OCÉANO PACÍFICO 1968
Durante la Guerra Fría, tanto EE. UU. como la Unión Soviética
desplegaron submarinos con misiles balísticos.
El K-129 era un submarino soviético con misiles balísticos.
El submarino se hundió.
Encontrar un submarino en el océano es como buscar una aguja en un pajar.
Sería un tesoro extraordinario
poder conseguir un submarino soviético.
Y eso es lo que nos propusimos hacer.
La CIA necesita una pantalla.
Van con Howard Hughes, el multimillonario.
"Construye un barco que pueda recuperar
un submarino soviético con un misil nuclear".
Howard Hughes dice: "De acuerdo".
Un submarino a cinco mil metros.
No tenía precedentes siquiera pensar
en emprender algo tan ambicioso
y hacerlo en secreto.
Esto era más complejo,
en algunos aspectos, que ir a la luna.
AGENCIA CENTRAL DE INTELIGENCIA
CLASIFICADO
MISIONES DE ESPIONAJE
EL PROYECTO AZORIAN
ESTADOS UNIDOS, CUARTEL GENERAL DE LA CIA
Me uní a la CIA en junio de 1966.
Mi primera misión fue
en el Centro de Interpretación Fotográfica.
Me volví un experto en eso.
OFICIAL DE LA CIA (RETIRADO)
La Guerra Fría fue una competencia
entre la Unión Soviética y los Estados Unidos.
Básicamente, el conflicto entre democracia,
capitalismo y socialismo.
Durante la Guerra Fría,
Estados Unidos desarrolló lo que llamaron una 'Respuesta de triada'
a la amenaza extranjera.
La triada consistía en submarinos,
misiles balísticos lanzados desde submarinos
y aviones para llevar armas.
Afortunadamente, nadie presionó el botón, pero fue un período muy tenso.
Estados Unidos y la Unión Soviética se espiaban mutuamente.
El objetivo principal era monitorear
las actividades de los submarinos soviéticos
para determinar sus capacidades, hacia dónde se dirigían,
porque era importante rastrear los submarinos soviéticos
en caso de un intercambio nuclear.
Tres cuartas partes de la superficie de la Tierra están cubiertas de agua,
y los dos nuevos estados de EE. UU., Alaska y Hawái, están en el Pacífico.
Y más importante aún,
las naciones más poderosas del mundo bordean los océanos y los mares.
Esta disposición global de tierra y agua se compara a un gran tablero de ajedrez,
donde hay muchas estrategias y muchas armas.
DIRECTOR, OFICINA DE SERVICIO TÉCNICO, CIA (RETIRADO)
El programa soviético, su programa naval, era muy agresivo.
En ese momento, construían barcos de superficie y submarinos.
Con el desarrollo del arma nuclear,
ambos países empezaron a pensar,
"¿Dónde se puede desplegar misiles que portan una ojiva nuclear?".
Era un programa muy confidencial dentro de la Unión Soviética.
Y aún quedaba la pregunta,
¿cuál era la capacidad nuclear de un misil lanzado desde un submarino?
No lo sabíamos.
SAN PETERSBURGO, UNIÓN SOVIÉTICA
Capitán de primera clase, Igor Kurdin.
Durante 25 años, trabajé en la Flota de Submarinos rusos.
Se hizo evidente que uno de los componentes de la guerra en el mar
debían ser los submarinos con misiles balísticos nucleares.
Los submarinos clase Golf resultaron ser muy exitosos,
así que construimos veinticuatro.
Era una unidad termonuclear
con un alcance de 1400 kilómetros.
El K-129 era un submarino modernizado,
que estaba armado
con un conjunto de tres misiles balísticos
con una carga de más de un megatón.
Y lo más importante, como resultado de la modernización,
era que estos misiles podían dispararse bajo el agua.
Desde una profundidad de 45 metros, muy rápidamente,
un submarino podría lanzar sus tres misiles balísticos.
Tanto la Unión Soviética como los EE. UU. estaban interesados
en saber dónde estaban los submarinos del otro.
La Unión Soviética lanzó sus misiles sumergidos
y sus motores se salieron de los tubos,
lo consideramos extremadamente peligroso.
