20 DICEMBRE 1989
Stamane, il presidente ha ordinato alle forze degli Stati Uniti
di mettere in atto delle missioni a Panama per tutelare le vite americane,
ripristinare la democrazia, preservare il rispetto dei Trattati del Canale
e arrestare Manuel Noriega.
Gli USA costruirono il Canale di Panama
e lo gestirono per anni,
finché l'amministrazione Carter promulgò il trattato che lo cedette a Panama.
Poi Manuel Noriega salì al potere.
Lavorava per il governo degli Stati Uniti
e si occupava della guerra al narcotraffico,
mentre nel frattempo aiutava i narcotrafficanti.
Avremmo ceduto il canale ai panamensi
e non potevamo farlo con un dittatore come Noriega,
onnipotente e coinvolto nel narcotraffico.
Prima della messa in atto di Just Cause,
in tutti i rapporti ci veniva detto: "Sappiamo dov'è Noriega 24 ore su 24".
Appena arrivammo, nessuno sapeva dove fosse.
Una volta lì, non riuscimmo a trovare il grande ricercato, Noriega.
E così, la caccia ebbe inizio.
RISERVATO
SPY OPS: OPERAZIONI SPECIALI
OPERAZIONE JUST CAUSE
CANALE DI PANAMA
Il Canale di Panama, che collega Pacifico e Atlantico, fu aperto nel 1914.
Gli USA costruirono il canale abbattendo chilometri di giungla
e importando migliaia di lavoratori dalla Cina e dall'Italia.
Il Canale di Panama fu completato nel 1914.
All'inizio dell'anno,
gli USA convinsero Panama a rendersi indipendente dalla Colombia.
Il canale si trova nel punto più stretto
tra i due oceani.
Il livello del mare è diverso, ma è il punto più stretto.
I francesi avevano provato a costruirlo,
ma a causa di malattie come la malaria non lo avevano completato.
Subentrammo noi, gli Stati Uniti, e riuscimmo a completarlo.
Quindi, il governo degli Stati Uniti creò la Zona del Canale,
larga circa 32 km e lunga circa 65 km.
L'accordo con Panama, e da qui nacque la controversia,
era che il canale sarebbe stato praticamente di proprietà degli USA.
La Zona del Canale aveva il suo governo, la sua legge, le sue prigioni.
Se un panamense attraversava il canale tramite l'autostrada,
era soggetto alla giurisdizione USA.
E quindi diventò un punto molto conflittuale.
Quando arrivò Carter,
accettò di porre fine alla Zona e di cederlo a Panama.
7 SETTEMBRE 1977
In base a questi accordi, Panama avrà un ruolo sempre più importante
nella gestione e nella difesa del canale per i prossimi 23 anni.
Gli Stati Uniti saranno ancora in grado di contrastare qualsiasi minaccia
alla neutralità e alla libertà d'utilizzo del canale.
Quando Carter stipulò il trattato,
creammo una divisione apposita, chiamata Joint Treaty.
La guidavo io.
Ero a capo delle operazioni del SOUTHCOM.
BRIGADIER GENERALE
Panama dovette riconoscere la nostra presenza
e gestimmo il canale fino al 2000.
Avevo 12.000 uomini, il contingente più grande.
Ma avevamo circa 12.000 civili a carico,
oltre a circa 20.000 abitanti della Zona che erano cittadini americani.
La CIA e l'esercito americano
giocavano un ruolo chiave a Panama.
Panama è molto importante per gli USA proprio per via del Canale
e per tutte le merci che vi passano.
È un luogo vitale per noi.
L'accordo sul Canale di Panama fu stipulato da Torrijos.
Torrijos era un dittatore.
Un uomo molto carismatico, profondamente nazionalista e benvoluto.
Trattammo con lui con successo.
Noriega era il capo dei servizi segreti di Torrijos.
Era conscio dell'importanza della propaganda,
dell'inganno, di avere delle fonti e una rete di contatti.
Lo chiamavano "faccia d'ananas" per il suo volto butterato dall'infanzia.
Lo deridevano di continuo.
Era un termine dispregiativo.
Di certo non gli piaceva, ma era così.
Manuel Noriega ebbe un'infanzia e un'adolescenza molto interessanti.
Era figlio di una domestica e la madre aveva sempre cercato
di crescerlo al meglio delle sue possibilità.
Al liceo fu mandato in un'accademia militare in Perù,
dove si fece onore.
Quando tornò a Panama come tenente,
fu assegnato a Omar Torrijos.
Torrijos lo prese sotto la sua protezione e divenne il suo mentore.
Quel rapporto lo favorì parecchio.
