Laysan.
Une île isolée dans l'océan Pacifique.
L'habitat de ce jeune albatros de Laysan.
Il est prêt à effectuer son premier vol en mer.
Mais il n'a pas le droit à l'erreur.
Des requins-tigres.
Ils ont parcouru 1000 kilomètres pour arriver jusqu'ici,
juste à temps pour la saison de l'envol.
Quitter l'île sera le voyage le plus dangereux de sa vie.
Mais ce sont ses voisins, les jeunes albatros à pieds noirs,
qui ouvrent le bal.
Une chute.
Les requins n'attendent que cela.
C'est désormais son tour.
Avec l'arrivée des vents d'été,
les conditions sont enfin réunies pour qu'il puisse déployer ses ailes
et s'envoler.
Il vole pour la toute première fois.
Mais, alors que le vent retombe…
le jeune oiseau fait de même.
Sans vent,
il est sans défense.
Il l'a échappé belle.
Il décolle.
Il ne touchera peut-être plus terre pendant cinq ans.
Il parcourra des centaines de milliers de kilomètres
à travers l'océan en quête de nourriture.
NOTRE PLANÈTE II
CHAPITRE 2 À LA POURSUITE DU SOLEIL
Notre planète fonctionne à l'énergie solaire.
Les rayons du soleil nous atteignent en huit minutes.
Mais à cause de l'inclinaison de la Terre, leur répartition est inégale.
La quantité d'énergie varie
selon la période de l'année et la région du globe.
Dans l'hémisphère nord,
la forte augmentation qui accompagne l'été
déclenche d'innombrables voyages.
JUILLET
C'est début juillet
que les prairies fleuries d'Europe reçoivent le plus de soleil.
Une période très chargée pour les abeilles.
Peu d'animaux travaillent autant pour exploiter les trésors de l'été.
Pour produire un demi-kilo de miel,
une colonie d'abeilles doit voler 90 000 km
et exploiter plus d'un million de fleurs.
Et nous profitons du fruit de leur labeur depuis des millénaires.
Dans cette ruche domestique en Allemagne,
60 000 abeilles collaborent, constituant un superorganisme.
La plus grande reine pondant un œuf toutes les 30 secondes,
la colonie est pleine à craquer.
Il y a peut-être 40 000 futures abeilles dans cette ruche.
Et il n'y a pas de place pour tout le monde.
Le superorganisme doit se séparer.
Les partantes se réunissent à l'entrée.
Une fois la masse critique atteinte, elles forment un essaim.
Elles doivent trouver un nouveau foyer.
Le premier arrêt est un simple relais proche de la ruche.
En quelques minutes, 30 000 abeilles entourent la reine,
protégée par l'essaim.
À découvert, elles sont à la merci des éléments.
Il est urgent de trouver un nouvel endroit où vivre.
Des éclaireuses partent à la recherche d'un habitat convenable.
Un trou dans un arbre aux dimensions et à l'exposition adéquates.
Celui-ci, peut-être ?
Pas assez de lumière.
Trop petit.
Déjà occupé.
Pourquoi pas celui-ci ?
Il est prometteur.
Oui, il fera l'affaire.
L'éclaireuse retourne au relais
afin de convaincre le reste de la colonie.
Et elle le fait en dansant.
L'angle de sa danse par rapport au soleil
leur désigne la direction du trou qu'elle a trouvé,
tandis que la durée indique sa distance.
Plus sa trouvaille est belle, plus sa performance est intense.
D'autres reviennent faire part de leurs découvertes.
Mais leurs chorégraphies font pâle figure face à la sienne.
L'intérêt grandit autour d'elle.
D'autres abeilles viennent inspecter le trou.
C'est une visite collective.
Visiblement d'accord,
elles reviennent annoncer la nouvelle au reste de l'essaim.
Pour ce faire, les éclaireuses doivent toucher toutes les autres abeilles.
Incroyable mais vrai, en seulement 30 minutes,
les 30 000 abeilles sont prêtes à partir.
Dès son arrivée, chaque abeille sécrète une phéromone
qui aide ses congénères à trouver leur nouveau nid.
Elles sont de plus en plus nombreuses à arriver,
s'unissant pour diffuser leur message chimique.
En quelques heures, la totalité de l'essaim a déménagé.
Les abeilles ne peuvent se déplacer ainsi
que lorsque l'énergie solaire offre assez de nourriture
pour reconstruire la colonie de zéro.
Au cours des prochaines semaines,
les abeilles devront travailler "dard-dard".
En juillet, plus on va au nord,
plus il y a de lumière du soleil.
