UNA SERIE DOCUMENTAL ORIGINAL DE NETFLIX
Hace tan solo 50 años,
logramos llegar a la Luna.
Por primera vez,
vimos nuestro planeta desde lejos.
Desde entonces, la población humana ha aumentado a más del doble.
Esta serie celebra las maravillas naturales que quedan,
y revela lo que debemos conservar
para que prosperen las personas y la naturaleza.
Agua dulce.
Todo lo que vive en tierra, sea animal o planta,
depende de ella.
Y con todo, solo el uno por ciento está a nuestro alcance.
AGUA DULCE
El desierto central de Australia.
Uno de los lugares más calurosos y secos del planeta Tierra.
Aquí no puede vivir prácticamente nada con continuidad.
Sin embargo, una vez cada década, este vasto desierto se transforma.
Para que eso ocurra, debe haber una reacción en cadena
que se inicia dos mil kilómetros al norte.
Allí, cada año, las nubes de lluvia del monzón
comienzan a acumularse.
Al final, empieza a llover y comienza el proceso.
Hay lechos de ríos que llevan secos varios años que, de repente, se llenan.
Los torrentes se unen y se dirigen al interior,
hacia las tierras más bajas del continente.
Aquí, inundan el desierto y crean el mayor lago de Australia,
Kati Thanda, el lago Eyre.
Por estos ríos entran cantidades ingentes de peces,
que van a parar al lago.
Llegan pelícanos de las costas, que están a cientos de kilómetros.
Muchos solo verán el lago una vez en toda su vida.
Por eso, el hecho de que sepan que se ha formado y dónde está
sigue siendo un misterio.
Estas aguas contienen tanto alimento, que las aves empiezan a reproducirse.
Pero es una contrarreloj.
Los pelícanos comen...
...y comen...
...y comen.
Los polluelos deben crecer rápidamente,
pues, en cuestión de semanas, deben tener fuerzas para viajar.
Apenas hay tiempo,
porque los padres solo podrán traerles comida
mientras quede agua en el lago.
Los jóvenes pelícanos inician su primer viaje largo.
Será un viaje agotador hasta la costa,
y la más cercana está a 500 kilómetros.
El lago no tardará en secarse,
y puede pasar una década hasta que vuelva a haber agua aquí.
Esta transformación de todo a nada es un acontecimiento excepcional.
Pero, por todas partes, la disponibilidad de agua dulce
se está volviendo cada vez más impredecible y más incierta.
Buena parte del agua dulce del planeta, sin embargo, está "atrapada".
Casi dos tercios del total está congelada en los polos.
El hielo tiene varios kilómetros de espesor
y puede llevar allí millones de años.
Cada verano, una parte se derrite
y consigue filtrarse hasta el corazón de los glaciares.
Estas enormes cuevas son preciosas y espectaculares,
pero también son peligrosas, porque un glaciar está siempre moviéndose.
Incluso lejos de los polos,
buena parte del agua dulce se congela en invierno.
Pero al llegar la primavera, la reserva de nieve se derrite
y comienza un viaje larguísimo.
Al descender a toda velocidad por las laderas,
estas gélidas aguas recogen un ingrediente vital para la vida.
El oxígeno.
Aquí, en los ríos de los Andes, en América del Sur,
uno puede buscar sustento
si es capaz de soportar estas potentes corrientes.
Y los patos torrenteros lo son.
Estas frías aguas puede que contengan oxígeno,
pero apenas contienen nutrientes.
Los patos torrenteros recogen el poco alimento que hay
por debajo de la superficie.
Las larvas de ninfas y efímeras tienen agallas
con las que extraen el oxígeno del agua.
Tienen el cuerpo plano para resistir el empuje de la corriente.
Larvas de mosca negra.
Una de las presas favoritas de los patos.
Sus piezas bucales especializadas
filtran las partículas de alimento que pasan a toda velocidad.
Los garfios del abdomen le sirven para anclarse a la roca
pero, en ocasiones, la corriente es irresistible.
Aunque tienen una cuerda de seguridad que las ayuda a volver.
Hay unos visitantes que vienen cada año a estas aguas bravas y ricas en oxígeno.
Salmones.
Han pasado casi toda su vida en el océano Pacífico.
