지구 역사의 90% 동안
얼음이 형성되기에는 기온이 높았습니다
그로 인해 250만 년 전 빙하기가 닥쳤을 때
그 영향은 어마어마했죠
이것은 얼음으로 뒤덮인 세상에 관한 이야기입니다
또한 생명을 멸종 직전까지 몰고 간
한 왕조의 탄생을 이야기합니다
"지구 위의 생명"
"현재"
옐로스톤 국립공원은 미국에서 가장 추운 곳입니다
겨울에는
여전히 빙하기 때와 비슷한 영하의 환경이 펼쳐지죠
기온은 영하 50도를 밑돌기도 합니다
추위를 견디게 타고나야만 살아갈 수 있어요
들소의 두꺼운 털가죽은 단열이 아주 잘돼서
적은 에너지로도 체온을 유지합니다
그래서 참 다행이죠
눈 밑에 깔린 풀은 찾기가 어렵거든요
하지만 여기서 굶주린 건 들소만이 아니죠
늑대 역시 엄동설한을 꿋꿋이 버팁니다
또한 이 미국 땅에서 10만 년 넘게 들소를 사냥해 왔어요
무리를 흩어지게 하려면
일단 움직이게 해야 합니다
당황한 무리는 늑대들이 몰아가기에 좋죠
무리는 꼭 붙어있어야 합니다
한 발만 헛디뎌도 치명적일 수 있어요
그러나 계속해서 달릴 순 없죠
특히 이렇게 깊은 눈 속에선요
결국 뒤돌아 그들의 추적자를 마주하는 수밖에 없습니다
그때야 비로소 사냥꾼들도 수그러들죠
그러나 들소 무리가 어디로 가든
늑대는 뒤따를 겁니다
이들은 수천 년간 싸워 온 오랜 숙적이죠
그래도 이들은 운이 좋은 편입니다
겨울이 끝나고 안도의 봄이 오길
기대할 수 있으니까요
반면에 겨울이 영원할 것만 같았던
시기도 있었습니다
"250만 년 전"
250만 년 전
지구 궤도가 변화하고
해류와 이산화탄소 수치에 변화가 생기며
지구 기온이 급격히 떨어졌습니다
기나긴 빙하기가 시작됐고
그 시작은
아주 작은 물질이었죠
눈송이는 하나만 떼놓고 보면
부서지기 쉬운 얼음 결정체입니다
각기 다 다른 모양이죠
그러나 이러한 눈송이가 한데 뭉쳐 세상을 바꿨습니다
눈을 녹일 만큼 여름 기온이 오르지 않아
눈이 지구 북부를 덮었습니다
그리고 수천 년간 단단히 다져져
수 킬로미터 두께의 영구 빙상이 형성됐죠
이 고요한 영역에서
생명은 존재할 수 없이 얼어붙었습니다
하지만 빙상 남쪽에선
생명이 번성할 신세계가 만들어졌습니다
북반구 거의 전체를 둘러싸며
툰드라 스텝은 지상 가장 광활한 생명의 터전이 됐죠
"2만 년 전"
이 추위를 견디도록 진화한 포유류가
이 혹한의 땅을 지배했습니다
그중 가장 크기가 크고 가장 상징적인 동물은…
털매머드죠
그들의 코끼릿과 조상이
수백만 년 전에 아프리카를 떠나
이렇듯 고도로 특수화된 짐승으로 진화했습니다
긴 털과 작은 귀, 짧은 꼬리가
추위 속에 열을 보존해 줍니다
무리는 늙은 암컷이 이끕니다
우두머리 암컷이죠
이 암컷이 자신의 지혜를 후손에 물려줍니다
자신이 보호해야 할 후손이죠
오늘날의 사자보다 큰 동굴사자는
가장 큰 먹잇감을 쓰러뜨릴 수 있습니다
그래도 작으면 더 수월하죠
엄폐물도 거의 없으니
이 당당한 녀석들은 몸을 숨기려 하지도 않습니다
대신 기회를 노리며
적당한 때를 기다리죠
새끼는 보호자들에게 꼭 붙어있어야 합니다
사냥꾼들은 새끼를 주시합니다
털매머드들은 엄니로 방어벽을 칩니다
그러나 사냥꾼들은 꼼짝 않고 버팁니다
우두머리 암컷은 참을 만큼 참았어요
그때 사냥꾼 하나가 기회를 포착합니다
이 준성체는 다시는 무리에서 떨어지지 않을 겁니다
이제 사냥꾼들이 수비할 차례입니다
새끼의 어미는
