En 2021,
le monde regarda une famille d'éléphants sauvages de Chine dormir,
épuisés, après un long voyage de 400 kilomètres.
Chassée de sa forêt ancestrale par la pire sécheresse jamais observée,
la famille partit en quête d'un nouvel habitat.
Après avoir parcouru des kilomètres de terres agricoles,
rien n'indiquait qu'ils allaient s'arrêter.
La suite surprit le monde entier.
Après être passés sous une autoroute,
ils prirent la direction de la ville de Kunming.
En quelques jours, les éléphants arrivèrent en ville.
Et se retrouvèrent plongés dans un monde effrayant.
Terrifiés et désorientés,
ils n'eurent d'autre choix
que de faire demi-tour et de repartir vers leur habitat.
Étonnamment, malgré les dégâts qu'ils ont causés,
les éléphants étaient tolérés et même aidés par les locaux.
Des centaines de milliers de dollars furent dépensés pour les raccompagner.
Après presque deux ans
et plus de 1000 kilomètres parcourus,
la procession épuisée regagna les forêts du sud,
où la sécheresse s'était calmée.
Contre toute attente,
l'histoire de cette famille connut un dénouement heureux.
Mais elle prouve que, face à des changements importants,
l'envie de partir peut devenir irrésistible.
NOTRE PLANÈTE II
CHAPITRE 4 ALLER ET VENIR EN LIBERTÉ
JANVIER
Notre planète est inclinée par rapport au soleil.
Au mois de janvier,
c'est donc l'été dans l'hémisphère sud.
MER DE WEDDELL
Bien qu'au pôle Sud, ce ne soit pas toujours évident.
Même en plein été,
la température dépasse rarement zéro en Antarctique.
Mais avec 24 heures de soleil par jour,
il fait assez chaud pour faire fondre la glace autour du continent.
C'est important pour les manchots papous
qui se reproduisent sur la terre ferme.
Ces dernières semaines, leur vie dépend
d'un trajet quotidien de 30 kilomètres
vers leur zone de pêche en pleine mer.
Le ventre plein, ils partent retrouver leurs petits.
Après une journée dans l'eau,
il faut un peu de temps pour retrouver l'équilibre.
Les papous ont besoin de rochers dépourvus de glace
où pondre leurs œufs et élever leurs petits.
La dernière ligne droite est donc souvent une pente abrupte
vers les falaises venteuses.
Leurs petits ont huit semaines et seront bientôt grands.
L'été est court en Antarctique,
mais ils sont dans les temps pour s'envoler avant l'hiver.
Plus le petit est dodu, plus il demande de nourriture.
Certains parents semblent peu disposés à céder à leurs caprices.
Ce comportement présente un intérêt.
En les obligeant à mériter leur repas,
les adultes peuvent évaluer leur force…
leur endurance
et leur coordination.
La perspective d'un repas guide les petits jusqu'au bord de l'eau.
Mais pas tout à fait dedans.
Même pour un manchot,
le premier pas dans l'eau glacée demande un peu de courage.
Mais il suffit que l'un d'eux se lance
pour que les autres le suivent.
Les bassins peu profonds leur permettent d'étrenner leur plumage étanche.
Les étés étant très courts dans la région,
ils en auront bien vite besoin.
Très bientôt,
les mers de l'Antarctique seront à nouveau recouvertes de glace.
Les petits doivent désormais aller au large pour se nourrir.
Mais ils ont peur.
Et pour cause.
Qui voudrait nager avec un léopard de mer de trois mètres de long ?
Et il n'est pas seul.
Ils sont trois.
Comme leurs homonymes, ils tendent des embuscades.
Et les petits manchots papous sont des cibles faciles.
Mais si le danger est une chose,
la faim en est une autre.
Les papous sont les manchots les plus rapides au monde.
S'ils parviennent à éviter l'embuscade, ils ont une chance.
Les jeunes manchots restent soudés pour se protéger.
Mais dans le tumulte, l'un d'eux est séparé du groupe.
