UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
Il y a tout juste 50 ans,
nous nous sommes enfin aventurés sur la Lune.
Pour la toute première fois, nous contemplions notre propre planète.
Depuis lors, la population humaine a plus que doublé.
Cette série rend hommage aux merveilles naturelles qui demeurent
et révèle ce que nous devons préserver
afin que les êtres humains et la nature prospèrent.
L'eau douce.
Toutes les espèces terrestres, animales comme végétales,
dépendent d'elle pour survivre.
Pourtant, seul un pour cent est accessible.
L'EAU DOUCE
Le désert d'Australie centrale.
L'un des endroits les plus chauds et les plus arides sur Terre.
Presque aucun être vivant ne peut y survivre durablement.
Pourtant, une fois par décennie, ce vaste désert se métamorphose.
Pour que cela se produise, une réaction en chaîne doit se déclencher
à 2 000 km au nord.
Là-bas, chaque année, les nuages chargés d'humidité de la mousson
commencent à se former.
Ils finissent par se déverser et le processus débute.
Les lits de rivières taries depuis des années se remplissent.
Les torrents se rejoignent et se dirigent vers l'intérieur
et les basses-terres du continent.
Ils inondent le désert et créent le plus grand lac d'Australie,
le lac Eyre, ou Kati Thanda.
De nombreux poissons empruntent ces larges voies
qui mènent au lac.
Des pélicans viennent des côtes, à des centaines de kilomètres de distance.
Nombre d'eux ne verront le lac rempli qu'une seule fois dans leur vie.
Comment savent-ils que le lac s'est formé et où le trouver ?
C'est un mystère.
Ces nouvelles eaux contiennent tellement de nourriture
que les oiseaux commencent à se reproduire.
Mais le temps est compté.
Les pélicans se nourrissent...
encore...
et encore.
Les petits doivent grandir vite,
ils devront être assez forts pour partir d'ici quelques semaines.
Mais le temps presse,
car les parents ne pourront trouver à manger
que tant qu'il y aura de l'eau.
Les jeunes pélicans partent pour leur premier long voyage.
Ce voyage vers la côte sera difficile,
la plus proche se trouvant à 500 km de distance.
Le lac sera bientôt asséché.
L'eau ne reviendra peut-être pas avant une décennie.
Cette transformation soudaine est un événement exceptionnel.
Mais partout ailleurs, l'accès à l'eau douce
devient de plus en plus imprévisible et incertain.
La majeure partie de l'eau douce de la planète est bien cachée.
Presque deux tiers de la réserve totale est gelée sous les pôles.
Cette couche de glace de plusieurs kilomètres d'épaisseur
est vieille de plusieurs millions d'années.
Chaque été, une partie de cette glace fond
et se creuse un chemin jusqu'au cœur des glaciers.
Ces grottes immenses sont sublimes,
mais elles sont également extrêmement dangereuses,
car les glaciers sont constamment en mouvement.
Même loin des pôles, la majeure partie de l'eau douce gèle chaque hiver.
Mais quand le printemps revient, ce vaste réservoir neigeux fond
et un grand voyage débute alors.
S'écoulant le long des montagnes abruptes,
ces eaux glacées récoltent un ingrédient vital.
De l'oxygène.
Ici, dans les rivières des Andes, en Amérique du Sud,
il est possible de survivre
à condition de résister à leurs courants puissants.
C'est le cas de la merganette des torrents.
Ces eaux fraîches ont beau être riches en oxygène,
elles contiennent peu de nutriments.
Les merganettes récupèrent le peu de nourriture qui s'y trouve
sous la surface de l'eau.
Les larves de plécoptères et d'éphémères ont des branchies
qui leur permettent d'extraire l'oxygène de l'eau.
Leurs corps aplatis résistent à la traction perpétuelle du courant.
Des larves de simulies, l'une des proies préférées des merganettes.
Leurs rostres spécialisés filtrent les petites particules de nourriture
qui passent.
Elles s'agrippent aux pierres à l'aide de crochets,
mais le courant est parfois trop fort.
Elles disposent cependant d'une ligne de vie qui leur permet de revenir.
Chaque année, des visiteurs viennent dans ces eaux riches en oxygène.
Les saumons.
Ils ont passé la majeure partie de leur vie dans l'océan Pacifique.
Une fois devenus adultes, ils regagnent les rivières d'Amérique du Nord
où les femelles pourront pondre.
