En 2021,
el mundo vio cómo una familia de elefantes chinos dormían,
exhaustos después de un viaje épico de 400 kilómetros.
Tuvieron que abandonar sus bosques ancestrales
por la peor sequía jamás registrada.
Esta familia salió en busca de un nuevo hogar.
Viajaron por grandes extensiones de tierras de cultivo
y no parecía que se iban a detener.
Pero lo que hicieron después sorprendió a todos.
Cruzaron bajo una autopista de cinco carriles
y se acercaron a la ciudad de Kunming.
En unos días, habían llegado a los límites de la ciudad.
Rápidamente, se encontraron en un nuevo mundo aterrador.
Asustada y desorientada…
la familia no tuvo más opción
que dar la vuelta y comenzar la larga marcha a casa.
Sorprendentemente, a pesar del daño que causaron,
los lugareños no solo toleraron a los elefantes, sino que los ayudaron
con cientos de miles de dólares para guiarlos a casa de forma segura.
Después de casi dos años
y más de 1000 kilómetros en la carretera,
la caravana cansada regresó a los bosques del sur,
donde la sequía había cesado.
Contra todo pronóstico,
esta parte de la historia de la familia tuvo un final feliz.
Pero demostró que cuando los animales se enfrentan a un cambio dramático,
la necesidad de alejarse puede ser abrumadora.
NUESTRO PLANETA II
CAPÍTULO CUATRO LIBERTAD PARA MOVERSE
ENERO
Nuestro planeta, que se mueve alrededor del sol, está inclinado.
En enero,
implica que es verano en el extremo sur.
MAR DE WEDDELL
Aunque, en el extremo inferior del mundo, eso no siempre es obvio.
Incluso en el pico del verano,
las temperaturas en la Antártida apenas superan el punto de congelación.
Pero, con 24 horas de luz diurna,
hay suficiente calor para derretir el hielo marino alrededor del continente.
Y eso es importante para los pingüinos papúa,
que necesitan llegar a tierra para reproducirse.
En las últimas semanas, han impulsado sus vidas
en un viaje diario de 30 kilómetros
hasta sus áreas de alimentación en el mar.
Ahora, con la panza llena, regresan con sus crías.
Después de un día en el agua,
les lleva un tiempo acostumbrarse a andar en tierra.
Los papúa necesitan piedras sin hielo
para poner sus huevos y criar a sus polluelos.
Así que la recta final suele ser una caminata cuesta arriba
hacia los acantilados ventosos.
Sus polluelos nacieron hace ocho semanas y ahora son casi adultos.
En el corto período estival de la Antártida,
están a punto para volar antes de que llegue el invierno.
Cuanto más gordito es el polluelo, más comida pide.
Y algunos padres parecen reacios a complacerlos.
Pero este comportamiento tiene una razón.
Como hacen que las crías trabajen por su comida,
los adultos pueden evaluar su fuerza…
su resistencia
y su coordinación.
La posibilidad de comer atrae a los polluelos al agua.
Aunque no les gusta mucho.
Parece que, incluso para un pingüino,
el primer paso hacia el agua fría requiere de un poco de valor.
Pero solo hace falta un líder
para que los demás lo sigan.
Las piscinas poco profundas y protegidas
son una forma segura de probar sus capas impermeables.
Como los veranos son tan cortos aquí,
las necesitarán muy pronto.
Luego los mares alrededor de la Antártida estarán cubiertos de hielo una vez más.
Así que los polluelos deben ir a aguas abiertas si quieren alimentarse.
Pero están nerviosos.
Y por una buena razón.
¿Quién quiere compartir el agua con una foca leopardo de tres metros?
Y no solo una.
Son tres.
Como su colega homónimo, cazan mediante una emboscada a su presa.
Y los polluelos papúa son blancos fáciles.
Pero más allá del peligro, los pingüinos tienen mucha necesidad de alimentarse.
Los papúa son los pingüinos más rápidos del mundo.
Si pueden evitar la emboscada, tienen una oportunidad de sobrevivir.
