Em 2021,
o mundo viu como uma família de elefantes selvagens chineses dormia,
exausta, após uma viagem épica de 400 quilómetros.
Forçados a sair das suas florestas ancestrais
pela pior seca alguma vez registada,
a família tinha partido em busca de um novo lar.
Tendo viajado por vastas extensões de terras de cultivo,
ainda não havia sinal de que iriam parar.
Mas o que eles fizeram a seguir surpreendeu toda a gente.
Ao passar sob uma autoestrada de cinco faixas,
a família aproximou-se da cidade de Kunming.
Em poucos dias,
os elefantes chegaram aos limites da cidade.
E depressa se encontraram num mundo novo e assustador.
Assustada e desorientada…
… a família não teve outra opção
senão dar meia-volta e iniciar a longa marcha para casa.
Surpreendentemente, apesar dos danos que causavam,
os elefantes não só eram tolerados pela população local
mas também ajudados,
com centenas de milhares de dólares gastos a guiá-los em segurança para casa.
Após quase dois anos,
e mais de mil quilómetros na estrada,
a desgastada caravana regressou às florestas meridionais,
onde a seca se tinha amenizado.
Contra todas as probabilidades,
esta parte da história da família teve um final feliz.
Mas mostrou que, quando os animais enfrentam alterações dramáticas,
a vontade de se mudarem pode ser avassaladora.
O NOSSO PLANETA II
CAPÍTULO 4 LIBERDADE PARA PERCORRER O MUNDO
JANEIRO
O nosso planeta, ao viajar à volta do Sol,
está inclinado.
NARRAÇÃO
E, em janeiro,
isso significa que é verão no extremo meridional.
MAR DE WEDDELL
Embora, na parte de baixo do planeta, isso nem sempre seja óbvio.
Mesmo no pico do verão,
as temperaturas na Antártida mal ultrapassam os zero graus.
Mas, com 24 horas de luz do dia,
há agora calor suficiente
para derreter o gelo marinho à volta do continente.
E isso é importante para os pinguins-gentoo,
que precisam de chegar a terra para procriar.
Nas últimas semanas, a sua vida tem sido regida
por uma viagem diária de 30 quilómetros até aos seus locais de alimentação no mar.
Agora, com a barriga cheia,
voltam para as suas crias.
Depois de um dia na água,
demoram um pouco a adaptar-se às suas patas terrestres.
Os gentoos precisam de rochas livres de gelo
onde pôr os ovos e criar os filhotes.
Portanto, a reta final, é muitas vezes um bamboleio monte acima,
até ao topo das falésias ventosas.
As crias eclodiram há oito semanas e já estão praticamente todas crescidas.
Na curta janela estival da Antártida,
é a altura ideal para saírem do ninho, antes que o inverno volte.
Quanto mais gorducha a cria, maior a sua necessidade de comida.
E alguns pais parecem relutantes em satisfazê-las.
Mas esse comportamento tem mérito.
Pondo as crias a trabalharem pela refeição,
os adultos podem avaliar a sua força…
… a sua resistência
e a sua coordenação.
A perspetiva de comida atrai as crias para a água.
Apesar de a vontade não ser muita.
Parece que, mesmo para um pinguim,
o primeiro passo para entrar na água fria requer alguma coragem.
Mas basta um ir à frente
para que os outros o sigam.
Piscinas rasas e protegidas
são uma forma segura de testar os casacos à prova de água.
E, com verões tão curtos aqui,
precisarão deles muito em breve.
Em pouco tempo,
os mares à volta da Antártida voltarão a estar cobertos de gelo.
Por isso, as jovens crias têm de ir já para mar aberto,
se quiserem alimentar-se.
Mas estão nervosas.
E por uma boa razão.
Quem quer partilhar a água com uma foca-leopardo de três metros?
E não é apenas uma.
São três.
Tal como o seu homónimo, caçam emboscando a presa.
E as crias gentoo são alvos fáceis.
Mas, independentemente do perigo,
os pinguins precisam muito de se alimentar.
Os gentoos são os pinguins mais rápidos do mundo.
Se conseguirem evitar ser emboscados,
têm uma hipótese.
