Em 2021,
o mundo assistiu enquanto uma família de elefantes selvagens da China dormia.
Estavam exaustos após uma jornada épica de 400km.
Forçados a deixar suas florestas ancestrais
por causa da pior seca já registrada,
a família saiu em busca de um novo lar.
Já tinham percorrido enormes faixas de terra cultivada,
mas não havia sinal de que parariam.
O que fizeram a seguir surpreendeu a todos.
Passando por baixo de uma rodovia de cinco pistas,
a família se aproximou da cidade de Kunming.
Em poucos dias, os elefantes tinham alcançado os limites da cidade.
E logo se viram em um novo mundo assustador.
Amedrontada e desorientada…
a família não teve escolha
a não ser dar meia-volta e iniciar a longa marcha para casa.
Surpreendentemente, apesar dos danos que causaram,
a população local não só tolerou como ajudou os elefantes
com centenas de milhares de dólares, guiando-os de volta para casa.
Depois de quase dois anos
e mais de mil quilômetros na estrada,
a caravana cansada chegou de volta às florestas do sul,
onde a seca estava mais amena.
Contrariando probabilidades,
esta parte da história da família teve um final feliz.
Mas ela mostrou que, quando animais enfrentam mudanças dramáticas,
a necessidade de se mudar pode ser avassaladora.
CAPÍTULO 4 DIREITO DE IR E VIR
JANEIRO
Nosso planeta, que viaja ao redor do Sol, é inclinado.
E janeiro
significa que é verão no Hemisfério Sul.
MAR DE WEDDELL
Apesar de que isso nem sempre é óbvio no ponto mais baixo do mundo.
Mesmo no auge no verão,
a temperatura na Antártida permanece congelante.
Mas, com 24h de luz solar,
há calor suficiente para derreter a banquisa ao redor do continente.
E isso é importante para os pinguins-gentoo,
que precisam chegar à terra para se reproduzir.
Nas últimas semanas, suas vidas foram impulsionadas
por um trajeto diário de 30km
até seu local de alimentação no mar.
Agora, com a barriga cheia, eles voltam para seus filhotes.
Após um dia na água,
demora um pouco para recuperar o equilíbrio.
Os gentoos precisam de pedras sem gelo
onde possam botar ovos e criar os filhotes.
Então a reta final é quase sempre uma subida vacilante
ao topo do penhasco, levado pelo vento.
Os filhotes eclodiram há oito semanas, e agora estão quase crescidos.
No curto período de verão da Antártida,
está bem na hora da emplumação, antes que o inverno retorne.
Quanto mais gordinho o filhote, mais comida ele exige.
E alguns pais relutam em fazer suas vontades.
Mas este comportamento é importante.
Se os filhotes precisam se esforçar para comer,
os adultos podem avaliar sua força…
seu vigor
e sua coordenação.
A perspectiva de comida atrai os filhotes para a água.
Mas não para dentro dela.
Parece que, mesmo para um pinguim,
o primeiro passo em direção à água gelada requer um pouco de coragem.
Mas, se um guiar,
os outros o seguirão.
Piscinas rasas e abrigadas
são uma forma segura de testar sua pelagem à prova d'água.
E, como os verões são curtos aqui,
eles precisarão desse revestimento em breve.
Em pouco tempo,
os mares ao redor da Antártida estarão novamente cobertos de gelo.
Os filhotinhos já precisam ir rumo ao mar aberto para se alimentar.
Mas estão ansiosos.
E não é à toa.
Quem quer dividir a água com uma foca-leopardo de três metros?
E não tem só uma.
Tem três.
Como seus homônimos, elas caçam por emboscada.
E filhotes de gentoo são alvos fáceis.
Mas, com ou sem perigo,
os pinguins precisam muito se alimentar.
Os gentoos são os pinguins mais rápidos do mundo.
Se conseguirem evitar uma emboscada, terão chance de sobreviver.
