Durante 90% da história do nosso planeta, fez calor demais para o gelo se formar.
Então, quando a Era do Gelo chegou, dois milhões e meio de anos atrás, seu impacto
foi enorme.
Essa é a história do grande congelamento.
E o surgimento de uma dinastia que levaria a vida à beira da extinção.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 8 ERA DO GELO E DO FOGO
ATUALMENTE
Yellowstone é um dos lugares mais frios da América.
No inverno, ainda suporta algumas das mesmas condições criadas por uma era
glacial.
A temperatura pode cair abaixo de 50 graus negativos.
Só aqueles adaptados ao frio podem sobreviver.
A pelagem grossa do bisão é um isolante tão eficaz, que eles precisam de pouca
energia para se aquecerem.
O que é muito bom, já que é difícil encontrar grama sob a neve.
Mas os bisões não são os únicos famintos aqui.
Os lobos também podem resistir aos invernos mais frios.
Eles caçam bisões na América há mais de 100 mil anos.
Para dispersar o rebanho, a alcateia precisa fazê-los se mover.
O pânico dá controle aos lobos.
O rebanho tem que ficar unido.
Um tropeço pode ser fatal.
Mas os bisões não podem correr para sempre.
Ainda mais na neve profunda.
Sua única esperança é virar e enfrentar seus carrascos.
É o único jeito de parar a alcateia.
Mas não importa aonde forem, os lobos seguirão.
São inimigos ancestrais que estão travados nessa batalha há milênios.
No entanto, esses antigos adversários têm sorte.
Pois eles sabem que o inverno terminará e terão o alívio da primavera.
Mas houve um tempo em que o inverno parecia nunca ter fim.
Há dois milhões e meio de anos, mudanças na órbita da Terra, correntes oceânicas e
níveis de dióxido de carbono levaram a um resfriamento repentino do planeta.
A grande Era do Gelo havia começado.
E ela começou de forma minúscula.
Por si só, um floco de neve é uma frágil maravilha de gelo.
Nenhum é igual ao outro.
Mas juntos, os flocos de neve mudaram o mundo…
Sem verões quentes para derretê-los, a neve cobriu o norte do globo. E ao longo
de milhares de anos, se compactou e formou lençóis permanentes de gelo com
vários quilômetros de espessura.
Aqui, nesse reino silencioso, o gelo afastou todo tipo de vida.
Mas ao sul das geleiras, um novo mundo foi criado onde a vida podia prosperar.
Circundando quase todo o hemisfério norte, a tundra se tornou o hábitat mais extenso
da Terra.
Mamíferos que se adaptaram bem ao frio dominaram essas terras geladas.
Incluindo o maior e mais famoso de todos.
O mamute.
Seus ancestrais parecidos com elefantes deixaram a África milhões de anos antes e
se tornaram essas feras altamente especializadas.
Pelos longos, orelhas menores e caudas mais curtas os ajudam a conservar calor no
frio.
Eles são guiados por uma fêmea idosa, a matriarca, que passa seu conhecimento de
geração em geração.
Gerações que ela precisa manter em segurança.
Maior que os leões de hoje, o leão-das-cavernas pode derrubar até as
maiores presas.
Mas as menores são mais fáceis.
No campo aberto, os felinos ousados nem tentam se esconder.
Em vez disso, eles não têm pressa, esperando o momento certo.
O filhote deve ficar perto de seus protetores.
Mas ele já está na mira dos caçadores.
Os mamutes formam um muro de presas.
Mas os leões não vão a lugar algum.
A matriarca dá o primeiro passo.
Mas um dos caçadores vê uma oportunidade.
O adolescente nunca mais se afastará do rebanho.
Agora é a vez de os leões se defenderem.
A mãe do filhote sabe que é uma causa perdida.
Eles não têm escolha a não ser recuar e proteger as gerações que restam.
Tudo o que podem fazer é continuar sua migração pela tundra completamente gelada.
Embora o gelo nunca tenha engolido completamente o planeta, seu impacto foi
sentido em todo o mundo.
Às vezes, das maneiras mais inesperadas.
Com a maior parte da água do mundo retida no gelo, a terra foi ficando cada vez mais
seca.
Esse é o outro lado de uma Era do Gelo.
Ao sul da tundra, os desertos quase dobraram de tamanho, devorando tudo em seu
caminho.
Só os especialistas do deserto, que evoluíram para resistir ao calor extremo,
poderiam sobreviver em condições tão hostis.
Mas a seca não parou por aí.
Ainda mais ao sul, as florestas tropicais da África, santuários inabaláveis de vida
há mais de 50 milhões de anos, quase desapareceram completamente.
Substituídas por uma vasta extensão de floresta seca e pradarias.
O impacto na vida foi enorme, principalmente num certo grupo de animais.
Os primatas.
Os babuínos compartilham 94% de seu DNA conosco.
Além de serem parte crucial da nossa história.
A descida das copas das árvores para a vida no solo da floresta.
Aqui embaixo, durante a Era do Gelo, nossos primos enfrentaram muitos desafios
novos.