Los pingüinos jóvenes se quedan juntos por seguridad.
Pero en la confusión, un polluelo se aparta.
Ahora quedan uno a uno.
La única esperanza del pingüino es confiar en su agilidad y resistencia.
Cuanto más larga sea la persecución, más oportunidad tiene.
Este joven pingüino muy afortunado ya puede acompañar a los demás.
Y el mar abierto los espera.
FEBRERO
En febrero, el extremo norte del planeta se aleja del sol.
En pleno invierno ártico,
la oscuridad es casi continua.
La única fuente de luz es la aurora.
Estas exhibiciones etéreas
se generan cuando las partículas cargadas de energía del sol
chocan contra el campo magnético de la Tierra.
Este es el momento en que innumerables animales comienzan sus largos viajes
a estas regiones del norte.
Cinco mil kilómetros al sur,
los gansos blancos acaban de comenzar su migración anual.
Guiados por los adultos mayores experimentados,
siguen el deshielo a medida que se esparce hacia el norte.
Vuelan desde el golfo de México
hasta su zona de cría en el Ártico.
Llegarán a la tundra
justo cuando los largos días de verano crean las condiciones perfectas
para criar a sus polluelos.
Usan puntos de referencia naturales, como lagos y ríos,
para evitar que se desvíen de su curso.
Pero hoy,
el mundo debajo de ellos es muy diferente
del que sobrevolaron sus ancestros.
Donde antes había una sabana sin fin
ahora hay tierras de cultivo industriales.
Pero eso no es necesariamente algo malo para los gansos.
Para llegar al Ártico,
las bandadas necesitan reabastecerse en el camino,
así que los campos de granos de Estados Unidos
se han convertido en paradas vitales.
Este suministro casi interminable de alimento
provocó que la población de gansos blancos
se duplicara en los últimos 50 años.
Pero hay un costo
por volverse una de las especies más numerosas del mundo.
No todo en este mundo moderno es lo que parece.
Un cuarto de millón muere por disparos cada año.
GOLFO DE MÉXICO
Los gansos de nieve deben sufrir a los cazadores
a lo largo de gran parte de su vuelo.
Pero entre dos rutas migratorias de Estados Unidos
hay una zona de humedales donde están protegidos.
Loess Bluffs, en Misuri.
Es una de las escalas más importantes de su largo viaje hacia el norte.
El tiempo que se queden dependerá del clima.
En febrero, los vientos helados desde el Ártico
hacen que las temperaturas bajen repentinamente.
Y si hace mucho frío aquí,
las condiciones del lugar donde van serán mucho peores.
Por ahora, todos los vuelos al norte están suspendidos.
Serán gansos de nieve,
pero no parecen sentirse como en casa en el hielo.
Los bordes del lago se congelaron,
por lo que las aves se amontonan en el centro.
Cuanto más abarrotado esté, menos espacio habrá para moverse.
Y eso le viene bien a otro visitante.
Las águilas calvas vienen aquí
desde todo Norteamérica.
Y hacen que su llegada coincida con la de los gansos de nieve.
Los gansos son muy grandes para atraparlos volando,
así que las águilas usan otra estrategia de caza.
Vuelan hacia la bandada y espantan a las aves en el aire.
Cuanto más amontonadas estén, mejor será para las águilas.
En medio del pánico, los gansos se chocan entre sí
y se quiebran las extremidades.
Las aves heridas caen al hielo
o no pueden escapar desde el agua.
Todos seguirán siendo vulnerables mientras dure esta breve ola de frío
y su migración siga bloqueada por el hielo y la nieve.
En el Ártico, el sol aumenta su intensidad.
Pero a fines de febrero,
los rayos apenas se ven en el horizonte.
En condiciones tan frías, hay poco para comer.
La mayoría de los animales van hacia el sur
o se resguardan por completo.
Pero este no hace ninguna de las dos cosas.
Un lince, el felino más norteño del mundo.
Está bien protegido del frío, así que no se retira.