Os jovens pinguins permanecem juntos por segurança.
Mas, na confusão, um filhote se separa.
Agora é um contra um.
A única esperança do pinguim é confiar em sua agilidade e vigor.
Quanto mais longa a perseguição, mais chances ele tem de sobreviver.
Este filhote sortudo de pinguim já pode se juntar aos demais.
E o oceano aberto os aguarda.
FEVEREIRO
Em fevereiro,
o extremo norte do planeta se afasta do Sol.
Então, no auge do inverno ártico,
a escuridão é quase contínua,
e a única fonte de iluminação vem da aurora.
Este show etéreo acontece
quando partículas eletricamente carregadas do Sol colidem
com o campo magnético da Terra.
É agora que inúmeros animais iniciam suas longas jornadas
rumo a estas regiões do norte.
A 5.000km ao sul,
gansos-das-neves acabaram de iniciar sua migração anual.
Guiados por adultos mais velhos e experientes,
eles seguem o degelo que se espalha para o norte.
E voam do Golfo do México
até sua zona de reprodução no Ártico.
Eles chegarão à tundra
quando os longos dias de verão criarem as condições perfeitas
para a criação de seus filhotes.
Eles usam pontos de referência naturais, como lagos e rios,
para evitar que se desviem da rota.
Mas, hoje,
o mundo abaixo deles está bem diferente
do mundo sobrevoado por seus ancestrais.
Onde antes havia uma savana sem fim,
agora há terras para cultivo industrial.
Mas isso não é necessariamente ruim para os gansos.
Para chegar ao Ártico,
os bandos precisam reabastecer regularmente ao longo do caminho,
então os campos do celeiro dos EUA
se tornaram paradas vitais.
Com esse suprimento quase infinito de comida,
a população de gansos-das-neves
dobrou nos últimos 50 anos.
Mas virar um dos gansos mais numerosos do mundo tem seu preço.
Nem tudo neste mundo moderno é o que parece.
Duzentos e cinquenta mil são alvejados a cada ano.
GOLFO DO MÉXICO
Gansos-das-neves precisam fugir de caçadores
em grande parte de sua rota.
Mas, no meio de duas das maiores rotas migratórias da América,
encontra-se um pântano, onde eles ficam a salvo.
Loess Bluff, no Missouri.
É uma das paradas mais importantes
em sua longa jornada ao norte.
A duração da estadia depende do tempo.
Em fevereiro, ventos gelados vindos do Ártico
podem fazer com que a temperatura caia.
E, se está congelando aqui,
estará pior ainda no destino deles.
Então, por agora, os voos para o norte estão suspensos.
Eles podem ser gansos-das-neves,
mas não se sentem em casa quando estão no gelo.
Com as margens do lago congeladas,
os pássaros concentram-se no centro.
Quanto mais cheio, menos flexibilidade.
E isso é bom para outro visitante.
Águias-calvas vêm para cá
do outro lado da América do Norte.
E elas cronometram sua chegada para coincidir com a dos gansos-das-neves.
Os gansos são grandes demais para serem pegos em voo,
então as águias usam outra estratégia de caça.
Elas voam em direção aos gansos e os assustam, para que eles voem.
Quanto mais amontoados os gansos, melhor para as águias.
Na hora do pânico, gansos colidem entre si
e sofrem fraturas.
Aves feridas são abandonadas no gelo
ou incapazes de fugir pela água.
Todos permanecerão vulneráveis enquanto o frio durar.
A migração ao norte continua bloqueada pelo gelo e pela neve.
Lá no Ártico, o sol está começando a ficar mais forte.
Mas, no final de fevereiro, os raios mal aparecem sobre o horizonte.
Em condições tão frígidas, não há muito alimento,
e a maioria dos animais vão para o sul
ou entram em hibernação.
Mas este não faz nada disto.
Um lince, o gato que vive mais ao norte.