가망 없다는 걸 압니다
어쩔 수 없이 물러서서
남은 후손을 지킬 수밖에 없죠
이들이 할 수 있는 건 그저 계속해서 이동해
추운 툰드라 스텝을 건너는 겁니다
빙상은 지구 전체를 집어삼키진 못했지만
그 영향은 온 지구에 미쳤습니다
때로는 전혀 의외의 방식으로요
지구의 물 대부분이 빙상에 갇힌 탓에
육지는 갈수록 건조해졌습니다
이것이 빙하기의 이면입니다
툰드라 스텝 남쪽에선
사막 크기가 거의 2배로 커지며
땅 위의 모든 걸 잠식했습니다
극한의 열기를 버티도록 진화한 사막 전문가들만이
이 혹독한 환경에서 생존할 수 있죠
그러나 사막화는 거기서 멈추지 않았습니다
아주 먼 남쪽 아프리카의 열대 우림은
5천만 년 넘게 생명을 지탱한 안식처였으나
이때 거의 완전히 사라졌어요
그 자리에 방대한 건조림과 초원이 자리했죠
생명이 입은 타격은 컸습니다
특히 한 동물군이 그랬죠
영장류입니다
인간의 DNA와 94% 일치하는 개코원숭이는
인간 역사의 아주 중요한 부분을 닮은 동물입니다
나무 위에서 살다 땅으로 내려왔다는 점이죠
이 아래에서 빙하기 동안
우리 친척은 새로운 도전을 수없이 치렀습니다
땅에서의 삶은 더욱 위험하죠
큰 포식자들의 집이니까요
다행히 영장류는 힘과 크기에서 밀리는 것을
뛰어난 지능과 대가족으로 만회합니다
그러나 많은 개체가 먹을 충분한 먹이를 찾는 건
끊임없는 도전입니다
그래서 먹이를 발견하면
엄청난 관심이 쏟아지죠
귀한 자원이 있는 곳에는
분쟁이 따르는 법입니다
동족끼리도 마찬가집니다
나눠 먹을 생각이 없는 라이벌 무리가 등장합니다
건조림에서
모든 과실은 싸워 얻을 가치가 있고…
모든 싸움은 중요합니다
라이벌 무리가 이쯤에서 빠지지만
다시 돌아올 테죠
훨씬 적대적인 환경을 극복하기 위해서
영장류는 사회적 지능에 의지했습니다
이 특성으로 나중에는
영장류 중 한 종이
전 세계를 제패하게 되죠
"16,000년 전"
북부 빙상의 형성은
지구 전체 기후에 영향을 미쳤습니다
춥고 건조한 환경에 생명이 적응해 가던 순간
모든 것이 변했습니다
지구 궤도가 다시 한번 바뀌며 얼음이 녹기 시작했고
전체적인 기온이 상승하기 시작했죠
해빙수가 흐르던 일련의 개천들이
곧 하나의 큰물이 되어 폭주했습니다
북아메리카에선 녹은 물이 거대한 빙하호를 형성했는데
깊이 600m에
면적 1만 ㎢에 달합니다
해빙수가 서쪽으로 범람하지 못하게 막은 것은
우뚝 솟은 빙벽뿐이었습니다
먼 반대편의 빙벽은 그 높이가 거의 1km에 달했죠
무너지지 않을 것만 같은 장벽
그러나 그것도 한때였습니다
기온이 계속 상승하고 해빙수 호수가 계속 커지면서
뒤쪽에서 오는 압력이 커졌죠
오래지 않아 빙벽이 안에서부터 무너지기 시작했습니다
그러다 끝내 대규모 붕괴가 일어났습니다
순식간에 아일랜드해 크기의 호숫물이 쏟아져 나왔습니다
30km 남쪽에선
다가올 대재앙의 첫 신호가 울립니다
약진입니다
위험을 감지했지만
숨을 곳은 없습니다
이들이 먼저 본 것은 거대한 먼지 장벽이죠
100m 높이의 장벽 뒤로
거대한 쓰나미가 몰려옵니다
단 10시간 만에
대홍수가 800km 거리를 휩쓸고 통과해
아메리카 대륙을 지나 바다까지 닿았습니다
몇천 년은 걸려야 형성될까 말까 한 자연의 경이가
몇 시간 만에 완성됐습니다
그러나 이 장관은 오래가지 못했죠
불과 며칠 뒤
남은 것이라고는
으스스한 침묵뿐입니다
대범람으로 인한 지울 수 없는 상처는