Les saumons ont la capacité extraordinaire de remonter les cascades,
mais, sans aide, ils ne peuvent traverser les barrages
construits par l'homme.
Il reste moins d'un pour cent des stocks historiques de saumons du Pacifique.
Cela cause des problèmes à de nombreux autres animaux.
Les ours kodiak les attendent en haut des cascades.
Sans ces poissons,
les ours ne peuvent constituer les réserves de graisse
nécessaires à leur longue hibernation.
Les meilleures coins de pêche sont très prisés.
L'eau qui coule sur les roches ne récolte que peu de nutriments,
et la flore n'y est donc pas abondante.
Mais ici, en Amérique du Sud,
cette plante, la macarenia, parvient à se développer.
Quelques mois par an,
quand le niveau de l'eau est assez bas pour laisser passer la lumière du soleil,
la macarenia fleurit.
Voici Caño Cristales, la rivière arc-en-ciel de Colombie.
Mais parfois, l'eau disparaît sous terre,
hors de portée de la lumière,
là où aucune plante ne peut vivre.
30 % de l'eau douce de la planète se trouve sous la surface de la terre,
dans des roches poreuses
ou des lacs et rivières souterrains.
Légèrement acidifiée par la pluie,
elle dissout lentement la roche calcaire, créant de vastes grottes.
La Floride abrite l'un des plus grands réseaux de grottes sous-marines au monde.
La plupart de ces cavités sont stériles.
Mais quand l'eau ressort à la surface, elle est pleine de vie.
Les poissons y abondent.
Ainsi que ceux qui s'en nourrissent.
Les loutres.
Dans tout l'État, de l'eau douce remonte à la surface
depuis la plus grande concentration de sources du monde.
Elles alimentent des rivières et des étangs,
où toutes sortes de vie se développent,
y compris un animal emblématique de la Floride,
les lamantins.
Nombre d'entre eux passent l'été en mer,
mais à l'approche de l'hiver,
ils remontent les rivières relativement chaudes.
C'est ici qu'ils broutent les plantes d'eau douce.
Mais les êtres humains puisent une telle quantité d'eau douce de ces sources
et en polluent tant d'autres
que les lamantins perdent leurs refuges hivernaux.
Les rivières, relativement peu profondes, se réchauffent rapidement.
Au printemps, dans toute l'Europe,
l'augmentation des températures provoque un nouvel élan de vie.
Sur la rivière Tisza, en Hongrie, des éphémères géants émergent.
Pendant trois ans, ils ont vécu sous l'eau sous forme larvaire.
En l'espace de trois heures,
des millions d'individus adultes dansent et se reproduisent
avant de mourir.
Ce spectacle extraordinaire était autrefois fréquent en Europe de l'Est,
mais la stabilisation et la pollution des rives
provoquent la disparition des éphémères.
Mais lorsque les rivières sont propres, la vie reprend vite ses droits.
Le martin-pêcheur, le plus glorieux des plongeurs.
Le balbuzard pêcheur, un attrapeur hors pair.
Les chutes d'Iguazú, à la frontière entre le Brésil et l'Argentine.
Ce sont les plus grandes chutes d'eau de la planète.
Des milliers de tonnes d'eau douce s'y déversent chaque seconde.
La majorité de l'eau d'Iguazú provient de la forêt amazonienne,
à 1 000 km de distance.
Elle s'est évaporée à la surface de la canopée de la jungle.
Un seul arbre peut libérer 1 000 litres en une journée.
Une fois dans le ciel, la vapeur se condense en nuages.
Vingt milliards de tonnes d'eau quittent la forêt chaque jour,
davantage que ce qui coule dans l'Amazone.
Si la forêt amazonienne est détruite,
ce cycle de la vie sera brisé.
En traversant le continent, les nuages déversent leur eau,
irriguant les terres arables et les forêts.
Dans les plaines brésiliennes,
ils créent la plus vaste zone humide tropicale de la planète,
le Pantanal.
Mais chaque année, le changement de saison fait disparaître la plupart des rivières,
réduisant le Pantanal à quelques cours d'eau.
Cela convient parfaitement à son superprédateur.
Le jaguar.
C'est un nageur correct, mais dans l'eau,
il ne peut effectuer ce bond fatal qui fait de lui un tueur aussi redoutable.
Pendant la saison sèche,
les rives sont parfois bondées.
Mais le jaguar a repéré une proie sur le rivage.
Un capybara.
Il doit se rapprocher pour réussir son coup.
Deux capybaras imprudents sont dans les eaux peu profondes.