Un duel commence.
Le seul espoir du manchot réside dans son agilité et son endurance.
Plus la poursuite dure, plus la situation tourne à son avantage.
Ce jeune manchot très chanceux peut maintenant rejoindre les autres.
Et l'océan les attend.
FÉVRIER
En février,
l'extrémité nord de la planète est éloignée du soleil.
Au cœur de l'hiver, dans l'Arctique,
la nuit est presque éternelle,
la seule lumière provenant des aurores boréales.
Ces apparitions célestes ont lieu
lorsque des particules solaires chargées entrent en collision
avec le champ magnétique terrestre.
C'est alors que de nombreux animaux entament leurs longs voyages
vers ces régions septentrionales.
À 5000 kilomètres au sud,
c'est le début de la migration annuelle des oies des neiges.
Menées par des adultes expérimentées,
elles suivent la fonte tandis qu'elle s'étend au nord.
Elles quittent le golfe du Mexique
pour aller se reproduire dans l'Arctique.
Elles atteindront la toundra quand les longues journées d'été
créeront les conditions idéales pour élever leurs petits.
Les repères naturels tels que les lacs et les rivières
leur évitent de se perdre.
Mais aujourd'hui,
le monde qu'elles survolent a bien changé
par rapport à celui de leurs ancêtres.
Là où s'étendait une vaste savane
se trouvent désormais des terres agricoles.
Ce n'est pas forcément un souci pour les oies.
Pour atteindre l'Arctique, elles doivent se nourrir régulièrement.
Les champs du grenier à blé américain
sont devenus des points de ravitaillement.
Cette réserve de nourriture quasi infinie
a permis à la population d'oies des neiges
de doubler au cours des 50 dernières années.
Mais devenir l'une des espèces d'oies les plus nombreuses a un coût.
Dans le monde moderne, les apparences sont trompeuses.
250 000 d'entre elles sont abattues chaque année.
GOLFE DU MEXIQUE
Les oies des neiges doivent échapper aux chasseurs
tout au long de leur parcours.
Mais entre deux voies migratoires
se trouve une zone humide où elles sont protégées.
Loess Bluffs, dans le Missouri.
L'un des arrêts les plus importants lors de leur long voyage vers le nord.
La durée de leur séjour dépendra de la météo.
En février, des vents glacés venus de l'Arctique
peuvent faire chuter brutalement les températures.
Et s'il gèle ici,
ce sera encore bien pire là où elles se rendent.
Pour l'instant, tous les vols vers le nord sont annulés.
Oies des neiges, peut-être,
mais elles ne sont pas à l'aise sur la glace.
Les bords du lac étant gelés,
les oiseaux s'entassent au centre.
Plus il y a de monde, plus la marge de manœuvre est réduite.
Ce qui arrange bien d'autres visiteurs.
Les pygargues à tête blanche
viennent d'Amérique du Nord.
Ils font en sorte d'arriver en même temps que les oies des neiges.
Les oies sont trop grosses pour être attrapées en vol,
les pygargues doivent donc changer de méthode.
Ils leur font peur jusqu'à les obliger à s'envoler.
Plus les oies sont serrées, mieux c'est pour les pygargues.
Dans la panique, les oies se cognent entre elles
et se blessent gravement.
Les oiseaux blessés sont abandonnés sur la glace
ou dans l'eau, incapables de plonger pour s'échapper.
Elles resteront à leur merci durant toute cette vague de froid,
la glace et la neige les empêchant de poursuivre leur migration.
Dans l'Arctique, le soleil fait un retour timide.
Fin février,
ses rayons se profilent à peine à l'horizon.
Dans ces conditions glaciales, la nourriture est rare,
et de nombreux animaux partent au sud
ou hibernent.
Celui-ci ne fait ni l'un ni l'autre.
Le lynx, le plus nordique des félins.
Bien protégé du froid, il n'a pas besoin de partir.
Mais il doit parcourir de longues distances pour se nourrir.
