PANAMA, 20 DÉCEMBRE 1989
Le Président a ordonné ce matin l'exécution par les forces américaines
de missions prédéfinies au Panama,
afin de protéger des vies américaines, rétablir la démocratie,
préserver l'intégrité du traité du canal de Panama et arrêter Manuel Noriega.
Le canal appartenait aux États-Unis, qui l'avaient construit et opéré
durant des années, avant que l'administration Carter
le cède au Panama, en application du traité.
Ensuite, Manuel Noriega est arrivé au pouvoir.
Il collaborait en fait avec le gouvernement américain
dans la lutte contre le trafic de drogue, tout en aidant les narcotrafiquants.
On allait donner le canal aux Panaméens.
Et on ne pouvait pas le donner à Noriega,
un dictateur au pouvoir absolu, mêlé au trafic de drogue.
Avant le lancement de Juste Cause,
toutes nos sources disaient : "On sait où se trouve Noriega 24 h/24."
Et quand on est arrivés là-bas, personne ne savait où il était.
Le jour J, Noriega, la grosse prise
est introuvable.
Et la traque commence.
SPY OPS : SECRETS DE MISSIONS
OPÉRATION JUSTE CAUSE
CANAL DE PANAMA
Reliant Pacifique et Atlantique, le canal de Panama a ouvert en 1914.
Les États-Unis l'ont construit en abattant des kilomètres de forêt,
et en important de la main-d'œuvre par milliers de Chine et d'Italie.
Le canal de Panama a été achevé en 1914.
Avant ça, les États-Unis avaient persuadé le Panama
de devenir indépendant de la Colombie.
Et le canal se situe au point le plus étroit
entre les deux océans.
Cependant, les niveaux des océans sont différents.
La maladie et le paludisme entre autres
avaient empêché les Français d'achever la construction du canal.
Les États-Unis l'ont reprise et l'ont menée à bien.
Le gouvernement des États-Unis a créé la zone du canal,
qui fait environ 30 km de large sur 65 km de long.
L'accord avec le Panama, et c'est ce qui a créé la polémique,
était que les États-Unis auraient la souveraineté quasi totale sur le canal.
La zone du canal avait son gouvernement, ses lois, ses prisons.
Donc, si un Panaméen traversait le canal par l'autoroute,
il était sous la juridiction des États-Unis.
Donc, ça a fini par devenir un sujet de conflit.
Si bien qu'à son arrivée au pouvoir,
Carter a accepté de restituer la zone au Panama.
ÉDIFICE DE L'UNION PANAMÉRICAINE 7 SEPTEMBRE 1977
En vertu de ces accords, le Panama jouera un rôle grandissant
dans l'exploitation et la défense du canal au cours des 23 prochaines années.
Et à terme, les États-Unis seront toujours en mesure de contrer toute menace
à la neutralité du canal et à son usage.
Quand Carter a conclu le traité,
on a créé une division "Traité conjoint" aux opérations.
Sous ma direction.
J'étais le directeur des opérations de SOUTHCOM.
Le Panama a accepté notre présence militaire.
Et on a géré le canal jusqu'en l'an 2000.
J'ai eu jusqu'à 12 000 hommes sous mes ordres.
Mais on avait environ 12 000 civils à charge,
et 20 000 autres Zoniens qui étaient citoyens américains.
La CIA et l'armée américaine
étaient les principaux acteurs au Panama.
Le Panama est indispensable aux États-Unis à cause du canal notamment,
et de tout le négoce qui y transite.
C'est un point névralgique pour nous.
L'accord du canal de Panama a été conclu avec Torrijos.
Torrijos était un dictateur.
Un type très charismatique, très nationaliste, et populaire.
On arrivait à s'entendre avec lui.
Noriega était son directeur du renseignement.
Il reconnaissait l'importance de la propagande,
du mensonge, des sources et des réseaux.
On le surnommait "face d'ananas" à cause de son visage grêlé.
Son visage était couvert de cicatrices.
C'était un surnom désobligeant.
Ça ne devait pas lui plaire, mais c'était comme ça.
Manuel Noriega a eu une enfance et une adolescence très intéressantes.
Sa mère était femme de ménage.
Elle faisait de son mieux
pour subvenir à ses besoins.
Au lycée, on l'a envoyé dans une école militaire au Pérou,
où il avait d'excellents résultats.
À son retour, il était lieutenant.
