OCÉANO PACÍFICO 1968
Durante la Guerra Fría,
tanto Estados Unidos como la Unión Soviética
desplegaron submarinos con misiles balísticos.
El K-129 era un misil balístico submarino soviético.
El submarino se hundió.
Encontrar un submarino en el océano es como buscar una aguja en un pajar.
Sería un tesoro extraordinario
poder hacerse con un submarino soviético.
Y eso era lo que pretendíamos.
La CIA necesitaba una tapadera.
Le pidieron al multimillonario Howard Hughes
que construyese un barco para rescatar
un submarino soviético con un misil nuclear.
Howard Hughes aceptó.
Un submarino a cinco mil metros.
No tenía precedentes ni siquiera pensar
en emprender algo tan ambicioso
y hacerlo en secreto.
Esto era más complejo,
en algunos aspectos, que ir a la Luna.
AGENCIA CENTRAL DE INTELIGENCIA
CONFIDENCIAL
MISIONES DE ESPIONAJE
EL PROYECTO AZORIAN
LANGLEY, VIRGINIA, EE. UU. SEDE DE LA CIA
Me uní a la CIA en junio de 1966.
Mi primera misión fue
en el Centro de Interpretación Fotográfica Nacional.
Me convertí en un experto en eso.
AGENTE, CIA (RET.)
La Guerra Fría fue básicamente una competición
entre la Unión Soviética y los Estados Unidos.
En esencia, era un conflicto entre democracia,
capitalismo y socialismo.
Durante la Guerra Fría,
Estados Unidos desarrolló lo que llamaron una "Respuesta Tríada"
a la amenaza extranjera.
La tríada consistía en submarinos,
misiles balísticos lanzados desde submarinos
y aviones para entregar armas.
Por suerte, nadie pulsó el botón, pero fue un período muy tenso.
Estados Unidos y la Unión Soviética se espiaban mutuamente.
El objetivo principal era controlar
las actividades de los submarinos soviéticos
para determinar sus capacidades y hacia dónde se dirigían,
porque era importante rastrear submarinos soviéticos
en caso de haber un intercambio nuclear.
Casi tres cuartas partes de la Tierra están cubiertas de agua
y los dos estados más nuevos de EE. UU., Alaska y Hawái,
están en medio del Pacífico.
Y lo más importante,
las naciones más poderosas del mundo bordean los océanos y los mares.
Esta disposición global de la tierra y el agua
es comparable a un tablero de ajedrez gigante
donde juegan muchas estrategias y muchas armas.
El programa soviético, el programa naval, era muy agresivo.
En aquel momento, construían tanto naves de superficie como submarinos.
Con el desarrollo del arma nuclear,
ambos países empezaron a pensar:
"A ver… ¿Dónde se pueden desplegar misiles con una ojiva nuclear?".
Era un programa muy confidencial dentro de la Unión Soviética.
Y la pregunta seguía siendo
cuál era la capacidad nuclear de un misil lanzado desde un submarino.
No lo sabíamos.
SAN PETERSBURGO, UNIÓN SOVIÉTICA
Soy el capitán de primer rango Igor Kurdin.
Había servido durante 25 años en la flota de submarinos rusos.
Quedó claro que uno de los principales componentes
de la guerra en el mar
deben ser los submarinos con misiles balísticos nucleares.
Los submarinos de clase Golf tuvieron mucho éxito,
así que construimos 24.
Era una unidad termonuclear
con un alcance de más de 1400 km.
El K-129 era un submarino modernizado
que estaba armado
con tres misiles balísticos
con una carga de más de un megatón.
Y lo más importante era que, gracias a la mencionada modernización,
estos misiles podían disparar bajo el agua.
Desde 45 metros de profundidad, muy rápidamente,
un submarino podía lanzar sus tres misiles balísticos.
Tanto a la Unión Soviética como a los Estados Unidos les interesaba
saber dónde estaban los submarinos del otro.
La Unión Soviética lanzó sus misiles sumergidos
y sus motores se quedaron sin tubos,
lo cual consideramos extremadamente peligroso.
