En 2021,
el mundo vio cómo una familia de elefantes chinos dormía agotada
tras un larguísimo viaje de 400 kilómetros.
Obligada a abandonar sus bosques
tras la peor sequía de la historia,
la familia partió en busca de un nuevo hogar.
Tras recorrer grandes extensiones de tierras de cultivo,
no parecía que fueran a detenerse.
Pero lo que hicieron a continuación sorprendió a todos.
Cruzaron bajo una autopista de cinco carriles
y se acercaron a la ciudad de Kunming.
En cuestión de días, llegaron a los límites de la ciudad.
Y, rápidamente, se encontraron en un mundo nuevo y aterrador.
Asustados y desorientados…
no tuvieron más remedio
que dar la vuelta y emprender el largo viaje de vuelta a casa.
Sorprendentemente, a pesar de los daños que causaron,
los habitantes de la zona no solo los toleraron, sino que los ayudaron
a volver a casa de forma segura, invirtiendo cientos de miles de dólares.
Después de casi dos años
y más de mil kilómetros a sus espaldas,
la cansada manada llegó a los bosques del sur,
donde la sequía se había atenuado.
Contra todo pronóstico,
esta parte de la historia de esta familia tuvo un final feliz.
Pero demostró que, cuando los animales se enfrentan a grandes cambios,
la necesidad de migrar puede ser incontenible.
NUESTRO PLANETA II
CAPÍTULO 4: LIBERTAD DE MOVIMIENTO
ENERO
Nuestro planeta, que gira alrededor del Sol, está inclinado.
NARRADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Y, en enero,
esto significa que es verano en el extremo sur.
MAR DE WEDDELL
Aunque, en la parte inferior del mundo, no siempre lo parece.
Incluso en pleno verano,
las temperaturas en la Antártida apenas superan los cero grados.
Pero, con 24 horas de luz,
hace suficiente calor para derretir el hielo que rodea el continente.
Y eso es importante para los pingüinos papúa,
que necesitan llegar a tierra para reproducirse.
Durante las últimas semanas, se han dedicado
a recorrer 30 kilómetros diarios
hasta las zonas donde está la comida.
Ahora, con la barriga llena, vuelven con sus polluelos.
Después de todo el día en el agua, se tarda en recuperar el equilibrio.
Los pingüinos papúa necesitan rocas sin hielo
para poner sus huevos y criar a sus polluelos.
Así que, en la recta final, deben avanzar cuesta arriba
y subir por el acantilado.
Sus polluelos nacieron hace ocho semanas y ya casi están criados.
El verano dura muy poco en la Antártida,
así que deberán abandonar el nido antes de que vuelva el invierno.
Cuanto más rechoncho es el polluelo, más comida pide.
Y algunos padres parecen reacios a complacerlos.
Pero tienen sus motivos.
Si los obligan a buscarse la vida,
los adultos pueden evaluar su fuerza…
su resistencia
y su coordinación.
El hambre atrae a los polluelos al agua.
Aunque no les hace mucha gracia.
Parece que, incluso para un pingüino,
meterse en el agua fría por primera vez requiere valor.
Pero solo hace falta que uno se lance
para que los demás lo sigan.
Las zonas poco profundas son seguras para probar sus abrigos impermeables.
Y, con lo poco que dura el verano aquí,
los necesitarán muy pronto.
En poco tiempo,
los mares de la Antártida volverán a estar cubiertos de hielo.
Así que los polluelos deben llegar a mar abierto si quieren alimentarse.
Pero están nerviosos.
Y con razón.
¿Quién quiere compartir el agua con una foca leopardo de tres metros?
Y no hay solo una…
sino tres.
Como sus homónimos, cazan tendiendo emboscadas a sus presas.
Y los polluelos de pingüino son presas fáciles.
Pero, a pesar del peligro,
los pingüinos tienen que alimentarse.
Los papúa son los pingüinos más rápidos del mundo.
Si logran evitar las emboscadas, podrán sobrevivir.