A vida no solo é mais perigosa.
O lar de grandes predadores.
Felizmente, o que os primatas não têm em força e tamanho, é compensado com
inteligência e grandes famílias.
Mas encontrar comida para alimentar tantas bocas é um desafio constante.
Então, quando a comida é encontrada, atrai muita atenção.
E onde há um recurso precioso, o conflito é inevitável.
Principalmente entre a mesma espécie.
Uma tropa rival, que não quer saber de compartilhar.
Na floresta seca, vale a pena lutar a cada fruto.
E cada batalha importa.
A tropa rival bate em retirada.
Mas eles voltarão.
Para superar os desafios de um mundo mais hostil, os primatas contaram com sua
inteligência social.
Uma característica que, com o tempo, levaria uma espécie de primata a dominar o
mundo.
16 MIL ANOS ATRÁS
O acúmulo de gelo no norte afetou o clima de todo o planeta.
Mas assim que a vida se acostumou com as condições mais frias e secas, tudo mudou.
O gelo começou a derreter quando a órbita da Terra mudou novamente.
E a temperatura global começou a subir.
O que começou como uma série de riachos de água derretida logo se transformou em um
dilúvio.
Na América do Norte, a água derretida formou um enorme lago glacial com 600
metros de profundidade e uma área de 10 mil quilômetros quadrados.
A única coisa que impedia a água de inundar a terra a oeste era uma imponente
muralha de gelo.
Do outro lado, a muralha tinha quase um quilômetro de altura.
Uma barreira aparentemente impenetrável.
Mas não por muito tempo.
Conforme a temperatura foi subindo… E o lago que se formou, crescendo… A pressão
por trás aumentava.
Em pouco tempo, as paredes começaram a ruir de dentro para fora.
Até que, finalmente… Um colapso catastrófico.
Num instante, um lago do tamanho do Mar da Irlanda foi liberado.
30 Quilômetros ao sul, surge a primeira pista do apocalipse iminente.
Tremores.
Eles sentem o perigo.
Mas não há onde se esconder.
A primeira coisa que veem é uma onda de poeira.
Com 100 metros de altura, ela precede um gigantesco tsunâmi.
Em apenas 10 horas, a megainundação abre um caminho de 800 quilômetros de
comprimento pelo continente americano, até o oceano.
Maravilhas naturais que levariam milênios para se formar são criadas em questão de
horas.
Mas esses espetáculos têm vida curta.
Apenas alguns dias depois, tudo o que resta é um silêncio sinistro.
As marcas permanentes dessa megainundação ainda são vistas pela
América de hoje.
No entanto, desde o início da Era do Gelo, houve mais de 50 ciclos de acúmulo e
derretimento de gelo.
Cada um causando suas próprias enchentes épicas.
Quando o alvoroço do último grande derretimento amansou, a terra lentamente
recuperou o equilíbrio.
As chuvas ficaram mais regulares.
Permitindo que as florestas se recuperassem.
Os desertos encolheram e ficaram verdes novamente, conforme a água voltava a
fluir.
E onde a água flui, a vida logo segue.
O Delta do Danúbio, na Europa, é um dos maiores pântanos do mundo.
Ele se formou após o último grande derretimento e rapidamente se tornou lar
de uma diversidade incrível de vida animal.
Com tanto alimento disponível, as gaivinas-de-faces-brancas voam milhares de
quilômetros para se reproduzir nessas águas ricas.
É o lugar perfeito para criar uma família.
Mas a viagem é desperdiçada se um macho chega tarde demais para encontrar uma
fêmea.
Tudo o que ele pode fazer é assistir ao sucesso dos outros.
Com o rival fora do caminho, agora é a sua chance.
Comida é um ótimo presente.
Mas ela não se impressionou.
Ele tenta a sorte mesmo assim.
Mas sem sucesso.
O macho rejeitado terá que jantar sozinho.
É só quando a vida é tão abundante que as fêmeas podem se dar ao luxo de serem tão
seletivas.
O fim da Era do Gelo trouxe não só um período de fartura, mas também um tempo de
grande estabilidade climática.
Um período conhecido como Holoceno.
11,7 MIL ANOS ATRÁS
Durante esse período, prevaleceram condições quentes e úmidas, e a
temperatura global média variava menos de um grau Celsius, permitindo que a vida
prosperasse em todos os cantos do mundo.
Cada espécie ostentando uma linhagem constante, que remonta a quatro bilhões de
anos, até a própria origem da vida na Terra.
Porém, nem tudo prosperou durante o Holoceno.
Uma estranha e altamente seletiva extinção acontecia.
Em todo o planeta, os maiores animais terrestres estavam desaparecendo.
Mamutes, leões-das-cavernas e centenas de outras espécies sumiram.
A América do Norte foi particularmente afetada, perdendo mais de 70% de seus
gigantes.
Mas não todos.
Sem nenhum concorrente, os bisões assumiram as grandes planícies, vagando em
grandes números.
Mas eles não estavam sozinhos.