Il a été affecté au service d'Omar Torrijos,
qui l'a pris sous son aile et est devenu son mentor.
Cette relation a été assez fructueuse.
En 1971, il est monté en grade en passant chef des services secrets.
Il nous a bien aidés durant la crise en Amérique centrale
en soutenant notre politique régionale,
et en nous donnant accès à des cibles durcies.
C'était très appréciable.
Les combattants de la liberté au Nicaragua
peuvent faire triompher la démocratie en Amérique centrale.
Mais nous devons les aider maintenant. Demain, il sera trop tard.
À plus grande échelle, en Amérique centrale,
on participait à la lutte contre les sandinistes.
Ils avaient le soutien de Cuba,
qui était bien sûr un État satellite de l'Union soviétique.
Donc, ça nous inquiétait.
Noriega s'entendait bien avec les Cubains.
Il nous renseignait sur ses échanges avec ses contacts.
Mais par ailleurs, il jouait un double jeu,
et leur vendait sûrement du renseignement sur nos activités.
Des doutes ont été émis sur sa fiabilité.
La CIA le payait 200 000 dollars par an pour les renseigner.
Noriega était en effet rémunéré, mais c'était en échange
de ce qu'il faisait pour nous aider à collecter du renseignement.
Il installait du matériel qui nous servait
à recueillir du renseignement sur des cibles durcies.
Mais le souci, c'est qu'il était corrompu.
Il connaissait le pays, les acteurs.
Il avait une grande influence sur le gouvernement panaméen à l'époque,
en particulier sur Torrijos.
31 JUILLET 1981
Omar Torrijos a trouvé la mort dans un accident d'avion.
TORRIJOS TUÉ DANS LE CRASH D'UN AVION PANAMÉEN
On en ignore les circonstances exactes.
Selon les autorités, son avion s'est écrasé sur un relief.
Mais des témoins ont rapporté une explosion en plein vol.
Bien que les autorités concluent à l'accident,
beaucoup suspectent un assassinat.
ANCIEN CHEF, BATAILLONS DE LA DIGNITÉ MINISTRE DES TRAVAUX PUBLICS DU PANAMA
La mort du général Torrijos à Cerro Marta le 31 juillet 1981
a provoqué un flottement national.
Il n'était pas président de la République, mais chef du gouvernement.
Durant la transition, le général Noriega dirige la garde nationale,
rebaptisée "forces de défense".
Il est donc à la tête de cette transition.
Il est devenu le chef des forces de défense panaméennes.
Il est ainsi parvenu à asseoir son pouvoir et à devenir l'homme fort.
Il n'était pas le Président, mais l'homme le plus important,
le dictateur du Panama.
Il savait où se trouvaient l'argent et les riches,
et était mêlé à toutes sortes de corruption.
Mais le pire, c'était sûrement le trafic de drogue.
Noriega a réussi à faire du Panama une zone de transit de la drogue.
Il contrôlait la voie navigable
entre la Colombie et Miami ou l'Europe.
Il a développé ce réseau
en collaborant avec des membres de différents cartels.
Et il était très bien rémunéré.
Si les cartels veulent un laissez-passer pour emprunter le canal ou un appui,
il peut arranger ça.
Donc, pour les cartels, c'est un partenaire important.
C'était un paradis pour le trafic de drogue,
et d'autres formes de corruption.
Or, notre pays était très préoccupé par le trafic de drogue.
En 1986, le président Reagan a ordonné à la CIA de développer le renseignement
visant à faire tomber les narcotrafiquants.
On a monté une équipe consacrée au Panama
pour améliorer la collecte de renseignement.
Et c'est dans ce contexte
que je suis arrivé là-bas pour ma deuxième rotation en 1986.
J'ai demandé à l'ambassade de me fournir la liste de ses sous-traitants,
et de m'indiquer ceux qui avaient des liens avec Noriega.
Ils en avaient tous.
Noriega les contrôlait.
J'ai interdit cette sous-traitance locale. On a fait venir des Américains à la place.
C'était ma mission de nous débarrasser de Noriega.
Noriega et moi sommes devenus ennemis jurés.
La présence militaire étrangère est souvent mal vécue,
et agace à la longue.
Très vite, Noriega s'est demandé
si notre alliance était une bonne chose,
et s'est mis à contrecarrer nos divers plans.
CONSEILLER À LA SÉCURITÉ NATIONALE AUPRÈS DE REAGAN
Poindexter a demandé au général Noriega d'intervenir
en faveur des contras au Nicaragua.