오늘날 여전히 미국의 지형에 남아있습니다
빙하기가 시작된 이래로
얼음이 생성되고 녹는 과정이 50회 이상 반복됐고
매번 거대한 범람을 일으켰습니다
마지막 대규모 해빙의 혼란이 수그러들자
육지가 서서히 균형을 되찾았습니다
비가 더 자주 내리기 시작해…
삼림에 활기가 돋기 시작했죠
또다시 물이 흐르면서
사막이 줄어들고 초목이 우거졌습니다
물이 흐르는 곳에는
곧 생명이 뒤따르죠
유럽의 다뉴브 삼각주는
전 세계 가장 넓은 습지입니다
마지막 대규모 해빙 이후에 형성된 이곳은
금세 놀라울 정도로 많은 동물들의 터전이 되었습니다
먹이가 하도 풍족해서
구레나룻제비갈매기는 수천 킬로미터를 날아와
이곳에서 새끼를 낳고 키웁니다
가족을 꾸리기에 딱 좋은 곳이에요
하지만 여행이 헛수고가 되기도 하죠
수컷이 너무 늦게 도착해 짝을 못 찾으면요
할 수 있는 거라곤
남들의 성공을 지켜보는 것뿐입니다
경쟁자가 갔으니
기회를 노립니다
먹이는 훌륭한 선물이죠
그런데 암컷은 시큰둥하네요
그래도 자기 운을 시험해 봅니다
소용없군요
퇴짜 맞은 수컷은 홀로 먹이를 먹습니다
삶이 너무나 풍족한 덕분에
암컷도 까다롭게 상대를 고를 수 있죠
빙하기가 끝나고 풍요의 시기만 찾아온 게 아니라…
기후의 안정기도 찾아왔습니다
이 시기를 홀로세라고 합니다
"11,700년 전"
이 시기에
덥고 습한 기후가 우세했고
지구 평균 기온의 변동 폭이
섭씨 1도 차이도 나지 않았습니다
그 덕에 지구의 구석구석에서 생명이 번성했어요
각각의 종이 끊기지 않은 혈통을 자랑합니다
그 뿌리는 40억 년 전
지구 위 생명의 기원까지 맞닿아 있죠
그러나 홀로세에 모든 것이 번영한 것은 아닙니다
기이하고 굉장히 선택적인 멸종이 진행되고 있었어요
지구 곳곳에서
거구의 육지 동물이 사라지고 있던 겁니다
매머드와 동굴사자를 비롯해 수백 개의 종이
사라졌죠
북아메리카에서 유난히 심각해서
그런 거구들이 70% 이상 없어졌습니다
그러나 다는 아니었죠
경쟁자가 없어지자
들소는 대평원을 차지했고
큰 무리가 함께 다녔습니다
그러나 이들만 있는 건 아니었죠
큰 먹잇감의 선택지가 줄어들어
들소는 또 다른 생존자 무리의 표적이 되었습니다
아주 오래된 적수입니다
들소의 최선의 방어책은 위험을 계속해서 주시하며
서로 꼭 붙어서 침착하게 이동하는 겁니다
하지만 이들은 보통 사냥꾼이 아닙니다
빙하기에 확산된 새로운 포식자죠
늑대들처럼
인간도 떼 지어 사냥했습니다
힘과 속도에서 밀리는 것은
뛰어난 지능과 교활함으로 만회했습니다
인간의 두뇌는 크고 복잡한 구조로 진화해
다른 영장류와 차별점을 지니게 됐습니다
또한 점차 더 정교한 방식으로 사냥할 수 있게 됐죠
늑대로 위장하고
세심하게 정렬시킨 돌더미를 이용해
사냥꾼들은 들소 무리를 수 킬로미터나 몰았습니다
그렇게 그들이 원하던 지점에
정확히 당도했죠
그때야 비로소 사냥꾼들은 무리 뒤에서 접근합니다
너무 일찍 모습을 드러냈다간
수일의 노력이 물거품되고 말 테죠
이들이 노리는 건 한 마리를 잡는 것이 아니라
여러 마리를 떨어뜨려…
겨우내 여럿을 먹일 식량을 확보하는 겁니다
덫은 완성됐습니다
이제 필요한 건 약간의 동기 부여죠
초기 홀로세 무렵에
인간은 아프리카에서 퍼져나가
지구의 거의 모든 대륙에 닿았고
세상에서 가장 위험한 포식자가 되었습니다
인간은 권세를 떨치며
거구의 육지 동물들을 멸종으로 내몰았으나
