aber zusammen veränderten die Schneeflocken die Welt.
Ohne warme Sommer, die sie schmelzen ließen,
überzog der Schnee den Norden der Welt…
…und verdichtete sich über Tausende von Jahren
zu mehreren Kilometer dicken Eisschilden.
Hier, in diesem stillen Reich,
wurde das Leben eingefroren.
Aber südlich der Eisdecke
wurde eine neue Welt geschaffen, in der es gedeihen konnte.
Nahezu die gesamte nördliche Hemisphäre umschließend…
…wurde die Tundra zum größten Lebensraum der Erde.
VOR 20.000 JAHREN
Säugetiere, die sich an die Kälte angepasst hatten,
beherrschten diese eisigen Lande.
Darunter auch das größte und legendärste von allen.
Wollige Mammuts.
Ihre elefantenähnlichen Vorfahren
hatten Afrika Millionen Jahre zuvor verlassen
und sich in diese hoch spezialisierten Geschöpfe entwickelt.
Langes Haar, kleinere Ohren und kürzere Schwänze
helfen ihnen, bei Kälte Wärme zu sparen.
Ihre Anführerin ist ein altes Weibchen, die Matriarchin,
die ihr Wissen an folgende Generationen weitergibt.
Generationen, die sie beschützen muss.
Größer gewachsen als heutige Löwen,
können Höhlenlöwen auch die größte Beute erlegen.
Aber kleiner ist leichter.
Da Deckung rar ist,
versuchen sie erst gar nicht, sich zu verstecken.
Stattdessen warten sie ab
und warten auf den richtigen Moment.
Das Kalb muss in der Nähe seiner Beschützer bleiben.
Doch die Jäger haben es im Visier.
Die Mammuts bilden einen Stoßzahn-Wall.
Doch die Löwen lassen sich nicht abschrecken.
Die Matriarchin hat genug.
Doch einer der Jäger erkennt seine Chance.
Das Jungtier wird sich nie wieder von der Herde entfernen.
Jetzt ist es an den Löwen, sich zu verteidigen.
Die Mutter des Kalbes weiß,
dass der Fall hoffnungslos ist.
Sie haben keine andere Wahl, als nachzugeben
und die verbleibenden Generationen zu schützen.
Ihnen bleibt nur, ihre Wanderung
durch die kalte Tundra fortzusetzen.
Obwohl das Eis den Planeten nie vollständig bedeckte,
waren seine Auswirkungen auf der ganzen Welt zu spüren.
Manchmal auf höchst unerwartete Weise.
Da das meiste Wasser der Welt zu Eis gefroren war,
wurde das Land immer trockener.
Die Kehrseite einer Eiszeit.
Südlich der Tundra
wuchsen die Wüsten fast auf die doppelte Größe
und verschlangen alles in ihrem Weg.
Nur Wüstenspezialisten, die sich an extreme Hitze gewöhnt hatten,
konnten solch feindliche Bedingungen überleben.
Aber nicht nur dort wütete die Trockenheit.
Noch weiter südlich ließ sie Afrikas tropische Regenwälder,
für über 50 Millionen Jahre ein verlässlicher Hort des Lebens,
fast vollständig verschwinden.
An ihre Stelle traten riesige Trockenwälder und Grasland.
Die Auswirkungen auf das Leben waren enorm.
Nicht zuletzt für eine Gruppe von Tieren.
Die Primaten.
Paviane teilen 94 % ihres Erbguts mit uns.
Und einen wichtigen Teil unserer Geschichte.
Den Abstieg aus den Baumwipfeln in ein Leben auf dem Waldboden.
Hier unten warteten während der Eiszeit
viele neue Herausforderungen auf unsere Cousins.
Das Leben auf dem Boden ist gefährlicher.
Man teilt ihn sich mit großen Raubtieren.
Was uns Primaten an Kraft und Größe fehlt,
machen wir zum Glück mit Intelligenz und einem großen Familienverbund wett.