Il lui a même demandé de prêter un bout de territoire panaméen
pour entraîner les contras à aller combattre au Nicaragua.
Le général Noriega a refusé.
Le général Noriega était pour eux un obstacle
à la concrétisation de leurs objectifs géopolitiques.
Il est devenu hostile, voire agressif,
et presque belliqueux envers les États-Unis.
Il s'est mis à saper notre politique en Amérique centrale.
Cette machette représente la dignité et le courage du peuple panaméen.
Elle dit qu'on ne reculera pas d'un pouce.
Et il a commencé à opprimer,
à réprimer la classe politique dirigeante au Panama.
Il s'est mis à torturer et tuer ses opposants politiques.
Au bout d'un moment, on savait qu'on ne pouvait plus fermer les yeux,
et qu'on devait faire quelque chose.
Et c'est là qu'on a décidé de rompre les liens avec Noriega.
Le président Bush père a interrompu l'aide financière et militaire au Panama,
donc ça a dégénéré.
En 1988, Noriega est inculpé pour trafic de drogue aux États-Unis.
C'est dans l'hélicoptère fourni par les Américains,
que le dirigeant accusé de trafic de drogue
se déplace encore dans son pays.
Le général Noriega est le chef de l'armée et l'homme le plus puissant du Panama.
Étant en charge du Panama,
j'allais aux réunions des adjoints du Conseil de sécurité nationale.
L'objectif était de le faire renoncer au pouvoir pacifiquement,
pour confier celui-ci à un gouvernement démocratique.
Noriega doit partir ?
J'aimerais bien. On veut qu'il s'en aille.
PANAMA - MARS 1989
En mars 1989, il y a eu une tentative de coup d'État
par des membres de sa propre armée.
Ils ont été exécutés.
Le général Noriega a longtemps servi la CIA.
Il s'y connaît un peu en propagande.
Il a déjoué une nouvelle tentative de destitution.
Les États-Unis ont beau vouloir son départ,
il s'accroche fermement au pouvoir.
On ne visait pas un coup d'État.
On ne leur donnait pas d'armes, on ne les entraînait pas.
On persuadait l'armée de forcer Noriega à renoncer au pouvoir.
Kurt Muse était un citoyen américain. Sa famille était partie au Panama.
Il travaillait dans l'imprimerie de son père.
Ses enfants allaient à l'école panaméenne.
Il était intégré à la communauté panaméenne.
Mais lui et ses amis panaméens étaient très préoccupés
par les abus de pouvoir de Noriega.
Ils ont créé Radio Voz de la Libertad.
Ils avaient découvert qu'ils pouvaient intercepter
le signal des stations de radio du centre de Panama,
et pirater les ondes
pour diffuser leur propre programme.
À l'époque, ils émettaient ponctuellement
de très brefs messages anti-Noriega et prodémocratie.
La voix de la liberté.
On leur a donné de l'argent pour louer des locaux secrets
en plusieurs endroits du centre de Panama.
On leur a fourni du matériel dernier cri
qu'on pouvait programmer pour pirater une station à une heure précise.
Par la suite, on a décidé d'utiliser cette ressource
comme force d'opposition à Noriega, car on savait qu'il allait tricher.
Il allait truquer les élections.
On a installé notre matériel et attendu le jour de l'élection.
Ce jour-là, on a reçu les résultats des sondages de sortie des urnes.
Et on a lu le texte qu'on avait préparé.
"Attention. Urgent.
"Nous interrompons ce programme
"pour vous communiquer les vrais résultats d'après les sondages."
On a rapidement donné les résultats des sondages de sortie des urnes,
puis on a cessé d'émettre.
Et on a écouté les fréquences de l'armée panaméenne
pour savoir si on était recherchés.
Ça a bien marché.
On a diffusé nos messages l'après-midi et une partie de la soirée
en piratant les ondes radio.
Mais Noriega a fini par interrompre le dépouillement.
Et un ou deux jours après, il a simplement annulé l'élection
invoquant l'ingérence étrangère.
Les Bataillons de la dignité étaient
un groupe important de volontaires panaméens.
On s'est organisés en milice civile
pour servir de seconde ligne d'appui aux forces de défense.
On voulait empêcher
une intervention militaire étrangère.
Je m'appelle Amadís Jiménez de Sandoval.
J'étais capitaine des forces de défense à l'époque de l'invasion.