Pero quizá tenga que recorrer una gran distancia para encontrar comida.
Se registró que uno caminó más de 3000 kilómetros en solo un año.
Es más de lo que se creía posible.
NORTE DEL OCÉANO PACÍFICO
Este felino depende casi completamente de un solo tipo de presa.
Y ahora, hay muy pocos por aquí.
Una liebre americana.
Detectarla es solo la mitad del trabajo.
El lince necesita comer cada pocos días,
así que su búsqueda nunca termina.
Está de suerte.
Detectó otro olor.
La liebre se mantiene firme…
y confía en su camuflaje.
El lince no puede alcanzar a su presa en una corrida larga,
así que tiene que acercarse.
Al fin una comida.
MARZO
A medida que el Hemisferio Norte se inclina hacia el sol,
llegan los días más largos de marzo
y los antílopes americanos comienzan su migración anual.
En su viaje irán desde las llanuras nevadas del sur de Wyoming
hasta los valles frondosos de las Montañas Rocosas,
donde darán a luz.
Pero hoy, su viaje ha cambiado más de la cuenta.
Para empezar, deben encontrar cómo atravesar campos de petróleo y gas.
Un macho prueba su suerte.
Los antílopes son cautelosos.
Sobre todo, cuando se topan con humanos.
Hasta ahora, van bien.
Ahora sigue el resto de la manada.
Y… ¡ahora!
A lo largo de los próximos meses,
viajarán 200 kilómetros
para llegar a sus lugares de parto en el norte.
Un viaje que se vuelve más desafiante cada año.
Las cercas que se diseñaron para que el ganado no salga
son igual de efectivas para evitar que los antílopes entren.
Pero este es el camino que tomaron sus ancestros,
así que perseveran.
Hace poco, un antílope cruzó casi 150 cercas
mientras migraba hacia el norte.
Pero los cuernos puntiagudos y el alambre de púas
pueden ser una combinación desafortunada.
Y las cercas no son el único problema.
Son más peligrosas las carreteras que se cruzan en su camino.
Pueden ser los animales terrestres más rápidos de América…
pero no siempre pueden esquivar un auto.
Los cambios ocurridos en los últimos 200 años
han reducido la cantidad de antílopes en más del 90 %.
Pero hay buenas noticias.
Su lealtad a las rutas ancestrales
hizo posible la construcción de pasos a desniveles en los cruces clave,
y eso casi ha eliminado las muertes en carreteras de la zona.
Mientras la manada sigue hacia el norte, llegan al verdadero oeste salvaje.
Aquí, deben enfrentar obstáculos no hechos por humanos,
sino naturales.
La nieve se está derritiendo,
lo cual indica que llegan a su lugar de parto
justo a tiempo para dar a luz allí.
Pero los cambios estacionales también traen problemas.
Más adelante está el río Gros Ventre, de Wyoming, lleno de agua de deshielo.
Los antílopes deben cruzarlo para llegar a su zona de cría,
pero parecen estar nerviosos.
No por el río en sí mismo,
sino por los depredadores que se esconden del otro lado.
En el agua,
su velocidad sobre tierra no tendrá importancia.
Pero los depredadores como los lobos y los pumas
se han cazado casi hasta la extinción,
así que las posibilidades de un ataque aquí son pocas.
Aunque los antílopes no lo saben.
Igual vale la pena ser cauteloso.
Eso los ha llevado hasta aquí.
Varias semanas después de salir,
por fin llegan a sus tierras de cría,
los valles fértiles de las Montañas Rocosas.
NORTE DEL OCÉANO PACÍFICO
La península de Baja California de México
no sufre los inviernos fríos del norte.
Las temperaturas templadas de sus mares en esta época del año
la vuelven un refugio estacional excelente
para uno de los mejores viajeros de larga distancia del mundo.
La ballena gris.
Mediados de marzo.
Hace seis semanas, esta hembra dio a luz aquí.
Las aguas protegidas son cálidas y libres de depredadores.