Os jovens pinguins mantêm-se juntos por segurança.
Mas, no meio da confusão, uma cria separa-se.
Agora é um contra um.
A única esperança do pinguim é confiar na sua grande agilidade e resistência.
Logo, quanto mais longa é a perseguição, melhores são as suas hipóteses.
Este jovem e muito afortunado pinguim pode agora juntar-se aos outros.
E o mar aberto aguarda.
FEVEREIRO
Em fevereiro,
o extremo norte do planeta aponta para longe do Sol.
Logo, no solstício de inverno ártico,
a escuridão é quase contínua,
com a única luz a vir da aurora.
Estas manifestações etéreas são criadas
quando partículas do Sol carregadas de eletricidade
colidem com o campo magnético da Terra.
É nesta altura que inúmeros animais começam as suas longas viagens
para estas regiões setentrionais.
Cinco mil quilómetros a sul,
os gansos-das-neves acabaram de iniciar a sua migração anual.
Liderados pelos adultos mais velhos e experientes,
seguem o degelo, à medida que se espalha para norte.
E voam do Golfo do México
até aos seus locais de nidificação, no Ártico.
Chegarão à tundra
quando os longos dias de verão criam as condições perfeitas
para eles criarem os seus filhotes.
Usam pontos de referência naturais, como lagos e rios,
para evitar desvios da rota.
Mas, hoje em dia,
o mundo sob eles é muito diferente
daquele sobre o qual os seus antepassados voaram.
Onde antes havia uma savana interminável, há agora terrenos agrícolas industriais.
Mas isso não é necessariamente algo mau para os gansos.
Para chegarem ao Ártico,
os bandos têm de se reabastecer regularmente pelo caminho.
Por isso, os campos do país celeiro da América
tornaram-se paragens vitais.
Este fornecimento quase infinito de comida
fez com que a população de gansos-das-neves duplicasse,
nos últimos 50 anos.
Mas há um preço
para se tornarem dos gansos mais numerosos do mundo.
Nem tudo, neste mundo moderno, é o que parece.
Um quarto de milhão é abatido todos os anos.
GOLFO DO MÉXICO
Os gansos-das-neves têm de enfrentar os caçadores
ao longo de grande parte do percurso.
Mas ensanduichado entre duas rotas migratórias da América,
existe um pedaço de pântano onde eles estão protegidos.
Loess Bluffs, no Missouri.
É um dos pontos de paragem mais importantes
na sua longa viagem para norte.
A duração da estadia depende do tempo.
Em fevereiro,
ventos gelados soprados do Ártico
podem fazer com que as temperaturas caiam subitamente.
E, se aqui já está um gelo,
as condições serão bem piores, lá para onde se dirigem.
Portanto, para já, todos os voos para norte estão suspensos.
Podem ser gansos-das-neves,
mas não parecem estar à vontade no gelo.
Com as margens do lago geladas,
as aves acabam por se concentrar no centro.
Quanto mais concorrido fica, menos espaço há para manobras.
E isso dá jeito a outro visitante.
Vêm para aqui águias-carecas
de toda a América do Norte.
E programam a sua chegada para coincidir com a dos gansos-das-neves.
Os gansos são muito grandes para serem agarrados no ar.
Logo, as águias usam outra estratégia de caça.
Voando para o bando,
afugentam as aves para o ar.
Quanto mais apertados estiverem os gansos, melhor é para as águias.
Com o pânico,
os gansos batem uns nos outros
e há membros partidos.
As aves feridas ficam desamparadas sobre o gelo
ou incapazes de escapar debaixo de água.
Todas permanecerão vulneráveis,
enquanto durar esta onda de frio.
E a sua migração continuará bloqueada pelo gelo e pela neve.
De volta ao Ártico,
o sol começa lentamente a ganhar força.
Mas, no fim de fevereiro,
os seus raios ainda mal se veem acima do horizonte.
Em tão frígidas condições, há pouco para comer,
e a maioria dos animais retira-se para sul
ou paralisa por completo.
Mas este não faz nada disso.
Um lince.
O felino mais setentrional do mundo.
Está bem protegido do frio.
Por isso, não sai daqui.