COLONEL, FORCES DE DÉFENSE DU PANAMA (RETRAITÉ)
Je connais Benjamín Colamarco depuis des années.
Et comme beaucoup de jeunes hommes de sa génération, il était très idéaliste.
Je pense qu'il croyait au nationalisme et à la souveraineté du Panama.
Il commandait les Bataillons de la dignité.
Après l'annulation des élections,
et les manifestations civiles de masse,
Noriega avait ordonné aux forces de défense panaméennes,
et aux Bataillons de la dignité
d'attaquer les hommes légitimement élus.
Billy Ford était l'un d'eux.
Il a été attaqué dans la rue. Son garde du corps a été tué.
Et Ford a été roué de coups.
Jour de violence au Panama. Les pro-Noriega ont attaqué
des chefs de l'opposition et leurs partisans.
Le candidat à la présidentielle Guillermo Endara a été assommé.
Les candidats à sa vice-présidence ont aussi été brutalisés.
Mais il a montré son vrai visage, celui du dictateur.
Et ça a marqué le début de la fin pour lui.
GOUVERNEMENT DE CRAPULES LES ÉTATS-UNIS INTERVIENDRONT-ILS ?
J'étais affectée à l'unité des forces spéciales
appelée "Cellule de renseignement conjointe".
On avait pour ordre de trouver, calculer et prévoir la position de Noriega.
Notre équipe a été envoyée là-bas en novembre.
J'allais courir sur la promenade Amador,
dans la zone où se trouvait son quartier général.
Je parlais aux gardes pour glaner des informations,
et je faisais mon rapport.
Dès mon arrivée, j'ai commencé à développer un réseau
de sources qui pouvaient connaître les allées et venues de Noriega,
afin d'anticiper tous ses déplacements.
J'ai su qu'il avait une maîtresse, Vicky Amado.
Alors, je suis allée chez sa manucure pour voir si je pouvais capter des ragots.
Il fréquentait aussi la maison d'une femme connue pour être une sorcière.
Il était très porté sur le vaudou. La santería, en espagnol.
Il pensait acquérir par ces rituels des pouvoirs
qui le rendraient plus puissant.
16 DÉCEMBRE 1989
C'était la fête de fin d'année.
Et le commandant, le général Cisneros, a coupé court à la soirée.
J'ai annoncé au micro :
"Je regrette de devoir annuler le bal, mais un incident s'est produit.
"Veuillez vous présenter à la base après avoir raccompagné vos familles."
On m'avait informé que le lieutenant des Marines avait été tué.
LE "MARINE" TUÉ AU PANAMA ÉTAIT COLOMBIEN
Il était sorti avec deux amis.
Près du quartier général panaméen,
ils s'étaient fait arrêter à un barrage routier.
Il a forcé le passage, et ils l'ont abattu.
Je sais de source sûre que ceux qui ont informé Bush
lui ont aussi dit que juste après la mort de ce Marine,
un lieutenant de la Navy et sa femme, perdus dans le coin également,
s'étaient fait arrêter au barrage.
Ils l'avaient passé à tabac et avaient frappé sa femme.
C'est à ce moment-là que Bush a ordonné l'opération
baptisée "Juste Cause"
ou "l'invasion américaine", selon les Panaméens.
Donc, je l'appellerai "l'invasion américaine du Panama".
Parce que c'était ça.
19 DÉCEMBRE 1989 - 22H00
Je rentrais chez moi vers 22 h quand j'ai reçu un appel
du capitaine Moisés Cortizo…
basé à Fort Amador.
Le capitaine Cortizo m'a dit :
"Benjamín, il se passe quelque chose.
"On a perdu la communication avec nos homologues
"de l'armée américaine au Panama."
Cette nuit-là, au poste de garde, tous les lampadaires étaient cassés,
et il n'y avait aucun soldat panaméen ou américain.
Toute la partie gauche de la base,
le poste de commandement de la marine américaine,
était dans le noir complet.
J'étais le sergent-major du commandement
du bataillon d'infanterie américaine posté là-bas,
le 5e bataillon de la 87e division.
Delta Force a participé à l'invasion du Panama
dans le cadre de l'opération Juste Cause,
parce qu'on avait une équipe qui suivait Noriega depuis des mois.
Et pour Kurt Muse.
Kurt Muse faisait partie du groupe panaméen
Voz de la Libertad.
Il était rentré au Panama après un séjour aux États-Unis.
