Durante el 90 % de la historia de nuestro planeta,
ha hecho demasiado calor para que se forme hielo.
Así que cuando llegó la era glacial
hace dos millones y medio de años,
su impacto fue enorme.
Esta es la historia de una gran congelación
y el ascenso de una dinastía
que llevaría la vida al borde de la extinción.
UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO 8
LA EDAD DE HIELO Y EL FUEGO
HOY
Yellowstone es uno de los lugares más fríos de Estados Unidos.
En invierno,
sigue soportando algunas de las mismas condiciones de congelación
que una glaciación.
Las temperaturas pueden descender a más de 50 grados bajo cero.
Solo sobreviven los que están hechos para el frío.
El espeso pelaje de los bisontes es tan buen aislante
que necesitan poca energía para mantenerse calientes.
Menos mal,
porque es difícil encontrar hierba bajo la nieve.
Pero los bisontes no son los únicos hambrientos aquí.
Los lobos también resisten los inviernos más fríos.
Y por más de cien mil años han cazado bisontes en Norteamérica.
Para dividir al rebaño,
la jauría necesita hacerlos moverse.
El pánico le da el control a los lobos.
El rebaño debe permanecer unido.
Un tropiezo podría resultar fatal.
Pero los bisontes no pueden correr por siempre.
Sobre todo en la nieve profunda.
Su única esperanza es darse la vuelta y enfrentarse a sus atacantes.
Solo entonces la jauría cede por fin.
Pero vayan adonde vayan,
los lobos los seguirán.
Son enemigos ancestrales que llevan milenios enfrentándose.
Sin embargo, estos antiguos adversarios tienen suerte
porque pueden esperar el final del invierno
y la llegada de la primavera.
Pero hubo un tiempo en que el invierno
parecía no acabar nunca.
HACE 2.5 MILLONES DE AÑOS
Hace dos millones y medio de años,
los cambios en la órbita de la Tierra,
las corrientes oceánicas y los niveles de dióxido de carbono
provocaron un brusco enfriamiento del planeta.
La gran era glacial había comenzado.
Y empezó
con las cosas más pequeñas.
Por sí solo,
un copo de nieve
es una frágil maravilla congelada.
No hay dos iguales.
Pero juntos, los copos de nieve cambiaron al mundo.
Sin cálidos veranos que la derritieran,
la nieve cubrió el norte del planeta.
Y durante miles de años se compactó,
hasta formar capas de hielo permanentes
de varios kilómetros de espesor.
Aquí, en este reino silencioso,
la vida estaba congelada.
Pero al sur de las capas de hielo,
se creó un nuevo mundo
donde la vida podía prosperar.
Circundando casi todo el hemisferio norte,
la estepa de tundra se convirtió en el hábitat más extenso de la Tierra.
HACE 20 000 AÑOS - ACTUALIDAD
Los mamíferos que se adaptaban bien al frío
dominaban estas tierras gélidas,
incluido el mayor y más emblemático de todos.
El mamut lanudo.
Estos antepasados de los elefantes
salieron de África millones de años antes
y evolucionaron hasta convertirse en estas bestias altamente especializadas.
El largo pelaje, las orejas más pequeñas y la cola más corta
les ayudan a conservar el calor en el frío.
Los guía una anciana,
la matriarca,
que transmite sus conocimientos de generación en generación.
Generaciones que ella debe mantener a salvo.
Más grandes que los leones actuales,
los leones de las cavernas podían derribar a presas de mayor tamaño.
Pero lo más pequeño es más fácil.
Con poca cobertura,
los descarados felinos ni siquiera se esconden.
En cambio, se toman su tiempo
esperando el momento oportuno.
La cría debe permanecer cerca de sus protectores.
Pero los cazadores lo tienen en la mira.
Los mamuts forman una muralla de colmillos.
Sin embargo, los leones no irán a ninguna parte.
La matriarca tuvo suficiente.
Entonces, uno de los cazadores ve una oportunidad.
Ese joven no volverá a alejarse de la manada.
