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Appena 50 anni fa,
abbiamo finalmente raggiunto la luna.
Per la prima volta ci siamo girati a guardare il nostro pianeta.
Da allora, la popolazione umana è più che raddoppiata.
Questa serie celebra le meraviglie naturali che rimangono
e svela ciò che dobbiamo preservare
per garantire la prosperità di persone e natura.
Immensi banchi di pesci affollano i nostri mari poco profondi.
Queste sono acciughe.
I piccoli pesci, a loro volta, nutrono quelli più grandi.
Cacciatori, come il carango gigante indopacifico...
...e le mobule.
Quando cacciatori come questi lavorano assieme,
diventano estremamente efficienti.
Le ricche acque costiere sono le zone di pesca del nostro pianeta
e possono fornire cibo in abbondanza per gli animali e l'umanità.
ACQUE COSTIERE
I mari che lambiscono la terraferma
costituiscono meno di un decimo degli oceani del mondo,
eppure, incredibilmente, il 90 per cento di tutte le creature marine
vivono in queste acque costiere.
Questa sovrabbondanza è dovuta al fatto che qui il fondo marino
è alla portata della luce solare.
Il parco nazionale delle Everglades, nella Florida meridionale.
Distese di posidonie ricoprono le acque basse tropicali.
Come la savana sulla terraferma,
questi lussureggianti prati marini supportano una varietà di vita animale.
Le pastinache cercano prede nascoste fra le posidonie.
Le Everglades sono anche zone di caccia
dei pescatori costieri più ingegnosi.
Delfini tursiopi.
Cercano del cibo tramite l'ecolocazione, un tipo di sonar.
Di fronte ad essi, un banco di muggini.
Questi particolari delfini
hanno sviluppato un metodo speciale per catturare le loro prede.
Radunano attentamente il pesce nel punto giusto.
Dopodiché, un delfino crea un anello di fango che circonda le muggini.
Il pesce va nel panico e salta in aria.
Molti fuggono.
Catturare del pesce volante non è facile.
Ma i delfini passano oltre e prendono un'altra portata.
La pesca commerciale è vietata all'interno del parco nazionale,
perciò c'è cibo in abbondanza per i delfini.
Solo dall'alto possiamo davvero apprezzare
l'industriosità di questi esperti pescatori.
Le acque basse sono di vitale importanza
nella lotta contro il cambiamento climatico.
Le posidonie assorbono 35 volte più diossido di carbonio
della medesima area in una foresta pluviale
e ciò riduce il danno causato dal recente riscaldamento dei nostri mari.
Le mangrovie spesso delimitano il confine dei prati di posidonie.
Questi alberi straordinari sono gli unici che riescono a resistere
alla salinità variabile delle acque costiere.
Non solo proteggono le nostre coste dalla forza distruttiva degli uragani,
ma, inoltre, come le posidonie, catturano diossido di carbonio.
Le loro radici aggrovigliate creano nidi sicuri per i giovani pesci,
che prima o poi lasceranno le mangrovie
e stabiliranno la propria casa nei luoghi più magici dei mari tropicali,
le barriere coralline.
Queste barriere coprono meno dell'un per cento del fondale,
ma fanno da casa a un quarto di tutte le specie marine.
Nessuna di queste creature sarebbe qui se non fosse per il corallo.
I coralli creano le strutture che forniscono cibo e riparo
da cui dipendono intere comunità.
Ogni abitante gioca un ruolo nel mantenere la barriera in salute.
Sfortunatamente,
poche barriere sono incontaminate come un tempo.
E la maggior parte ha perso
un membro estremamente importante della comunità.
Gli squali.
La pesca eccessiva ha ridotto la popolazione di squali nel mondo
di oltre il 90 per cento.
Ormai, prosperano in numero simile a quello di un tempo, soltanto
nelle barriere più remote in assoluto.
La Polinesia Francese, nel mezzo dell'Oceano Pacifico.
Perlomeno qui, gli squali sono protetti completamente.
Di giorno, gli squali grigi del reef vagano nella corrente.
Lasciano che dei piccoli labri ripuliscano i loro denti,
preparandosi per la notte di caccia che hanno davanti.
Questi squali preferiscono cacciare nell'oscurità,
quando i loro sensi acuti gli forniscono un vantaggio sulla preda.