Le groupe avait été dénoncé par une de leurs connaissances.
Kurt s'était fait embarquer et emprisonner.
Kurt était détenu à la prison de Modelo, dans le centre d'El Chorrillo,
juste en face du quartier général des forces de défense.
Le gouvernement américain a compris
que la première étape de l'invasion devait être la libération de Kurt.
C'était la mission Acid Gambit.
Au moment de l'opération Juste Cause, j'étais affecté à une unité spéciale.
"Unité spéciale" est l'appellation
des unités clandestines de l'armée.
Delta Force est une unité d'élite
capable de gérer n'importe quelle situation.
On voulait récupérer Kurt Muse sain et sauf.
On savait qu'il était en danger en prison.
23H35
Des hélicos Little Bird de Delta. Ils préparaient le coup depuis un moment.
J'ai connu Lee au stage de sélection,
à la formation aux opérations de Delta.
Ils ont atterri sur le toit de Modelo.
Ils sont entrés de force.
Ils ont fait sauter des portes et ouvert sa cellule
avec des explosifs réservés pour l'occasion.
Ils ont embarqué Kurt et l'ont mis dans un hélicoptère.
Mais l'hélicoptère a été abattu.
Et il s'est écrasé dans la rue.
L'armée a envoyé des renforts.
En pleine fusillade, un de nos véhicules blindés
est allé le chercher et l'a ramené à la base militaire.
C'était une évasion assez mouvementée.
Des membres de Delta Force se sont fait tirer dessus.
Mais ils ont tous survécu, et tout s'est bien terminé.
Je donnerais 10/10 à cette opération.
MINUIT
Au même moment,
le reste du bataillon partait en hélico prendre Fort Amador.
Et on a lancé l'opération.
L'opération prévoyait des attaques simultanées
sur la zone du canal, Fort Amador,
l'aéroport panaméen Torrijos, Fort Cimarrón,
et Río Hato, qui était séparé du reste.
Ils avaient fait venir la 82e division aéroportée.
Les Navy SEALs avaient été parachutés au niveau du vieux Panama.
Et malheureusement, c'était marée basse.
Donc, l'eau était très loin du rivage.
Et on a perdu quatre Navy SEALs.
C'était très désorganisé.
Pour nous, ce n'était pas une invasion. On entrait sans frapper.
Entre les bases panaméenne et américaine, il n'y avait qu'une rue à traverser.
Pour envahir notre pays.
La priorité était d'éliminer au plus vite
les forces de défense panaméennes dans la ville,
de les isoler et les neutraliser.
On a pilonné leur quartier général.
Des AC-130 de combat l'ont copieusement bombardé.
Et plus tard, des rangers l'ont nettoyé.
On savait que Noriega n'y était pas.
Sinon, on aurait envoyé l'armée de terre
plutôt que des bombes et des roquettes.
Donc, il a été en grande partie détruit au démarrage de l'opération.
C'est l'attaque qui a fait le plus de morts.
Celle du quartier général.
Ça a mis le feu au quartier pauvre.
Partout dans la ville, on pouvait voir le halo de lumière
de l'incendie d'El Chorrillo.
On ignorait si notre maison serait encore là à notre retour.
On a eu très peur.
On a réduit El Chorrillo en cendres.
Un peu plus de douze pâtés de maisons.
C'était la cohue dans le quartier.
Les Français avaient bâti ces maisons au moment de la construction du canal.
Elles étaient en duramen de pin de Savannah, en Géorgie.
Il faut voir comme ça brûle vite.
C'est instantané.
Si vous étiez lent, vieux, handicapé ou tout petit,
vous n'en réchappiez pas.
Le 19 décembre au soir,
je venais d'être promu capitaine.
Et c'est ce jour-là que je prenais le commandement de cette compagnie.
Je ne connaissais ni le numéro de téléphone de l'unité
ni les noms des soldats.
Ces soldats étaient très jeunes.
Ils avaient entre 18 et 20 ans.
Et quand le bombardement a commencé, ils ont eu très peur. On était encerclés.
Le soldat à côté m'a dit : "Mon capitaine, ne sortez pas. Vous allez y rester."
J'ai répondu : "C'est le seul moyen de s'en sortir.
"La supériorité de l'ennemi est écrasante.
"Je vais donc tenter de me rendre."
Quand j'allais sortir pour me rendre, une grenade a explosé.