PETROPAVLOVSK, UNIÓN SOVIÉTICA 25 DE FEBRERO DE 1968
El submarino K-129 salió de Petropavlovsk
y se dirigió a la Costa Oeste de los Estados Unidos.
Su misión era ir a patrullar
y ocupar una posición
en caso de un intercambio nuclear con Estados Unidos.
La tarea del K-129
era quedarse en una zona
que permitiese disparar a más de un objetivo.
Por ejemplo, San Francisco,
pero también otros objetivos en territorio estadounidense.
Si hay objetos militares,
cuantos más objetivos haya
dentro del alcance del misil K-129, mejor.
Soy hijo del Dr. Cherepanov.
Mi padre, capitán de tercer rango,
era jefe de servicios médicos del submarino K-129.
Por aquel entonces, yo tenía diez años.
Mi padre no debía estar en aquella misión.
Fue coincidencia. Se decidió por casualidad.
Mi padre conocía a toda la tripulación.
Era su tripulación, su comandante.
Y yo conocía a muchas de aquellas personas.
Aquel iba a ser su último despliegue, su último viaje por mar.
OCÉANO PACÍFICO CENTRAL 179.57E, 40.06N
11 DE MARZO DE 1968
El K-129 tenía la radio totalmente silenciada,
pero se suponía que enviaba informes
cuando llegaba a los puntos de control.
Cuando no recibimos la señal de radio de control del K-129,
el mando de la Armada y, especialmente, el mando de la Flota del Océano Pacífico
lanzaron una operación de búsqueda que incluía barcos y aviones de rastreo.
Inmediatamente empezaron a enviar aviones, submarinos
y naves de superficie para buscar el submarino.
Conocían la zona aproximada del K-129, pero no la posición exacta.
La búsqueda continuó. Por desgracia, no hubo resultados.
No hicieron ninguna declaración oficial reconociendo
la pérdida del submarino y la muerte de 98 miembros de su tripulación.
Solo dijeron que habían muerto mientras cumplían con su deber militar.
A la inteligencia de EE. UU. le extrañó la masiva búsqueda soviética.
Los observadores lo veían, pero lo difícil era dar con el submarino.
Para eso, Estados Unidos usó su sistema de vigilancia submarina,
dirigido por la Armada y la Fuerza Aérea.
Fue diseñado para rastrear movimientos de submarinos soviéticos
y, según la Fuerza Aérea, para rastrear misiles soviéticos.
Cuando tuvo el accidente,
creó una señal acústica muy fuerte
que fue captada por la red de vigilancia submarina
que habíamos montado en todo el mundo, tanto en el Pacífico como en el Atlántico,
para seguir el movimiento de los submarinos.
Estados Unidos pudo triangular esos datos
para localizar con precisión los restos del K-129.
La respuesta de la Armada
fue usar uno de sus submarinos especialmente configurados,
el USS Halibut, para fotografiar los escombros del fondo.
El USS Halibut volvió con miles de fotografías.
Se veía el K-129, dónde estaba
y en qué estado y posición de recuperación.
Querían ver si había alguna imagen mirando hacia abajo,
enfocando alguno de los tubos de misiles abiertos,
para ver si quedaban misiles u ojivas,
pero se trataba de un objeto que estaba a aproximadamente
cinco kilómetros bajo la superficie.
OFICINA DE PROYECTOS ESPECIALES
Me permitieron ver la fotografía
porque mi responsabilidad era intentar verla mejor.
Me fascinaba la fotografía.
Era la primera vez que miraba algo así.
Era muy cautivador.
Escribí un informe sobre eso, básicamente diciendo:
"Probablemente haya un misil en ese tubo".
Era algo muy sensible.
Henry Kissinger, asesor del presidente,
vio las fotos y dijo:
"Quiero la ojiva nuclear de ese tercer misil".
Inicialmente, la tarea de diseñar un plan para recuperar el K-129
fue encomendada a la Armada de EE. UU.