Los pingüinos jóvenes se mantienen unidos por seguridad.
Pero uno de los polluelos se desorienta y se aleja.
Ahora es uno contra uno.
Su única esperanza
es confiar en su gran agilidad y resistencia.
Cuanto más dure la persecución, más posibilidades tendrá.
Este joven y afortunado pingüino ya puede volver con los demás.
Y el mar abierto espera.
FEBRERO
En febrero,
el extremo norte del planeta se aleja del Sol.
En pleno invierno ártico,
oscuridad es casi continua,
y la única luz procede de las auroras.
Estas etéreas exhibiciones se crean
cuando las partículas cargadas de electricidad del sol chocan
con el campo magnético de la Tierra.
En este momento, innumerables animales emprenden sus largos viajes
a estas regiones del norte.
5000 kilómetros al sur,
los gansos de nieve acaban de empezar su migración anual.
Guiados por los adultos más experimentados,
siguen el deshielo a medida que avanza hacia el norte.
Y vuelan desde el golfo de México
hasta su zona de cría en el Ártico.
Llegarán a la tundra
justo cuando los largos días de verano ofrezcan las condiciones idóneas
para criar a sus polluelos.
Usan puntos de referencia naturales, como lagos y ríos,
para evitar desviarse de su curso.
Pero, hoy en día,
el mundo que tienen debajo es muy distinto
al que tenían sus antepasados.
Donde antes había una sabana infinita,
ahora hay tierras de cultivo industriales.
Pero no tiene por qué ser malo para los gansos.
Para llegar al Ártico,
las bandadas necesitan repostar con regularidad por el camino,
así que los campos de cereales de EE. UU. se han convertido en paradas obligatorias.
Esta fuente de alimento casi infinita
ha hecho que la población de gansos de nieve
se haya duplicado en los últimos 50 años.
Pero ser una de las más numerosas del mundo tiene un precio.
No todo es lo que parece en este mundo moderno.
Cada año, matan a unos 250 000 gansos.
GOLFO DE MÉXICO
Los gansos de nieve se enfrentan a los cazadores
a lo largo de gran parte de su ruta.
Pero, entre las dos rutas migratorias de Estados Unidos,
hay un humedal donde están protegidas.
Loess Bluffs, en Misuri.
Es una de las paradas más importantes de su largo viaje hacia el norte.
El tiempo que pasen allí dependerá del clima.
En febrero, los vientos helados que soplan desde el Ártico
pueden hacer que las temperaturas bajen repentinamente.
Y, si aquí hace mucho frío,
las condiciones en el lugar de destino serán mucho peores.
Por ahora, se suspenden todos los vuelos al norte.
Puede que sean gansos de nieve,
pero no se les ve muy cómodos con el hielo.
Con las orillas del lago congeladas, todos se concentran en el centro.
Cuanto más concurrido, menos espacio para maniobrar.
Y eso le viene bien a otro visitante.
Las águilas calvas vienen hasta aquí
desde el otro lado de Norteamérica.
Y calculan su llegada para que coincida con la de los gansos.
Son demasiado grandes para atraparlos al vuelo,
así que las águilas tienen otra estrategia.
Vuelan hacia los gansos y los asustan para que echen a volar.
Cuanto más apretados estén, mejor para las águilas.
Presos del pánico, los gansos chocan entre sí
y se fracturan las extremidades.
Las aves heridas se quedan desamparadas en el hielo
o se ven atrapadas en el agua.
Seguirán siendo vulnerables mientras dure la ola de frío.
El hielo y la nieve impiden que puedan retomar la migración.
De vuelta en el Ártico, poco a poco, el sol empieza a brillar con más fuerza.
Pero, a finales de febrero,
sus rayos apenas asoman por encima del horizonte.
En condiciones de frío extremo, hay poco que comer,
y la mayoría de los animales se van al sur
o se encierran por completo.
Pero este no hace ninguna de las dos cosas.