Et, pendant une courte période,
cette augmentation d'énergie solaire
transforme la toundra arctique en prairie abondante,
attirant plus d'un million d'oies des neiges.
Elles ont traversé l'Amérique du Nord,
parcourant ainsi une distance de 5000 kilomètres
et viennent ici pour se reproduire.
Dans l'Arctique, l'été est court,
les oies se dépêchent donc de pondre.
La femelle s'assoit sur le nid.
Le mâle, lui, se tient à l'affût du danger.
Il n'attendra pas longtemps.
Les renards polaires vivent ici toute l'année
et attendent avec impatience le retour des oies.
Pour survivre, le renard doit se procurer des œufs en quantité.
Mais les oies des neiges ne pondent qu'une couvée par an…
et la défendent chèrement.
Néanmoins, un seul renard peut voler plus de 1000 œufs en une seule saison.
Malgré ces pertes…
de nombreux œufs éclosent.
L'été bat son plein, mais l'Arctique reste l'Arctique.
Les oisons restent près de maman pour se réchauffer.
Même si sous son aile, la place vient vite à manquer.
Il vaut mieux rester à l'écart
quand passent les plus imposants habitants de la toundra.
Les caribous eux-mêmes ne sont pas dangereux.
Mais ils apportent leur lot de problèmes.
Des grizzlis les suivent, espérant un repas facile.
Et leur présence sème la zizanie dans la colonie.
Les oisons qui croisent son chemin se font engloutir.
Face au danger,
il est temps pour ces oisons d'entamer leur grand voyage.
En quête de sécurité, la famille prend la mer.
Dans huit semaines, quand l'énergie du soleil commencera à décliner,
les oisons décolleront vers le sud
jusqu'au golfe du Mexique.
GOLFE DU MEXIQUE
La migration ne concerne pas tous les animaux.
Les lions contrôlent le même territoire tout au long de l'année.
Cette troupe des plaines du Serengeti, en Afrique de l'Est, attend ses proies.
En ce moment, la saison sèche bat son plein,
et les vastes plaines où vivent les lions
sont relativement vides.
Mais cela s'apprête à changer.
Des centaines de milliers de gnous se dirigent vers eux.
C'est la plus importante migration terrestre du monde.
La harde dévore près de 5000 tonnes d'herbe par jour,
ce qui l'oblige à se déplacer sans cesse.
Ce qui arrange bien les lions.
Les herbes hautes et sèches sont peu nourrissantes,
mais la harde doit y passer.
Et les lions le savent.
L'herbe est une cape d'invisibilité très efficace.
Afin d'éviter d'être repérée à l'odeur,
la lionne avance contre le sens du vent.
Elle les traque.
Puis s'arrête.
Chaque mouvement
est pesé.
Le moindre faux pas risque de révéler sa présence.
Le moindre mouvement dans l'herbe
est une menace potentielle pour la harde.
Ce n'est qu'une pintade.
Fausse alerte.
Ou peut-être pas.
Elle est presque parfaitement placée.
À seulement 20 mètres de sa cible.
Après des mois de vache maigre, c'est un repas vital.
La troupe devra profiter au maximum de la migration de la harde.
Bientôt, les gnous quitteront le territoire des lions
vers le nord, dans leur quête infinie de verts pâturages.
AOÛT
C'est en août que l'hémisphère nord connaît ses plus hautes températures.
Sur l'île de Vancouver, au Canada,
le cycle de développement d'un animal dépend de ces températures.
Le jour se lève sur le lac des Cèdres.
Quelque chose s'agite dans ses profondeurs.
La nuit, les têtards s'y cachent dans l'eau fraîche.
Une fois le soleil levé, ils traversent le lac.
Au départ, par centaines.
Puis par milliers.
Tous se dirigent vers les bas-fonds ensoleillés.
Ici, l'eau est plus chaude de cinq degrés que dans les profondeurs du lac,
accélérant leur transformation en crapauds.
Mais à la nuit tombée,
ils regagnent les profondeurs.
Jusqu'au lendemain matin.
Tous les jours, ils refont ce voyage.
Soleil.
Nager.
Manger.
Recommencer.
Tout cela semble parfait.
Sauf que d'autres profitent de leur petite routine.
Des larves de libellules.
Des prédateurs amateurs d'embuscades
aux mâchoires extensibles.
Et à l'appétit vorace.
Des sangsues aveugles patrouillent au fond du lac.
Elles attrapent leurs proies…
et pompent leur sang.
Tout au long de l'été,
les têtards répètent leur trajet quotidien.