PETROPÁVLOVSK, UNIÓN SOVIÉTICA 25 DE FEBRERO DE 1968
El submarino K-129 partió de Petropávlovsk
y se dirigió a la Costa Oeste de Estados Unidos.
Su misión era ir a patrullar
y ubicarse en una posición
en caso de un intercambio nuclear con EE. UU.
La tarea del K-129
era quedarse en un área
que permitiera disparar a más de un objetivo.
Por ejemplo, San Francisco,
pero también otros blancos en territorio estadounidense.
Si hay objetos militares,
entre más blancos haya dentro
del alcance del misil K-129, mejor.
Soy hijo del Dr. Cherepanov.
Mi padre, capitán de tercera clase,
era comandante de los servicios médicos en el submarino K-129.
Tenía diez años en ese momento.
Mi padre no debía ir en esa misión.
Fue una coincidencia, una casualidad.
Papá, claro, conocía a toda la tripulación.
Era su tripulación, era su comandante.
Y conocía a muchas de estas personas.
Esta iba a ser su última misión, su último viaje en el mar.
OCÉANO PACÍFICO CENTRAL 179.57 ESTE POR 40.06 NORTE
11 DE MARZO DE 1968
El K-129 estaba en silencio de radio.
Pero debía enviar reportes
cuando llegara a los puntos de control.
Cuando no recibimos el reporte por radio del K-129,
el comando de la Marina, el comando de la flota del océano Pacífico,
lanzó una operación de búsqueda, incluyendo barcos de búsqueda y aviones.
De inmediato, comenzaron a enviar aviones, submarinos,
buques de superficie para buscar el submarino.
Sabían la ubicación aproximada del K-129, pero no la posición exacta.
Esta búsqueda continuó. Por desgracia, no hubo resultados.
No hubo una declaración oficial que reconociera
la pérdida del submarino y la muerte de 98 miembros de su tripulación.
Solo dijeron que murieron mientras cumplían con su deber militar.
Lo que alertó a la inteligencia de EE. UU. fue la búsqueda masiva soviética.
Observadores en EE. UU. lo notaron, el truco era localizar el submarino.
Y para eso, Estados Unidos usó su sistema de vigilancia submarina
manejado por la Marina y la Fuerza Aérea,
fue diseñado para rastrear a los submarinos soviéticos,
y desde la perspectiva de la Fuerza Aérea, para rastrear misiles soviéticos.
Cuando ocurrió el accidente,
creó una firma acústica muy fuerte
que fue captada por la red de vigilancia submarina
que colocamos en todo el mundo,
en el Pacífico y en el océano Atlántico,
donde podíamos seguir el movimiento de los submarinos.
Estados Unidos pudo triangular esos datos
para ubicar, con mucha precisión, los restos del K-129.
La respuesta de la Marina
fue utilizar uno de sus submarinos especialmente configurado,
el USS Halibut, para ir a fotografiar los escombros en el fondo.
El USS Halibut regresó con miles de fotografías.
Mostró el K-129, dónde estaba,
y en una condición y posición recuperables.
Querían ver si había imágenes que apuntaran abajo
a uno de los tubos de misiles abiertos,
para ver si aún había un misil o una ojiva,
buscaban un objeto que estaba, aproximadamente,
a cinco kilómetros bajo la superficie.
OFICINA DE PROYECTOS ESPECIALES
Me permitieron ver la fotografía
porque mi responsabilidad era tratar de verla mejor.
Me fascinó la fotografía.
Era la primera vez que veía algo así.
Fue muy cautivador.
Escribí un informe sobre eso, básicamente diciendo,
"Probablemente, hay un misil en ese tubo".
Era muy delicado.
Henry Kissinger, consejero del presidente,
ve las fotografías y dice,
"Quiero la ojiva nuclear del tercer misil".
Inicialmente, la tarea de diseñar un plan para recuperar el K-129
se le asignó a la Marina de EE. UU.
Y la Marina desarrolló un plan,
pero se creía que ese plan no era factible.
Y así, en 1969, el trabajo se le dio a la CIA.
A John Parangosky, un oficial con carrera en la CIA,
se le pidió que reuniera un equipo para hacer eso,
y se convirtió en lo que llamamos 'Director del programa'
para el proyecto que recibió el nombre de Azorian.
