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Appena 50 anni fa,
abbiamo finalmente raggiunto la Luna.
Per la prima volta,
ci siamo girati a guardare il nostro pianeta.
Da allora, la popolazione umana è più che raddoppiata.
Questa serie celebra le meraviglie naturali che rimangono
e svela ciò che dobbiamo fare per preservare
per garantire la prosperità di persone e natura.
Acqua dolce.
Tutto ciò che vive sulla terra, animale o pianta,
dipende da essa.
Eppure, solo l'un per cento di essa è a portata di mano.
ACQUA DOLCE
Il deserto dell'Australia centrale.
Uno dei luoghi più caldi e aridi della Terra.
Praticamente niente più vivere qui per nessun periodo di tempo.
Eppure, una volta per decade,
questo vasto e vuoto deserto si trasforma.
Perché ciò accada, deve innescarsi una reazione a catena
a duemila chilometri a nord.
Là, ogni anno, si formano le nuvole dei Monsoni cariche di umidità.
Alla fine cedono e il processo inizia.
Letti fluviali aridi da anni si riempiono improvvisamente.
I torrenti si uniscono e scorrono verso l'interno
e verso le terre basse del continente.
Qui, inondano il deserto e creano il più grande lago australiano,
il Kati Thanda, il lago Eyre.
Enormi quantità di pesce nuotano lungo queste autostrade acquatiche
e raggiungono il lago in formazione.
I pellicani arrivano dalle coste australiane,
a centinaia di chilometri di distanza.
Molti di loro vedranno il lago pieno una sola volta in tutta la loro vita,
quindi come sappiano che il lago si forma e in che direzione andare per raggiungerlo
è ancora un mistero.
Queste nuove acque ora contengono così tanto cibo
che gli uccelli iniziano a riprodursi.
Ma l'orologio ticchetta.
I pellicani mangiano...
...e mangiano...
...e mangiano.
I pulcini devono crescere in fretta,
perché devono essere abbastanza in forze per andarsene in qualche settimana.
Ma il tempo è poco,
poiché i genitori potranno procurare il cibo
solo finché c'è l'acqua.
I giovani pellicani partono per il loro primo lungo viaggio.
Sarà un viaggio impegnativo, verso la costa,
e la più vicina dista 500 chilometri.
Il lago si prosciugherà presto
e l'acqua potrebbe non tornare per un'altra decade.
Questo boom trasformativo è un evento eccezionale.
Ma ovunque, l'accesso all'acqua dolce
sta diventando sempre più imprevedibile e incerto.
Gran parte dell'acqua dolce del pianeta, comunque, è al sicuro.
Quasi due terzi di essa giace ghiacciata intorno ai poli.
Questo ghiaccio è spesso svariati chilometri
e potrebbe essere qui da milioni di anni.
Ogni estate, parte di esso si scioglie
e si fa strada nel cuore dei ghiacciai.
Queste grandi caverne sono bellissime e romantiche,
ma sono anche luoghi pericolosi,
perché i ghiacciai sono sempre in movimento.
Anche lontano dai poli,
molta dell'acqua dolce terrestre ghiaccia ogni inverno.
Ma quando arriva la primavera, questa vasta riserva innevata si scioglie
e inizia un grande viaggio.
Scorrendo giù dai ripidi pendii montani,
l'acqua gelida raccoglie l'ingrediente della vita.
L'ossigeno.
Qui, nei fiume delle Ande, in America del Sud,
la vita è possibile per chi sa resistere alle potenti correnti.
E l'anatra di torrente ci riesce.
Queste fredde sorgenti saranno anche ricche di ossigeno,
ma contengono pochi nutrienti.
Le anatre di torrente raccolgono il poco cibo disponibile
da sotto la superficie.
Le larve di plecotteri ed efemere hanno branchie
con cui estraggono l'ossigeno dall'acqua.
I loro corpi piatti resistono all'implacabile forza della corrente.
Larve di simulide.
Una delle prede preferite delle anatre.
Parti specializzate nella loro bocca
filtrano le piccole particelle di cibo mentre gli sfrecciano accanto.
Uncini sul loro posteriore li ancorano alle rocce,
ma la corrente a volte è incontrastabile.
Ma hanno una speciale fune di salvataggio con cui possono tornare indietro.
Ogni anno, turisti visitano queste acque turbolente e ricche di ossigeno.
I salmoni.
Hanno passato gran parte della loro vita nell'Oceano Pacifico.
Ora, da adulti, tornano agli specifici fiumi nell'America del Nord,
dove deporranno le uova.