Puis, au bout de quelques semaines…
ils commencent à ressembler à des petits crapauds.
Grâce à l'énergie solaire, ils ont grandi très vite.
C'est la fin de leur routine quotidienne.
Ils se préparent pour leur voyage dans la forêt.
Ici aussi,
les prédateurs guettent.
Les couleuvres sont friandes d'amphibiens.
Mais elles disposent rarement d'un choix aussi varié.
Les jeunes crapauds finissent par être trop nombreux pour les serpents.
Les survivants se dispersent dans la forêt,
où ils passeront les quatre prochaines années.
Jusqu'à ce qu'ils retournent au lac pour se reproduire.
Fin juin, il reste peu de neige dans le Nord-Ouest Pacifique américain.
La fonte remplit les rivières,
qui deviendront ainsi le lieu
d'un des voyages les plus extraordinaires et difficiles du règne animal.
Celui des saumons rouges.
Ils remontent le courant pour se reproduire.
Après trois ans à se nourrir dans la mer de Béring,
ils parcourent des centaines de kilomètres dans l'océan,
guidés par le champ magnétique terrestre
et leur capacité incroyable à reconnaître le goût de la rivière
dans laquelle ils ont éclos.
C'est l'un des seuls poissons capables de passer de l'eau salée à l'eau douce.
Au cours du mois suivant,
ils remonteront la rivière sur 200 kilomètres,
au-delà du lac Iliamna, jusqu'à leur frayère.
C'est le dernier voyage de ces saumons.
En entrant dans la rivière, ils cessent de manger…
jetant toutes leurs forces dans la bataille contre le courant.
Ni les rapides ni les cascades ne les arrêtent.
Quatre semaines après leur départ, leur corps commence à changer.
Des taches rouges apparaissent sur leurs flancs.
Leurs couleurs de reproduction.
Puis le poisson est rouge, plus il est adapté.
Dans quelques semaines, ils seront à peine reconnaissables.
Les mâchoires des mâles deviennent des becs crochus,
des armes pour trouver une partenaire.
Mais leurs frayères sont encore à près de 100 kilomètres de distance.
Et juste en amont,
des prédateurs se tiennent prêts à les intercepter.
Les ours dépendent de la migration annuelle des saumons
afin de faire des réserves de graisse pour l'hiver.
Et là, ils ont vraiment très faim.
Pendant la migration,
un ours adulte peut manger jusqu'à 40 saumons par jour.
Les saumons sont rapides et agiles.
Mais à mesure que le niveau de l'eau baisse…
l'avantage tourne en faveur des ours.
Plusieurs kilomètres en amont,
les poissons atteignent enfin le lac Iliamna.
L'un des derniers cours d'eau pure d'Amérique.
Leurs frayères sont proches.
Les saumons s'attardent
pendant que les œufs des femelles finissent leur développement.
Mais ils ne sont pas au bout de leurs peines.
Ces eaux sont également l'habitat des seuls phoques d'eau douce d'Amérique.
Les saumons n'ont pas mangé depuis huit semaines,
mais nagent tout de même plus vite que leurs prédateurs.
Les phoques changent de stratégie
et ne misent plus sur la discrétion.
Ils adoptent un comportement rare :
ils attendent que les saumons viennent à eux.
Étonnamment, ils ignorent les mâles qui passent juste devant eux.
Et s'attaquent aux femelles,
chargées d'œufs riches en calories.
Mais pour chaque saumon capturé,
des milliers d'autres s'en sortent.
Épuisés et meurtris par leur long voyage,
ils atteignent enfin leur frayère.
Une fois arrivés, mâles et femelles forment des couples
et se battent pour les meilleurs nids.
Enfin, ils s'accouplent.
Pour la seule et unique fois.
Ils ont tout donné pour accomplir cette migration extrême.
Leur vie s'achève.
Les nutriments de leurs corps en décomposition enrichissent l'eau.
Un sacrifice qui assure à la génération suivante
le meilleur départ possible.
OCÉAN ARCTIQUE
Nous sommes en août dans le Haut-Arctique.
Après trois mois de jour ininterrompu,
la glace se fait extrêmement rare.
Ce qui complique la vie de cette ourse polaire
et de ses petits âgés de huit mois.
Il y a trois mois, ils chassaient des phoques bien gras sur la banquise.
Les voilà contraints de nager des jours durant
en quête de nourriture.
Ils dépensent cinq fois plus d'énergie en nageant qu'en marchant.
Cela commence à être difficile pour le plus petit ourson.
Il a du mal à suivre.
Mais sa mère affamée s'impatiente.