Y desarrolló un plan,
pero se pensó que no era factible.
Y así, en 1969, la misión se le encomendó a la CIA.
A John Parangosky, un agente de carrera de la CIA,
se le pidió que reuniera un equipo para hacer eso
y se convirtió en lo que llamamos "gerente de programa"
para el proyecto que recibió el nombre de "Azorian".
El objetivo del proyecto Azorian
era levantar la parte correspondiente del K-129
para recuperar los objetos valiosos que se creía que estaban a bordo,
que incluían ojivas nucleares, misiles y equipo criptográfico.
Estudiar armas nucleares siempre ha sido
la principal tarea de la inteligencia.
En segundo lugar, podían conocer
códigos secretos de conexiones de radio,
incluido el uso de un sistema de acción rápida.
Todos los códigos secretos.
Podían leer documentos secretos, telegramas,
y hacerse una idea clara
de las tácticas de nuestra flota, sobre todo, para los submarinos.
El K-129 era una nave de guerra.
Recuperar una nave de guerra es ilegal según el derecho internacional.
Era una operación muy arriesgada.
LOS ÁNGELES, EE. UU. NOVIEMBRE DE 1969
La CIA recurrió a una empresa llamada Global Marine.
Global Marine construía barcos para perforar el suelo del mar
y extraer petróleo del fondo marino.
El objetivo de la CIA era recuperar el K-129.
Hicieron falta cientos, miles de personas,
y el desarrollo de una tecnología enorme.
Así que la tapadera que la CIA eligió en 1969
fue ocultar esa empresa ejecutada a plena vista al amparo
de una operación minera en aguas profundas.
Y, para liderar la operación, la CIA eligió a Howard Hughes.
Ya tenía relación anteriormente con la inteligencia estadounidense.
Había sido contratista de defensa durante años
pero, según documentos desclasificados,
también proporcionaba cobertura para gente de la CIA que trabajaba fuera.
Y la idea era que solo una persona, Howard Hughes, un excéntrico,
estaba lo bastante chiflado para emprender algo,
la minería en aguas profundas, que no existía en el momento.
Aquello acaparó mucha publicidad de inmediato.
Hasta había titulares en los periódicos:
"Howard Hughes inicia minería de fondo marino".
Fantástico.
Fue una tapadera brillante y funcionó.
JEFE DE INGENIERÍA, GLOMAR EXPLORER (RET.)
Participé en el Glomar Explorer desde sus inicios hasta su finalización,
de 1970 a 1975.
Fue un reto.
A los ingenieros nos van los retos
y era algo en lo que estaba deseando involucrarme.
Construimos un barco.
Al final medía 180 metros de largo
y pesaba 63 000 toneladas.
Había mucho que hacer aparte del barco.
Necesitaban un vehículo de agarre.
Tenían que usar materiales
en ese vehículo que fueran lo suficientemente fuertes.
En la metalurgia, hay un equilibrio entre la capacidad de algo para doblarse
y su capacidad para ser fuerte al límite.
Debajo de la cubierta era donde estaba la acción.
Incluía un enorme pozo de sondeo
que albergaba el vehículo de agarre,
diseñado para bajar cinco kilómetros a recoger el submarino
y luego, en principio, cargaría el submarino cuando lo recuperaran.
Una vez terminado el barco,
salió de Filadelfia y tuvo que navegar y atravesar el estrecho de Magallanes
para llegar a Long Beach, su origen.
MUELLE E, LONG BEACH, CALIFORNIA, EE. UU. 30 DE SEPTIEMBRE DE 1973
El barco llegó a Long Beach desde Pensilvania.
Curiosamente, a un muelle al lado del hidroavión de Hughes.
Tenía toda la lógica.
Howard Hughes fue elegido por muchas razones.
Su empresa, Hughes Tool, era de propiedad privada.
No había accionistas ante los que responder
ni informes de la Comisión de Bolsa y Valores que presentar.
Era una caja negra perfecta.
LOS ÁNGELES, EE. UU. 6 DE JUNIO DE 1974
Pero hubo un robo nocturno en un almacén de Hughes en Los Ángeles.