Ahora que son adultos, regresan a ciertos ríos de América del Norte
donde ponen sus huevos.
Tienen una capacidad extraordinaria para remontar saltos de agua,
pero, sin ayuda, son incapaces de saltar las presas artificiales.
Hoy, solo hay un uno por ciento de los salmones que había antes,
y eso causa problemas a muchos otros animales.
Los osos pardos de Alaska los esperan en las cascadas.
Sin estos peces,
los osos no pueden acumular las reservas de grasa necesarias
para sobrevivir a la larguísima hibernación.
La competencia por ocupar los mejores sitios para pescar es feroz.
Cuando el agua fluye sobre roca, recoge menos nutrientes,
así que pueden crecer menos plantas.
Pero aquí, en América del Sur,
esta planta, la macarenia, logra florecer.
Durante varios meses al año,
cuando el nivel del agua permite que la luz llegue al suelo,
la macarenia alcanza la floración.
Esto es Caño Cristales, el río arcoíris de Colombia.
Sin embargo, en ocasiones, el agua desaparece bajo tierra,
donde no alcanza la luz,
y ahí no pueden vivir las plantas.
Un treinta por ciento del agua dulce se encuentra bajo la superficie terrestre,
bien en el interior de las rocas porosas,
o bien en forma de lagos y ríos subterráneos.
Con la ligera acidez de la lluvia,
el agua disuelve lentamente la caliza y forma cuevas enormes.
Bajo gran parte del estado de Florida hay un laberinto de pasajes y cámaras.
La mayoría están vacías.
Pero, si el agua llega a la superficie, se llena de vida.
Los peces abundan.
Y también sus depredadores.
Nutrias.
Por todo el estado, el agua dulce sale a la superficie
desde la mayor concentración de manantiales de todo el planeta.
Conectan con ríos y charcas donde prolifera todo tipo de vida,
incluida una de las especialidades de Florida.
Los manatís.
Muchos pasan el verano en el mar,
pero, cuando llega el invierno, remontan los ríos,
de aguas relativamente cálidas.
Aquí, hay abundancia de plantas de agua dulce para pastar.
Pero el ser humano consume tanta agua de estos manantiales,
y contamina tantos otros,
que los manatís están perdiendo sus refugios invernales.
Los ríos, como son menos profundos, se caldean enseguida,
y en primavera, por toda Europa,
el aumento de las temperaturas produce un repentino aluvión de vida.
En el río Tisza, en Hungría, emerge la Palingenia longicauda.
Llevan tres años viviendo bajo el agua en forma de larvas.
Y ahora, en solo tres horas,
millones de adultas con alas bailan y se aparean antes de morir.
Este extraordinario espectáculo era común en Europa del Este,
pero muchos ríos tienen riberas estabilizadas
y están muy contaminados,
así que estos efemenópteros casi han desaparecido.
Sin embargo, si los ríos están limpios, la fauna se recupera enseguida.
El martín pescador, el más glorioso de los saltadores.
El águila pescadora, la más habilidosa con las garras.
El Iguazú, en la frontera entre Brasil y Argentina.
Estas son las cataratas más grandes del planeta.
Cada segundo, caen con estruendo miles de toneladas de agua dulce.
Buena parte del agua del Iguazú viene de la selva amazónica,
a mil kilómetros de distancia.
Allí, asciende en forma de vapor desde el dosel arbóreo.
Un solo árbol puede desprender mil litros al día.
Cuando el vapor llega al cielo, se condensa y forma nubes.
Cada día, salen de la selva 20.000 millones de toneladas de agua,
más de la que viaja por el mismísimo río Amazonas.
Si la selva tropical se destruye,
este ciclo de vida se romperá.
Las nubes cruzan el continente y liberan el agua,
que irriga por igual tierras de cultivo y bosques.
En las llanuras de Brasil,
crean el humedal tropical más extenso de la Tierra:
el Pantanal.
Cada año, los cambios estacionales reducen el caudal del río
y el Pantanal se ve reducido a unos pocos canales naturales.
Una situación ideal para el superpredador.
El jaguar.
Es un nadador competente,
pero, en el agua, no es el temible cazador que es en tierra.
Ahora, en la temporada seca,
las riberas están abarrotadas.