Ahora es el turno de los leones de defender.
La madre de la cría
sabe que es una causa perdida.
No les queda opción más que retroceder
y proteger a las generaciones que quedan.
Todo lo que pueden hacer es continuar su migración
a través de la fría estepa de la tundra.
Aunque el hielo nunca llegó a cubrir por completo al planeta,
su impacto se dejó sentir en todo el globo.
Algunas veces, de las formas más inesperadas.
Con la mayor parte del agua mundial encerrada en forma de hielo,
la tierra se fue secando cada vez más.
Esta es la otra cara de una Era de Hielo.
Al sur de la estepa tundra,
los desiertos casi duplicaron su tamaño,
devorando todo a su paso.
Solo los especialistas del desierto
que habían evolucionado para soportar el calor extremo
podían sobrevivir en condiciones tan hostiles.
Pero la sequía no se detuvo ahí.
Incluso más al sur,
las selvas tropicales de África,
santuarios estables para la vida durante más de 50 millones de años,
desaparecieron casi por completo.
Sustituidas por una gran extensión de bosques secos y áridas praderas.
El impacto en la vida fue enorme,
sobre todo en un grupo de animales.
Los primates.
Los babuinos comparten el 94 % de su ADN con nosotros,
así como una parte crucial de nuestra historia.
El descenso de las copas de los árboles
a la vida en el suelo del bosque.
Aquí abajo, durante la Era de Hielo,
nuestros primos se enfrentaron a muchos retos nuevos.
La vida en el suelo es más peligrosa.
Es hogar de grandes depredadores.
Por fortuna, lo que a los primates les falta en fuerza y tamaño
lo compensan con inteligencia y familias numerosas.
Pero encontrar comida suficiente para alimentar a muchas bocas
es un reto constante.
Así que cuando se encuentra comida
atrae mucha atención.
Y donde hay un recurso precioso…
…el conflicto es inevitable.
Sobre todo
con los de tu propia especie.
Una tropa rival sin ganas de compartir.
En el bosque seco,
vale la pena luchar por cada fruta.
Y cada pelea cuenta.
La tropa rival acepta la derrota.
Pero volverán.
Para superar los retos de un mundo más hostil,
los primates recurrieron a su inteligencia social.
Un rasgo que, con el tiempo,
llevaría a una especie de primate
a lograr la dominación mundial.
HACE 16 000 AÑOS
La acumulación de hielo en el norte afectó al clima de todo el planeta.
Pero justo cuando la vida se acostumbraba
a condiciones más frías y secas,
todo cambió.
El hielo comenzó a derretirse
cuando la órbita de la Tierra se desplazó una vez más.
Y las temperaturas globales empezaron a subir.
Lo que empezó como una serie de corrientes de agua de deshielo
pronto se convirtió en un diluvio.
En Norteamérica, el agua de deshielo formó un enorme lago glaciar
de 600 metros de profundidad
y 10 000 kilómetros cuadrados de superficie.
Lo único que impedía que el agua inundara la tierra al oeste
era un imponente muro de hielo.
En el otro lado,
el muro casi tenía un kilómetro de altura.
Una barrera que parecía infranqueable.
Pero no por mucho tiempo.
A medida que subían las temperaturas y crecía el lago de agua derretida,
aumentaba la presión desde atrás.
Al poco tiempo,
los muros empezaron a desmoronarse de adentro hacia afuera.
Hasta que se produjo un colapso catastrófico.
En un instante,
se desató un lago del tamaño del mar de Irlanda.
Treinta kilómetros al sur,
y el primer indicio del apocalipsis que se avecina.
Temblores.
Perciben el peligro…
…pero no hay donde esconderse.
Lo primero que ven es una pared de polvo.
Con 100 metros de altura,
es la víspera de un tsunami gigante.
En solo 10 horas,
la megainundación se abre paso a lo largo de 800 kilómetros
por el continente americano, hasta llegar al océano.
Las maravillas naturales que de otro modo tardarían milenios en formarse
se crean en cuestión de horas.
Pero estos espectáculos
duraron poco.