On en a observé un
parcourir plus de 3000 kilomètres en une seule année,
plus que ce que l'on aurait pu imaginer.
OCÉAN PACIFIQUE NORD
Ce félin dépend presque entièrement d'une proie très particulière.
Et en ce moment, elle se fait rare.
Le lièvre d'Amérique.
En repérer un n'est que la moitié du travail.
Les lynx devant s'alimenter régulièrement,
ses recherches ne s'arrêtent jamais.
Il a de la chance.
Il a senti une autre odeur.
Le lièvre garde son sang-froid
et fait confiance à son camouflage.
Le lynx ne peut rivaliser sur de longues distances,
il doit donc se rapprocher.
Enfin un repas.
MARS
Tandis que l'hémisphère nord s'incline vers le soleil,
rallongeant les journées au mois de mars,
les antilopes d'Amérique commencent leur migration annuelle.
Leur voyage les emmènera des plaines du sud du Wyoming
jusqu'aux vallées luxuriantes des montagnes Rocheuses
où elles se reproduiront.
Mais aujourd'hui, leur trajet a beaucoup changé.
Il faudra d'abord se frayer un chemin à travers les champs pétrolifères.
Un mâle tente sa chance.
Les antilopes sont prudentes,
surtout vis-à-vis des humains.
Jusqu'ici, tout va bien.
Et maintenant, le reste du groupe.
Et… c'est parti !
Au cours des deux prochains mois,
elles parcourront 200 kilomètres pour atteindre leur aire de reproduction.
Un voyage de plus en plus ardu chaque année.
Les clôtures conçues pour enfermer le bétail
sont tout aussi efficaces pour les empêcher de passer.
Mais c'est le chemin qu'empruntaient leurs ancêtres,
alors elles persévèrent.
Récemment, une antilope a franchi près de 150 clôtures
au cours de sa migration.
Mais les cornes fourchues et le fil de fer barbelé
font rarement bon ménage.
Et les clôtures ne sont pas leur seul problème.
Les routes qui traversent leur chemin sont bien plus dangereuses.
Même pour l'animal terrestre le plus rapide d'Amérique…
difficile d'éviter une voiture.
Les changements des deux derniers siècles
ont réduit leur population de plus de 90 %.
Mais il existe un espoir.
La fidélité des antilopes à leurs chemins ancestraux
a rendu possible la construction de ponts à certains endroits clés,
qui y ont presque éliminé les accidents de la route.
Alors que le troupeau avance vers le nord, il s'enfonce dans la nature sauvage.
Ici, leurs obstacles ne sont pas humains
mais naturels.
La neige fond,
indiquant qu'ils atteindront leur destination
juste à temps pour y mettre bas.
Mais le changement de saison apporte son lot de problèmes.
La rivière Gros Ventre, dans le Wyoming, est en crue à cause de la fonte.
Les antilopes doivent la traverser pour avancer,
mais elles ont l'air nerveuses.
Ce n'est pas la rivière qui les inquiète,
mais les prédateurs qui peuvent se cacher de l'autre côté.
Dans l'eau,
leur vitesse sur terre leur sera inutile.
Les prédateurs tels que les loups et les pumas
sont menacés d'extinction à cause de la chasse,
les risques d'être attaquées sont faibles.
Mais les antilopes n'en savent rien.
Prudence est mère de sûreté.
Ça les a menées jusqu'ici.
Plusieurs semaines après leur départ,
elles atteignent enfin leur lieu de reproduction,
les vallées fertiles des montagnes Rocheuses.
OCÉAN PACIFIQUE NORD
La péninsule de Basse-Californie, au Mexique,
ne connaît pas les froids hivers du nord.
La température douce de ses eaux à cette époque de l'année
en font un refuge saisonnier idéal
pour l'une des plus grandes voyageuses du monde.
La baleine grise.
C'est la mi-mars.
Il y a six semaines, cette femelle a accouché ici.
Ces eaux sont abritées, chaudes et dépourvues de prédateurs.
C'est une crèche idéale.