Elle sent qu'il y a de la nourriture sur cette île.
Les plongeons des mouettes lui indiquent qu'elle n'est pas loin.
Pour le plus gros carnivore terrestre,
ces oisillons ne sont qu'un casse-croûte.
Mais les oursons en auraient bien besoin…
s'ils parviennent à les atteindre à temps.
L'ourson le plus affaibli manque d'aisance.
Le temps qu'il les rattrape, il est trop tard.
La nourriture est trop rare
pour se reposer.
La remontée devrait être facile.
Son frère a l'air de bien se débrouiller.
Mais après cette longue traversée, l'ourson est à bout de forces.
Incapable de les suivre, il cède à la panique
et part dans la mauvaise direction.
S'il glisse, c'est une chute de 15 mètres sur les rochers qui l'attend.
Sa mère n'a pas conscience de ses difficultés,
tant sa faim l'obsède.
Pour survivre, il doit rester aux côtés de sa mère.
S'il ne peut pas la suivre, elle sera contrainte de l'abandonner.
Il a réussi.
Tout cela pour découvrir qu'il doit repartir aussitôt.
C'est un voyage auquel cet ourson ne survivra peut-être pas.
La fonte des glaces étant plus précoce que jamais,
les ours polaires doivent passer de plus en plus de temps dans l'eau.
Pour des animaux habitués à vivre sur la glace,
ce changement s'avérera peut-être trop brutal.
SEPTEMBRE
À 6000 kilomètres au sud de l'Arctique,
le soleil estival réchauffe également les bas-fonds du golfe Persique
et fait de cette étendue d'eau la mer plus chaude de la planète.
Ce qui attire le plus gros poisson de l'océan.
Le requin-baleine.
Au terme d'un voyage de milliers de kilomètres,
il arrive à temps pour l'un de ses plus gros repas de l'année…
et il sait exactement où il va.
Les eaux du gisement de pétrole d'Al-Shaheen.
Les plateformes font office de récifs,
abritant des centaines d'espèces.
Aucun bateau n'est autorisé à circuler à moins de 500 mètres des plateformes,
créant des sanctuaires où les poissons se reproduisent en toute sécurité.
Parmi eux, des thons.
Ils ne peuvent se reproduire que dans des eaux à plus de 25 degrés.
En été, quand les températures sont les plus élevées,
ils se réunissent et pondent des centaines de millions d'œufs.
Jusqu'à en recouvrir la surface de l'eau.
C'est pour cette raison que le requin-baleine a fait le voyage.
Avalant l'eau par sa gueule d'un mètre de large,
il ramasse les œufs.
D'autres requins se joignent au festin.
Mais c'est la mer la plus chaude de la planète.
Après un repas de quelques heures chaque matin,
les requins-baleines retrouvent la fraîcheur des profondeurs.
Au plus fort de la saison du frai,
il peut y en avoir plus de 100 par kilomètre carré.
C'est l'un des plus importants rassemblements de requins-baleines.
Un fait d'autant plus remarquable qu'on ne l'observe que depuis 2010.
Dans les plaines du Serengeti,
un million de gnous et de zèbres se déplacent encore,
suivant le soleil et la pluie en quête de pâturages.
RIVIÈRE MARA
Et, parmi la foule,
de nouvelles têtes.
Ce zébreau et sa famille profitent de la protection offerte par les gnous.
Âgé de seulement quatre semaines,
il a bien du mal à suivre le rythme de la harde.
Mais l'épreuve la plus difficile l'attend encore.
La rivière Mara.
Ses courants violents
entraînent la mort de 6000 animaux chaque année.
La traverser sera une épreuve difficile pour un zébreau qui n'a jamais nagé.
La harde s'approche du rivage.
Personne ne veut passer en premier.
Mais tandis que la foule s'amasse, la pression monte au premier rang.
Une fois le premier gnou lancé, les vannes s'ouvrent.
Mais le zébreau et sa famille patientent.
De nombreux gnous se noient dans la cohue.
Les zèbres attendent encore.
Et pour cause.
Des crocodiles du Nil de cinq mètres de long.
Parmi les plus grands d'Afrique.
Il est possible que ces reptiles géants n'aient pas mangé depuis un an.
Avec autant de cibles à leur disposition,
ils peuvent prendre leur temps.
Bientôt, peut-être,
les crocodiles seront repus.
Pas de chance.
Les zèbres ne peuvent plus attendre.
Ils doivent rester avec la harde.
Pour survivre, le zébreau devra nager.
Sous-titres : Béranger Viot-Pineau