Nel 1971, divenne capo dei servizi segreti.
Ci fu di grande aiuto durante le guerre in America Centrale,
sostenne le nostre politiche regionali e ci fece arrivare a obiettivi difficili,
cosa che apprezzammo molto.
I combattenti in Nicaragua
possono far vincere la democrazia in America Centrale,
ma dobbiamo aiutarli ora.
Domani sarà troppo tardi.
In quel momento, in America Centrale,
stavamo combattendo contro i sandinisti.
Erano sostenuti dai cubani
e Cuba, ovviamente, era uno stato satellite dell'Unione Sovietica,
quindi eravamo molto preoccupati.
Noriega aveva un buon rapporto con i cubani.
Era in grado di fornirci informazioni privilegiate.
Ma faceva il doppio gioco e vendeva informazioni,
raccontando a loro le nostre azioni e i nostri obiettivi.
Nel complesso, la sua affidabilità era dubbia.
Sapevo che la CIA pagava a Noriega
200.000 dollari l'anno per avere informazioni.
Noriega riceveva un compenso, il cui obiettivo però era ripagare…
quello che faceva per noi, cioè raccogliere informazioni
e disporre l'attrezzatura che usavamo
per raccogliere informazioni sui bersagli difficili.
Ma la sua corruzione era un problema.
Conosceva il Paese. Conosceva le figure chiave.
Era una parte importante del governo panamense dell'epoca,
in particolare di Torrijos.
31 LUGLIO 1981
Omar Torrijos è morto in un incidente aereo.
TORRIJOS UCCISO IN UN INCIDENTE AEREO A PANAMA
Le circostanze dell'incidente non sono chiare.
Ufficialmente l'aereo si è schiantato contro una montagna,
ma secondo alcuni testimoni sarebbe esploso in volo.
La sua morte è stata dichiarata un incidente,
ma si sospetta sia stato assassinato.
EX COMANDANTE BATTAGLIONI DELLA DIGNITÀ MINISTRO LAVORI PUBBLICI DI PANAMA
Quando il generale Torrijos morì a Cerro Marta il 31 luglio 1981,
il Paese versava in una situazione d'incertezza.
Torrijos non era Presidente della Repubblica, era capo del governo.
Il Generale Noriega prese il comando della Guardia Nazionale,
che poi si chiamò Forze di Difesa.
Fu Manuel Antonio Noriega a ordinare questa transizione.
Divenne il capo delle Forze di Difesa panamensi
e riuscì a consolidare il proprio potere, diventando l'uomo forte di Panama.
Non era il presidente, ma era la persona più importante.
Il dittatore di Panama.
Sapeva bene dove si trovavano i soldi e chi ne era in possesso
ed era coinvolto in ogni tipo di corruzione.
Credo che la parte peggiore fosse il narcotraffico.
Noriega poteva sfruttare Panama come punto di passaggio del narcotraffico.
Aveva il controllo dei corsi d'acqua.
Poteva arrivare in Colombia, a Miami, in Europa.
Sviluppò quella rete lavorando con esponenti dei vari cartelli,
e fu pagato molto bene per farlo.
Se i cartelli volevano passare in sicurezza per il canale,
lui poteva garantirlo.
Per i cartelli era un rapporto fondamentale.
Un rifugio perfetto per il narcotraffico
e altri tipi di corruzione.
Per il nostro Paese, il narcotraffico diventò una forte preoccupazione.
Nel 1986, il presidente Reagan ordinò alla CIA
di reperire informazioni approfondite per sconfiggere i narcotrafficanti.
Formammo la Panama Task Force
per potenziare la raccolta di informazioni.
La situazione era questa,
quando andai lì in missione per la seconda volta, nel 1986.
Chiesi all'ambasciata un elenco delle società con cui facevamo affari.
Volevo capire quante di esse avessero legami con Noriega.
Erano tutte collegate a lui.
Noriega le controllava.
Vietai le attività con quelle società e ci rivolgemmo a quelle statunitensi.
Lo ritenevo cruciale per la missione, liberarci di Noriega.
E così, io e lui diventammo arcinemici.
Ai Paesi non piace ospitare truppe straniere.
Prima o poi, dà fastidio.
Presto, Noriega iniziò a chiedersi
se per lui fossimo i partner migliori,
i migliori amici che potesse avere.
Iniziò a opporsi a noi in vari modi.
CONSIGLIERE PER LA SICUREZZA NAZIONALE DI REAGAN
Poindexter chiese al generale Noriega di intervenire
a favore dei contras in Nicaragua.