Es una guardería excelente.
Pero esa perfección tiene un costo.
No hay comida para esta madre que está aquí desde diciembre.
En cuanto su cría tenga fuerza suficiente,
la llevará 8000 kilómetros al norte,
a sus áreas de alimentación en el mar de Bering, en Alaska.
Es la migración más larga hecha por cualquier mamífero.
Afortunadamente, su hijo está creciendo rápido.
Como se alimenta con más de 200 litros de leche al día,
este bebé de una tonelada está lleno de energía.
Por suerte, mamá sabe dónde puede desahogarse.
Aquí.
Un banco de arena poco profundo en medio de la laguna.
Claramente, es el mejor lugar para estar.
Mientras la marea avanza sobre la orilla poco profunda,
crea una corriente suave
que atrae a las ballenas del otro lado de la laguna.
Es su primera presentación en la sociedad de las ballenas.
Y parece un poco tímido.
Mejor quedarse cerca de mamá.
El banco de arena es un buen lugar
para practicar las habilidades de natación necesarias para el largo viaje al norte.
Las medusas se arrastran por la corriente,
pero él nada contra ella.
La usa como una cinta subacuática para aumentar su resistencia.
Cada año, más de 1000 ballenas grises migran a esta laguna.
Pero no todas son hembras con crías.
Muchos son machos grandes que hacen el largo viaje hasta aquí
con la esperanza de encontrar pareja.
A las hembras con crías no les interesa,
aunque eso no desanima a este macho amoroso.
Y que se aleje nadando parece animarlo.
El rechazo es difícil de aceptar
luego de recorrer medio planeta para llegar aquí.
Y ahora, parece descargar su frustración en la cría.
Lo baja y aleja de la superficie.
Finalmente, el macho entiende.
Es hora de que la pareja se dirija al norte.
Desde que llegó hace tres meses,
la hembra ha perdido un tercio de su peso corporal.
Debe comenzar el largo regreso a su zona de alimentación.
Su hijo necesitará tener suerte para completar el viaje.
Una de cada tres crías de ballena gris
no llega a su destino.
ECUADOR - OCÉANO ATLÁNTICO
La inclinación de la Tierra impulsa todas las migraciones.
Pero incluso en la línea ecuatorial,
donde la inclinación tiene poco efecto estacional,
hay algunos animales que se mueven constantemente.
Hormigas guerreras.
Todos los días, cada una corre el equivalente a un maratón humano
para recolectar comida.
Estas hormigas en particular son expertas en atrapar las larvas de otros insectos.
A las trabajadoras, cargadas con alimento, las ayudan a cruzar huecos en la hojarasca
y forman puentes vivientes.
Los rastros de feromonas los llevan a su cuartel temporal.
Un vivac.
Un nido construido completamente con los cuerpos de las propias hormigas.
Detrás de este muro viviente
se encuentra el centro de control de la colonia,
la reina y sus crías más recientes.
El vivac está colgado aquí desde hace dos semanas.
Pero eso está por cambiar.
El día se vuelve la noche,
y una señal recorre la colonia.
Una señal química que viene de las profundidades del vivac.
El mensaje es claro.
Es hora de moverse.
Estos pequeños insectos tienen un gran apetito.
Ya limpiaron el bosque de presas vivas,
así que ahora deben moverse y encontrar otros lugares para comer.
Siguiendo uno de los senderos principales,
las trabajadoras transportan las larvas recién nacidas…
mientras los soldados vigilan los bordes.
Podría haber hasta medio millón de hormigas en esta colonia.
Y ninguna quedará atrás.
Avanzan bajo la protección de la oscuridad por un motivo evidente.
La propia reina se está moviendo.
Es más grande que cualquier otro individuo
y, en las últimas dos semanas, ha estado poniendo un huevo por minuto.
Por lo tanto, no ha podido viajar.
Ahora, sus tareas reproductivas se suspendieron temporalmente,
y ya puede mudarse a nuevos terrenos para vivir.