El jaguar ha detectado una presa junto a la orilla del río.
Un capibara.
Para tener éxito, debe acercarse.
Dos capibaras cometen la imprudencia de quedarse de pie en la orilla.
Los dos animales se han visto.
¿Quién correrá primero?
En otro tramo del río, la vegetación es más densa,
pero la orilla está muy alta.
Los capibaras tienen muy buen oído.
Un ruido al pisar...
y la ocasión se pierde.
Otro fracaso.
Puede que haya que buscar otra presa.
Enfrentarse a uno de estos es un riesgo,
pero el jaguar tiene mucha hambre.
Para que un jaguar cace un caimán,
deber morderle el cuello y aguantar para evitar que el caimán contraataque.
Tiene que colocarse justo encima de su presa.
Es peligroso.
El caimán da vueltas para intentar ahogar al jaguar.
Depredador y presa parecen estar igualados.
El jaguar no lo suelta.
Tras 20 minutos, casi agotado, el jaguar gana.
A veces, el discurrir de los ríos se ve interrumpido por lagos.
Los lagos contienen 40 veces más agua que todos los ríos del mundo juntos.
El lago Tanganica, en África,
contiene casi una quinta parte del agua dulce accesible de la Tierra.
Pero, para su enorme tamaño, el lago Tanganica alberga muy poca vida.
Tiene casi un kilómetro y medio de profundidad,
pero el agua del fondo apenas se mueve y no hay oxígeno.
Tan solo cerca de la superficie, en los 150 metros de arriba,
el agua contiene bastante oxígeno para que exista vida.
Aquí, eso sí, hay vida en abundancia.
Han evolucionado 250 especies de cíclidos,
y muchas son únicas de este lago.
La competencia en estas aguas es intensa.
Un Callipterus, un tipo de cíclido, se dedica a recoger caracolas.
Cuantas más caracolas tenga un macho, más hembras atraerá.
Y a este le va muy bien.
El montón de su vecino es bastante más pequeño.
Y el vecino es un ladrón.
En cuanto le da la espalda,
el ladrón ataca...
...y roba una caracola.
El propietario del montón grande trabaja tanto que no se da cuenta.
Y el ladrón comete el delito una...
...y otra vez.
Y así hasta que su montón es más grande.
Las caracolas no son solo decorativas.
Las hembras las usarán a modo de cunas.
Llega una.
Es diminuta: diez veces más pequeña que él.
Es tan pequeña, que puede meterse dentro de una caracola.
Allí es donde pone los huevos, y el macho los fertiliza enseguida.
La hembra se queda dentro, protegiéndolos, drurante quince día hasta que eclosionan.
El emperador,
el mayor de los cíclidos del Tanganica.
La hembra mide casi un metro y cría a sus alevines en el exterior.
Protegerlos es, por lo tanto, un trabajo constante para los padres.
Pero el futuro de todos estos peces es incierto.
Con el calentamiento global, el lago Tanganica también se calienta.
Las aguas ya no se mezclan tan bien como antes,
a medida que la capa oxigenada se va reduciendo.
El río Mekong, en el Sudeste Asiático.
Cuatro mil kilómetros de longitud, y con las cascadas más anchas de todas.
Hoy, más de 60 millones de personas dependen del río para su supervivencia.
Las lluvias monzónicas provocan una crecida tan colosal
que casi desaparecen las cascadas.
El agua baja cargada de sedimentos
que el Mekong recoge en su largo viaje por la meseta tibetana.
Antes incluso de que el río se desborde, el agua cubre un territorio enorme.
Estas raíces expuestas son la prueba
de la enorme subida del nivel del agua.
Al llegar la crecida principal,
los árboles quedan sumergidos hasta las ramas.
Durante unos meses, estas crecidas generan la mayor zona de reproducción
para peces de agua dulce del planeta.
Una especie tiene una solución especialmente ingeniosa
al problema de la vida en aguas someras y pobres en oxígeno.
El luchador de Siam.
El macho toma aire en la superficie,
y durante la temporada de cría, aprovecha esa capacidad
para construir una balsa de burbujas.
El macho trabaja día tras día.
La hembra, que le espera cerca, asciende a inspeccionar la balsa.
Ambos se funden en un tierno abrazo.