On s'est jetés à terre. Mais lui n'a pas eu le temps.
La grenade l'a touché. Il est mort dans mes bras.
Au cours des premières heures,
plus de 480 missiles auraient frappé la capitale,
et en particulier la zone d'El Chorrillo.
Pour moi, la bataille était terminée en une heure.
J'étais au camp de prisonniers de Davis.
J'ignorais qu'Endara était le nouveau président du Panama.
Les candidats soutenus par les États-Unis lors de l'élection avortée
étaient à la tête du gouvernement installé par l'invasion.
Endara a appelé…
Il s'avère que le président Endara a parlé de moi au général Cisneros.
Et suite à ça, j'ai rencontré le général dans un lieu privé à Fort Davis.
Il y avait de la haine dans son regard.
Bien sûr, personne n'aime être envahi.
J'étais énervé à l'époque.
Je lui ai dit que je voulais retourner au camp de prisonniers,
et que je refusais de coopérer.
Je lui ai dit : "Écoutez, c'est fini.
"Noriega est en fuite. Il vous a tous trahis.
"Arrêtons les dégâts matériels et humains. Pour ça, j'ai besoin de vous."
Cisneros m'a appris qu'il y avait eu un incendie à El Chorrillo,
qui avait fait un grand nombre de sinistrés,
et que les autres généraux américains comptaient bombarder Colón le soir même.
Il m'a demandé de l'aider à convaincre les troupes de Colón de se rendre.
On était d'accord qu'il fallait éviter des morts inutiles.
Alors, on a appelé ensemble. J'ai parlé le premier.
Puis je leur ai passé le général.
Il les a priés respectueusement de se rendre
pour éviter le bombardement de Colón.
J'ai dit : "Je ne vous bombarderai pas si vous nous remettez vos armes.
"Agitez le drapeau blanc. On ne vous fera rien."
Quelques heures après, les officiers ont commencé à sortir
pour rejoindre le poste de contrôle américain.
Et grâce à ça, le bombardement de Colón a été évité.
Environ 75 % des forces panaméennes s'étaient rendues au bout de trois jours.
Avant le lancement de Juste Cause,
toutes nos sources disaient : "On sait où se trouve Noriega 24 h/24.
"Le jour J, on vous dira où il est."
Et quand on est arrivés, personne ne savait où il était.
Les gens qui le pistaient avaient indiqué qu'il avait eu des réunions
sur la côte Atlantique, à Colón,
puis s'était rendu sur la côte Pacifique, dans un hôtel près de l'aéroport.
Et là, ils l'avaient perdu.
On a découvert que personne ne savait où il était,
parce qu'il était au bordel quand Juste Cause a démarré.
Quand il a vu l'avion et entendu les bruits et les explosions,
il est allé se planquer.
Noriega était malin. Il savait qu'on allait le tuer.
Si on parvenait à l'attraper pendant la bataille, il était mort.
Donc, il allait de planque en planque.
Il était en civil, toujours flanqué d'un chauffeur.
Il ne pouvait se poser nulle part, avec Delta à ses trousses.
En six jours, on a fait plus de 20 descentes
dans des lieux où il avait été aperçu ou était susceptible de se trouver.
Mais on s'est cassé les dents à chaque fois.
21 DÉCEMBRE 1989
En mon for intérieur, je me disais que Noriega
n'aurait pas le cran de se cacher dans la jungle.
Il était trop attaché à son confort,
et à sa maîtresse, Vicky Amado.
Et je suis partie de l'hypothèse
que Vicky Amado savait où il s'était enfui dans la confusion générale.
J'ai pris l'annuaire. C'est ce qu'on avait à l'époque.
J'ai cherché le numéro d'Amado et j'ai appelé.
C'était le soir du 21 décembre.
Sa mère Norma a décroché.
J'ai dit que je m'appelais Maria,
et que j'avais un message de Manuel Noriega pour Vicky.
Vicky arrive essoufflée au téléphone et me demande :
"Il est sain et sauf ? Où est-il ?"
J'en ai déduit qu'aucune d'elles ne savait où était Noriega.
J'ai juste répondu à Vicky que Manuel lui faisait dire
que si elle se sentait en danger,
elle pouvait me contacter, et que je la conduirais en lieu sûr.
C'est là-dessus qu'on s'est quittées le 21 décembre.
L'après-midi du 22 décembre, elle m'a appelée.
Elle craignait pour sa vie.
