Un million de gnous,
après avoir parcouru 1000 kilomètres,
font face au plus grand obstacle de leur migration annuelle.
La rivière Mara, en Tanzanie.
Des zèbres se sont joints à eux, dont des femelles et des zébreaux.
Et, en embuscade…
des crocodiles.
Plus un zébreau est petit, plus ses chances sont maigres.
Celui-ci est l'un des plus petits.
Il essaie de rester aussi près de sa mère que possible.
Être séparé d'elle serait synonyme d'une mort quasi certaine.
Il a du mal à suivre.
Il ne peut qu'avancer
pendant que d'autres tombent.
Les distractions durent juste assez longtemps
pour lui permettre de rejoindre sa mère.
Leur voyage aux côtés de la harde la plus nombreuse de la planète continue.
NOTRE PLANÈTE II
CHAPITRE 3 LA NOUVELLE GÉNÉRATION
OCTOBRE
Certains animaux offrent le meilleur départ possible à leurs petits
en faisant des voyages extraordinaires.
Ce qui compte, ce n'est pas forcément où, mais quand.
La côte pacifique du Mexique.
Cette plage a l'air déserte.
Mais sous le sable,
des milliers d'animaux s'agitent.
Des bébés tortues olivâtres.
En octobre, la température du sable est parfaite pour leur émergence.
Les premières à faire surface
ne bougent pas.
Le moindre mouvement risque d'attirer l'attention.
Elles doivent attendre les autres.
Elles s'apprêtent à entamer
le voyage le plus dangereux de leur vie.
Et elles ont intérêt à se serrer les coudes.
Pour les chasseurs…
c'est le plus grand festin de l'année.
La moitié des bébés de la plage sont ainsi capturés.
Mais les petites tortues arrivent en si grand nombre
que les prédateurs n'arrivent pas à suivre.
C'est leur seule chance d'atteindre la mer.
La marée descend.
La situation est encore plus dangereuse pour les petites tortues.
Leur seule chance est de suivre les autres.
Certaines atteignent les bas-fonds.
Mais même là, le danger guette.
Les survivantes
nageront plus fort dans les prochaines 24 heures
qu'à tout autre moment de leur vie.
Leur trajectoire est affectée par le champ magnétique terrestre.
Un marqueur mental qui les ramènera ici quand sera venu le temps de se reproduire.
Toutes ces tortues olivâtres
passeront leurs 15 premières années dans le Pacifique,
se nourrissant et grandissant seules.
Elles parcourront des centaines de milliers de kilomètres
jusqu'à, un beau jour, changer de trajectoire
et entamer leur long retour jusqu'à la plage où elles sont nées.
Pour la première fois depuis une décennie, cette tortue adolescente
croise ses congénères.
Environ 250 000 individus.
Le plus grand rassemblement de tortues sur Terre.
Ici, elle s'accouplera, puis ira pondre sur le rivage.
Ce n'est plus un bébé.
Mais les bas-fonds sont toujours aussi intimidants.
La terre ferme.
Elle la retrouve pour la première fois depuis 15 ans.
Elle a des choses urgentes à faire.
Ses œufs sont prêts à être pondus,
elle doit leur creuser un nid.
Si elle les dépose sous la ligne de marée,
ils se noieront.
Mais s'ils sont trop loin de la mer, ils s'assécheront.
Le juste milieu est donc une option très prisée.
Tandis que des milliers d'autres adultes arrivent, jusqu'à 80 % des œufs
sont accidentellement détruits par d'autres femelles.
Mais les œufs sont si nombreux
que des millions d'entre eux demeurent intacts dans le sable.
Elle en pond une centaine.
Et voilà, son travail est terminé.
Mais l'an prochain, à la même période,
elle reviendra sur cette même plage pour pondre à nouveau,
et continuera toute sa vie.
OCÉAN ATLANTIQUE SUD
La plupart des voyages de reproduction
ont à peine changé depuis des millénaires.
Dans une région isolée de l'Atlantique, à l'est de l'Amérique du Sud,
se trouvent les îles Malouines.
Des éléphants de mer s'y reproduisent depuis des milliers d'années.
Sur cette plage, à la fin du mois d'octobre,
il n'y a que des petits.
Leurs mères sont parties il y a des semaines,
les laissant livrés à eux-mêmes.
Dans quelques jours, eux aussi partiront
et deviendront des explorateurs des profondeurs marines.