Pocos días después,
solo quedó
un inquietante silencio.
Las cicatrices indelebles de esta megainundación
aún marcan el paisaje estadounidense.
Sin embargo, desde los albores de la era glacial,
se han producido más de 50 ciclos de acumulación y fusión de hielo,
cada uno provocando sus propias inundaciones épicas.
Una vez calmada la agitación del último gran deshielo,
la tierra recuperó lentamente el equilibrio.
Las lluvias se hicieron más regulares,
permitiendo a los bosques recuperarse.
Los desiertos se redujeron y reverdecieron
cuando, una vez más, el agua fluyó.
Y donde el agua fluía,
la vida pronto la siguió.
El delta europeo del Danubio
es uno de los mayores humedales del mundo.
Se formó tras el último gran deshielo
y rápidamente se convirtió en el hogar de una increíble riqueza de vida animal,
Con tanta oferta de alimentos,
los charranes patinegros viajan miles de kilómetros
para criar en estas ricas aguas.
Es el sitio perfecto para formar una familia.
Pero es un viaje en vano
si un macho llega demasiado tarde para encontrar una hembra.
Lo único que puede hacer
es observar el éxito de los demás.
Ahora, sin su rival,
es su oportunidad.
La comida es un regalo excelente.
Pero no la impresiona.
Aun así, prueba suerte.
Pero es en vano.
El macho despreciado
cenará solo.
Solo cuando la vida es tan abundante
las hembras se permiten ser tan exigentes.
El final de la Era de Hielo
aseguró no solo una época de abundancia,
sino también de una gran estabilidad climática.
Una época conocida como el Holoceno.
HACE 11 700 AÑOS
Durante este periodo
predominaron las condiciones cálidas y húmedas
y las temperaturas medias mundiales fluctuaron menos de un grado centígrado,
lo que permitió que la vida floreciera en todos los rincones del mundo.
Cada especie cuenta con un linaje ininterrumpido
que se remonta a cuatro mil millones de años atrás,
hasta el origen mismo de la vida en la Tierra.
Sin embargo,
no todo prosperó durante el Holoceno.
Se estaba produciendo una extinción extraña
y demasiado selectiva.
En todo el planeta,
los animales terrestres más grandes desaparecían.
Mamuts, leones de las cavernas
y cientos de otras especies desaparecieron.
América del Norte se vio especialmente afectada,
perdiendo más del 70 % de sus gigantes.
Pero no todos.
En ausencia de competidores,
el bisonte se apoderó de las grandes llanuras,
vagando en grandes grupos.
Aunque no estaban solos.
Con menos presas grandes entre las cuales elegir,
el bisonte fue el objetivo de otro grupo de supervivientes.
Enemigos ancestrales.
Su mejor defensa es estar atento al peligro.
Mantenerse unidos y seguir adelante con calma.
Pero no son cazadores ordinarios.
Porque la Edad de Hielo vio la propagación de un nuevo depredador.
Al igual que los lobos,
cazábamos en grupos.
Y lo que nos faltaba en fuerza y velocidad
lo compensábamos con inteligencia y astucia.
La evolución de nuestros cerebros grandes y complejos
nos había diferenciado de otros primates
y nos permitió cazar de formas cada vez más sofisticadas.
Imitando a los lobos
y utilizando pilas de piedra cuidadosamente colocadas,
los cazadores acorralaban a los bisontes durante kilómetros
hasta que quedaban exactamente
donde los querían.
Solo entonces se acercan sigilosamente a la manada.
Si se revelan demasiado rápido,
se desperdician días de esfuerzo.
Su premio final no es la muerte de uno,
sino la caída de muchos…
para alimentar a muchos, durante los meses de invierno.
La trampa está lista.
Todo lo que necesitan es un poco de ánimo.
A principios del Holoceno,
el humano se había extendido desde África
a casi todos los continentes de la Tierra
y se convirtió en el depredador más peligroso del mundo.
