地球の歴史のうち９割は
温暖で氷とは無縁でした
そのため250万年前に 氷河時代を迎えた時
衝撃は甚大でした
これは氷河時代に 何が起こったかと
そこで台頭した者の物語です
その力は生命を 絶滅へ導くかもしれません
私たちの地球の生命
第８章：
氷と炎の時代
現代
イエローストーン 国立公園は
米国有数の極寒の地です
冬には
氷河時代を連想させる光景が 広がります
耐え難い寒さです
気温は氷点下50度を 下回ることもあり
寒さをしのげる者だけが 生き残れます
バイソンの被毛は 断熱性に優れており
体温維持に苦労しません
しかし食料は
雪に隠され 探すのは一苦労です
空腹なのは バイソンだけではありません
オオカミも 冬の厳しさに耐え…
10万年以上も バイソンを捕食してきました
オオカミの狙いは
獲物の分断と誘導
混乱させて 主導権を握るのです
集団が崩れてしまうと…
命取りになりかねません
雪に足を取られ―
逃げ続けるのは困難です
追跡者に立ち向かうしか 助かる道はありません
そこでオオカミも止まります
しかし諦めることなく
どこへでもついてきます
何世代も続いてきた 宿敵と呼べる関係です
しかし状況は 最悪ではありません
やがて冬が終わって―
春が訪れます
冬が終わらない時代は
更に厳しかったでしょう
２５０万年前
地球の軌道や―
海流 二酸化炭素濃度が 変化します
地球寒冷化が 急激に進みました
氷河時代が到来したのです
始まりは―
小さなものでした
雪の結晶単体は はかなくて
神秘に満ちています
すべて形が異なります
その集合体が 世界を一変させたのです
雪を溶かす夏が訪れず
地球の北部は 雪に覆われたままです
何千年もかけて氷は圧縮され
厚さ数キロの氷床が 形成されました
この静寂しかない場所で
生命は凍りつき死滅しました
しかし凍土の南側に
生物が生息できる環境が 誕生します
北半球に広がる ツンドラ地帯の草原です
生命があふれる場所と なりました
２万年前 生命があふれる場所と なりました
２万年前
寒さに適応した哺乳類が 極寒の地を支配しました
その中に 世界的に有名な巨大動物が…
ケナガマンモス
ゾウの近縁種で
数百年前 アフリカ大陸を離れました
その後 特異的な進化を 遂げたのです
長い被毛
小さめな耳
短い尾などが
体温保持に役立っています
群れを率いるリーダーは 年長のメスで
代々 知識を 受け継いでいます
群れを守るために 必要な知恵です
ホラアナライオンは
最大級の獲物を 狙うこともありました
しかし楽なのは小さな獲物
身を隠す場所がないので 捕食者は堂々と近寄ります
代わりに時間をかけて
タイミングを待ちます
親に守られていますが…
ライオンは子どもに 狙いを定めます
マンモスの対抗策は牙の壁
ライオンも引き下がりません
マンモスのリーダーが前へ
１頭のライオンが 隙を突きます
マンモスの子は 群れの重要性を学びました
今度はライオンが守る番です
子どもの母親は―
助けられないと悟りました
子どもの救出を諦めて
残された仲間を守ります
マンモスはツンドラの平原を
移動し続けるしかありません
氷は地球全体を 覆ったわけではありませんが
影響は世界中に及びました
思いがけない事態も 招いたのです
地球上の水のほとんどが 氷結し
陸地は ますます乾燥します
これも氷河時代の側面です
ツンドラ地帯の南方は
砂漠の面積が ほぼ倍化しました
一帯が砂に覆い尽くされます
砂漠の酷暑に
耐えられるように 進化した者がいます
過酷な状況を生き延びました
乾燥の影響は他にもあります
更に南方 アフリカ大陸の熱帯雨林です
5000万年以上も 生命を育んできました
その聖域がほぼ消滅します
乾燥した林と草原に 姿を変えたのです
生命への影響は大きく
あるグループへの影響は 甚大でした
霊長類です
94パーセントのＤＮＡが 人間と共通しているヒヒ類は
この時 重大な適応をします
樹上から平原へ 生活の場を移したのです