Ils se sont vus.
Qui lancera la course ?
Plus loin, la densité de la végétation fournit une meilleure couverture...
mais la rive est haute.
Les capybaras ont une très bonne ouïe.
Un pas un peu trop bruyant...
et l'occasion est perdue.
Un nouvel échec.
Il est peut-être temps de changer de proie.
S'attaquer à lui serait risqué,
mais le jaguar est affamé.
Afin d'attraper un caïman,
il doit le mordre au cou et ne pas le lâcher afin d'éviter les représailles.
Il doit se mettre en position juste au-dessus de sa proie.
C'est dangereux.
Le caïman se retourne pour tenter de noyer le jaguar.
Le combat est équilibré.
Le jaguar ne lâche pas sa proie.
Après 20 minutes, au bord de l'épuisement, le jaguar l'emporte.
Parfois, le cours d'une rivière est interrompu par un lac.
Réunis, les lacs contiennent 40 fois plus d'eau que toutes les rivières du monde.
Le lac Tanganyika, en Afrique,
contient près d'un cinquième de l'eau douce accessible sur Terre.
Mais, par rapport à son étendue, le Tanganyika accueille peu de vie.
Il fait près d'un kilomètre et demi de profondeur,
mais au fond, l'eau bouge très peu et il n'y a pas d'oxygène.
Ce n'est que dans les 150 premiers mètres sous la surface
que l'eau contient assez d'oxygène pour accueillir de la vie.
Mais ici, elle se développe abondamment.
Deux cent cinquante espèces de cichlidés ont évolué ici,
dont de nombreuses n'existent nulle part ailleurs.
Dans ces eaux bondées, la compétition est féroce.
Un callipterus mâle récolte des coquillages.
Plus un mâle a de coquillages, plus il attirera de femelles.
Celui-ci se débrouille très bien.
Le tas de son voisin est bien plus petit.
Et son voisin est un voleur.
Dès qu'il a le dos tourné...
le voleur vient en douce,
pour lui voler un coquillage.
Le propriétaire du grand tas, tout à son affaire, ne remarque rien.
Alors, le voleur réitère son larcin, encore...
et encore.
Jusqu'à ce qu'il dispose du plus grand tas.
Les coquillages ne sont pas purement décoratifs.
Ils serviront de berceaux aux femelles.
Une femelle arrive.
Elle fait seulement un dixième de sa taille.
Elle est petite au point de pouvoir se glisser dans un coquillage.
Elle y pond ses œufs, que le mâle s'empresse de fertiliser.
Elle restera à l'intérieur pendant 15 jours, jusqu'à l'éclosion.
L'empereur,
le plus grand cichlidé du lac Tanganyika.
Cette femelle de plus d'un mètre doit élever ses petits aux yeux de tous.
Les protéger est donc un travail à plein temps pour les deux parents.
Mais l'avenir de ces poissons demeure incertain.
Avec l'augmentation des températures, le lac Tanganyika se réchauffe.
Ses eaux ne se mélangeant plus aussi bien qu'auparavant,
la couche oxygénée se réduit.
Le Mékong, en Asie du Sud-Est, est long de 4 000 km.
Ses chutes sont parmi les plus remarquables au monde.
Aujourd'hui, plus de 60 millions de gens dépendent de lui.
Les pluies de la mousson apportent une telle quantité d'eau
que les chutes semblent disparaître.
L'eau est chargée de sédiments
collectés lors du voyage du Mékong depuis le plateau tibétain.
Même avant la mousson, l'eau couvre une grande partie du territoire.
Ces racines exposées sont la preuve
de la montée des eaux imminente.
Quand le fleuve entre en crue,
les arbres sont submergés jusqu'aux branches.
Pendant plusieurs mois, ces eaux deviennent
la plus grande zone de reproduction du monde pour les poissons d'eau douce.
Une espèce a une solution particulièrement ingénieuse
aux problèmes posés par la vie dans des eaux pauvres en oxygène.
Le combattant du Siam.
Le mâle respire en remontant à la surface,
et, lors de la saison des amours, il utilise cette méthode
pour construire un radeau de bulles.
Il y travaille jour après jour.
Une femelle passant par là vient inspecter son radeau.
Ils s'enroulent dans une tendre étreinte.
Cette union l'incite à libérer ses œufs.
Tandis qu'ils coulent vers le fond, le mâle les fertilise.
Ils les rattrapent avec soin,
et les soufflent, un par un, dans le nid de bulles.