Mais ils doivent d'abord apprendre à nager.
Ce bassin abrité au bord de la plage
est l'endroit idéal.
Ils s'habituent à la mer.
Leur instinct leur indique les mouvements adéquats,
mais ils n'ont pas encore conscience du danger.
Des orques.
Des baleines tueuses.
Ce n'est pas un groupe de passage.
Ils ont fait des centaines de kilomètres pour arriver ici à ce moment précis.
Il y a 20 ans,
la cheffe du groupe a découvert quand les petits allaient se baigner.
Et que, grâce à la marée montante, elle pouvait y accéder.
Mais il faut encore patienter.
Si elle choisit le mauvais moment, elle s'échouera sur les rochers.
À mi-marée,
l'eau est juste assez profonde pour une orque.
Les petits n'ont pas conscience de la menace
qui les regarde droit dans les yeux.
Il faut que les petits soient dans l'eau,
mais celle-ci reste dangereusement peu profonde.
À la moindre erreur,
elle peut rester coincée.
Les petits seront bientôt à portée.
Elle observe et attend
que l'un d'eux se rapproche assez pour l'attraper.
Elle l'emporte, encore vivant, au large.
Cette femelle orque est la seule à chasser de cette manière.
Et elle le fait pour toute sa famille.
Le petit reste en vie pendant plusieurs heures.
Ces orques ont appris à profiter
du voyage de reproduction annuel des éléphants de mer.
Et il est peut-être tout aussi remarquable
qu'elles sachent exactement quand revenir chaque année.
Pour certains animaux, se reproduire en sécurité
signifie trouver un coin tranquille.
La Nouvelle-Zélande.
La dernière terre habitable à avoir été colonisée par l'homme.
Pour y arriver,
les Polynésiens ont dû traverser des milliers de kilomètres d'océan.
Tout comme les animaux.
Néanmoins, un visiteur effectue un voyage de 6000 kilomètres
à travers l'océan Austral chaque année
jusqu'aux coins les plus reculés de l'île.
Il est timide et mystérieux.
Le gorfou du Fiordland.
Le manchot de la jungle.
Il surveille son petit de huit semaines
pendant que sa partenaire cherche à manger en mer.
S'il délaisse ses devoirs parentaux, elle risque de le quitter.
Les divorces sont fréquents chez les manchots.
Mieux vaut donc repousser les intrus.
Sa partenaire revient sur la côte après une journée de pêche.
Mais atteindre le rivage n'est pas simple.
C'est une question de timing.
Presque !
Bien joué.
Pour rejoindre son petit affamé,
elle doit traverser des rochers,
des racines
et des ravins.
C'est le Deliveroo des manchots.
Papa ne peut qu'observer, envieux.
À mesure que le petit grandit, son appétit fait de même.
Afin de répondre à ses besoins,
maman devra faire ce parcours d'obstacles à travers la jungle
encore,
et encore.
Pour élever son poussin, elle fera l'équivalent d'un marathon
et nagera plus de 1000 kilomètres.
Elle perdra jusqu'à la moitié de son poids.
Mais peu importe.
Un beau jour, au bout de dix longues semaines,
elle en a assez.
Le service de livraison ayant fermé ses portes,
la faim entraîne le petit vers la mer.
La nourriture abonde près du rivage,
mais, étrangement, il s'éloigne avec ses congénères
et parcourt des milliers de kilomètres
en direction de l'Antarctique.
NOUVELLE-ZÉLANDE
C'est le plus long voyage effectué par un pingouin,
et son utilité reste à prouver.
ANTARCTIQUE
Leurs ancêtres faisaient ce voyage il y a deux millions d'années,
c'était alors le seul endroit où se nourrir.
Une habitude dont il est difficile de se défaire.
NOVEMBRE
En novembre,
l'augmentation de l'ensoleillement réchauffe l'océan Indien
et déclenche la mousson.
Sur son passage se trouve l'île Christmas.
La montée de l'humidité réveille une armée endormie.
Les crabes rouges de l'île Christmas vivent presque uniquement sur terre.
Mais ils ont besoin d'humidité dans leurs branchies pour respirer
et d'une mer où pondre leurs œufs.
Ils font donc un voyage vers la côte, comme chaque année depuis 200 000 ans.
Hélas, récemment, les choses ont changé.