Je lui ai dit que j'allais venir la chercher.
Le 23 décembre, on s'est retrouvées à l'endroit convenu.
Mais quand elle a vu qu'on entrait dans l'ancienne zone du canal,
et qu'on s'approchait d'un poste de garde, elle m'a demandé où on allait.
J'ai répondu : "En lieu sûr."
Je l'ai informée que je n'étais pas dans le camp de Noriega,
mais du côté des forces américaines,
qu'il était temps que Noriega soit traduit en justice,
et que pour ce faire, le pays avait besoin de son aide.
Je crois que dans les jours qui ont suivi,
elle a réalisé qu'elle avait un rôle très important à jouer,
et qu'elle devait penser à l'avenir de ses enfants.
C'était sans doute sa préoccupation première.
La faiblesse de Vicky Amado,
c'est qu'elle aimait faire partie de la haute société.
Sa mère Norma tenait un bar.
Ça se savait qu'elle était la cuisinière attitrée de Noriega,
car il avait peur d'être empoisonné.
Voilà la mère de Vicky.
Vicky, en revanche, menait le train de vie
qu'elle n'avait jamais pu se permettre
avant sa rencontre avec Manuel Noriega.
Il faut rappeler qu'on ignorait où était Noriega
au moment où j'ai conduit Vicky en lieu sûr, le 23 décembre.
AMBASSADE DU VATICAN, PANAMA VEILLE DE NOËL, 1989
Le soir du 24 décembre,
Noriega appelle le nonce et lui demande l'asile.
Noriega s'est réfugié chez le nonce
en vertu du droit d'asile dont jouit l'Église catholique.
Le pape a déclaré intouchable tout réfugié à la nonciature.
Il avait appelé de la cabine d'un marchand de glaces.
Juste en face, c'est le parking.
Et à côté, c'est le Vatican.
Vous voyez les deux hommes dans le parking ?
De l'autre côté, ce serait la chambre de Noriega.
C'est là qu'il est.
Et tout autour, bien sûr…
Certains racontent qu'il est entré à l'ambassade du Vatican
déguisé en nonne,
et d'autres, qu'il était habillé en femme.
Selon la troisième version,
le père Villanueva l'a fait entrer en douce.
Allez savoir.
On a filé là-bas. On était les premiers sur les lieux.
On a encerclé l'ambassade pour l'empêcher de s'échapper.
Plusieurs périmètres de sécurité étaient établis autour de nous.
Il était coincé.
On a établi une ligne directe autour du 26 ou 27 décembre
entre la maison où était Vicky et la nonciature.
On avait ainsi accès
aux conversations téléphoniques entre Vicky et Noriega.
On les a mis sur écoute. J'ai écouté Noriega parler à Vicky Amado.
Vicky lui disait en gros : "Tu ne peux pas rester là éternellement."
Pendant qu'ils se parlaient de temps à autre,
on faisait monter la pression.
De gros haut-parleurs de l'armée balançaient du rock à fond.
"I Fought the Law and the Law Won" faisait fureur. Un vrai vacarme.
Comme on savait où était sa chambre,
on avait mis des enceintes près du mur.
On lui balançait de la musique à fond jour et nuit.
La résolution des Nations Unies adoptée par 75 voix contre 20
déplore l'invasion américaine du Panama en "violation du droit international".
L'Assemblée générale des Nations Unies
a approuvé la résolution 44/240,
indiquant que le gouvernement américain de l'époque, l'administration Bush,
a violé le droit international,
et la souveraineté de la République du Panama.
Ce matin-là, je suis rentré à la base.
Au retour, il y avait une foule de Panaméens qui manifestaient
à un kilomètre de la nonciature.
À mon arrivée, c'était…
J'étais très populaire.
Ils m'ont dit : "Laissez-nous entrer. On vous ramènera Noriega."
Au quartier général, j'ai appelé le nonce et j'ai dit :
"Il y a un groupe de Panaméens dehors qui veulent entrer se charger de Noriega."
Il a compris et est allé parler à Noriega.
Et il m'a dit en ces termes :
"J'ai dit à Noriega : 'Si vous ne vous rendez pas,
"'la foule va venir vous pendre comme Mussolini.
"'Voilà ce qui va vous arriver si vous ne vous rendez pas à Cisneros.
"'Cisneros a l'obligation de vous protéger.'"
Ce qui était vrai.
Avant ça, j'avais demandé à Vicky quel genre d'homme était Noriega.