Los ladrones robaron objetos valorados en miles de dólares,
pero, sobre todo, papeles.
Esos papeles incluían una comunicación
escrita por un ayudante de Hughes en 1970,
y aquel ayudante le explicaba a Hughes en la comunicación
que la CIA había contactado a Hughes para recuperar un submarino soviético
y explicaba exactamente lo que la CIA quería de Hughes
y en qué consistía la operación, y pedía la aprobación de Hughes.
A la CIA y Colby les preocupaba el documento
porque, si seguía desaparecido,
el programa y la tapadera no funcionarían.
OCÉANO PACÍFICO NORTE 179.57E, 40.06N
La ubicación del objetivo era en el Pacífico Norte.
La operación tuvo que llevarse a cabo en la época del año
en la que el océano estaba más tranquilo.
En cuanto el Glomar Explorer llegó a la zona,
los soviéticos empezaron a sospechar.
Enviaron un barco a observar.
Había mucha niebla.
No podíamos ver nada y, a medida que fue aclarando
y la niebla empezó a disiparse, vimos la preciosa nave blanca
con un montón de radomos.
Luego lo identificamos como el Chasma, un barco ruso,
y evidentemente venía detrás de nosotros.
Abrieron las puertas de la parte trasera del barco
y salió un pequeño helicóptero.
El Glomar Explorer tenía un helipuerto.
Lo último que querían era que aterrizara allí el soviético,
así que inmediatamente cogieron cajas, material de embalaje y otras cosas,
y llenaron el helipuerto del Glomar
para que no pudiera aterrizar.
El barco iba casi desarmado,
sin escolta, y estaba solo en medio del océano Pacífico.
Aparentemente, un barco comercial.
Y ante el hecho de que hubiera naves soviéticas cerca,
muchos tripulantes se sentían vulnerables.
Una preocupación era que los soviéticos eran impredecibles,
sobre todo, algunos de sus navieros,
y era posible que decidieran
embestir "accidentalmente" el barco.
La Unión Soviética estaba muy interesada en el barco.
La tapadera era un vehículo minero.
Por lo tanto, asumieron que era eso
y no sintieron que era una amenaza.
Llegaron a la conclusión de que el Glomar Explorer
realizaba trabajos en aguas profundas,
con el propósito de extraer fósiles útiles o petróleo crudo,
lo cual informaron al mando, y enseguida abandonaron la zona.
A estas alturas, no se creía que los rusos conocieran…
Parecía que lo de la actividad minera había funcionado.
Y entonces apareció un remolcador.
Era un remolcador, pero de la Armada rusa.
No parecía una amenaza, solo se interponía en nuestro camino,
cosa que hizo un par de veces, solo para molestarnos.
Luego venían cada pocos días
y volvían a acercarse a ver si hacíamos algo.
No abrimos el medidor ni bajamos la plataforma hasta que aparcaron,
y nos rodearon todo el tiempo mientras bajábamos.
La garra, que bautizaron como Clementine,
tenía cámaras montadas y luces,
así que podían controlar exactamente lo que estaba pasando.
Clementine empezó a bajar.
Tenían la esperanza de que saliera bien.
Cuando fuimos a recoger el submarino,
todo iba bien.
Las garras se metieron bajo el submarino en el fondo marino.
El fondo era más duro de lo que esperaban.
Luego nos llamaron
y nos dijeron que tomáramos el control para sacarlo a la superficie.
Había muchísimos nervios.
"Si metemos el submarino en nuestro barco, ¿qué tenemos?".
La cuestión clave era la radiación.
El submarino tenía tres misiles nucleares,
dos torpedos nucleares.
Habían estado bajo presión a casi 5000 metros durante un par de años,
más el agua salada.
¿Cuál fue el efecto de ese entorno en una ojiva nuclear?
Nadie lo sabía,
sobre todo porque no sabíamos mucho sobre las ojivas nucleares soviéticas.