氷河時代 この場所で
人間の近縁種は 試練に直面しました
地上の生活は 樹上より危険です
大型の捕食者がいます
霊長類は捕食者に 力と大きさで劣りますが
知性と群れを作る個体数で 対抗します
仲間の数が多いので 食料の確保が―
常に求められます
食料が見つかると
様々な者が寄ってきます
食料は貴重なのです
争いは避けられません
同族が食料を奪いに来たら？
ライバルには分け与えません
乾燥した林では
果実は争奪戦の対象です
どれも大切なのです
だから争いに敗れても
戻ってきます
更に過酷な試練を克服すべく
霊長類は社会的知性を 武器にしました
やがて その特質性によって ある霊長類が
世界支配を成し遂げます
１万６０００年前
北部で氷が堆積して 地球の気候が変化しました
生命が寒さと乾燥に慣れた頃
すべてが変わります
地球の軌道が再び変化して 氷が溶け出し
地球の気温が 上昇し始めました
初めは雪解け水が流れ出し
すぐに陸地を水浸しにします
北アメリカ大陸に 巨大な氷河湖ができました
水深600メートル
面積は １万平方キロに及びます
西側へ押し寄せる水を 防いだのは
そびえ立った氷の壁でした
逆側から見ると 氷壁の高さは１キロ近く
完全な障壁と 思われましたが…
長くは持ちません
気温が上昇し 雪解け水の湖が広がると
氷壁にかかる圧力が増します
やがて壁は 内側から崩壊し始めました
最終的には 壊滅的に崩壊したのです
一瞬にして
アイリッシュ海ほどの 大きさの湖ができました
30キロ南では
大災害の予兆が 起きていました
震動です
危険を察知しても
逃げ場はありません
最初に目にしたのは砂塵の壁
高さ100メートルほど
あとには津波が続いています
わずか10時間でした
大洪水はアメリカ大陸中を
800キロも旅して 海に到達しました
何千年もかかりそうな 自然の驚異が
ほんの数時間で起きたのです
しかし その光景は―
長く続きません
数日後 残ったのは
ひとつだけでした
不気味な静寂です
大洪水の痕跡は現在でも
アメリカの風景に 刻まれています
氷河時代が到来してから
氷の堆積と融解は50回以上 繰り返されました
毎回 大規模な洪水が 起きています
最後の大規模な氷解が 収束すると
大地は徐々に 均衡を取り戻します
降雨量は平均的になり
森林が戻ってきました
砂漠が減り 緑が復活しました
陸地に水が戻ったからです
水が流れる所で
生命は増えていきます
ドナウデルタは
世界最大級の湿地帯です
最後の融解のあとに形成され
多くの動物のすみかと なりました
豊富な食料を求め
クロハラアジサシは この地へ何千キロも旅します
理想的な繁殖地です
しかし
欠点もあります
オスは到着が遅れると 相手を逃します
他者の成功を
見ていることしかできません
ライバルが消え
チャンス到来
食料は贈り物に最適ですが
メスは喜んでいません
オスは無理を承知で押します
結果は惨敗
フラれたオスは
寂しく食事します
恵まれた環境のおかげで メスは えり好みできます
氷河時代の終盤は 豊かな時代となり
気候も安定しつつありました
完新世と呼ばれる時代です
１万１７００年前
この時代
気候は温暖湿潤でした
世界的に平均気温の変動が １度未満だったため
あらゆる地域に 生命が満ちあふれていました
どの種も連綿と 祖先まで歴史をたどれます
40億年前にさかのぼり
地球の生命の起源まで
しかし
完新世は別の側面もあります
奇妙なことに選択的な絶滅が 起きていました
地球有数の大型動物種が 姿を消していきます
マンモスやホラアナライオン 何百もの種が
絶滅しました
北アメリカ大陸は顕著で
７割以上の大型種を 失ったのです
生き残りはわずか
ライバルが消えたため
バイソンは 草原を独占しています
その数を増やしました
恩恵は別の者にも…
大きな獲物が減少した影響で
バイソンは 別の捕食者から狙われます
長年の宿敵関係です
バイソンの最善策は 捕食者を見張り―