Aunque nuestro ascenso contribuyó
a la extinción mundial de los grandes animales terrestres,
nuestra historia pudo haber sido corta
si no hubiéramos hecho algo notable.
Nos liberamos de la incertidumbre
de una existencia de cazadores recolectores
formando alianzas con la naturaleza.
El clima estable del Holoceno
permitió a nuestros antepasados
desarrollar una relación única
con las plantas.
Seleccionaban a mano determinadas especies
y sembraban sus semillas donde mejor crecían.
Todos estos cuidados y atenciones
aumentaron drásticamente las posibilidades de supervivencia de las plantas.
Y, a cambio,
los humanos podían cosechar las recompensas.
Aprendieron a producir más alimentos
y a hacer que duraran todo el año.
Y donde crecían sus plantas,
prosperaba la gente.
Nuestros antepasados
descubrieron cómo garantizar un suministro estable de alimentos.
Y no solo las plantas fueron domesticadas.
También a los animales.
En todo el mundo,
muchos cazadores recolectores
abandonaron su estilo de vida nómada…
…en favor de la agricultura.
Poco a poco,
la naturaleza se fue transformando,
domesticada por manos humanas.
Liberadas de la lucha constante por encontrar alimento,
las poblaciones humanas crecieron,
el trabajo se diversificó
y la sociedad se hizo más compleja.
Y nacieron las civilizaciones.
Nosotros logramos algo que ninguna otra especie ha logrado.
Nos liberamos de la naturaleza
y nos elevamos por encima de ella.
La agricultura lo cambió todo.
Pero otra revolución se avecinaba.
Nuestro ingenio
nos ha llevado más lejos de lo que jamás hubiéramos imaginado.
Y nuestra historia
está ahora escrita en la superficie de la Tierra.
Lo que antes era salvaje
se domesticó
o se perdió.
Tenemos demasiado éxito para nuestro bien.
Y para el del planeta.
Y ahora estamos causando la próxima extinción masiva.
No se trata solo de que simplemente alimentarnos
se lleve más de la mitad de toda la tierra habitable.
Y no se trata solo de que el CO2 que estamos liberando
esté calentando nuestro planeta
más rápido que en ningún otro momento de los últimos 500 millones de años.
Tampoco se trata de que estemos calentando y acidificando los océanos,
destruyendo su equilibrio natural
y acabando con grandes extensiones de vida marina.
Tampoco se trata de que provoquemos fenómenos meteorológicos extremos.
Fuego y sequía que devuelven la Tierra a sus estériles comienzos.
Y no es que estemos haciendo algo de eso,
sino que lo estamos haciendo todo,
todo
al mismo tiempo.
Y para empeorarlo,
lo estamos haciendo a una velocidad meteórica.
Aunque es extraño,
las extinciones masivas cambiaron el curso de la historia
como ninguna otra cosa.
Hasta ahora,
la Tierra ha sufrido cinco de estos acontecimientos apocalípticos.
Cada uno ha acabado con más de tres cuartas partes de la vida.
Además, las especies dominantes que entran
no son las especies dominantes que salen.
Hacía 66 millones de años
que no se sentía el impacto de una extinción masiva.
Ahora
vamos camino
de la sexta.
Tan solo en los últimos 50 años,
las poblaciones de animales salvajes
han disminuido una media de casi el 70 por ciento.
Y, esta vez,
nosotros somos los responsables.
Sin embargo, a pesar de este sombrío pronóstico,
queda aún un rayo de esperanza.
Somos la primera especie
en los cuatro mil millones de años de historia de la vida
que comprende lo que le está pasando a nuestro mundo.
También somos la primera especie
en comprender lo que hace falta para corregirlo.
Nuestra inteligencia nos ha traído hasta aquí
y es lo único
que puede salvarnos.
Nuestro futuro
y el del planeta,
están aún por escribirse.
Cómo actuemos ahora
determinará el siguiente capítulo…
…de la historia de la vida.
Pero, sea cual sea el futuro que espera…
Si hay algo que aprendimos del pasado…
es que la vida
siempre encuentra su camino.
Subtítulos: Pilar Arias