L'imbrunire.
È ora che i pesci piccoli
trovino rifugio tra nicchie e fessure della barriera corallina,
fuori dalla portata degli squali grigi del reef.
Questi squali riescono a rilevare il minimo movimento.
Uscire alla scoperto è pericoloso.
Se si resta fermi forse gli squali non rileveranno nulla.
Un piccolo pesce potrebbe sfuggire a uno squalo singolo,
ma con così tanti cacciatori c'è poca speranza di fuga.
Trovare riparo dentro la barriera è di solito l'opzione più sicura,
ma l'arrivo di un altro cacciatore cambia tutto.
Lo squalo pinna bianca del reef.
Snelli e più agili,
questi squali possono raggiungere i nascondigli
irraggiungibili per gli altri cacciatori.
Coloro che non vengono catturati dai pinna bianca,
sono spinti fuori verso gli squali grigi del reef in attesa.
Con entrambe le specie di squali che cacciano assieme,
c'è poca tregua, persino dentro la barriera.
Sempre più squali arrivano, attratti dal trambusto.
Una volta, tali quantità di squali erano comuni
nelle barriere di tutto il mondo.
E anche se così tanti predatori potrebbero sembrare dannosi,
gli squali, in realtà,
aiutano al mantenimento della salute della barriera.
Aiutano a mantenere un equilibrio nella comunità di pesci,
cacciando i predatori che si nutrono dei piccoli pesci da pascolo.
Questi pesci, in cambio,
mantengono i coralli liberi da alghe e parassiti
che, altrimenti, ricoprirebbero la barriera.
Una comunità bilanciata, con gli squali in cima alla catena,
dona alla barriera molta più capacità di ripresa
davanti a eventuali danni e disastri.
Ma oggi, anche le barriere coralline sane, affrontano una minaccia maggiore.
Col cambiamento climatico, i nostri mari si stanno scaldando.
Minuscole piante che vivono nei tessuti dei coralli
gli donano sia il colore che gran parte del nutrimento.
Ma se le temperature marine si alzano di anche solo un grado o due,
i coralli espellono i loro partner vegetali.
Così perdono la fonte principale di cibo...
...e diventano bianchi.
Qui, nella Grande Barriera Corallina dell'Australia,
insoliti mari caldi hanno causato questo sbiancamento dei coralli.
Potrebbe sembrare tristemente bello,
ma se le temperature restano alte per poche settimane,
i coralli moriranno infine di fame.
Il diossido di carbonio che causa il surriscaldamento globale
rende anche questi mari più acidi.
Nessuna barriera può resistere a entrambi i cambiamenti.
E, senza coralli vivi,
moriranno anche molti degli abitanti della barriera.
Durante il 2016 e il 2017,
oltre mille chilometri della Grande Barriera Corallina
sono diventati bianchi.
Sei mesi dopo,
molti dei coralli erano morti.
La comunità era distrutta.
In tutto il mondo,
metà delle barriere coralline delle acque basse sono già morte.
Il restante, potrebbe morire nelle prossime decadi.
Lontano dai tropici, a latitudini più alte,
i mari sono molto più freddi.
Acque tempestose portano nutrimenti essenziali in superficie.
Le acque, così arricchite, assieme a lunghe giornate estive,
rendono questi mari i più produttivi del pianeta.
Le otarie orsine prosperano e hanno anche tempo di cavalcare le onde.
La primavera esplode sulle coste della California
e le foglie di laminaria dorata galleggiano sulla superficie,
alludendo alle ricchezze nascoste al di sotto.
Una magnifica foresta sottomarina.
Questi fusti di laminarie giganti sono importanti per l'oceano
quanto gli alberi per la terra.
Come una foresta pluviale,
le dense chiome forniscono cibo e riparo a un'ampia comunità.
Nei freddi e ricchi mari,
le laminarie giganti possono raggiungere 50 metri di altezza.
Galleggianti colmi d'aria portano le alghe verso l'assolata superficie.
A nidificare tra queste chiome,
c'è una lontra di mare.
La sua spessa pelliccia la tiene al caldo nelle fredde acque.
Soffiarci dentro dell'aria dà ad essa un ulteriore isolamento.
Le lontre di mare hanno la pelliccia più folta del mondo
e un tale pelo rigoglioso richiede una grande attenzione.