인간의 이야기는 짧게 끝날 수도 있었습니다
그러나 인간은 놀라운 일을 해냈죠
수렵채집의 불확실성으로부터 스스로를 해방한 것입니다
자연과의 동맹 관계를 형성함으로써 말이죠
홀로세의 안정된 기후로
인간의 조상이 독특한 관계를 맺게 된 것이 있는데
바로 식물입니다
특정한 식물 종을 세심히 골라
가장 잘 자랄 수 있는 곳에 그 씨앗을 뿌렸죠
정성스러운 돌봄으로
식물의 생존 가능성이 급격히 높아졌습니다
그 보답으로
인간은 작물을 거두었어요
더 많은 식량을 생산할 방법과
식량이 연중 떨어지지 않을 방법을 깨달았죠
작물을 재배하는 곳에서
인간은 번영을 이뤘습니다
인간의 조상은
식량을 지속적으로 확보할 방법을 알아냈습니다
작물만 기른 것은 아니죠
가축도 길렀어요
전 세계에서
많은 수렵채집민이 유목 생활 방식을 버리고
경작을 택했습니다
더디긴 하지만 확실히
황야가 탈바꿈했습니다
인간의 손길로요
먹이를 쟁취하려는 끊임없는 전투에서 벗어나
인구는 증가했고
일이 다양해졌으며
사회는 더욱 복잡해져
문명이 탄생했습니다
인간은 다른 어떤 종도 한 적 없는 일을 해냈습니다
자연의 한계에서 벗어나 그 위로 올라섰죠
농경이 모든 것을 바꿨습니다
하지만 또 다른 혁명이 일어날 참이었습니다
인간의 독창성은
스스로도 상상 못 한 발전을 이루어 냈습니다
이제 인간의 이야기는 지구 표면에 기록되었습니다
한때 야생이었던 곳은 경작되거나 사라졌죠
인간에게도, 지구에게도 해를 끼치고 있는
인간의 도를 넘은 성공은
지구를 다음 대멸종으로 이끌고 있습니다
단순히 식량을 확보하기 위해
지구 서식지의 반 이상을 차지한 것 때문만은 아니죠
인간이 배출하는 이산화탄소가
지난 5억 년 중 어느 때보다도 빠르게
지구를 달구기 때문만도 아닙니다
인간이 바다 온도를 높이고 산성도를 높여서
바다의 자연 균형을 무너뜨리고
수없이 많은 해양 생물을 죽이기 때문만도 아니죠
극심한 날씨 변화를 일으켜
화재와 가뭄을 불러온 탓에
지구가 황폐했던 태초로 돌아가고 있기 때문만도 아닙니다
우리가 이 중 하나만 하고 있는 게 아니라
그 모든 걸 하고 있기 때문입니다
그 모든 걸 동시에요
그런데 그것도 모자라
굉장히 빠른 속도로 하고 있죠
흔한 일은 아니지만
대멸종은 그 무엇보다 극심하게 역사의 판도를 바꿔놓습니다
지금까지 지구는 대멸종을 다섯 차례 견뎠습니다
그때마다 모든 생명의 3/4 이상이 전멸했어요
게다가 대멸종 이전의 지배적인 종이
대멸종 이후에도 지배적인 종은 아니었습니다
대멸종의 여파가
지난 6천6백만 년 동안 느껴지지 않았으나
현재 인간은 여섯 번째 대멸종으로
향하고 있습니다
지난 50년 동안에만
야생동물 개체 수가 평균 약 70% 가까이 줄었고
이번엔 그 책임이 우리 인간에게 있습니다
그러나 이렇게 암울한 예보에도
한 줄기 희망은 남아있습니다
인간은 40억 년에 걸친 생명의 이야기에서
지구의 변화를 이해하는 최초의 종입니다
또한 이를 바로잡으려면
뭘 해야 하는지 이해하는 최초의 종이죠
우리는 뛰어난 지능으로 여기까지 왔으며
그 뛰어난 지능만이 우리를 구할 수 있습니다
우리 미래와
지구의 미래는
아직 불확실합니다
지금 우리가 어떻게 하느냐가 생명의 이야기에서
다음 장의 내용을 결정할 겁니다
그러나 어떤 미래가 기다리든
과거로부터 배운 게 하나 있다면
생명은 언제나 방법을 찾아냈다는 것입니다
자막: 배은미