L'oxygène est rare dans ces eaux stagnantes,
mais les œufs en puiseront assez dans leurs bulles
pour se développer.
Le point culminant de la crue est encore à venir.
Finalement, une telle quantité d'eau se déverse dans le Mékong
que la taille du lac Tonlé Sap est multipliée par cinq
par rapport à la saison sèche.
De nombreux poissons nagent vers ces nouvelles zones d'alimentation.
Les pêcheurs profitent de cet événement annuel depuis des millénaires.
Ils installent leurs filets sur la moitié du fleuve,
épargnant l'autre moitié
pour que les autres poissons puissent aller se reproduire.
C'est l'endroit de la planète où la pêche est la plus prolifique
à l'intérieur des terres.
Un cinquième de tous les poissons d'eau douce pêchés dans le monde
proviennent de ce fleuve.
Mais l'avenir du Mékong,
à l'instar de nombreux cours d'eau dans le monde,
est en danger.
Nous avons modifié le flux naturel
de plus de deux tiers des plus longs cours d'eau de la planète,
notamment en y construisant des barrages.
Désormais, de nombreuses rivières ne coulent plus.
En Afrique de l'Est, au Ruaha, en Tanzanie,
ces éléphants cherchent de l'eau.
Un éléphant doit boire 200 litres d'eau par jour,
et il ne semble pas y en avoir ici.
Mais les éléphants savent que le bois de baobab
contient beaucoup d'humidité.
En cas d'urgence, ils en mangent de grandes quantités.
Les lions ont également besoin d'eau.
Et, chose pratique, c'est à un point d'eau que se réunissent leurs proies.
Prédateurs et proies se dirigent ainsi vers les rivières.
Jusqu'à il y a 30 ans,
les rivières de cette partie de l'Afrique n'étaient jamais asséchées.
Maintenant que l'agriculture puise de grandes quantités en amont,
durant la saison sèche, les rivières sont réduites à des bassins isolés.
Les hippopotames ont besoin d'eau pour se rafraîchir,
mais doivent désormais se contenter de boue.
Tandis que le niveau de l'eau baisse, ils s'entassent les uns sur les autres.
Les esprits s'échauffent.
Chaque jour, les mares de boue se réduisent
et le calvaire des hippopotames s'amplifie.
Des buffles ont un besoin urgent d'eau.
Les lions sont déjà au point d'eau.
Mais la soif pousse les buffles au-devant du danger.
Ils doivent boire tous les jours.
À chaque fois, ils courent un risque,
mais les buffles n'ont pas le choix.
Plus la sécheresse dure, plus les buffles s'affaiblissent.
La situation tourne à l'avantage des lions.
Les éléphants ont atteint la rivière.
Il n'y a pas d'autres animaux, car elle est asséchée.
Mais les éléphants ont leurs méthodes pour trouver de l'eau.
Ils utilisent leurs trompes pour creuser dans le lit de la rivière.
Leur odorat extraordinaire
qui leur permet de détecter un plan d'eau à des kilomètres de distance
les aide également à trouver des sources souterraines
accessibles depuis la surface.
Lors de longues sécheresses, ces puits improvisés peuvent leur sauver la vie.
Les épreuves de la saison sèche ont toujours fait partie de la vie
dans les plaines d'Afrique de l'Est,
mais avec le réchauffement climatique
et la surconsommation d'eau par l'activité humaine,
ces sécheresses deviennent plus fréquentes et plus extrêmes.
La rivière Platte, au Nebraska, en Amérique du Nord.
Chaque année, durant l'un des derniers grands phénomènes migratoires,
les grues du Canada se posent ici lors de leur traversée des États-Unis.
C'est l'une de leurs étapes les plus importantes.
Autrefois, la rivière recouvrait la prairie
sur plus d'un kilomètre dans toutes les directions.
C'était un endroit idéal pour se nourrir et se reposer.
L'installation de barrages
et la captation d'eau pour l'activité humaine
laissent très peu de place aux grues.
Mais des défenseurs de l'environnement gèrent désormais le flux de la rivière
de façon à préserver les bancs de sable dont les grues ont besoin.
Nous ne sommes pas les seuls à avoir besoin d'eau.
Mais nous avons la capacité d'assurer que l'eau douce coule à flots sur Terre,
et nous seuls pouvons choisir comment elle sera partagée.
Rendez-vous sur ourplanet.com
pour découvrir comment préserver l'eau douce de la planète.