El lince, el felino que vive más al norte del mundo.
Está bien protegido del frío, así que no necesita hibernar.
Pero tiene que recorrer grandes distancias para encontrar comida.
Uno de ellos fue captado
recorriendo más de 3000 kilómetros en solo un año,
más de lo que nadie creía posible.
OCÉANO PACÍFICO NORTE
Este felino depende casi por completo de un solo tipo de presa.
Y, ahora mismo, hay muy pocas por aquí.
Liebres americanas.
Pero encontrar una no es el único reto.
El lince necesita comer cada pocos días,
así que la cacería nunca termina.
Tiene suerte.
Ha detectado otro olor.
La liebre aguanta el tipo
y confía en su camuflaje.
El lince no podrá alcanzarla si hay mucha distancia,
así que tiene que acercarse.
Por fin va a comer.
MARZO
A medida que el hemisferio norte de la Tierra se inclina hacia el Sol
alargando los días de marzo,
el berrendo o antílope americano inicia su migración anual.
Su viaje los llevará desde las llanuras del sur de Wyoming
hasta los exuberantes valles de las Montañas Rocosas,
donde nacerán sus crías.
Pero, hoy en día, el camino está irreconocible.
Para empezar, tienen que abrirse paso a través de campos de petróleo y gas.
Un macho prueba suerte.
Los berrendos son cautos,
sobre todo cuando se topan con humanos.
De momento, todo bien.
Ahora le toca al resto de la manada.
Y… ¡ya!
MONTAÑAS ROCOSAS
En el próximo par de meses,
recorrerán 200 kilómetros
para llegar a la zona de cría en el norte,
un viaje que se vuelve más desafiante cada año.
Las vallas diseñadas para que el ganado no escape
son igual de efectivas para que los antílopes no entren.
Pero esta es la ruta que tomaron sus antepasados,
así que perseveran.
Hace poco, un berrendo sorteó casi 150 vallas
en su migración hacia el norte.
Pero los cuernos puntiagudos y el alambre de espino
pueden ser una mala combinación.
Y las vallas no son el único problema.
Más peligrosas son las carreteras que encuentran por el camino.
Quizá sean los animales terrestres más rápidos de EE. UU.…
pero no siempre logran esquivar los coches.
Los cambios producidos en los últimos 200 años
han reducido el número de ejemplares en más del 90 %.
Pero también hay buenas noticias.
La lealtad de los berrendos a sus rutas ancestrales
ha hecho que se construyan pasos elevados en cruces clave,
por lo que, prácticamente, ya no hay muertes en carretera.
A medida que avanzan hacia el norte, llegan al verdadero lejano oeste.
Aquí, no deben enfrentarse a obstáculos hechos por el hombre,
sino naturales.
La nieve se está derritiendo,
lo que indica que van a llegar al territorio de cría
justo a tiempo para dar a luz allí.
Pero los cambios estacionales también traen problemas.
En Wyoming, el río Gros Ventre está lleno de agua tras el deshielo.
Los berrendos deben cruzarlo para llegar a la zona de cría,
pero parecen nerviosos.
No por el río en sí,
sino por los depredadores que podría haber al otro lado.
En el agua,
su velocidad no les sirve de mucho.
Los depredadores como los lobos y los pumas
están al borde de la extinción debido a la caza,
así que es muy improbable que los ataquen.
Pero los berrendos no lo saben.
Vale la pena ser cauto.
Es lo que les ha hecho sobrevivir.
Varias semanas después de partir,
por fin llegan al territorio de cría:
los fértiles valles de las Montañas Rocosas.
OCÉANO PACÍFICO NORTE
La península de Baja California, en México,
no experimenta los fríos inviernos del norte.
Las suaves temperaturas de sus mares en esta época del año
la convierten en un excelente retiro
para una de las mayores viajeras de larga distancia del mundo.
La ballena gris.
Estamos a mediados de marzo
y, hace seis semanas, esta hembra dio a luz aquí.