Chiese anche a Noriega di prestare parte del territorio di Panama
per addestrare i contras che avrebbero combattuto in Nicaragua.
Noriega disse di no. Non l'avrebbe permesso.
Vedevano nel generale Noriega un ostacolo
al concretizzarsi di quegli obiettivi geostrategici e politici.
Divenne ostile e persino provocatorio,
quasi bellicoso nei confronti degli USA.
Iniziò a minare le nostre politiche in America Centrale.
Questo machete rappresenta la dignità e il coraggio del popolo panamense.
E ci dice: "Non arretriamo neanche di un passo!"
Iniziò a opprimere
e a sopprimere la classe dirigente di Panama.
Iniziò a torturare e uccidere i suoi avversari politici.
A un certo punto, capimmo che non potevamo più chiudere un occhio.
Sapevamo che dovevamo fare qualcosa.
Fu allora che fu deciso che avremmo tagliato i rapporti con lui.
Il presidente Bush interruppe gli aiuti economici e militari a Panama,
La situazione era fuori controllo.
Nel 1988, Noriega fu accusato di narcotraffico negli Stati Uniti.
BERSAGLIO N. 1
"CRIMINALE DISSOLUTO"
È su un elicottero fornito dagli americani,
ma il governatore, accusato di traffico di droga,
vola ancora per il suo Paese.
Il generale Noriega comanda l'esercito ed è l'uomo più potente di Panama.
Come capo della task force, partecipavo
alle riunioni alla Casa Bianca del Consiglio per la Sicurezza Nazionale.
L'obiettivo era fargli lasciare il potere in modo pacifico
e favorire la transizione, nel tempo, a un governo democratico.
- Vorrebbe che Noriega se ne andasse? - Sì. Piacerebbe a tutti.
PANAMA (CITTÀ), MARZO 1989
Nel 1989, a marzo,
alcuni membri dell'esercito tentarono un colpo di stato.
Furono poi giustiziati.
Noriega è stato a lungo sul libro paga della CIA
e ne sa qualcosa di propaganda.
Ha respinto l'ennesimo tentativo di spodestarlo.
Gli americani vogliono che se ne vada,
ma il suo potere sembra più forte che mai.
Non volevamo un colpo di stato.
Non demmo loro armi, né li addestrammo in alcun modo.
Ma convincemmo l'esercito a fare pressioni su Noriega.
Kurt Muse era un americano la cui famiglia ora viveva a Panama.
Suo padre aveva un'attività di grafica e Muse lavorava per lui.
I suoi figli frequentavano le scuole panamensi.
Faceva parte ed era integrato nella comunità locale panamense.
Ma, come altri suoi amici panamensi,
iniziò a preoccuparsi per Noriega e il suo abuso di potere.
Si facevano chiamare Radio Voz de la Libertad.
FONTE: VOZ DE LA LIBERTAD
Riuscirono a scoprire che potevano intercettare
le trasmissioni radio commerciali dalle emittenti radio
dal centro di Panama e in pratica dirottarne il segnale
per mandare in onda un loro programma.
All'epoca, trasmettevano sporadicamente
messaggi molto brevi contro Noriega e a favore della democrazia.
La voce della libertà.
Noi fornimmo loro dei soldi per affittare dei rifugi
nel centro di Panama, in posti diversi,
oltre che attrezzature all'avanguardia,
programmabili per prendere il controllo delle emittenti in un dato momento.
Poi decidemmo di usare questa risorsa
per contrattaccare Noriega, perché sapevamo che avrebbe barato.
Avrebbe manipolato il processo elettorale.
Preparammo l'attrezzatura e aspettammo il giorno delle elezioni.
Quel giorno, ricevemmo i risultati degli exit poll
e leggemmo il copione che avevamo preparato.
"Attenzione. Messaggio urgente.
Interrompiamo la trasmissione
per fornirvi i veri risultati elettorali basati sugli exit poll."
Leggevamo rapidamente le informazioni ricevute dagli exit poll,
poi chiudevamo tutto e monitoravamo le comunicazioni militari panamensi
per assicurarci non ci cercassero.
Funzionò alla grande.
Passammo gran parte del pomeriggio e della serata a lanciare messaggi
e intercettare le comunicazioni radio.
Alla fine, Noriega fermò davvero lo spoglio elettorale.
E un giorno o due dopo, annullò le elezioni.
Il motivo fu l'interferenza straniera.
I Battaglioni della Dignità erano l'espressione
di un importante gruppo di panamensi
che decisero volontariamente di organizzare una milizia civile
come seconda linea di supporto alle Forze di Difesa.
Volevamo impedire
che ci fosse un intervento militare straniero.