Mas pode ter de percorrer distâncias enormes
para encontrar comida.
Um foi até registado
a andar mais de 3000 quilómetros em apenas um ano.
Mais do que se pensava ser possível.
OCEANO PACÍFICO NORTE
Este felino depende quase exclusivamente de um tipo de presa.
E, neste momento, há muito poucas por aqui.
Lebres-americanas.
Detetar uma é apenas metade do desafio.
Os linces precisam de comer de poucos em poucos dias.
Por isso, a sua busca nunca acaba.
Está com sorte.
Detetou outro cheiro.
A lebre mantém a calma
e confia na sua camuflagem.
O lince não consegue superar a presa numa corrida longa.
Por isso, tem de se aproximar.
Finalmente, uma refeição.
MARÇO
À medida que o hemisfério norte da Terra se inclina de novo para o Sol,
trazendo os dias mais longos de março,
as antilocapras dão início à sua migração anual.
A viagem irá levá-las das planícies nevadas do Sul do Wyoming
para os vales luxuriantes das Montanhas Rochosas,
onde darão à luz.
Mas, hoje em dia, o caminho mudou e está irreconhecível.
E, para começar,
têm de encontrar um caminho através de campos de petróleo e gás.
Um macho tenta a sua sorte.
As antilocapras são cautelosas.
Especialmente, quando se cruzam com humanos.
Até agora, tudo bem.
Agora, o resto da manada.
E…
Vai!
MONTANHAS ROCHOSAS
Ao longo dos próximos meses,
viajarão 200 quilómetros
para chegar aos campos de procriação no Norte.
Uma viagem que se torna mais desafiante de ano para ano.
Cercas concebidas para manter o gado no seu interior
são igualmente eficazes a manter as antilocapras no exterior.
Mas é esta a rota que as suas antepassadas seguiram.
Por isso, persistem.
Recentemente, uma antilocapra atravessou quase 150 cercas,
na sua migração para norte.
Mas chifres dentados e arame farpado
podem ser uma combinação infeliz.
E as cercas estão longe de ser o único problema.
Mais perigosas
são as autoestradas que lhes cortam o caminho.
Podem ser os animais terrestres mais rápidos das Américas…
… mas nem sempre evitam um carro.
As alterações trazidas pelos últimos 200 anos
reduziram o número de antilocapras em mais de 90 por cento.
Mas há boas notícias.
A lealdade das antilocapras a rotas ancestrais
tornou possível construir viadutos em pontos de passagem essenciais,
e isso quase eliminou as mortes na estrada na área.
À medida que a manada continua para norte, elas chegam ao verdadeiro Oeste Selvagem.
Aqui têm de enfrentar não obstáculos feitos por humanos
mas sim obstáculos naturais.
A neve está agora a derreter,
o que mostra que chegarão a horas aos campos de procriação,
mesmo a tempo de dar lá à luz.
Mas as alterações sazonais também acarretam problemas.
Mais adiante, fica o rio Gros Ventre, no Wyoming,
agora cheio de água do degelo.
As antilocapras têm de atravessá-lo para chegar aos campos de procriação,
mas parecem nervosas.
Não por causa do rio em si mesmo,
mas pelos predadores que se podem esconder na margem oposta.
Na água,
a sua velocidade em terra pouca relevância terá.
Mas os predadores, como lobos e pumas,
foram caçados até quase à extinção.
Logo, a hipótese de um ataque aqui é escassa.
Só que as antilocapras não sabem disso.
Continua a valer a pena terem cautela.
Foi o que as trouxe até aqui.
Várias semanas depois da partida,
elas chegam finalmente aos seus campos de procriação,
os vales férteis das Montanhas Rochosas.
OCEANO PACÍFICO NORTE
A península de Baja, no México,
não vivencia os invernos frios do Norte.
Por isso, as temperaturas amenas dos seus mares nesta altura do ano
tornam-na um excelente retiro sazonal
para um dos maiores viajantes de longa distância do mundo.
As baleias-cinzentas.
Estamos em meados de março.
E, há seis semanas, esta fêmea deu à luz aqui.
As águas protegidas estão quentes
e livres de predadores.