Mais désormais, ils reçoivent de l'aide.
Les locaux ont bâti des ponts spéciaux
qui leur permettent de traverser les routes fréquentées à leur rythme
et un réseau souterrain qui les guide.
Ils pressent le pas
car la marée haute n'attendra pas.
En une nuit, quatre millions de crabes atteignent la côte.
Chaque femelle pond 100 000 œufs dans les vagues.
Ils éclosent immédiatement en larves nageuses.
La plupart du temps, la vaste majorité est mangée ou sombre dans les profondeurs,
et aucune ne revient.
Mais avec un peu de chance, la marée du mois suivant
les ramènera sur le rivage de l'île.
OCÉAN ATLANTIQUE SUD
Des milliers de kilomètres plus au sud,
un autre voyage s'apprête à commencer.
Fin novembre,
le cœur de l'été, au bout du monde.
La Patagonie, la pointe sud des Amériques.
Un seul grand prédateur terrestre vit aussi loin au sud.
Le puma.
Voici Machito.
Le gris.
Âgé d'un an, il va faire face à la plus grande épreuve de sa vie.
Même s'il n'en sait rien.
Lui et sa sœur Niña
ont atteint l'âge de se séparer et de trouver leur propre territoire.
La compétition parmi les mâles
oblige Machito à partir bien plus loin que sa sœur.
En attendant, ils doivent apprendre à chasser.
Même pour leur mère,
il n'y a rien de plus ardu…
que d'attraper un guanaco adulte
trois fois plus gros qu'elle.
Mais c'est une experte.
Ses petits l'observent avec attention.
Pour y arriver, elle doit s'approcher à quelques mètres.
Puis s'accrocher pour le plus fou des rodéos.
Les petits doivent profiter au maximum de ce repas gratuit.
Fini de se la couler douce.
Leur mère a fait tout ce qu'elle pouvait pour eux.
Après un an ensemble,
son territoire n'est plus le leur.
Il est temps qu'ils partent.
Pendant plusieurs semaines, les deux petits restent ensemble.
Mais leurs chemins devront bientôt se séparer.
Niña, la femelle,
pourra vivre non loin du territoire de sa mère.
Pas Machito.
Les territoires des mâles sont plus vastes.
Pour trouver assez d'espace,
il devra parcourir des centaines de kilomètres.
Pour la première fois de sa vie,
il est seul.
Après des semaines de marche,
il est affamé.
Il a vu sa mère chasser,
mais a-t-il retenu la leçon ?
Pas vraiment.
Pour trouver à manger, il doit continuer à avancer,
s'enfonçant dans des terres inconnues.
Il ne s'arrête pas, jusqu'à…
ce qu'il sente l'odeur caractéristique d'un animal fraîchement tué.
Mais l'auteur…
est un mâle énorme.
Deux fois plus imposant que Machito,
il peut le tuer en quelques secondes.
Mais il a trop faim pour renoncer.
Étonnamment, le vieux puma recule
et autorise le petit à se nourrir.
Un comportement rarissime parmi les mâles.
Le courage de Machito lui a fait gagner du temps,
mais son voyage ne fait que commencer.
Les pumas mâles voyagent vite et loin.
On en sait par conséquent très peu sur leur vie.
Il est probable que peu d'entre eux survivent à leur première année.
Avec un peu de chance, il y parviendra.
DÉCEMBRE
Le jour du réveillon de Noël,
le rivage de l'île Christmas est rouge vif.
Une fois tous les dix ans,
les conditions sont réunies et le courant ramène les bébés crabes.
On en a rarement observé autant que cette année.
Ils se comptent par milliards…
déroutant les autochtones.
Ils tentent d'atteindre la terre ferme
par tous les moyens.
Ils doivent atteindre la forêt d'où viennent leurs parents
et où ils seront en sécurité, à seulement deux kilomètres de là.
Mais leurs parents n'avaient pas la taille d'une tête d'épingle.
Ils ôtent leur carapace, délaissant leur tenue de nage
afin de mieux respirer.
Et voilà.
Mais avant même d'avoir quitté la plage…
ils sont attaqués par un ennemi inattendu.
Mère ?
On dirait que les crabes rouges adultes n'ont pas la fibre parentale.
Il est temps de filer, et vite.
Pour ce faire, il faut escalader la digue.
L'équivalent d'un gratte-ciel pour nous.