Mi chiamo Amadís Jiménez De Sandoval.
Sono stato capitano delle Forze di Difesa all'epoca dell'invasione.
COLONNELLO, FORZE DI DIFESA DI PANAMA (ORA IN PENSIONE)
Conosco Benjamín Colamarco da molti anni.
Come molti giovani del suo tempo, era un uomo molto idealista
e credo che credesse molto nel tema del nazionalismo
e della sovranità di Panama.
Era il comandante dei Battaglioni.
Dopo l'annullamento delle elezioni
e lo scoppio di proteste di massa da parte dei civili,
Noriega convinse le Forze di Difesa panamensi
e anche i Battaglioni della Dignità
ad attaccare gli uomini eletti legittimamente.
Uno di questi era Billy Ford.
Fu aggredito per strada e il suo autista fu ucciso.
Ford fu picchiato e ferito gravemente.
Violenze a Panama.
Le forze pro Noriega hanno attaccato i leader dell'opposizione.
Il candidato dell'opposizione, Endara, ha perso i sensi per l'aggressione
e i candidati alla vicepresidenza sono gravemente feriti.
Mostrò la sua vera natura. Dimostrò di essere un dittatore.
Per lui, fu l'inizio della fine.
GOVERNO DI SCAGNOZZI GLI STATI UNITI INTERVERRANNO?
Fui assegnata a un'unità speciale.
Si chiamava Joint Intelligence Fusion Cell.
Il compito dell'unità era scoprire,
localizzare e prevedere le mosse di Noriega.
La nostra unità fu mandata lì a novembre.
Andavo a correre lungo Amador Causeway,
la stessa zona in cui si trovava il suo quartier generale,
parlavo con le guardie, cercavo di ottenere informazioni,
e poi riferivo tutto ciò che avevo scoperto.
Al mio arrivo, iniziai subito a sviluppare una rete di contatti
che potevano aver visto o sentito la posizione di Noriega,
per poter prevedere ogni sua mossa.
Sapevo che aveva un'amante, Vicky Amado,
e andai in uno dei saloni di bellezza dove andava a farsi la manicure
per cercare di scoprire qualcosa.
Noriega frequentava anche una certa abitazione
che era ritenuta la casa di una strega.
Era un appassionato di vudù, che in spagnolo si chiama santería.
Pensava che quei rituali servissero
a fargli ricevere poteri superiori.
16 DICEMBRE 1989
Alla base c'era il Ballo di Natale
e il comandante, il generale Cisneros, interruppe la serata.
Mi avvicinai al microfono e dissi: "Mi dispiace annullare questo evento,
ma c'è stato un incidente.
Ordino a tutti gli officiali
di riaccompagnare le famiglie a casa e fare rapporto alla base".
Mi avevano informato di un incidente, la morte di un tenente dei Marine.
IL "MARINE" UCCISO A PANAMA ERA COLOMBIANO
Durante un'uscita con altri due amici,
era incappato in un posto di blocco.
Lo avevano fatto fermare.
Aveva cercato di forzare il blocco e gli avevano sparato.
Il racconto era attendibile.
Quando informarono Bush,
gli riferirono anche che, dopo l'uccisione del Marine,
un tenente dei Marine e la moglie, che non dovevano trovarsi lì,
erano stati fermati nello stesso punto.
Lui era stato picchiato, la moglie era stata palpeggiata.
Fu a quel punto che Bush lanciò l'operazione.
La chiamammo Just Cause, giusta causa, ma per i panamensi fu un'invasione.
Perciò la chiamerò "invasione americana di Panama".
È quello che fu.
19 DICEMBRE 1989 ORE 22
Verso le dieci stavo tornando a casa, quando ricevetti una chiamata
del capitano Moisés Cortizo…
che era di stanza a Fort Amador.
Il capitano Cortizo mi disse:
"Benjamín, sono successe alcune cose strane.
È stata interrotta la comunicazione con gli americani,
con l'esercito degli USA a Panama".
Quella notte, quando arrivammo, le luci del posto di blocco erano rotte
e non era presente nessun soldato,
né panamense, né americano.
L'intera zona a sinistra della base, dove si trovavano gli americani,
la zona di comando della Marina degli Stati Uniti, era al buio.
Completamente al buio.
Ero il sergente maggiore capo
del battaglione di fanteria americano di stanza lì,
quinto battaglione, 87° divisione.
La Delta Force partecipò
all'invasione di Panama di Just Cause per un paio di motivi.
Il primo era che una loro unità seguiva Noriega da diversi mesi.
Il secondo era Kurt Muse.