É um berçário excelente.
Mas tamanha perfeição tem um preço.
Não há comida para esta mãe.
E ela está aqui desde dezembro.
Logo, assim que o filhote ficar forte o suficiente,
ela irá conduzi-lo 8000 quilómetros para norte,
até aos seus campos de alimentação, no mar de Bering, no Alasca.
A mais longa migração feita por qualquer mamífero.
Felizmente, o filhote está a crescer depressa.
Alimentado por mais de 200 litros de leite por dia,
o bebé de uma tonelada está cheio de energia.
Felizmente, a mãe conhece o local ideal
para ele desanuviar.
E é este.
Um banco de areia raso, no meio da lagoa.
E é claramente o local certo para se estar.
À medida que a maré cobre o banco raso,
cria uma corrente suave,
atraindo baleias do outro lado da lagoa.
É a primeira apresentação do filhote à sociedade das baleias.
E ele parece um pouco tímido.
É melhor ficar junto à mãe.
O banco de areia é um bom local para praticar os dotes de nadador
de que precisa para a longa viagem para norte.
As alforrecas são levadas pela corrente.
Mas ele nada contra ela.
Usando-a como uma passadeira subaquática para aumentar a resistência.
Todos os anos, mais de mil baleias-cinzentas migram para esta lagoa.
Mas nem todas são fêmeas com filhotes.
Muitas são machos enormes,
que fazem a longa viagem até cá na esperança de encontrar uma parceira.
As fêmeas com filhotes não estão nada interessadas.
Se bem que isso não afaste este macho enamorado.
E nadar para longe
só parece encorajá-lo.
A rejeição é claramente difícil de aceitar,
quando se atravessa meio planeta para vir até aqui.
E, agora, ele parece descarregar a sua frustração no filhote,
empurrando-o para baixo, para longe da superfície.
Finalmente, o macho percebe a indireta.
Está na hora de os dois irem para norte.
Desde que chegou, há três meses,
a fêmea perdeu um terço do seu peso corporal.
Agora, tem de iniciar o longo regresso aos campos de alimentação.
O seu filhote precisará de sorte para concluir a viagem.
Um em cada três filhotes de baleia-cinzenta
nunca chega ao seu destino.
OCEANO ATLÂNTICO EQUADOR
É a inclinação da Terra que motiva todas as migrações.
Mas, mesmo no equador,
onde a inclinação tem pouco efeito sazonal,
há alguns animais que estão constantemente em movimento.
Formigas-correição.
Todos os dias, cada uma corre o equivalente a uma maratona humana
para recolher comida.
Estas formigas em particular
são especialistas em capturar larvas de outros insetos.
As obreiras com as suas presas
são ajudadas por outras a atravessar falhas na manta morta,
formando pontes vivas.
Rastos de feromonas conduzem-nas à sua sede temporária.
Um bivaque.
Um ninho construído integralmente com os corpos das próprias formigas.
Escondida atrás desta parede viva,
está o centro de controlo da colónia:
a rainha e as suas crias mais recentes.
O bivaque está aqui pendurado há duas semanas.
Mas isso está prestes a mudar.
O dia transforma-se em noite,
e um sinal percorre a colónia.
Uma pista química,
vinda das profundezas do bivaque.
A mensagem é clara.
Está na hora de se mudarem.
Estes pequenos insetos têm um grande apetite.
E, tendo limpado a floresta envolvente de presas vivas,
têm agora de se mudar e encontrar novos campos de alimentação.
Seguindo um dos principais trilhos de forrageio,
as obreiras transportam as larvas recém-eclodidas.
Enquanto soldados guardam as margens.
Pode haver até meio milhão de formigas nesta colónia.
E nenhuma será deixada para trás.
A razão por que agem sob o manto da escuridão
torna-se agora clara.
A própria rainha está em movimento.
É maior do que qualquer outro indivíduo.
E, nas últimas duas semanas,
tem posto um ovo a cerca de cada minuto,
pelo que não podia, portanto, viajar.
Agora, com os deveres reprodutivos temporariamente suspensos,
ela pode mudar-se para novos campos de caça.