Il salmone ha una straordinaria capacità di risalire le cascate,
ma senza un aiuto, neppure loro riescono a superare le dighe che abbiamo costruito.
Oggi, i salmoni del Pacifico sono meno dell'un per cento di quanti erano prima,
e questo causa problemi a molti altri animali.
Gli orsi dell'Alaska li aspettano alle cascate.
Senza questi pesci,
gli orsi non possono accumulare le riserve di grasso necessarie
al loro sostentamento durante il lungo letargo invernale.
C'è una feroce competizione per i luoghi di pesca migliori.
Laddove l'acqua scorre sulla dura roccia, essa raccoglie pochi nutrienti,
perciò crescono poche piante.
Qui, in America del Sud, però,
questa pianta, la macarenia, riesce a prosperare.
Per pochi mesi l'anno, quando il livello dell'acqua è abbastanza basso
perché la luce solare raggiunga il fondale, le macarenia sbocciano.
Questo è il Caño Cristales, il fiume arcobaleno della Colombia.
A volte, però, le sue acque scompaiono nel sottosuolo,
fuori dalla portata della luce
e là, nessuna pianta può vivere.
Il 30 per cento delle acque dolci del pianeta
giace sotto la superficie terrestre,
all'interno di rocce porose
o come laghi e fiumi sotterranei.
Rese leggermente acidaedalla pioggia, sciolgono lentamente il calcare
creando grandi caverne.
Un labirinto simile di passaggi e camere giace sotto gran parte della Florida.
Per gran parte, sono sterili.
Ma dove l'acqua giunge in superficie, sono pieni di vita.
Il pesce è abbondante.
E lo sono anche i mangiatori di pesce.
Lontre.
In tutto lo stato, l'acqua dolce gorgoglia in superficie
dalla più grande concentrazione di sorgenti della Terra.
Essa sostenta fiumi e stagni in cui ogni tipo di vita prospera,
inclusa una delle specialità della Florida.
I lamantini.
Molti passano l'estate nel mare,
ma, quando si avvicina l'inverno, risalgono i fiumi,
che sono relativamente caldi.
E là pascolano tra le abbondanti piante di acqua dolce.
Ma gli esseri umani ora attingono così tanta acqua da queste fonti
e ne inquinano così tante altre,
che i lamantini stanno perdendo le loro case invernali.
I fiumi, essendo relativamente bassi, si scaldano in fretta
e in primavera, in Europa,
l'innalzamento delle temperature scatena un'improvvisa ondata di vita.
Nel fiume Tisza, in Ungheria, iniziano ad emerge efemere giganti.
Per tre anni, hanno vissuto sott'acqua come larve.
Ora, in appena tre ore,
milioni di adulti alati danzano insieme e si accoppiano prima di morire.
Questo straordinario spettacolo un tempo era comune in Europa orientale,
ma così tanti fiumi ormai hanno fondali stabilizzati
e sono così inquinati,
che le efemere sono in gran parte scomparse.
Ma quando i fiumi sono puliti, la vita torna velocemente.
Il martin pescatore, il più grande tuffatore.
Il falco pescatore, il più abile ad agguantare.
Iguazú, sul confine tra Brasile e Argentina.
Queste sono le più grandi cascate del pianeta.
Migliaia di tonnellate di acqua dolce rombano su di loro ogni secondo.
Gran parte dell'acqua di Iguazú
viene dalla foresta pluviale amazzonica,
distante un migliaio di chilometri.
Là, emerge come vapore dalla superficie delle chiome della giungla.
Un singolo albero può rilasciare mille litri al giorno.
Mentre raggiunge il cielo, il vapore si condensa in nuvole.
Venti miliardi di tonnellate di acqua lasciano la foresta ogni giorno,
molta di essa viaggia lungo lo stesso Rio delle Amazzoni.
Se la foresta pluviale viene distrutta,
questo circolo della vita si spezzerà.
Mentre le nubi attraversano il continente, rilasciano la loro acqua
irrigando le terre coltivale e le foreste.
E, sulle pianure del Brasile,
creano la più grande palude tropicale della Terra,
il Pantanal.
Ogni anno, però, i cambiamenti stagionali riducono il flusso del fiume
e il Pantanal si riduce a pochi canali fluviali.
Ciò si adatta bene al predatore principale.
Il giaguaro.
È un ottimo nuotatore ma, in acqua,
non può compiere il balzo letale che lo rende un così temibile cacciatore.
Ora, nella stagione secca,
i bacini possono diventare affollati.
Ma il giaguaro ha individuato la preda sulla riva del fiume.
Un capibara.
Deve avvicinarsi per avere successo.