Kurt Muse, che aveva fatto parte del gruppo panamense
Voz de la Libertad,
era andato negli Stati Uniti ed era tornato a Panama.
Il gruppo era stato tradito da una persona che conoscevano.
E Kurt era stato arrestato ed era finito in carcere.
Kurt era detenuto nel carcere di Modelo, in centro, a El Chorrillo,
proprio di fronte al quartier generale delle Forze di Difesa.
Il governo degli Stati Uniti capì
che il primo passo dell'invasione era fare uscire Kurt.
La missione si chiamava Acid Gambit.
All'epoca di Just Cause,
ero assegnato a un'unità speciale dell'esercito.
Unità speciale è il modo in cui l'esercito definisce
varie unità la cui esistenza è confidenziale.
La Delta Force è l'élite delle nostre truppe.
Può intervenire con successo in qualsiasi situazione.
Volevamo far uscire Muse di prigione sano e salvo,
perché sapevamo che più vi restava, più era a rischio.
I nostri informatori
stavano preparando quest'operazione da diverso tempo.
Conobbi Lee quando si presentò alle selezioni
per il corso di formazione dell'unità Delta.
Atterrarono sulla sommità del carcere,
si fecero strada all'interno,
fecero saltare le porte e le celle
con alcuni esplosivi preparati appositamente,
presero Kurt Muse e lo fecero salire su un elicottero.
Spararono all'elicottero in volo.
Fu danneggiato e si schiantò per strada.
L'esercito inviò dei rinforzi.
Durante la sparatoria, un nostro blindato
arrivò sul posto, lo salvò e lo riportò alla base dell'esercito.
Fu un'evasione piuttosto drammatica.
Un paio di uomini della Delta Force vennero colpiti,
ma tutti sopravvissero e ci fu un lieto fine.
Su una scala da uno a dieci, fu un dieci.
MEZZANOTTE
All'ora X, il resto del battaglione sarebbe andato in elicottero a Fort Amador
per occuparlo e lanciare l'operazione.
Il piano prevedeva attacchi simultanei
alla Zona del Canale, a Fort Amador,
all'aeroporto di Panama, Torrijos, a Fort Cimarron,
e a Rio Hato, che si trova a nord da sola.
Mandarono all'attacco l'82nd Airborne Division.
I Navy SEAL si erano paracadutati a Panamá Viejo,
sfortunatamente, in un periodo di bassa marea.
In questi casi, la marea è molto lontana dalla terraferma.
Purtroppo, perdemmo quattro Navy SEAL.
Fu un momento molto caotico.
Per noi non fu un'invasione. Uscimmo dalla porta sul retro.
La verità è che il confine tra la base di Panama
e la base degli Stati Uniti era una strada.
Per invaderci, la attraversarono.
L'aspetto più importante era eliminare immediatamente
tutte le postazioni delle Forze di Difesa panamensi,
isolarla e metterla fuori gioco.
La comandancia fu bersagliata da raffiche di fuoco.
Fu colpita da cannoniere volanti AC-130, che misero a ferro e fuoco la zona
e poi sgominata da un gruppo di Ranger.
Sapevamo che Noriega non era lì,
o avremmo attaccato con forze di terra
e non con bombe e razzi.
Tutto fu praticamente distrutto già all'inizio dell'operazione.
È lì che avvenne la maggior parte delle morti,
in quella battaglia.
È lì che le povere case della zona presero fuoco.
Ovunque in città era possibile vedere il fascio di luce
che si alzava dall'incendio di El Chorrillo.
Non eravamo certi di ritrovare casa nostra, una volta tornati.
Fu davvero spaventoso.
Rademmo al suolo El Chorrillo.
Dodici isolati, o un po' di più.
Fiumi di gente scappavano dalla zona.
Gli edifici erano stati costruiti dai francesi ai tempi del loro Canale.
Erano fatti di durame di pini provenienti da Savannah, in Georgia.
Se avete mai visto il durame che prende fuoco, lo sapete. Fa proprio…
I più lenti, anziani, invalidi o piccoli
non potevano riuscire a scappare.
La sera del 19 dicembre,
guidavo la compagnia dei Marine Coco Solo.
Ero appena stato promosso capitano,
e quel giorno presi il comando di questa nuova compagnia.
Non conoscevo neanche il numero di telefono dell'unità,
o i nomi dei miei soldati.
I soldati di quell'unità erano molto giovani.
Avevano 18, 19 o 20 anni.
All'inizio dei bombardamenti, erano molto spaventati.
Ci avevano circondati.
Poi il soldato accanto a me disse: "Capitano, non uscire,
o ti uccideranno".