Esta é a única altura em que ela é visível ao ar livre.
E a rainha não é a única viajante importante.
Num evento raro que só acontece de poucos em poucos anos,
surgem larvas enormes,
carregadas pelas obreiras.
São os jovens machos e as futuras rainhas que em breve deixarão esta colónia
e estabelecerão as suas próprias dinastias.
Antes de a luz do dia voltar, as formigas montam o acampamento.
Continuarão a viajar todas as noites,
até chegarem a novos campos de caça.
Nessa altura, a rainha estará pronta para pôr mais ovos
e acrescentar mais obreiras ao seu império.
ABRIL
De volta ao Norte,
a baleia-cinzenta mãe e o seu filhote
vão agora na quarta semana da sua migração épica.
Desde que partiu, o filhote engordou mais de mil quilos.
Mas a sua mãe não come há meses.
E ainda há muito oceano para atravessar,
antes de ela poder começar o seu banquete no mar de Bering.
Mantêm-se perto da costa,
usando pistas visuais para se guiar.
Ela já fez esta viagem muitas vezes, nos últimos 30 anos.
E muita coisa mudou, desde a sua primeira viagem.
Mesmo assim, ela não se esquiva à atenção humana.
E o filhote parece adorar ser o centro das atenções.
A superlotada costa californiana
parece estar a milhões de quilómetros da sua baía protegida no México.
E ainda vai ficar mais movimentada daqui para a frente.
Em breve, os dois chegarão ao porto de Los Angeles.
O maior da América do Norte.
É usado por quase 2000 navios todos os anos.
O barulho constante dos motores perturba a paisagem sonora subaquática,
desorientando as baleias e aumentando o risco de uma colisão.
Morrem dezenas de baleias todos os anos em choques com navios nestas águas.
Esta baleia-cinzenta
foi uma das azaradas.
A mãe e o filhote evitaram as rotas navais mais movimentadas.
Mas a parte mais perigosa da viagem está mesmo ali adiante.
BAÍA DE MONTEREY
A baía de Monterey.
Trinta e cinco quilómetros de mar aberto.
Aqui, ficar perto da costa custaria tempo precioso.
Por isso, ela conduz o filhote através das águas profundas da baía.
Mas é um risco.
Ela sabe o que lá existe.
Entra em modo furtivo,
interrompendo os seus contactos regulares
e indo à superfície o mais raramente possível.
Orcas.
Baleias-assassinas.
Conhecem bem estas águas.
E andam à caça.
A mãe e o filhote foram descobertos.
Uma baleia-cinzenta adulta pesa dez vezes mais do que uma orca
e pode ser um adversário temível.
Logo, o baleal cerca-os com cautela, procurando uma oportunidade.
Não a querem a ela.
Querem o filhote dela.
Sobem-lhe para as costas e empurram-no para debaixo de água,
tentando afogá-lo.
Ajudado pela mãe,
ele sobreviveu ao seu primeiro ataque.
Mas foi ferido.
E, agora, o baleal chamou reforços.
Um macho enorme de cinco toneladas.
Impulsionadas por esta força extra,
as orcas mudam para um ataque generalizado.
Há pouco que a mãe possa fazer.
Abalroando-o a toda a brida,
é como atingi-lo com um autocarro.
O resultado é inevitável.
Esta mãe terá de continuar a sua viagem sozinha.
Para muitos animais,
o instinto de mudança é avassalador.
Apesar dos perigos.
Mas, por cada viagem que termina em tragédia,
inúmeros milhões chegam ao seu destino.
Permitindo-lhes colher os frutos de melhores condições
e novas oportunidades.
E estas migrações também são cruciais para outros.
No entanto, já mudámos o planeta.
Cortando rotas ancestrais…
… e afetando até os cantos mais remotos do mundo.
Mas há esperança.
Sabemos mais sobre estas viagens do que nunca.
E, com a nossa ajuda,
muitos animais estão já a superar os desafios
do nosso mundo moderno.
Para um planeta saudável e ligado,
temos de preservar a liberdade de movimento.
E, se o fizermos,
as viagens vitais de todo e qualquer animal
continuarão por muitos anos.
Legendas: Paula Amaral