Esta unión la anima a poner los huevos.
Mientras se van hundiendo, el macho los fertiliza.
Con mucho cuidado, los recogen
y los colocan, uno a uno, en el nido de burbujas.
El oxígeno escasea en estas aguas estancadas,
pero las burbujas contienen el necesario para el desarrollo de los huevos.
El clímax de la crecida aún no ha llegado.
Llega un momento en que el Mekong trae tanta agua
que el lago Tonlé Sap quintuplica su tamaño en la estación seca.
Hasta estas zonas llegan cantidades enormes de peces.
Los seres humanos han aprovechado esta migración desde hace milenios.
Colocan redes en medio río,
y dejan abierta la otra mitad
para que el resto de los peces siga adelante y se reproduzca.
En el Mekong, se produce la pesca de interior con más capturas del mundo.
Uno de cada cinco peces de agua dulce que se capturan en todo el mundo
proviene de este sistema fluvial.
Sin embargo, el futuro del Mekong,
como el de muchos otros ríos de todo el planeta,
corre cada vez más peligro.
Hemos cambiado el cauce natural
de más de dos tercios de los ríos más largos del planeta,
mediante, entre otras cosas, la construcción de presas.
Ahora, muchos ríos del mundo han dejado de fluir.
En África Oriental, en Ruaha, Tanzania,
estos elefantes buscan agua.
Cada uno debe beber 200 litros al día, y aquí parece que no hay nada.
Pero los elefantes saben que la madera del baobab contiene mucha humedad.
Y, en caso de emergencia, lo devoran en grandes cantidades.
Los leones también necesitan agua.
Y, para su comodidad, el agua está donde se reúnen sus presas.
Así, depredadores y presas se dirigen a los ríos.
Hasta hace 30 años,
los ríos de esta región de África nunca se secaban.
Ahora, la agricultura río arriba utiliza una gran cantidad de agua,
y, durante la temporada seca, los ríos se quedan en charcas aisladas.
Los hipopótamos necesitan agua para refrescarse durante el día,
pero les toca conformarse con barro.
A medida que baja el nivel de agua, tienen que apiñarse más.
Y el ambiente se caldea.
Cada día hay menos barro, y los hipopótamos lo pasan peor.
Estos búfalos buscan agua con urgencia.
Los leones han llegado ya a este pozo.
Sin embargo, a los búfalos los espolea su desesperación por beber agua fresca.
Necesitan beber todos los días.
Ahora, cada trago supone un riesgo,
pero los búfalos no tienen elección.
Mientras la sequía continúa, los búfalos empiezan a debilitarse.
Y aumentan las probabilidades de los leones.
Los elefantes han llegado a su río.
Aquí no hay nadie más, porque está seco.
Pero los elefantes encuentran agua donde otros animales no pueden.
Usan la trompa para cavar agujeros en la arena de la orilla.
Su extraordinario olfato,
que les permite detectar el agua a kilómetros de distancia,
también les ayuda a encontrar los acuíferos subterráneos
más cercanos a la superficie.
En las sequías más graves, estos pozos pueden darles la vida.
Las adversidades de la estación seca siempre han sido parte de la vida
en las llanuras de África Oriental,
pero, con el calentamiento global
y el excesivo consumo de agua por parte del ser humano,
las sequías son cada vez más frecuentes y más severas.
El río Platte, en Nebraska, América del Norte.
Cada año, la grulla canadiense cruza América hacia el norte
en una de las últimas grandes migraciones del reino animal.
Esta es una de las paradas clave.
Antes, el río se desbordaba e inundaba la pradera en todas direcciones.
Era el lugar perfecto para alimentarse y descansar.
Ahora, hemos construido una presa
y utilizamos tanta agua para el ser humano
que apenas hay espacio para las grullas.
Sin embargo, los ecologistas gestionan el caudal del río de tal forma
que sigue creando los bancos de arena que necesitan las grullas.
Nosotros no somos los únicos que necesitamos agua,
pero el ser humano puede procurar que el agua dulce del planeta fluya,
y solo nosotros podemos determinar cómo se reparten.
Visite ourplanet.com para saber lo que debemos hacer ahora
para que el agua dulce siga fluyendo.
Subtítulos: Toni Navarro