Ele está protegido do frio, então não precisa recuar.
Mas pode ter que percorrer longas distâncias para achar comida.
Há registros de que um deles
caminhou mais de 3.000km em um só ano.
Mais do que se imaginava possível.
OCEANO PACÍFICO NORTE
Este gato depende quase totalmente de um só tipo de presa.
E, no momento, a presa está escassa.
Lebres-americanas.
Avistar uma é só meio caminho andado.
O lince só pode ficar alguns dias sem comer,
então a busca nunca acaba.
Ele está com sorte.
Ele detectou outro cheiro.
A lebre mantém a calma
e confia na própria camuflagem.
O lince não alcançaria a presa em uma perseguição longa,
então ele precisa se aproximar.
Enfim uma refeição.
MARÇO
Enquanto o Hemisfério Norte da Terra volta a se inclinar em direção ao Sol,
trazendo os longos dias de março,
as antilocapras iniciam sua migração anual.
A jornada as levará das planícies nevadas do sul do Wyoming
aos vales exuberantes das Montanhas Rochosas,
onde darão à luz.
Mas, hoje, seu caminho está irreconhecível.
E, para começar, elas precisam passar por campos de petróleo e de gás.
Um macho tenta a sorte.
Antilocapras são cautelosas,
principalmente quando avistam humanos.
Até agora, tudo bem.
Agora, o restante da manada.
E… já!
MONTANHAS ROCHOSAS
Nos próximos meses,
elas viajarão 200km
para chegar ao local de parto no Norte.
Essa jornada fica mais desafiadora a cada ano.
Cercas projetadas para impedir que o gado saia
também impedem que as antilocapras entrem.
Mas esta foi a rota feita por seus ancestrais,
então elas perseveram.
Recentemente, uma antilocapra cruzou cerca de 150 cercas
na migração para o norte.
Mas chifres e arame farpado
podem ser uma combinação infeliz.
E as cercas estão longe de ser o único problema.
As rodovias que agora cortam seu caminho são muito mais perigosas.
Podem ser os animais terrestres mais velozes das Américas…
mas nem sempre conseguem desviar de carros.
As mudanças trazidas pelos últimos 200 anos
reduziram a quantidade de antilocapras em mais de 90%.
Mas há boas notícias.
A lealdade da antilocapra às rotas ancestrais
possibilitou a construção de passarelas em pontos-chaves,
o que quase zerou a quantidade de mortes na estrada da área.
A manada continua rumo ao norte e chega ao verdadeiro velho oeste.
Aqui, elas enfrentam obstáculos naturais em vez daqueles impostos por humanos.
Agora a neve está derretendo,
mostrando que eles vão chegar ao local de parto
a tempo de dar à luz.
Mas as mudanças de estação também trazem problemas.
À frente está o Rio Gros Ventre, do Wyoming, repleto de degelo.
As antilocapras precisam atravessá-lo para chegar ao destino,
mas parecem ansiosas.
Não por causa do rio em si,
mas dos predadores que podem estar na outra margem.
Na água,
a velocidade deles em terra não é muito relevante.
Mas predadores como lobos e pumas
estão quase extintos devido à caça,
então a probabilidade de um ataque é pequena.
Só que as antilocapras não sabem disso.
É sempre bom ter cautela.
A cautela as trouxe até aqui.
Várias semanas após a partida,
elas finalmente chegam ao local de parto:
os vales férteis das Montanhas Rochosas.
OCEANO PACÍFICO NORTE
A península Baja do México
não passa pelos invernos frios do Norte.
As temperaturas amenas dos mares nesta época do ano
a tornam um excelente refúgio sazonal
para uma das maiores viajantes de longa distância do mundo.
Baleias-cinzentas.
Estamos em meados de março.
Seis semanas atrás, esta baleia deu à luz aqui.
As águas abrigadas são quentes e livres de predadores.
Um excelente berçário.