Devono mangiare molto per mantenersi al caldo
e consumano ogni giorno fino a un quarto del loro peso corporeo.
I ricci di mare sono un cibo prediletto.
Eccone uno.
E un altro.
Dopodiché la lontra è a corto di fiato e deve tornare in superficie.
Un riccio sembra un pasto alquanto spinoso,
ma se si rompe il guscio, c'è un banchetto al suo interno.
Le lontre di mare sono cruciali al benessere della foresta di laminarie,
perché mantengono basso il numero di ricci di mare.
I ricci si nutrono di laminarie,
masticando i loro duri steli.
Se lasciati senza controllo, si diffondono lungo il fondale marino come un'epidemia.
Per fortuna, le lontre hanno un aiuto nella lotta contro questi animali spinosi.
Il labro testa di pecora.
Hanno denti potenti
e possono consumare velocemente i ricci viola, più piccoli.
I ricci neri, più grandi, sono una sfida maggiore,
specialmente per i labri più piccoli.
Solo i teste di pecora più grossi possono affrontarli.
Ma devono comunque superare quei lunghi aculei.
Il riccio deve venire rigirato per esporre il lato vulnerabile inferiore.
Non è facile, se non si hanno le mani.
Ecco, infine, il successo.
E ne giovano tutti.
Questi pesci e queste lontre, vivendo in zone marine protette,
tengono sotto controllo i divoratori di laminarie.
Ma appena fuori da questi santuari, i ricci di mare brucano senza controllo.
E abbattono le foreste di laminarie.
Tutti coloro che dipendono dalle laminarie sono scomparsi.
In California, le foreste di laminarie
crescono abbondantemente solo in aree protette
in cui l'intera comunità marina può vivere
senza la pressione dell'uomo.
Almeno qui, le lontre marine possono riposare in stile californiano.
Tremila chilometri più a nord, in Alaska,
la primavera giunge molto più avanti nell'anno.
Dopo un inverno freddo e duro,
i primi raggi di sole scatenano un grande evento annuale.
Immensi banchi di aringhe emergono dagli abissi
e si trasferiscono in acque più basse.
Si stanno radunando per accoppiarsi.
Ma i predatori le stanno aspettando.
Leoni marini di Steller.
Le aringhe sono così concentrate nella missione da essere una facile preda.
I leoni marini spingono il pesce in superficie,
a portata dei cacciatori volanti.
Le aquile di mare testabianca, uccelli solitamente solitari,
si sono radunate in gran numero per banchettare.
Ci sono punti in cui le aringhe raggiungono la riva
e, lì, le aquile non hanno bisogno neppure di spiccare il volo.
Megattere.
Sono giunte fin dai tropici,
nella speranza di mangiare per la prima volta da mesi.
Queste balene hanno un modo straordinario di riscuotere il loro premio stagionale.
Lavorano di squadra.
La balena in testa si tuffa per prima,
e soffia una coltre di bolle per concentrare i pesci in un punto.
Una chiamata sincronizza l'attacco.
Cooperando in tal modo,
ogni balena può mangiare una tonnellata di pesce al giorno.
Ma le aringhe sono tanto numerose
che, nonostante le balene,
la maggior parte riesce a raggiungere le acque basse.
E qui si riproducono.
La femmina depone le uova sulle posidonie.
I maschi seguono, fertilizzando le uova con nuvole di sperma.
Un tempo, le aringhe prosperavano qui
in numeri che possiamo oggi solo immaginare.
Rendevano bianco il colore delle coste con le uova,
in tutto il Pacifico settentrionale, dal Giappone alla California.
Con le tecniche di pesca industriali,
è estremamente facile sfruttare questi luoghi di riproduzione.
Questo è uno dei pochi luoghi in cui l'industria ittica sopravvive.
La popolazione di aringhe oceaniche si è ridotta molto.
È oggi una mera frazione di quella che era un tempo.
Questa triste storia di pesca non sostenibile
è stata ripetuta di continuo in tutto il mondo.
Molti luoghi di raduno di pesci nel mondo sono ora in serio declino.
Un terzo di essi sono totalmente collassati.
Nei mari costieri,
le meduse si stanno appropriando delle acque un tempo dominate dai pesci.