Es la única vez que se la ve a la intemperie.
La reina no es la única viajera importante del ejército.
Un hecho inusual que solo ocurre cada pocos años
es que aparecen larvas de gran tamaño, que llevan las trabajadoras.
Estos son los machos jóvenes y las futuras reinas
que pronto dejarán esta colonia y establecerán sus propias dinastías.
Antes de que vuelva la luz del día, el ejército acampa.
Continuarán viajando todas las noches hasta llegar a nuevas zonas para vivir.
Para entonces, la reina estará lista para poner más huevos
y agregar más trabajadoras a su imperio.
ABRIL
De vuelta en el norte,
la madre ballena gris y su ballenato
llevan cuatro semanas de su migración épica.
Desde que se fue, la cría ha engordado más de 1000 kilos,
pero su madre lleva meses sin comer.
Y aún hay mucho océano por recorrer
antes de que pueda comenzar su banquete en el mar de Bering.
Se quedan cerca de la costa y usan señales visuales como guías.
Ella hizo este viaje muchas veces durante los últimos 30 años,
y varias cosas han cambiado desde su primer viaje.
Aun así, no rehúye la atención humana.
Y la cría parece disfrutar el estrellato.
La atestada costa de California
es totalmente diferente de su bahía protegida en México.
Y, a partir de ahora, estará más ocupada.
Pronto, el dúo llega al puerto de Los Ángeles,
el más grande de Norteamérica.
Casi 2000 barcos lo usan cada año.
El ruido constante de motores perturba el paisaje sonoro submarino,
lo cual desorienta a las ballenas y aumenta el riesgo de una colisión.
Decenas de ballenas mueren cada año por choques contra barcos en estas aguas.
Esta ballena gris
fue una de las desafortunadas.
La madre y la cría han evitado las rutas de transporte más concurridas.
Pero ya viene la parte más peligrosa del viaje.
La bahía de Monterrey.
Treinta y cinco kilómetros de mar abierto.
Quedarse cerca de la costa aquí costaría tiempo valioso.
Así que guía a su cría por las aguas profundas de la bahía.
Pero es un riesgo.
Sabe lo que hay allí.
Entra en modo sigiloso.
Detiene sus llamadas de contacto habituales
y sale a la superficie lo menos posible.
Orcas.
Ballenas asesinas.
Conocen bien estas aguas
y están a la caza.
Descubrieron a la madre y a la cría.
Una ballena gris adulta pesa diez veces más que una orca
y puede ser un rival formidable.
Así que la manada los rodea con cautela en busca de una oportunidad.
No la quieren a ella.
Quieren a su cría.
Se suben a su espalda y lo obligan a estar bajo el agua,
tratando de ahogarlo.
Con el apoyo de su madre,
sobrevivió al primer ataque.
Pero está herido.
Y ahora, la manada pide refuerzos.
Un macho enorme de cinco toneladas.
Reforzadas por estos músculos de más, las orcas optan por un ataque total.
La madre no puede hacer mucho.
Va a toda velocidad.
Como si fuera un autobús que lo atropellara.
El resultado es inevitable.
Esta madre tendrá que continuar su viaje sola.
Para muchos animales,
el instinto de moverse es inconmensurable,
a pesar de los peligros.
Pero por cada viaje que termina en una tragedia,
muchos millones llegan a su destino.
Así cosechan las recompensas de mejores condiciones
y nuevas oportunidades.
Y estas migraciones también son fundamentales para otros.
Sin embargo, hemos cambiado el planeta.
Cortamos rutas ancestrales…
e impactamos hasta los rincones más remotos del mundo.
Pero hay esperanza.
Ahora sabemos más que nunca sobre estos viajes.
Y con nuestra ayuda,
muchos animales están superando los desafíos de nuestro mundo moderno.
Para tener un planeta sano y conectado,
debemos preservar la libertad de movimiento.
Si lo hacemos,
los viajes vitales de cada uno de los animales
continuarán por muchos años más.
Subtítulos: Guillermina Usunoff