Et elle m'avait dit qu'il était très orgueilleux.
Il était très satisfait et fier de ses faits d'armes.
Et il ne supportait pas l'humiliation.
C'est là que j'ai pensé qu'en le faisant sortir en uniforme,
il pourrait se rendre sans se sentir humilié.
Alors, on a dit à Noriega : "Mettez votre uniforme,
"sortez de la nonciature la tête haute.
"Parce que ça ne peut pas continuer comme ça."
Nos militaires sont allés à l'un des domiciles de Noriega
chercher son uniforme, qu'ils ont fait nettoyer et repasser
avant de lui faire livrer.
Le rideau ouvert signifiait qu'il sortirait.
Il a dit entre autres :
"Je me rendrai au général Cisneros."
Je l'ai dit au général Thurman. Il a dit : "N'y allez pas."
Le détachement des forces spéciales est allé le fouiller.
J'étais derrière.
DIX JOURS APRÈS L'OPÉRATION JUSTE CAUSE 3 JANVIER, 20H50
À 20h50 ce soir-là,
Noriega est sorti de la nonciature en uniforme militaire.
Quand il est sorti, on est restés calmes pour éviter de l'effrayer.
Je ne voulais pas qu'il panique, fasse demi-tour,
et qu'on soit obligés de repartir à zéro.
Il a passé le portail, je l'ai saisi par le bras
pour le retourner et le fouiller.
Il a demandé : "Où est le général Cisneros ?"
J'ai répondu : "De l'autre côté de la rue."
On l'a menotté et conduit à un hélicoptère Black Hawk.
Je les ai vus le menotter dans l'hélico.
Il s'agitait. Il a cru qu'on le pousserait dans le vide.
C'est pour ça qu'on l'a menotté, je suis sûr.
Il faisait…
Il avait peur. C'est un vrai trouillard.
J'ai attendu que Noriega quitte la nonciature,
et soit remis aux agents de la DEA
pour soupirer de soulagement.
Juste Cause comportait beaucoup d'impondérables.
Ce n'était pas parfait. On n'est pas infaillible.
L'ennemi, la météo, une panne, entrent en ligne de compte,
donc ce n'est jamais parfait.
Mais pour une opération de cette envergure,
ça s'est extrêmement bien déroulé.
Concernant l'invasion du Panama, l'opération militaire,
je ne regrette pas d'avoir participé.
Je m'en félicite même, car j'ai sauvé beaucoup de vies.
Ce que j'ignorais, c'est que Noriega avait travaillé pour la CIA
jusqu'à la dernière minute.
J'avais risqué ma vie. Ma compagnie avait failli se faire tuer.
J'étais très amer d'apprendre que jusqu'à la dernière minute,
il avait travaillé pour l'ennemi qui m'avait attaqué.
C'est très dur de voir les gens mourir autour de soi.
Ce qui m'a frappé comme une évidence,
c'est qu'il n'existe ni bonne guerre ni mauvaise paix.
C'est ce que j'en retire.
On ignore encore combien de morts a fait l'invasion.
On estime entre 2 000 et 3 000 morts.
Mais on n'a pas de bilan officiel.
Noriega a été condamné à 40 ans de prison aux États-Unis,
puis a été incarcéré en France pour un délit commis là-bas.
Ensuite, il a été renvoyé au Panama,
dans une prison de l'ancienne zone du canal.
On lui a diagnostiqué un cancer, et il est mort.
Mais dans l'ensemble, Noriega n'a pas eu ce qu'il méritait.
C'était un homme très cruel.
Le Panama est une belle réussite.
C'est une démocratie.
Ils ont repris le canal, l'ont bien géré, ont gagné de l'argent.
Mais on doit faire attention
à ne plus recourir à l'intervention militaire.
Ça se solde non seulement par la mort de nombreux jeunes soldats,
mais aussi par la perte de trésors et de notre réputation à travers le monde.
Espérons que le temps des invasions soit révolu.
L'OPÉRATION JUSTE CAUSE A OFFICIELLEMENT FAIT 514 MORTS PANAMÉENS
23 MILITAIRES ET 3 CIVILS AMÉRICAINS ONT ÉGALEMENT ÉTÉ TUÉS
LE GÉNÉRAL MANUEL NORIEGA A PURGÉ 17 ANS DE PRISON
SPY OPS : SECRETS DE MISSIONS
Sous-titres : Nathalie Nifle