Mas essa perfeição tem seu preço.
Não tem comida para esta mãe, e ela está aqui desde dezembro.
Assim que o filhote estiver forte,
ela o levará 8.000km ao norte
ao seu local de alimentação no Mar de Bering, no Alasca.
É a migração mais longa feita por um mamífero.
Por sorte, o filhote está crescendo rápido.
Ingerindo mais de 200 litros de leite por dia,
o bebê de uma tonelada está cheio de energia.
Felizmente, a mamãe sabe onde ele pode gastar essa energia.
E é aqui.
Um banco de areia raso no meio da lagoa.
E, claramente, é o lugar ideal.
A maré cobre as margens rasas,
criando uma corrente suave
que atrai baleias do outro lado da lagoa.
É a apresentação do filhote à sociedade das baleias.
E ele parece tímido.
É melhor ficar perto da mamãe.
O banco de areia é bom
para praticar as habilidades de nado, que serão necessárias na jornada ao norte.
Águas-vivas são trazidas pela corrente,
mas ele nada na direção contrária.
É como uma esteira submersa que o ajuda a adquirir vigor.
Todo ano, mais de mil baleias-cinzentas migram para esta lagoa.
Mas nem todas são fêmeas com filhotes.
Há vários machos enormes que percorrem a longa jornada até aqui
na esperança de encontrar uma parceira.
Fêmeas com filhotes não têm interesse,
mas isso não desanima o macho cheio de desejo.
Ela se afasta, só que isso parece encorajá-lo.
É difícil aceitar a rejeição
quando se viajou meio planeta para chegar até aqui.
E agora ele parece descontar a frustração no filhote,
empurrando-o para longe da superfície.
Finalmente, o macho se manca.
É hora dos dois irem para o norte.
Desde que chegou, há três meses,
a fêmea perdeu um terço de seu peso.
Ela precisa iniciar a longa jornada de volta ao local de alimentação.
O jovem precisará de sorte para concluir a jornada.
Um em cada três filhotes de baleia-cinzenta
nunca chega ao seu destino.
OCEANO ATLÂNTICO EQUADOR
A inclinação da Terra impulsiona todas as migrações.
Mas, mesmo no equador, onde a inclinação não tem tantos efeitos sazonais,
alguns animais estão sempre em movimento.
Formigas-cegas.
Todos os dias, elas correm o equivalente a uma maratona humana
para buscar comida.
Estas formigas são especialistas em capturar larvas de outros insetos.
As operárias que carregam presas
atravessam serrapilheiras com a ajuda de outras,
que formam pontes vivas.
Rastros de feromônios as levam ao quartel-general temporário.
Um bivaque.
Um ninho construído a partir dos corpos das próprias formigas.
Atrás desta parede viva
está a central de controle da colônia:
a rainha e seu mais jovem filhote.
O bivaque inteiro está aqui há duas semanas.
Mas isso está prestes a mudar.
O dia vira noite,
e um sinal se espalha pela colônia.
Um sinal químico que vem lá de dentro do bivaque.
A mensagem é clara.
É hora de ir embora.
Estes pequenos insetos têm um grande apetite.
Eles já capturaram as presas vivas da floresta,
então precisam se mudar e encontrar outro local de alimentação.
Seguindo uma das principais trilhas de forrageio,
os operários transportam larvas recém-nascidas…
enquanto os soldados vigiam os limites.
Pode haver até meio milhão de formigas nesta colônia,
e nenhuma será deixada para trás.
Agora ficou claro por que se aproveitam da camuflagem da escuridão.
A rainha está em movimento.
Ela é maior do que as outras formigas.
E, nas últimas duas semanas, ela botou cerca um ovo por minuto,
ou seja, não podia viajar.
Agora, com os deveres reprodutivos temporariamente suspensos,
ela pode se mudar para um novo local de caça.
É a única época em que ela fica tão visível.
E a rainha não é a única viajante importante do exército.