Había personas a bordo
que eran expertos en demoliciones y desactivaciones,
que fueron entrenados para asegurarse de que las armas,
si se recuperaba alguna, no explotasen.
Una mañana estábamos en el comedor.
Tenía una reunión con mis chicos y sentí un pequeño temblor,
como un pequeño terremoto
o como si una barcaza o algo hubiera chocado contra nosotros.
Algo había salido mal, lo supimos al instante.
Fui a la sala de control de cargas pesadas. Dijeron: "Vale".
Entonces alguien se dio cuenta: "Son imágenes antiguas"
y, al pulsar el botón de actualizar, se dieron cuenta
de que parte del submarino se había separado.
Teníamos 12 cámaras en el vehículo de agarre y estaban multiplexadas.
Veíamos el peso que quedaba cargado. Habíamos perdido unas mil toneladas.
Habíamos perdido la mayoría del submarino que buscábamos,
el de los misiles,
pero aún teníamos una sección de 12 metros de arco,
así que seguimos adelante.
Entonces, el barco ruso
hizo sonar su silbato tres veces,
que es la despedida marítima, y zarpó.
Solo entraron 12 metros en el Glomar Explorer.
El misil balístico que quería Kissinger
cayó al fondo del océano
con la otra sección del submarino.
Fue un éxito y un fracaso al mismo tiempo.
Lo que había a bordo del submarino, lo que los expertos de EE. UU. creían,
esa información ha sido desclasificada.
Lo que han recuperado, no.
Nos habíamos entrenado para desarmar cosas,
clasificarlas y secarlas.
Encontraron partes de seis cuerpos.
Los cuerpos fueron recuperados,
sacados del submarino,
enterrados en el mar, en la ubicación del Glomar Explorer.
OCÉANO PACÍFICO 4 DE SEPTIEMBRE DE 1974
Este servicio se lleva a cabo en honor a Viktor Lokhov,
Vadim Kostyushko, Valentin Nosachev
y otros tres submarinos soviéticos no identificados,
que murieron en marzo de 1968 en el Pacífico Norte.
Los agentes de la CIA se prepararon para enterrar los restos
de acuerdo con la Convención de Ginebra,
y para hacerlo de forma respetuosa,
en caso de que los soviéticos hicieran preguntas,
ya que era una operación muy arriesgada.
Se pretendía enterrar los restos de forma respetuosa
y seguir las convenciones
para responder a cualquier inquietud que pudieran tener los soviéticos.
Sí, he visto el vídeo.
Y de lo único que me arrepiento
es de que fueran marineros estadounidenses.
MUELLE E, LONG BEACH, CALIFORNIA, EE. UU. 21 DE SEPTIEMBRE DE 1974
La explotación del tercio del submarino empezó de inmediato.
Después de una operación encubierta de esta magnitud y tipología,
siempre surge la pregunta: "En fin, ¿ha valido la pena?
¿Tenemos algo de valor?".
Sin duda, el resultado del proyecto Azorian fue muy importante
para la flota de EE. UU.
Probablemente les ayudó a descubrir cosas
sobre la tecnología de los submarinos rusos.
Justo después de que el Glomar Explorer regresara a los EE. UU.,
la CIA empezó a hacer planes para volver con el Glomar Explorer
y recuperar la sección del submarino que se había desprendido
para recoger la ojiva nuclear del tercer misil.
El proyecto empezó de inmediato.
Tomaron fotografías del fondo marino,
de cómo era esa parte del submarino,
y se determinaron las fechas.
Iba a ser una misión muy exitosa
y todos estaban muy emocionados por ir a recuperar lo que se había caído.
Le llamaron "Matador".
Los costes eran tales
que la agencia acudió a Henry Kissinger para que confirmase
que el proyecto debería continuar,
y fue revalidado por el señor Kissinger cuando dijo:
"Sí, creemos que este proyecto merece la pena".
Sin embargo, a principios de febrero de 1975,
el LA Times filtró una historia sobre una conexión entre Hughes y la CIA,
y el hecho de que buscaba un submarino hundido.