Com menos presas grandes para escolher, os bisões se tornaram o foco de outro grupo
de sobreviventes.
Inimigos de longa data.
Sua melhor defesa é ficar atento ao perigo.
Ficar juntos e seguir em frente calmamente.
Mas esses não são caçadores comuns.
Pois durante a Era do Gelo surgiu um novo predador.
Como lobos, caçávamos em grupos.
E o que nos faltava em força e velocidade, compensávamos com inteligência e astúcia.
A evolução de nossos cérebros grandes e complexos nos diferenciou dos outros
primatas.
E nos permitiu caçar de maneiras cada vez mais sofisticadas.
Imitando lobos e usando montes de pedras cuidadosamente colocadas, os caçadores
encurralavam os bisões por quilômetros até que eles estivessem exatamente onde
queriam.
Somente então eles avançavam por trás da manada.
Se eles se mostrassem logo, todos os dias de trabalho seriam para nada.
O prêmio final não era a morte de um, mas a queda de muitos.
Para alimentar muitos, durante os meses de inverno.
A armadilha está pronta.
Agora só o que falta é um empurrãozinho.
No início do Holoceno, os humanos se espalharam da África para quase todos os
continentes da Terra.
E se tornaram os predadores mais perigosos do mundo.
Embora nossa ascensão tenha contribuído para a extinção global de grandes animais
terrestres, nossa história poderia ter sido curta.
Se não tivéssemos feito algo notável.
Nos libertamos da incerteza de uma vida de caçadores-coletores ao formar alianças
com a natureza.
O clima estável do Holoceno permitiu que nossos ancestrais criassem uma relação
única com as plantas.
Eles escolheram a dedo certas espécies e plantaram suas sementes no melhor lugar
para crescer.
Todo esse cuidado e atenção aumentou drasticamente as chances de sobrevivência
das plantas.
E, em troca, os humanos colhiam as recompensas.
Eles aprenderam a produzir mais alimentos e fazer com que durassem o ano
todo.
E onde suas plantas cresciam, as pessoas prosperavam.
Nossos ancestrais descobriram como garantir um suprimento estável de
alimentos.
E eles não domesticaram só as plantas, mas os animais também.
Em todo o mundo, muitos caçadores-coletores abandonaram seu estilo
de vida nômade em troca da agricultura.
Devagar e sempre, a natureza foi transformada.
Domada por mãos humanas.
Livres da batalha constante por comida, as populações humanas cresceram, o trabalho
se diversificou, a sociedade ficou mais complexa.
E assim nasceram as civilizações.
Alcançamos algo que nenhuma outra espécie jamais fez.
Nos libertamos da natureza e nos elevamos acima dela.
A agricultura mudou tudo.
Mas outra revolução estava por vir.
Nossa criatividade nos levou muito além do que poderíamos imaginar.
E nossa história agora está escrita na superfície da Terra.
O que antes era selvagem foi domesticado ou perdido.
Nosso sucesso vai além do nosso próprio bem.
E para o bem do planeta.
E agora estamos causando a próxima extinção em massa.
Não é só o fato de que ocupamos mais da metade de todas as terras habitáveis só
para nos alimentarmos.
E não é só o fato de que o dióxido de carbono que emitimos está causando o maior
aquecimento global dos últimos 500 milhões de anos.
Também não é só o fato de que estamos aquecendo e acidificando os oceanos,
destruindo o equilíbrio natural e exterminando grandes áreas de vida
marinha.
Nem é só o fato de que estamos causando eventos climáticos extremos.
Incêndios e secas que estão levando a Terra de volta a seus primórdios estéreis.
Não é só o fato de estarmos fazendo uma dessas coisas. E sim o fato de estarmos
fazendo todas. Tudo ao mesmo tempo.
E para piorar ainda mais, estamos fazendo isso em velocidade meteórica.
Embora sejam raras, nada muda mais o curso da história como as extinções em
massa.
Até agora, a Terra suportou cinco desses eventos apocalípticos, cada um
deles dizimando mais de 34 de toda a vida.
Além disso, as espécies dominantes de antes desses eventos não são as espécies
dominantes de depois.
O impacto de uma extinção em massa não é sentido há 66 milhões de anos. Agora
estamos caminhando para a sexta.
Só nos últimos 50 anos, as populações de vida selvagem caíram quase 70% em média.
E, dessa vez, nós é que somos os responsáveis.
Mesmo assim, apesar dessa previsão sombria, ainda há uma pequena esperança.
Somos a primeira espécie nos quatro bilhões de anos da história da vida a
entender o que está acontecendo com o nosso mundo.
Também somos a primeira espécie a entender o que é preciso para reverter
isso.
Nossa inteligência nos trouxe até aqui e é a única coisa que pode nos salvar.
Nosso futuro, e o futuro desse planeta, ainda vai ser escrito.
Nossas ações agora vão determinar o próximo capítulo na história da vida.
Mas seja qual for o futuro que nos espera…
Se tem uma coisa que aprendemos com o passado… É que a vida sempre encontra um
caminho.