Due capibara si trovano incautamente nell'acqua bassa.
Si sono visti a vicenda.
Chi scatterà per primo?
Più lontano sul fiume,
la densa vegetazione fornisce un miglior riparo,
ma il bacino qui è piuttosto alto.
I capibara hanno un udito acuto.
Un passo troppo rumoroso...
...e l'occasione è persa.
Un altro fallimento.
Forse è il momento di provare una preda diversa.
Affrontare uno di questi sarebbe rischioso,
ma il giaguaro è molto affamato.
Se un giaguaro vuole catturare un caimano,
deve mordergli il collo e mantenere la presa,
per evitare che il caimano reagisca.
Deve mettersi in una posizione direttamente sopra la preda.
È pericoloso.
Il caimano rotola e tenta di annegare il giaguaro.
Predatore e preda paiono ad armi pari.
Il giaguaro non molla.
Dopo 20 minuti, quasi esausto, il giaguaro prevale.
A volte, il viaggio verso valle di un fiume è interrotto dai laghi.
Insieme, contengono 40 volte più acqua di tutti i fiumi del mondo combinati.
Il lago Tanganica in Africa
contiene quasi un quinto di tutta l'acqua dolce accessibile della Terra.
Ma considerando le sue dimensioni, il Tanganica ospita poca vita.
È profondo quasi un chilometro e mezzo,
ma sul fondale l'acqua quasi non si muove e non c'è ossigeno.
È solo vicino alla superficie, in 150 metri,
che l'acqua contiene abbastanza ossigeno per sostenere la vita.
Ma qui prospera in abbondanza.
Duecentocinquanta specie di ciclidi si sono evoluti qui,
molti dei quali non si trovano altrove.
La competizione in queste acque affollate è intensa.
Un maschio di ciclide calliptera raccoglie conchiglie.
Più conchiglie ha un maschio e più femmine attrarrà.
E questo sta facendo un ottimo lavoro.
Il suo vicino ne ha un cumulo più piccolo.
E il vicino è un ladro.
Non appena volta le spalle,
il ladro si avvicina
e ruba una conchiglia.
Il gran lavoratore del cumulo più grande non sembra accorgersene.
Così, il ladro commette il crimine ancora...
...e ancora.
Finché non ha costruito il cumulo più grande.
Le conchiglie non sono solo per esposizione.
Saranno usate dalle femmine come culle.
Ne arriva una.
È piccola, è solo un decimo delle dimensioni di lui.
È così piccola che può infilarsi in una conchiglia.
Là, depone le uova e il maschio le fertilizza in fretta.
Lei resterà all'interno a proteggerle
finanche per due settimane, fino alla schiusa.
Il ciclide gigante,
il più grande di tutti i ciclidi del Tanganica.
Lunga quasi un metro, questa femmina deve crescere i suoi piccoli all'aperto.
Proteggerli è quindi un lavoro a tempo pieno per entrambi i genitori.
Ma il futuro di tutti questi pesci è incerto.
Con l'aumento delle temperature globali, il lago Tanganica si sta scaldando.
Le sue acque non si mescolano bene come facevano un tempo,
quindi lo strato ossigenato superiore si sta riducendo.
Il fiume Mekong nel sud-est asiatico.
Lungo 4000 chilometri, ha le cascate più ampie di tutte.
Oggi, oltre 60 milioni di persone dipendono da esso
per il proprio sostentamento.
Le piogge monsoniche creano un'ondata d'acqua così colossale
che le cascate quasi scompaiono.
L'acqua è carica di sedimenti,
raccolti durante il lungo viaggio del Mekong dall'altopiano del Tibet.
Anche prima della piena, l'acqua copre un'ampia area di terra.
Queste radici esposte sono la prova
del grande aumento del livello dell'acqua che avverrà.
Quando giunge la piena principale,
gli alberi vengono sommersi fino ai rami.
Per alcuni mesi, le acque in piena creano il più grande terreno di riproduzione
per i pesci d'acqua dolce.
Una specie ha una soluzione particolarmente ingegnosa
per il problema di vivere in acque basse e povere d'ossigeno.
Il pesce siamese combattente.
Il maschio respira inghiottendo aria dalla superficie
e durante la stagione dell'accoppiamento, usa questa abilità
per costruire una zattera di bolle.
Lavora sodo giorno dopo giorno.
Una femmina, in attesa nelle vicinanze, si avvicina per ispezionare la zattera.
Si avvolgono l'uno intorno all'altra in un tenero abbraccio.
Questa unione la incoraggia a rilasciare le uova.
Mentre queste affondano, il maschio le fertilizza.