La razón por la que salió tenía que ver con lo que pasó meses antes,
cuando se produjo un robo en un almacén de Hughes en Los Ángeles.
Esa investigación se filtró
y, en febrero de 1975,
dos periodistas locales de Los Ángeles Times
publicaron la primera versión confusa del proyecto.
La CIA iba a silenciar a la prensa
con la esperanza de poder continuar con la operación.
Seymour Hersh siguió con un argumento creíble
en la portada del New York Times a la mañana siguiente, el 19 de mayo.
La operación había saltado por los aires.
En cuanto pasó aquello,
diez días después de que el periódico llegara a los quioscos,
los soviéticos pusieron un barco donde el Glomar había estado operando
y rodearon la zona, asegurándose de que no volviera nadie más.
El presidente Ford dijo: "Vale.
Basándonos en eso, no vamos a volver".
No volvimos.
Así es cómo se acabó y por qué.
Aún hay muchos misterios sobre el proyecto Azorian.
Cosas que no sabemos, como lo que recogió Estados Unidos,
que aún no ha sido desclasificado.
La mejor fuente en esto
es una edición francesa de las memorias de William Colby,
que se publicaron fuera del alcance de los censores de la CIA.
Según eso, EE. UU. no recuperó toda la sección objetivo del submarino.
Había tres ojivas de misiles nucleares en el fondo del Pacífico Norte.
Una de ellas estaba intacta.
¿Ha vuelto alguien? No.
La CIA nunca lo comentó.
Era el mayor de los secretos.
La respuesta que se desarrolló
a las solicitudes de información sobre el proyecto Azorian
no fue ni confirmar ni desmentir el informe.
Y eso, "ni confirmar ni desmentir",
se convirtió en nuestra cultura.
Es uno de los principales legados del proyecto Azorian,
conocido como la "Respuesta Glomar",
y el gobierno de Estados Unidos lo ha usado durante años.
El primer tuit de la cuenta de la CIA fue, descaradamente:
"No podemos confirmar ni desmentir que este sea nuestro primer tuit".
Hay muchas teorías sobre lo que le pasó al K-129.
Que se deshizo y alguien intentó detonar un artefacto nuclear a bordo,
pero lo que sí sabemos
es que sufrió una especie de explosión interna y se hundió.
La versión más realista
es la que me dijo
un agente estadounidense de una nave de superficie.
Que el K-129, bajo el periscopio,
estaba a poca profundidad para una operación diésel submarina
y fue golpeado inintencionadamente por una nave de superficie estadounidense.
La destrucción del submarino fue tan rápida
que no hubo tiempo para enviar una señal de emergencia.
Muchos críticos consideraron que la Azorian fue escandalosa.
Fue una operación muy costosa.
La cifra exacta sigue siendo confidencial a día de hoy.
Los cálculos son de unos 350 millones de dólares o más,
y era una cifra grande en ese momento.
Es uno de los esfuerzos más costosos en la historia de la inteligencia,
así que influyó mucho el coste.
Pero la otra cosa tenía que ver con el objetivo.
En 1975, el K-129
era un barco más antiguo.
Era una reliquia histórica
y muchos se preguntaban si era una inversión inteligente.
¿El Glomar Explorer, el proyecto Azorian, fue un fracaso?
No, no fue un fracaso.
Lo conseguimos.
¿Fue un éxito?
Solo parcialmente.
No consiguió recuperar la ojiva nuclear.
El Glomar Explorer estuvo parado y aparcado en California, bahía Suisun,
durante unos 20 años.
Ahora es viejo y anticuado, y lo han vendido como chatarra.
Ha desaparecido.
He oído a la gente comparar el Glomar Explorer con ir a la Luna
y, para mí,
eso también es fantástico.
Y claro que hubo desafíos.
No puedo compararlos.
Estaría bien pensar que fue así, ya que estuve involucrado personalmente,
pero mi ego no me deja llegar tan lejos.
MISIONES DE ESPIONAJE
Subtítulos: Antía López Cando