Mais une telle perfection a un prix.
Cette maman n'y trouve rien à manger, et elle est ici depuis décembre.
Dès que son petit sera assez fort,
elle l'emmènera à 8000 kilomètres au nord,
à leur aire d'alimentation dans la mer de Béring, en Alaska.
C'est la plus longue migration effectuée par un mammifère.
Heureusement, son petit grandit vite.
Nourri par plus de 200 litres de lait par jour,
ce bébé d'une tonne déborde d'énergie.
Par chance, maman sait où l'emmener pour se défouler.
C'est ici.
Un banc de sable peu profond au milieu du lagon.
Un endroit très prisé.
Quand la marée recouvre ce banc de sable,
cela crée un courant doux
qui attire les baleines de tout le lagon.
Le baleineau découvre la vie en société.
Et il a l'air un peu timide.
Mieux vaut rester avec maman.
C'est le lieu idéal
pour s'exercer à la nage. Il en aura besoin lors de son long voyage.
Des méduses sont portées par les vagues,
mais il nage à contre-courant.
Une sorte de tapis de course sous-marin qui renforce son endurance.
Chaque année, plus de 1000 baleines grises migrent vers ce lagon.
Mais ce ne sont pas toutes de jeunes mamans.
De nombreux mâles viennent jusqu'ici dans l'espoir de trouver une partenaire.
Les femelles avec des petits ne sont pas intéressées,
ce qui ne décourage pas son prétendant.
Plus elle s'éloigne, plus il insiste.
Difficile d'accepter un refus
quand on a parcouru la moitié du globe pour venir.
Il semble alors évacuer sa frustration sur le baleineau,
en l'empêchant de remonter à la surface.
Le mâle finit par comprendre.
La mère et le fils partent vers le nord.
Depuis son arrivée, il y a trois mois, elle a perdu un tiers de sa masse.
Elle entame son long retour vers son aire d'alimentation.
Son petit aura besoin de chance pour arriver jusque-là.
Un baleineau gris sur trois
n'arrivera jamais à destination.
OCÉAN ATLANTIQUE ÉQUATEUR
L'inclinaison de la Terre provoque toutes les migrations.
Même à l'Équateur, où elle a peu d'effet sur les saisons,
certains animaux se déplacent sans cesse.
Des fourmis légionnaires.
Chaque jour, elles font l'équivalent d'un marathon humain
pour récolter de la nourriture.
Ces fourmis sont des spécialistes de la capture de larves d'insectes.
Des ouvrières chargées de proies
sont aidées dans leur traversée par d'autres,
qui forment des ponts vivants.
Des pistes de phéromones les mènent vers leur base temporaire.
Un bivouac.
Un nid entièrement constitué des corps des fourmis.
Bien à l'abri derrière ce mur vivant
se trouve le centre de contrôle de la colonie,
la reine et ses plus jeunes petits.
Ce bivouac est installé ici depuis deux semaines.
Mais cela s'apprête à changer.
Le jour laisse place à la nuit.
Un signal se répand dans la colonie.
Un appel chimique provenant du cœur du bivouac.
Le message est limpide.
Il est temps de partir.
Ces petits insectes ont beaucoup d'appétit.
Après avoir vidé la zone de ses proies,
elles doivent désormais trouver un autre lieu d'alimentation.
Le long de l'une des pistes principales,
les ouvrières transportent les larves tout juste écloses…
et les soldates protègent les flancs.
Il y a peut-être un demi-million d'individus dans cette colonie,
et personne ne sera abandonné.
La raison de leur trajet nocturne s'explique désormais.
La reine en personne est en route.
C'est la plus imposante de la colonie.
Et depuis deux semaines,
elle pond environ un œuf par minute,
ce qui l'empêche de voyager.
La suspension temporaire de ses devoirs de reproductrice
lui permet de se déplacer vers un nouveau territoire.
On ne peut l'observer qu'à cette occasion.
La reine n'est pas la seule voyageuse importante de la colonie.