Le meduse brune hanno una bellezza eterea,
ma forniscono molto poco sostentamento alla fauna selvatica o a noi.
Questi banchi immensi stanno diventando sempre più comuni.
È un segno preoccupante di uno sbilanciamento
nei nostri mari costieri.
A meno che si cominci a pescare in modo sostenibile,
i nostri mari, un tempo tanto ricchi,
saranno pieni di poco più di vasti sciami di meduse.
Ma il futuro non dev'essere per forza così.
Presso la costa pacifica sudamericana,
possiamo osservare come gli oceani riescano a risanarsi.
L'Atacama, il deserto più asciutto del mondo.
L'entroterra riesce a malapena a sostenere una qualunque forma di vita,
ma la costa non potrebbe essere più diversa.
Per secoli, gli uccelli marini si sono radunati a milioni
su queste coste deserte.
Ma 50 anni fa, le grandi colonie scomparirono
a causa della pesca eccessiva nelle acque locali.
Vennero introdotti dei controlli
e ora le risorse ittiche si stanno riprendendo.
Perciò oggi, tre milioni di cormorani guanay
si radunano ogni anno per allevare i loro piccoli.
Ogni mattina, gli uccelli si dirigono verso il mare.
Le colonie sono tanto vaste che impiegano più di un'ora per svuotarsi.
A unirsi alla processione, ci sono delle sterne inca.
Delle sule del Perù.
Una grande carovana di predatori, tutti in cerca della stessa cosa.
Acciughe.
Questi piccoli pesci sono tanto abbondanti
da supportare la più grande industria ittica del mondo.
Incredibilmente, rappresentano un decimo di tutto il pesce
che raccogliamo ogni anno dai nostri oceani.
I leoni marini sono i primi a trovare i banchi.
Il pesce, spinto in superficie, giunge alla portata dei pellicani.
I cormorani si tuffano per prendere la loro parte.
Le sule colpiscono da altezze di 20 metri.
Toccano l'acqua a 100 chilometri all'ora.
Oggi, le vite di cinque milioni di cormorani e di sule
dipendono dai grandi banchi.
Ma, se permetteremo alle acciughe di riprendersi del tutto,
potrebbero, come una volta, sostenere 25 milioni di uccelli marini.
È un vivido promemoria
delle incredibili ricchezze
che possono supportare le nostre acque costiere.
E, se gli viene data la possibilità,
possono riprendersi sorprendentemente in fretta.
Le isole di Raja Ampat, nel sud est asiatico.
Questi mari sono stati in larga parte privati di squali e di altri grandi pesci
da anni di pesca non regolamentata.
Questa laguna era un tempo occupata da un campo di pesca di squali.
Oggi è un luogo di allevamento di piccoli di squali.
I mari attorno a Misool divennero totalmente protetti nel 2007
e la loro ripresa è stata miracolosa.
Oggi ci sono 25 volte più squali di dieci anni fa.
Le tartarughe, un tempo cacciate, brucano pacificamente le posidonie.
Gli squali stanno tornando alle barriere coralline locali,
il che aiuta riportare equilibrio nella comunità,
dandole maggior resistenza
contro gli effetti dello sbiancamento corallino.
Mante d'altura.
Sette metri, da un'estremità all'altra.
Questi giganti a rischio d'estinzione
passano la maggior parte delle loro vite vagando nei mari aperti.
Ma ora stanno tornando a questo santuario
in cerca di attenzione da parte dei pesci pulitori.
Misool è uno dei pochi luoghi sulla Terra in cui la biodiversità sta aumentando.
Dal quando è diventata protetta ci sono tre volte più pesci
di soli dieci anni fa.
I pescatori che lavorano nelle acque circostanti
ottengono un guadagno dall'eccedenza.
Catturano ora più pesci con meno sforzi.
Abbiamo troppo pochi santuari marini
e, in molti di essi, la pesca commerciale è ancora permessa.
C'è bisogno di trasformare un terzo dei nostri mari costieri
in aree adeguatamente protette.
Se lo faremo, le zone di pesca del nostro pianeta si riprenderanno
e aiuteranno a sostenere sia l'umanità che il resto del mondo naturale.
Visitate ourplanet.com
per scoprire cosa dobbiamo fare per risanare i nostri mari costieri.
Sottotitoli: Cristiano Parmeggiani