Estas cálidas aguas son seguras y están libres de depredadores.
Es una guardería excelente.
Pero esa perfección tiene un precio.
No hay comida para la madre, que lleva aquí desde diciembre.
En cuanto la cría sea lo bastante fuerte,
la llevará 8000 kilómetros al norte,
a sus zonas de alimentación en el mar de Bering, en Alaska.
Es el mamífero que realiza la migración más larga.
Por suerte, la cría está creciendo rápido.
Consume más de 200 litros de leche al día,
así que este bebé de una tonelada está lleno de energía.
Por suerte, mamá sabe dónde puede descargar toda esa energía.
Es aquí.
Un banco de arena poco profundo en medio de la laguna.
Y está claro que es el lugar ideal.
A medida que va subiendo la marea,
se crea una suave corriente
que atrae a las ballenas del otro lado de la laguna.
Es la presentación en sociedad de la cría.
Y parece un poco tímida.
Prefiere estar con la madre.
El banco de arena es un buen lugar
para perfeccionar su destreza acuática antes del largo viaje hacia el norte.
Las medusas son arrastradas por la corriente,
pero la cría nada contra ella.
La utiliza como una cinta subacuática para aumentar su resistencia.
Cada año, más de mil ballenas grises migran a esta laguna.
Pero no todas son hembras con crías.
Muchos son machos adultos que hacen el largo viaje hasta aquí
con la esperanza de encontrar pareja.
A las hembras con crías no les interesa,
aunque eso no desanima a este apasionado macho.
Parece que, cuanto más se aleja, más se anima.
Es difícil aceptar el rechazo
cuando has cruzado medio planeta para llegar hasta aquí.
Y, ahora, parece pagar su frustración con la cría,
obligándola a sumergirse, lejos de la superficie.
Por fin, el macho capta la indirecta.
Es hora de que ambos se dirijan al norte.
Desde que llegó hace tres meses,
la hembra ha perdido un tercio de su peso corporal,
así que ahora debe volver a su zona de alimentación.
La cría necesitará suerte para completar el viaje.
Una de cada tres crías de ballena gris
nunca llega a su destino.
MAR CARIBE - OCÉANO ATLÁNTICO ECUADOR TERRESTRE
La inclinación de la Tierra provoca todas las migraciones.
Pero, incluso en el ecuador, donde apenas hay cambios estacionales,
hay algunos animales que migran constantemente.
Hormigas guerreras.
Cada día, recorren el equivalente a un maratón humano
para conseguir comida.
Estas hormigas son expertas en cazar larvas de otros insectos.
Las obreras, cargadas con las presas,
cruzan por los puentes vivientes que forman sus compañeras en las hojas.
Un rastro de feromonas las lleva a su cuartel general temporal.
Un vivac,
un nido construido enteramente con los cuerpos de las propias hormigas.
Escondido detrás de este muro viviente se encuentra el centro de control,
donde están la reina y sus crías más jóvenes.
El vivac lleva aquí dos semanas.
Pero eso está a punto de cambiar.
El día se convierte en noche,
y una señal recorre la colonia.
Una señal química procedente del vivac.
El mensaje es claro.
Es hora de trasladarse.
Estos pequeños insectos tienen un gran apetito.
Y, tras arrasar con todas las presas del bosque,
ahora deben marcharse y buscar nuevos lugares para alimentarse.
Siguiendo uno de los senderos principales,
las obreras transportan las larvas recién nacidas…
mientras las hormigas soldado vigilan.
Podría haber hasta medio millón de hormigas en esta colonia,
y ninguna se quedará atrás.
La razón por la que recurren al amparo de la noche se hace evidente.
La reina también va con ellas.
Es más grande que todas las demás.
Durante las últimas dos semanas, ha estado poniendo un huevo por minuto,
así que no podía viajar.
Ahora, con sus tareas reproductivas suspendidas temporalmente,
puede mudarse a nuevos terrenos de caza.