E io risposi: "L'unico modo è cercare di metterci in salvo,
perché le forze avversarie sono di gran lunga superiori.
Proverò ad arrendermi".
Nel momento in cui provai a farmi avanti, esplose una bomba a mano.
Io e il soldato fummo sbalzati a terra e lui fu colpito dalla granata.
Morì tra le mie braccia.
Secondo i rapporti, solo nelle prime ore,
nell'area della capitale esplosero più di 480 bombe,
specie nella zona di El Chorrillo.
Secondo me, i combattimenti finirono in un'ora.
Ero prigioniero al campo di Fort Davis.
Non sapevo che il nuovo presidente di Panama fosse Endara.
Il nuovo governo insediato grazie all'invasione
era guidato dai candidati appoggiati dagli USA alle elezioni fallite.
Endara l'ha chiamato…
Si scoprì che Endara aveva parlato col generale Cisneros
e gli aveva chiesto di me.
Fu allora che incontrai Cisneros in un rifugio di Fort Davis.
Aveva gli occhi pieni d'odio, si vedeva.
A nessuno piace essere invaso o ucciso.
All'epoca ero sconvolto.
Gli dissi che volevo tornare al campo di prigionia
e che non avrei preso parte a nulla.
Gli dissi: "Ascolta, è finita.
Noriega è in fuga.
Vi ha traditi tutti.
Non c'è bisogno di altre morti o distruzione. Mi serve il tuo aiuto".
Cisneros mi disse che c'era stato un incendio a El Chorrillo
e che alcune persone erano rimaste senza casa.
Gli altri generali americani volevano bombardare Colón
e avevano intenzione di farlo quella sera.
Mi chiese di aiutarlo a convincere gli ufficiali e le truppe ad arrendersi.
Eravamo d'accordo sull'evitare inutili spargimenti di sangue.
Facemmo una telefonata insieme.
Parlarono con me e con il capitano Cisneros.
Con molto rispetto e grande correttezza, Cisneros chiese loro di arrendersi,
spiegando che voleva evitare il bombardamento di Colón.
Dissi loro: "Se ci consegnerete le armi, non vi bombarderò.
Arrendetevi e non succederà nulla".
Passarono alcune ore,
e gli ufficiali iniziarono a dirigersi verso il posto di controllo americano.
Così facendo, evitarono il bombardamento di Colón.
Successe che… Circa il 75% delle forze panamensi
si arrese al terzo giorno.
Prima della messa in atto di Just Cause,
in tutti i rapporti ci veniva detto: "Sappiamo dov'è Noriega 24 ore su 24.
Basta che ci diciate quando e vi diremo dov'è".
Appena arrivammo, nessuno sapeva dove fosse.
Le persone che lo seguivano avevano notato che era stato a certe riunioni
sulla sponda atlantica di Colón.
Poi arrivò sulla sponda pacifico,
si fermò in un hotel vicino all'aeroporto
e ne persero le tracce.
Scoprimmo che nessuno sapeva dove si trovasse
perché, all'inizio di Just Cause, era in un bordello.
Vide gli aerei, sentì i rumori e le esplosioni
e si mise al riparo.
Noriega era un uomo intelligente. Sapeva che l'avremmo ucciso,
perché era nostra intenzione.
Se lo avessimo preso, da qualunque parte, sarebbe stato un uomo morto.
E quindi, passava di nascondiglio in nascondiglio.
Era in borghese, aveva un autista e qualche aiutante
e non poteva mai fermarsi a lungo perché Delta gli stava addosso.
Facemmo più di 20 irruzioni, nel giro di sei giorni,
in luoghi dove poteva trovarsi o che ci venivano segnalati.
Ma era sempre la stessa storia: niente Noriega.
21 DICEMBRE 1989
Dentro di me, pensavo che Noriega fosse troppo codardo
per scappare nella giungla.
Amava troppo le comodità.
Amava troppo la sua amante, Vicky Amado.
E poi iniziai a pensare
che forse Vicky Amado sapeva dove si trovava
in tutta quella confusione.
Presi le pagine gialle. All'epoca le usavamo.
Cercai il numero di casa di Amado e telefonai.
Era la sera del 21 dicembre.
Rispose al telefono sua madre, Norma.
Mi presentai come una certa Maria.
Dissi che avevo un messaggio di Noriega per Vicky.
Vicky prese il telefono.
Era senza fiato e mi chiese:
"È al sicuro? Dov'è?"
E così, capii che nessuna delle due aveva idea di dove fosse Noriega.