Une fois au sommet, ils doivent se frayer un chemin en ville.
Difficile de faire profil bas
quand on se déplace par milliards.
Le monde est très dangereux
quand on est tout petit.
Il faut faire attention.
La lisière de la forêt.
Ils seront bientôt à l'abri.
Mais pas encore.
Des fourmis folles jaunes,
qui mangent des bébés crabes.
Ceux qui parviennent à passer
rentrent à temps pour Noël.
Ils passeront les cinq prochaines années à manger et à grandir
avant de faire le voyage inverse
pour se reproduire à leur tour.
Le premier voyage d'un animal
est bien souvent le plus éprouvant.
Mais certains sont particulièrement intimidants.
Les jeunes grues demoiselles
font face à l'une des migrations les plus difficiles pour un oiseau.
Fuyant le gel de Mongolie,
elles s'envolent vers le sud pour passer l'hiver en Inde.
Mais le voyage n'a pas toujours été aussi ardu.
Il y a 45 millions d'années,
les terres qu'elles survolent étaient plus plates.
Mais le mouvement des plaques a transformé le paysage,
créant ce qui est devenu la plus haute chaîne de montagnes du monde.
L'Himalaya.
Pour traverser, les grues doivent voler à 8000 mètres au-dessus de la mer.
Plus elles volent haut, plus l'oxygène se fait rare.
Épuisées, elles sont vulnérables aux attaques.
Des aigles royaux,
portés par les thermiques s'élevant des pentes abruptes,
s'envolent au-dessus des grues.
Puis les attaquent en piqué.
Pour vaincre une proie de cette taille, les aigles coopèrent.
Le premier voyage de cet oiseau
sera son dernier.
Il existe des chemins moins hauts, plus sûrs.
Mais l'instinct des grues
les emmène là où elles passent depuis toujours.
Jusqu'à récemment, elles ont fait face à la chasse
et à la perte de nombreuses aires d'alimentation.
Puis un petit village du nord de l'Inde
est venu à leur secours.
Les habitants de Khichan ont commencé à nourrir et protéger les grues.
Chaque hiver, le nombre de visiteuses a augmenté.
Elles sont désormais 15 000 à y venir chaque année.
C'est le plus grand rassemblement de grues demoiselles au monde.
Pour les petites,
le voyage vers le sud à travers les plus hauts sommets du monde
s'achève enfin.
Jusqu'à l'an prochain.
Ce monde change.
Les animaux voyageurs ont plus que jamais besoin de notre aide.
Les forêts tropicales du Yunnan
sont le dernier habitat d'une espèce menacée :
l'éléphant sauvage de Chine.
En mars 2020,
la forêt fut frappée par la plus grave sécheresse jamais observée.
Des arbres morts,
et des éléphants affamés.
La famille s'apprêtant à accueillir un nouveau membre…
le troupeau décida donc de partir.
Mais ce ne fut pas un voyage ordinaire.
Leur histoire captiva le monde entier.
Le plus gros animal terrestre
cherchant un nouvel habitat
dans le pays le plus peuplé du monde.
La famille partit au nord,
vers une Chine très différente de celle qu'elle venait de quitter.
FORÊTS DU SUD
Pendant huit mois, ils parcoururent des territoires étranges,
sans jamais trouver où s'installer.
Leur nouveau membre naquit sur la route.
Chez les éléphants, c'est extrêmement rare.
Ses premiers mois de vie s'annonçaient épuisants.
Mais la famille comptant désormais 17 membres devait continuer sa route.
Et quand on vient tout juste d'apprendre à marcher,
le moindre obstacle est un problème.
Et la moindre pente
est abrupte.
Ils ont encore parcouru 400 kilomètres.
Plus ils avançaient au nord,
moins ils étaient à leur place.
Pour manger et boire,
ils étaient forcés de voler.
Mais étonnamment,
au lieu de les repousser,
les locaux leur ont ouvert le passage
et les ont autorisés à se servir.
Après un an de marche,
ils étaient épuisés.
D'habitude, les éléphants dorment debout.
Seul l'épuisement total les force à s'allonger.
Si nous continuons à changer notre planète,
de plus en plus d'animaux
seront contraints de faire ce genre de voyages.
Mais c'est l'étape suivante
qui s'avérera être la plus extraordinaire de toutes.
Sous-titres : Béranger Viot-Pineau