Entrambi le raccolgono con cura
e poi le spingono, una per una, nel nido di bolle.
L'ossigeno è scarso in queste acque stagnanti,
ma quello che le bolle forniranno alle uova basterà
a farle sviluppare.
L'apice della piena deve ancora arrivare.
Alla fine, scorre così tanta acqua nel Mekong
che il lago Tonlé Sap
diventa fino a cinque volte più grande rispetto alla stagione secca.
Un gran numero di pesci ora nuota in questi nuovi pascoli.
Le persone hanno beneficiato di questo evento stagionale per millenni.
Mettono reti su metà del fiume,
e lasciano libera l'altra metà
così che il resto del pesce possa passare e riprodursi.
Il Mekong, infatti, supporta la più grande industria ittica dell'entroterra al mondo.
Un quinto di tutto il pesce d'acqua dolce pescato dalle persone nel globo
proviene da questo sistema fluviale.
Ma il futuro del Mekong,
come quello di tanti altri fiumi in tutto il mondo,
è sempre più a rischio.
Abbiamo modificato il corso naturale
di più di due terzi dei fiumi più lunghi del pianeta
tramite, fra le altre cose, la costruzione di dighe.
Così, ora, molti fiumi nel mondo non scorrono più.
Qui, nell'Africa orientale, nel Ruaha, in Tanzania,
questi elefanti sono in cerca di acqua.
Ognuno deve bere 200 litri al giorno e sembra non essercene affatto, qui.
Ma gli elefanti sanno che il legno di baobab è molto umido.
E nelle emergenze, ne mangiano in grandi quantità.
Anche i leoni hanno bisogno d'acqua.
E fortunatamente per loro, l'acqua è dove si radunano le prede.
Quindi, sia i predatori che le prede si dirigono verso i fiumi.
Fino a 30 anni fa,
i fiumi in questa parte dell'Africa non si inaridivano mai.
Ora, l'agricoltura a monte consuma grandi quantità d'acqua
e durante la stagione secca, i fiumi si riducono a stagni isolati.
Gli ippopotami contano sull'acqua corrente per mantenersi freschi durante il giorno,
ma ora devono accontentarsi del fango.
Con l'abbassarsi del livello dell'acqua, sono costretti ad accalcarsi.
La pazienza inizia a esaurirsi.
Ogni giorno, gli stagni di fango si rimpiccioliscono
e la situazione per gli ippopotami peggiora.
Bufali, alla disperata ricerca d'acqua.
I leoni sono già qui, a questa pozza.
Comunque, i bufali sono spinti dal bisogno tremendo di acqua dolce.
Devono bere ogni giorno.
Ogni sorso ora è un rischio,
ma i bufali non hanno scelta.
Col perdurare della siccità, i bufali iniziano a indebolirsi.
Le probabilità cambiano a favore dei leoni.
Gli elefanti hanno raggiunto il loro fiume.
Qui non c'è nient'altro,
perché è secco.
Ma gli elefanti possono trovare acqua dove gli altri non possono.
Usano le loro proboscidi per scavare buchi nella sabbia del letto fluviale.
Lo straordinario olfatto
che gli consente di localizzare acqua all'aperto da chilometri di distanza,
li aiuta anche a trovare luoghi sotterranei
dove questa giace vicino alla superficie.
Durante gravi siccità, i pozzi che essi scavano
possono essere la loro salvezza.
Le difficoltà della stagione secca sono sempre state parte della vita
nelle pianure dell'Africa orientale,
ma con il surriscaldamento globale
e con noi che utilizziamo così tanta acqua per i nostri scopi,
le siccità iniziano a farsi più frequenti e più gravi.
Il fiume Platte, nel Nebraska, in America del Nord.
Ogni anno, le gru canadesi giungono qui
viaggiando verso nord attraverso l'America
in una delle ultime grandi migrazioni compiute da degli animali.
È una delle loro cruciali tappe obbligate.
Il fiume un tempo inondava la prateria per oltre un chilometro in ogni direzione.
Questo era il luogo perfetto per loro per nutristi e riposare.
Ora, abbiamo costruito una diga sul fiume
e abbiamo preso così tanta acqua per noi stessi
che è rimasto ben poco spazio per le gru.
Ma gli ambientalisti ora gestiscono il fiume in un modo
che consente la creazione dei banchi di sabbia indispensabili alle gru.
Non siamo i soli ad avere bisogno di acqua.
Ma abbiamo la capacità
di assicurare che l'acqua dolce del mondo continui a scorrere
e solo noi possiamo decidere come spartirla.
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per assicurarci che l'acqua dolce continui a scorrere.