Es la única vez que se la ve a la intemperie.
Y la reina no es la única viajera importante del ejército.
En un caso raro que solo ocurre cada pocos años,
podemos ver superlarvas transportadas por las obreras.
Son los machos jóvenes y las futuras reinas
que pronto dejarán esta colonia y fundarán sus propias dinastías.
Antes de que amanezca, el ejército acampa.
Seguirán viajando todas las noches hasta llegar a una nueva zona de caza.
Para entonces, la reina estará lista para poner más huevos
y sumar trabajadoras a su imperio.
ABRIL
OCÉANO PACÍFICO NORTE
De vuelta en el norte,
la hembra de ballena gris y su cría
ya llevan cuatro semanas de migración.
Desde que se fueron, la cría ha engordado más de mil kilos,
pero su madre lleva meses sin comer.
Y aún queda mucho por recorrer
antes de que pueda darse un festín en el mar de Bering.
Se mantienen cerca de la costa, y se guían por señales visuales.
Ha hecho este viaje muchas veces durante los últimos 30 años,
y muchas cosas han cambiado desde su primer viaje.
Aun así, no es tímida con los humanos.
Y la cría parece disfrutar de la atención.
La concurrida costa californiana no se parece en nada
a su resguardada bahía en México.
Y, a partir de aquí, el ajetreo será aún mayor.
Pronto, la pareja llega al puerto de Los Ángeles,
el más grande de Norteamérica.
Casi 2000 barcos lo usan cada año.
El ruido constante de los motores interrumpe el paisaje sonoro submarino,
desorientando a las ballenas y aumentando el riesgo de colisión.
Decenas de ballenas mueren cada año al chocar con barcos en estas aguas.
Esta ballena gris
fue una de las desafortunadas.
Madre y cría han evitado las rutas marítimas más concurridas.
Pero la parte más peligrosa del viaje está por venir.
La bahía de Monterrey.
Treinta y cinco kilómetros de mar abierto.
Estar cerca de la orilla les costaría un tiempo valioso.
Así que lleva a su cría por las aguas profundas de la bahía.
Pero es arriesgado.
Ella sabe lo que hay ahí fuera.
Entra en modo sigilo,
interrumpe las llamadas de contacto
y sale a la superficie lo menos posible.
Orcas.
Ballenas asesinas.
Conocen bien estas aguas,
y están de cacería.
Han descubierto a la madre y a la cría.
Una ballena gris adulta pesa diez veces más que una orca,
y puede ser una gran rival.
La manada se dedica a dar vueltas, buscando una oportunidad.
No la quieren a ella.
Quieren a su cría.
Se le echan encima y la obligan a sumergirse
para intentar ahogarla.
Con la ayuda de su madre,
ha sobrevivido al primer ataque.
Pero está herida.
Ahora, la manada de orcas pide refuerzos.
Un macho de cinco toneladas.
Animadas por el apoyo extra,
las orcas atacan sin piedad.
La madre no puede hacer nada.
Con semejante velocidad,
es como ser atropellado por un autobús.
El resultado es inevitable.
La madre tendrá que continuar su viaje sola.
Para muchos animales,
el instinto de migrar es incontenible,
a pesar de los peligros.
Pero, por cada viaje que termina en tragedia,
millones y millones logran llegar a su destino.
Estos viajes les permiten vivir en mejores condiciones
y tener nuevas oportunidades.
Y estas migraciones también son cruciales para otros.
Sin embargo, hemos cambiado el planeta…
cortando rutas ancestrales…
y causando un gran impacto incluso en los lugares más remotos del mundo.
Pero hay esperanza.
Sabemos más de estos viajes que nunca.
Y, con nuestra ayuda,
muchos animales están superando los desafíos de nuestro mundo moderno.
Para tener un planeta sano y conectado,
debemos preservar la libertad de movimiento.
Si lo hacemos,
los viajes vitales de todos y cada uno de los animales
continuarán durante años.
Subtítulos: Cristina Giner