Dissi a Vicky che Manuel aveva detto,
se non fosse stata al sicuro,
di contattare me, Maria, e che io l'avrei aiutata a fuggire.
La conversazione del 21 dicembre si concluse così.
Il pomeriggio del 22 dicembre ricevetti una chiamata.
Vicky temeva per la sua vita.
Le risposi che sarei andata a prenderla.
Il 23 dicembre ci incontrammo nel luogo prescelto.
Ma quando si accorse che l'auto entrava nella vecchia Zona del Canale
e si avvicinava a una base militare,
mi guardò e mi chiese: "Dove stiamo andando?"
Le risposi: "In un posto sicuro".
Le comunicai che non ero un'alleata di Noriega.
Ero dalla parte delle forze statunitensi.
Era ora che Noriega venisse consegnato alla giustizia
e il Paese aveva bisogno del suo sostegno perché potesse succedere.
Credo che, nei giorni seguenti,
Vicky iniziò a pensare di avere un ruolo molto importante.
Doveva proteggere le vite dei suoi figli.
Credo che fosse il suo primo pensiero.
La rovina di Vicky Amado fu che le piaceva far parte dell'alta società.
Sua madre, Norma, gestiva un bar
ed era risaputo che era lei a cucinare i pasti di Noriega,
perché temeva di essere avvelenato.
La madre di Vicky.
Vicky, d'altra parte, faceva uno stile di vita
che non aveva mai potuto permettersi
prima di conoscere Manuel Noriega.
Non sapevamo dove fosse Noriega
quando portai Vicky al rifugio,
il 23 dicembre.
AMBASCIATA VATICANA, PANAMA VIGILIA DI NATALE, 1989
La sera del 24 dicembre,
Noriega chiamò il nunzio apostolico e gli chiese asilo.
Noriega cercò rifugio nella nunziatura vaticana
perché si tratta di un santuario istituito dalla Chiesa Cattolica.
Il Papa aveva detto: "Chi si rifugia presso il nunzio è intoccabile".
Noriega aveva chiamato da una gelateria Tastee-Freez.
Ok, qui c'è il parcheggio.
Proprio di fronte c'è il Vaticano.
Vedete i due uomini in piedi nel parcheggio, in quello spazio aperto?
Proprio di fronte dovrebbe esserci la stanza di Noriega.
Noriega si trova proprio lì.
Allora è circondato…
C'è chi dice che entrò nell'ambasciata vaticana
vestito da suora.
Altri sostengono che fosse vestito da donna.
Secondo una terza versione, in realtà, fu Padre Villanueva a farlo entrare.
Corremmo sul posto. Fummo i primi ad arrivare.
Mettemmo in sicurezza la nunziatura per evitare che fuggisse
e disponemmo la sicurezza lungo diversi cerchi concentrici.
Lo avevamo intrappolato.
Poi stabilimmo una linea diretta di comunicazione,
tra il 26 e il 27 dicembre,
tra il rifugio e la nunziatura per stabilire un contatto diretto,
ossia le telefonate tra Vicky e Noriega.
Intercettammo il telefono e ascoltammo Noriega e Vicky Amado.
All'incirca, lei disse a Noriega:
"Non puoi stare lì per sempre".
Nel frattempo, mentre lei gli parlava al telefono,
noi gli facevamo più pressioni.
Riproducevamo canzoni rock con grandi altoparlanti dell'esercito.
La preferita era "I Fought the Law".
La mettevano a tutto volume.
Sapevamo in quale stanza si trovava
e appoggiammo gli altoparlanti al muro,
per fargli sentire musica giorno e notte, senza pause.
L'ONU condanna l'invasione americana di Panama
come violazione del diritto internazionale,
con 75 voti contro 20.
L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite
approvò la risoluzione 44/240,
che indica come il governo degli USA dell'epoca, quello del presidente Bush,
avesse violato il diritto internazionale e la sovranità della Repubblica di Panama.
Al mattino, tornando al quartier generale, vidi una gran folla di panamensi
che protestavano a un chilometro e mezzo dalla nunziatura.
Videro la mia auto e iniziarono a urlare.
Allora ero molto popolare.
Mi dissero: "Se ci fai entrare, tireremo fuori Noriega".
Tornai e chiamai il nunzio apostolico.
"C'è un ampio gruppo di panamensi che vuole entrare e occuparsi di Noriega."
Lui capì e chiamò Noriega dalla camera di sopra.
Queste sono le sue parole.
Disse: "Ho detto a Noriega che, se non si arrende,
la folla entrerà e lo impiccherà come Mussolini".
Gli disse: "Finirai così,
se non ti consegni a Cisneros.