Em um evento raro que só acontece uma vez a cada poucos anos,
aparecem larvas gigantes, que são carregadas pelas operárias.
Estes são os jovens machos e futuras rainhas
que logo deixarão a colônia e estabelecerão suas próprias dinastias.
Antes que o dia amanheça, o exército monta acampamento.
Eles continuarão viajando todas as noites até chegarem a um novo local de caça.
Até lá, a rainha estará pronta para pôr mais ovos
e incorporar mais operários ao seu império.
ABRIL
De volta ao Norte,
a baleia-cinzenta mãe e seu filhote
estão há quatro semanas em sua migração épica.
Desde a partida, o jovem ganhou mais de mil quilos,
mas a mãe não come há meses.
E ainda há muito oceano para percorrer
antes que ela possa se deleitar no Mar de Bering.
Eles ficam perto da costa e se guiam por meio de sinais visuais.
Ela fez esta jornada várias vezes nos últimos 30 anos,
e muita coisa mudou desde sua primeira viagem.
Ainda assim, ela não foge da atenção de humanos.
E o filhote parece amar os holofotes.
A movimentada costa da Califórnia parece estar a um milhão de quilômetros
de sua baía abrigada no México.
E só vai ficar mais movimentado daqui para a frente.
Logo, os dois chegam ao porto de Los Angeles,
o maior da América do Norte.
Quase 2.000 embarcações o utilizam todos os anos.
O barulho constante de motor perturba a paisagem sonora submarina,
deixando as baleias desorientadas e elevando o risco de colisões.
Dezenas de baleias morrem todos os anos nestas águas devido a colisões com barcos.
Esta baleia-cinzenta
foi uma das azaradas.
Mãe e filhote evitaram as rotas marítimas mais movimentadas.
Mas a parte mais perigosa da viagem ainda vem por aí.
Baía de Monterey.
Trinta e cinco quilômetros de mar aberto.
Se ficassem perto das margens, eles perderiam um tempo valioso.
Então ela guia o filhote rumo às águas profundas da baía.
Mas é um risco.
Ela sabe o que tem por aí.
Ela entra em modo furtivo.
Para de fazer chamados constantes
e passa a vir à superfície com menos frequência.
Orca.
Baleias assassinas.
Eles conhecem bem essas águas
e estão caçando.
Mãe e filhote foram descobertos.
Uma baleia-cinzenta adulta tem dez vezes o peso de uma orca
e pode ser uma oponente formidável.
O bando circula cuidadosamente, procurando uma oportunidade.
Eles não querem a mãe.
Eles querem o filhote.
Eles sobem nas costas do filhote e o afundam,
tentando afogá-lo.
Com o apoio da mãe,
ele sobreviveu ao primeiro ataque.
Mas ele foi ferido.
Agora, o bando chama reforços.
Um macho enorme de cinco toneladas.
Com essa força extra,
a orca adota um ataque total.
A mãe não pode fazer muita coisa.
A toda a velocidade,
é como ser atropelado por um ônibus.
O resultado é inevitável.
Esta mãe terá que continuar sua jornada sozinha.
Para muitos animais,
o instinto de se mover é esmagador,
apesar dos perigos.
Mas, para cada viagem que termina em tragédia,
milhões chegam aos seus destinos.
Isso possibilita que eles desfrutem de melhores condições
e novas oportunidades.
E essas migrações também são essenciais para outros.
No entanto, nós mudamos o planeta.
Eliminando rotas ancestrais…
e impactando até mesmo os locais mais remotos do globo.
Mas existe esperança.
Sabemos mais sobre essas jornadas do que nunca.
E, com nossa ajuda,
vários animais estão superando desafios do nosso mundo moderno.
Para termos um planeta saudável e conectado,
devemos preservar o direito de ir e vir.
E, se fizermos isso,
as jornadas vitais de todos os animais
persistirão por anos.