群れを崩さず 落ち着いて移動すること
しかし相手は 今までと違います
氷河時代に 新たな捕食者が現れました
人間も―
集団で狩りをします
力とスピードの不足を―
賢さと悪知恵で 埋め合わせました
人間の脳は大きく 複雑に進化し
他の霊長類と一線を画します
人間の狩りは 更に洗練されていきます
オオカミをまねて
進路に石を置き 群れを誘導します
ハンターは何千キロも バイソンを追います
そうして理想的な場所に
囲い込むのです
そこで初めて 群れに背後から近寄ります
姿を現すのが早いと
何日もの努力が水の泡です
狩りの目標は１頭ではなく
数多くしとめること
冬の間 大勢を養うためです
罠は仕掛け済みです
他に必要なのは 少しの後押しだけ
完新世初頭までに
人類はアフリカ大陸から 全大陸へ進出しました
世界的に危険な捕食者と なったのです
人類の台頭は
大型動物が絶滅した一因です
しかし 人類の物語が 続いているのは
ある偉業を 成し遂げたからです
自然に適応し 狩猟採集生活の不安定さから
人類は自らを解放したのです
安定した気候の中で
ある者と 特別な関係を築きました
植物です
人類は種子を厳選し
育ちやすい場所に その種をまきました
知識と適切な世話で
植物が育つ確率は 飛躍的に高まります
こうして人類は 植物から対価を得ました
多くの食料を生産し
１年中持たせる方法を 学んだのです
植物が育つ場所で
人類は繁栄します
食料を安定して 確保する方法も発見しました
育てたのは 植物だけではありません
動物もです
世界各地で
狩猟採集民の多くが 遊牧生活をやめました
農耕に移行したのです
ゆっくりと着実に 原野は姿を変えていきます
人間が管理した結果です
絶えず食料を探す生活から 解放され
人口は増えました
仕事の多様化が進み
社会は更に複雑化して…
文明が生まれたのです
人類は かつてない偉業を 達成しました
自然から解き放たれ 自然を超越しました
農業がすべてを変えたのです
しかし別の革命も起こります
人類は創意工夫して
想像を超える発展を 遂げました
現在の地球は人類の物語で 埋め尽くされています
手つかずの自然は 征服されたか
消失しました
人類は成功しすぎたのです
その影響を受け…
次の大量絶滅が 起こりかねません
食糧自給のために 占有している土地は
生物が生息可能な土地の 半分以上です
二酸化炭素を排出し 地球温暖化を
加速させています
過去５億年のどの時期より 多くの量です
海洋の温暖化と酸性化を 進行させるだけでなく
自然のバランスを 破壊しています
数多くの海洋生物を 絶滅させました
異常気象を 引き起こしてもいます
火災や干ばつ
地球を原始の状態に 戻しかねません
人類は このどれかではなく
全部を行っているのです
それも―
すべて並行して…
更に悪いことに―
進行速度は驚異的です
大量絶滅は
めったに起こりませんが 歴史を大きく変えてきました
現在までに地球は 大量絶滅を５回経験し―
毎回 生物の４分の３以上が 絶滅しています
その時代 栄えていた種の運命は？
次代の支配者には―
なれません
最後の大量絶滅から―
現在まで 6600万年もの時が流れました
しかし現在 ６回目が―
迫っています
過去50年間だけで―
野生動物の数は平均して ７割近く減少しました
その原因は―
人類にあると言っても 過言ではありません
悲観的な予測が 多い状況ですが
希望の光は残されています
地球に暮らす生命の歴史は
40億年も続いてきました
その中で人類は初めて 歴史を理解したのです
改善のため何をすべきかを
最初に理解した種でも あります
人類の知性は―
文明を発展させました
地球を救えるのは 人類の知性です
人類や…
地球の未来は これから決まります
私たちの行動が 決定づけるのです
生命の物語の行方を
どんな未来になろうと…
過去から学んだことが あります
生命は常に
道を見つけ 切り開いてきました
日本語字幕 末永 由美子