Cisneros è obbligato a proteggerti,
se sei sotto la sua tutela". Ed era vero.
Prima di questi eventi, avevo parlato con Vicky
di che tipo di uomo fosse Noriega. Mi aveva detto che era molto orgoglioso.
Era molto felice e fiero dei suoi successi militari
e non amava affatto le umiliazioni.
Fu allora che ebbi l'idea di farlo uscire in uniforme,
così avrebbe potuto andarsene senza sentirsi umiliato".
E quindi, a Noriega fu detto: "Indossa l'uniforme.
Così uscirai dalla nunziatura con l'orgoglio intatto.
Per come stanno le cose, non puoi più restare".
I nostri militari andarono in una delle abitazioni di Noriega
a prendere l'uniforme, stirarla e farla preparare per lui.
Gli fu consegnata così.
Vedemmo le tende alzate. Aveva accettato.
Una delle cose che disse fu:
"Mi arrenderò e mi consegnerò al generale Cisneros".
Lo riferii al generale Thurman. Mi disse di non farmi trovare al cancello.
Erano già presenti le Forze Speciali per controllarlo.
Io rimasi indietro.
DIECI GIORNI DOPO L'OPERAZIONE JUST CAUSE 3 GENNAIO, 20:50
Alle 20:50 di quella sera,
Noriega uscì dalla nunziatura con la sua uniforme militare.
Quando uscì, volevamo dimostrarci calmi per non spaventarlo.
Non volevo che andasse nel panico, tornasse indietro
e ci ritrovassimo al punto di partenza.
Uscì dal cancello. Ricordo che lo afferrai per il braccio,
per farlo girare e perquisirlo.
Chiese: "Dov'è il generale Cisneros?"
Risposi: "Dall'altra parte della strada".
Lo ammanettammo e lo facemmo salire su un elicottero.
Ero lì, quando lo misero sull'elicottero.
Iniziò ad agitarsi per paura che lo buttassimo di sotto.
Per questo lo ammanettammo, ne sono convinto.
Iniziò a fare così: "Ah".
Aveva paura, il codardo. Non è altro che un codardo.
Fu solo quando Noriega lasciò la nunziatura
e lo vidi in mano agli agenti della DEA, che tirai un sospiro di sollievo.
Just Cause ebbe molte variabili.
Non fu impeccabile. Ci furono degli errori.
A volte, tutto dipende dal nemico, dal tempo, da un veicolo rotto.
Non c'è mai niente di perfetto.
Ma vista l'entità di questa operazione, fu piuttosto incredibile.
Riguardo l'invasione militare di Panama,
non mi pento di aver partecipato.
Anzi, ne sono felice, perché ho salvato molte vite.
La vera sorpresa per noi, o almeno per me,
fu che Noriega aveva lavorato fino all'ultimo con la CIA.
Avevo rischiato la vita, La mia unità era stata quasi uccisa.
Per me fu molto amaro scoprire che, fino all'ultimo minuto,
lui aveva lavorato per il nemico che mi stava attaccando.
È molto difficile vedere gente che muore accanto a te.
Da tutto questo, ho imparato soprattutto
che non esiste né una guerra buona, né una pace cattiva.
È l'idea che più mi ha segnato.
Ancora non sappiamo
quante morti siano state causate dall'invasione.
Calcoliamo che ci siano stati dai 2.000 ai 3.000 morti.
Ma non abbiamo dati certi.
Noriega fu condannato a 40 anni di carcere come prigioniero degli USA,
finì in prigione in Francia per aver violato le loro leggi,
poi fu rilasciato a Panama
e richiuso in un'ex prigione della Zona del Canale.
Poi si scopri che aveva il cancro e morì.
Ma credo che sia stato trattato molto meglio di quanto meritasse.
Noriega era molto crudele.
Panama è una storia di successo perché è stata democratica.
Panama prese il controllo del canale.
Lo gestì bene e ci guadagnò.
Ma dobbiamo stare attenti,
in futuro, a non intraprendere acquisizioni militari come questa.
Non solo provocano la morte di molti giovani soldati,
ma comportano una perdita di risorse e di reputazione nel resto del mondo.
Quindi, spero che i giorni in cui invadevamo altri paesi siano finiti.
DURANTE L'OPERAZIONE JUST CAUSE,
SONO STATE REGISTRATE 514 VITTIME PANAMENSI
SONO STATI UCCISI ANCHE 23 SOLDATI AMERICANI
E TRE CIVILI AMERICANI
IL GENERALE MANUEL NORIEGA È RIMASTO IN PRIGIONE PER 17 ANNI
Sottotitoli: Irene Bassini