Aber genug Nahrung für die vielen Mäuler zu finden,
ist eine ständige Herausforderung.
Nahrungsquellen
ziehen also viel Aufmerksamkeit auf sich.
Und wo es wertvolle Ressourcen gibt,
sind Konflikte unvermeidlich.
Nicht zuletzt mit der eigenen Spezies.
Eine rivalisierende Gruppe. Und sie hat keine Lust, zu teilen.
Im Trockenwald
lohnt es sich, für jede Frucht zu kämpfen.
Und jeder Kampf zählt.
Die Rivalen ziehen den Kürzeren.
Aber sie werden wiederkommen.
Um die Herausforderungen dieser feindlicheren Welt zu bestehen,
verließen sich die Primaten auf ihre soziale Intelligenz.
Eine Eigenschaft, die mit der Zeit dazu führen sollte,
dass eine Primatenart
die Weltherrschaft übernahm.
VOR 16.000 JAHREN
Die Eisbildung im Norden beeinflusste das Klima weltweit.
Doch gerade als sich das Leben an Kälte und Trockenheit gewöhnt hatte,
änderte sich alles.
Das Eis begann zu schmelzen, als sich die Erdbahn erneut veränderte…
…und die globalen Temperaturen zu steigen begannen.
Was als eine Reihe von Schmelzwasserströmen begann,
wurde bald zu einer Sintflut.
In Nordamerika bildete sich ein riesiger Gletschersee,
600 Meter tief und 10.000 Quadratkilometer groß.
Das Einzige, was das Wasser davon abhielt, das Land im Westen zu überfluten,
war eine hoch aufragende Eiswand.
Auf der anderen Seite war die Wand fast einen Kilometer hoch.
Eine scheinbar unüberwindbare Barriere.
Aber nicht mehr lange.
Als die Temperaturen weiter stiegen und der Schmelzwassersee weiter wuchs,
nahm der Druck auf der anderen Seite zu.
Die Wand begann bald, von innen nach außen zu zerbröckeln.
Bis es schließlich zu einem katastrophalen Einsturz kam.
Im Nu ergießt sich ein Gewässer, so groß wie die Irische See.
Dreißig Kilometer südlich,
das erste Anzeichen der bevorstehenden Apokalypse.
Erdstöße.
Sie wittern Gefahr…
…können aber nirgendwohin.
Das Erste, was sie sehen, ist eine Wand aus Staub.
Einhundert Meter hoch
und der Vorbote eines gewaltigen Tsunamis.
In nur zehn Stunden
schlägt die Megaflut eine 800 Kilometer lange Schneise
durch den amerikanischen Kontinent.
Bis zum Ozean.
Naturwunder, die sich sonst über Jahrtausende bilden,
entstehen in wenigen Stunden.
Aber diese Spektakel sind von kurzer Dauer.
Wenige Tage später
herrscht nur noch
eine gespenstische Stille.
Die unauslöschlichen Narben dieser gewaltigen Flut
prägen noch heute Amerikas Landschaft.
Doch seit der ersten Eiszeit
gab es mehr als 50 dieser Zyklen, in denen Eis entstand und wieder schmolz.
Und jeder verursachte seine eigene biblische Überschwemmung.
Als der Aufruhr der letzten großen Schmelze vorüber war,
kehrte langsam das Gleichgewicht zurück.
Es regnete regelmäßiger…
…was den Wäldern erlaubte, sich zu erholen.
Wüsten schrumpften und ergrünten,
als wieder Wasser floss.
Und wo Wasser fließt,
folgt auch bald Leben.
Das europäische Donaudelta
ist eines der größten Feuchtgebiete der Welt.
Es entstand nach der letzten großen Schmelze
und wurde schnell Heimat einer unglaublichen Fülle von Tieren.
Da es so viel Nahrung gibt,
legen Weißbartseeschwalben Tausende von Kilometern zurück,
um hier zu brüten.
Der perfekte Platz, um eine Familie großzuziehen.
Doch die Reise war umsonst,
wenn ein Männchen zu spät eintrifft, um ein Weibchen zu finden.