Cet événement rare se produit à plusieurs années d'intervalle.
Des larves géantes apparaissent, portées par les ouvrières.
Ce sont les jeunes mâles et les futures reines
qui quitteront bientôt la colonie pour fonder leurs propres dynasties.
Avant le lever du soleil, l'armée établit son campement.
Elles continueront leur route chaque nuit jusqu'à atteindre leur destination.
D'ici là, la reine sera de nouveau prête à pondre
pour ajouter de nouvelles ouvrières à son empire.
AVRIL
Au nord,
la mère baleine grise et son petit
en sont à leur quatrième semaine de migration.
Depuis leur départ, le baleineau a pris plus de 1000 kilos,
mais la mère n'a rien mangé depuis des mois.
Et la route est encore longue
avant de s'offrir un festin dans la mer de Béring.
Ils restent près de la côte, se guidant à l'aide des repères naturels.
Elle a souvent fait ce voyage au cours des 30 dernières années,
et le paysage a beaucoup changé depuis la première fois.
Pourtant, elle ne craint pas l'attention humaine.
Et le baleineau semble ravi d'être sous les feux de la rampe.
Les plages surpeuplées de Californie sont un tout autre monde
que leur lagon tranquille au Mexique.
Et ça ne va aller qu'en empirant.
Bientôt, la mère et le fils atteindront le port de Los Angeles,
le plus grand d'Amérique du Nord.
Près de 2000 navires y passent chaque année.
Le vacarme constant des moteurs perturbe le paysage sonore sous-marin,
ce qui désoriente les baleines et augmente le risque de collision.
Des dizaines de baleines meurent chaque année dans ce genre d'accident.
Cette baleine grise
fait partie des malchanceuses.
La mère et son petit ont évité les voies maritimes les plus fréquentées.
Mais la partie la plus dangereuse du voyage est encore à venir.
La baie de Monterey.
Trente-cinq kilomètres d'eaux profondes.
Rester près du rivage leur coûterait un temps précieux.
Elle guide son petit à travers les eaux profondes de la baie.
C'est risqué.
Elle sait ce qui s'y trouve.
Elle passe en mode furtif,
cesse ses appels réguliers
et fait aussi peu souvent surface que possible.
Une orque.
Une baleine tueuse.
Elles connaissent bien ces eaux
et elles sont en chasse.
La mère et son petit ont été repérés.
Une baleine grise adulte pèse dix fois plus lourd qu'une orque,
et peut être un adversaire redoutable.
Le groupe leur tourne autour, en attendant sa chance.
Elles ne veulent pas d'elle.
Elles veulent son petit.
Elles se jettent sur son dos et l'enfoncent dans l'eau,
tentant de le noyer.
Aidé par sa mère,
il a survécu à la première attaque.
Mais il est blessé.
Et le groupe appelle des renforts.
Un énorme mâle de cinq tonnes.
Avec ce renfort de poids,
les orques passent à l'assaut.
La mère ne peut pas faire grand-chose.
À pleine vitesse,
c'est comme se faire percuter par un bus.
L'issue est inévitable.
Cette maman devra continuer son voyage seule.
Guidés par leur instinct, de nombreux animaux se déplacent
malgré les dangers.
Mais pour chaque voyage à l'issue tragique,
des millions d'autres parviennent à destination.
Ils peuvent ainsi profiter de meilleures conditions de vie
et de nouvelles opportunités.
D'autres espèces dépendent également de ces migrations.
Cependant, nous avons fait changer notre planète.
Détruit des voies ancestrales…
et affecté jusqu'aux coins les plus reculés du globe.
Mais l'espoir demeure.
Nous en savons plus que jamais sur ces voyages.
Et, avec notre aide,
de nombreux animaux surmontent les épreuves du monde moderne.
Pour une planète saine et harmonieuse, préservons leur liberté de mouvement.
Si nous le faisons,
les formidables périples de tous ces animaux
se poursuivront encore longtemps.
Sous-titres : Béranger Viot-Pineau