Ihm bleibt nur, den Erfolg der anderen zu beobachten.
Als sein Rivale fortfliegt,
kommt seine Chance.
Nahrung ist ein tolles Geschenk.
Doch sie zeigt sich wenig beeindruckt.
Er versucht sein Glück dennoch.
Doch ohne Erfolg.
Das verschmähte Männchen speist heute allein.
Nur wenn das Leben so floriert,
können es sich Weibchen leisten, so wählerisch zu sein.
Das Ende der Eiszeit
leitete nicht nur eine Zeit des Überflusses ein…
…sondern auch eine Zeit großer Klimastabilität.
Eine Zeit, die als Holozän bekannt ist.
VOR 11.700 JAHREN
Während dieser Zeit
herrschte warmes, feuchtes Wetter,
und die globale Durchschnittstemperatur schwankte um weniger als ein Grad Celsius.
Was dem Leben ermöglichte, überall auf der Welt zu gedeihen.
Jede Art mit einer lückenlosen Abstammungslinie,
die vier Milliarden Jahre,
bis zum Ursprung des Lebens auf der Erde zurückreicht.
Doch nicht alles gedieh im Holozän.
Ein merkwürdiges, hochselektives Aussterben war im Gange.
Überall auf der Erde
verschwanden die größten Landtiere.
Mammuts, Höhlenlöwen und Hunderte anderer Arten gingen unter.
Nordamerika war besonders hart betroffen
und verlor über 70 % seiner Giganten.
Aber nicht alle.
Da es keine Konkurrenten mehr gab,
eroberten die Bisons die großen Ebenen
und zogen in großer Zahl umher.
Doch sie waren nicht allein.
Da weniger große Beute zur Auswahl stand,
gerieten sie ins Visier einer anderen Gruppe Überlebender.
Uralte Feinde.
Ihre beste Verteidigung ist es, die Gefahr im Auge zu behalten,
zusammenzubleiben und ruhig weiterzuziehen.
Doch dies sind keine gewöhnlichen Jäger.
Denn in der Eiszeit breitete sich ein neuer Räuber aus.
Wie Wölfe
jagten wir in Gruppen.
Und was uns an Kraft und Tempo fehlte…
…machten wir mit Intelligenz und List wett.
Die Evolution unserer großen, komplexen Gehirne
unterschied uns von anderen Primaten
und erlaubte uns, auf immer raffiniertere Weise zu jagen.
Indem sie Wölfe imitierten
und mit großer Sorgfalt Steinstapel platzierten,
trieben die Jäger die Bisons über Kilometer zusammen.
Bis sie genau dort waren,
wo sie sie haben wollten.
Erst dann nähern sie sich dem Ende der Herde.
Zeigen sie sich zu früh,
war ihre tagelange Mühe umsonst.
Ultimatives Ziel ist nicht der Tod eines Einzelnen,
sondern der Untergang vieler…
…um in den Wintermonaten viele zu ernähren.
Die Falle ist gestellt.
Es braucht nur noch einen kleinen Schubs.
Im frühen Holozän
hatten sich die Menschen von Afrika auf fast alle Kontinente ausgebreitet
und waren zum gefährlichsten Räuber der Welt geworden.
Obwohl unser Aufstieg
zum weltweiten Aussterben großer Landtiere beitrug,
hätte unsere Geschichte von kurzer Dauer sein können.
Wenn uns nicht etwas Bemerkenswertes gelungen wäre.
Wir befreiten uns vom unsicheren Leben der Jäger und Sammler,
indem wir Bündnisse mit der Natur eingingen.
Das stabile Klima des Holozäns
erlaubte unseren Ahnen, eine einzigartige Beziehung zu entwickeln.
Zu Pflanzen.
Sie wählten sorgfältig bestimmte Arten aus
und säten ihre Samen dort, wo sie am besten gedeihen konnten.
All diese Pflege und Sorgfalt
erhöhte die Überlebenschancen der Pflanzen dramatisch.
Und im Gegenzug konnten die Menschen die Früchte ernten.
Sie lernten, mehr Nahrung zu produzieren
und sie für das ganze Jahr haltbar zu machen.
Und wo ihre Pflanzen wuchsen,
gediehen die Menschen.
Unsere Vorfahren
entdeckten die dauerhafte Versorgung mit Nahrung.
Und sie domestizierten nicht nur Pflanzen.
Auch Tiere.
Überall auf der Welt
gaben viele Jäger und Sammler ihren nomadischen Lebensstil auf.
Zugunsten der Landwirtschaft.
Langsam, aber sicher, wurde die Wildnis umgestaltet.
Gezähmt von Menschenhand.
Befreit vom ständigen Kampf um Nahrung,
wuchs die menschliche Bevölkerung,
wurden die Arbeit abwechslungsreicher,
die Gesellschaft komplexer…
…und Zivilisationen geboren.
Wir erreichten etwas, was noch keiner Spezies gelungen war.
Wir befreiten uns von der Natur und erhoben uns über sie.
Die Landwirtschaft veränderte alles.
Doch eine weitere Revolution stand bevor.
Unser Einfallsreichtum
hat uns weiter gebracht, als wir jemals hätten erahnen können.
Und unsere Geschichte ist nun auf der Erdoberfläche eingraviert.
Was einst wild war, wurde gezähmt oder ging verloren.
Wir sind zu erfolgreich für unser Wohl.
Und für das des Planeten.
Und jetzt verursachen wir das nächste Massenaussterben.
Es geht nicht nur darum, dass die Produktion unserer Nahrung
mehr als die Hälfte des bewohnbaren Landes einnimmt.
Und auch nicht nur darum, dass das von uns ausgestoßene Kohlendioxid
unseren Planeten schneller erwärmt
als je zuvor in den letzten 500 Millionen Jahren.
Oder nur darum,
dass wir die Ozeane aufheizen und versauern,
was ihr natürliches Gleichgewicht zerstört
und große Teile des Meereslebens tötet.
Oder nur darum,
dass wir extreme Wetterkatastrophen verursachen.
Feuer und Dürre,
die die Erde in ihre kargen Anfänge zurückwerfen.
Und es geht nicht nur darum, dass wir irgendetwas davon tun,
sondern dass wir alles tun.
Alles zur gleichen Zeit.
Und um es noch schlimmer zu machen,
tun wir es in rasantem Tempo.
Obwohl selten,
haben Massenaussterben den Lauf der Geschichte
wie nichts anderes verändert.
Bisher hat die Erde fünf dieser Apokalypsen überstanden.
Und jede von ihnen
hat mehr als drei Viertel allen Lebens ausgelöscht.
Doch damit nicht genug, die dominanten Spezies davor
sind nie die dominanten Spezies danach.
Was ein Massenaussterben bewirkt,
war zuletzt vor 66 Millionen Jahren zu spüren.
Aber wir sind auf dem besten Weg
zu Nummer sechs.
Allein in den letzten 50 Jahren
ist die Wildtierpopulation um durchschnittlich fast 70 % gesunken.
Und diesmal sind wir dafür verantwortlich.
Und trotz dieser düsteren Prognose
gibt es noch einen Hoffnungsschimmer.
Wir sind die erste Spezies in den vier Milliarden Jahren des Lebens,
die versteht, was mit unserer Welt geschieht.
Und wir sind auch die erste Spezies,
die versteht, was nötig ist, um sie zu retten.
Unsere Intelligenz hat uns so weit gebracht.
Und sie ist das Einzige, was uns retten kann.
Unsere Zukunft
und die des Planeten
muss noch geschrieben werden.
Was wir jetzt tun, wird das nächste Kapitel
in der Geschichte des Lebens prägen.
Doch was die Zukunft auch bringen mag…
…wenn wir eines aus der Geschichte gelernt haben…
…dann, dass das Leben immer einen Weg gefunden hat.
Untertitel von: Matthias Ott