El objetivo del proyecto Azorian
era elevar la parte seleccionada del K-129
para recuperar los objetos valiosos que se creían a bordo,
eso incluía ojivas nucleares, misiles y equipo criptográfico.
El estudio de las armas nucleares siempre fue
la primera y más importante tarea de inteligencia.
Segundo, podrían ganar
códigos secretos para conexiones de radio,
incluyendo el uso de un sistema de acción rápida.
Todos los códigos secretos.
Podrían leer estos documentos secretos, estos telegramas,
y hacerse una idea
sobre las tácticas de nuestra flota naval, en especial, los submarinos.
El K-129 era un submarino de guerra.
Recuperar un submarino de guerra es ilegal según la ley internacional.
Era una operación muy arriesgada.
LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS NOVIEMBRE DE 1969
La CIA fue con una empresa llamada Global Marine.
Global Marine construye barcos para perforar el fondo del océano,
para buscar petróleo.
El objetivo de la CIA era recuperar el K-129.
Se necesitaron cientos, miles de personas para hacerlo,
y el desarrollo de una tecnología enorme.
La pantalla que creo la CIA en 1969
para ocultar el proyecto que estaba a plena vista
fue una operación de minería en aguas profundas.
Y para dirigir la operación, la CIA eligió a Howard Hughes.
Él tenía una relación previa con la agencia de inteligencia de EE. UU.
Fue contratista de defensa durante años,
pero según documentos desclasificados,
eso incluía dar identidades falsas para gente de la CIA en el extranjero.
Y la idea era que solo una persona, Howard Hughes, un excéntrico,
estaba lo suficientemente loco para emprender algo,
la minería en altamar, una industria que no existía.
Inmediatamente, eso captó mucha publicidad.
Había titulares en los periódicos,
"Howard Hughes comienza la minería del fondo marino".
Fantástico.
Era una pantalla fantástica y funcionó.
INGENIERO EN JEFE DEL EXPLORADOR GLOMAR (RETIRADO)
Participé en el Explorador Glomar de principio a fin,
de 1970 a 1975.
Fue un desafío. Los ingenieros amamos los retos,
así que era algo en lo que quería involucrarme.
Construimos un buque, terminó con 180 metros de largo
y pesaba 63 000 toneladas.
Había más que hacer, no solo el buque.
Debían construir el vehículo de captura.
Debían asegurarse de que los materiales
usados en el vehículo de captura fueran muy fuertes.
En la metalurgia, hay un equilibrio entre la capacidad de algo para doblarse
y su capacidad para ser fuerte al límite.
Debajo de la cubierta estaba la acción,
e incluía una enorme piscina de luna
que albergó el vehículo de captura,
diseñado para bajar cinco kilómetros y recoger el submarino,
luego albergaría el submarino cuando lo recuperaran.
Una vez terminado el buque,
salió de Filadelfia y tuvo que navegar hacia abajo,
pasar el estrecho de Magallanes para ir a Long Beach, su puerto base.
MUELLE E, LONG BEACH, CALIFORNIA, EE. UU. 30 DE SEPTIEMBRE DE 1973
El buque llegó de Pensilvania a Long Beach.
Extrañamente, un muelle junto al hidroavión de Hughes.
Eso tenía mucho sentido.
Howard Hughes fue elegido por muchas razones.
Su compañía, Hughes Tool, era privada.
No había accionistas a los que responder,
ni informes que presentar ante la Comisión de Bolsa y Valores.
Así que era una caja negra perfecta.
LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS 6 DE JUNIO DE 1974
Pero hubo un robo nocturno en un almacén de Hughes en Los Ángeles.
Los ladrones robaron miles de dólares en objetos de valor,
pero sobre todo papeles.
Esos papeles incluían un memorándum
que fue escrito por un asistente de Hughes en 1970,
en este, el asistente le explicaba a Hughes
que la CIA se había acercado a Hughes para recuperar un submarino soviético,
y explicaba exactamente lo que la CIA quería de Hughes,
cómo era la operación y pedían la aprobación de Hughes.
A la CIA y a Colby les preocupaba el memorándum
porque, si no aparecía,
el programa y la pantalla quedarían expuestos.
OCÉANO PACÍFICO NORTE 179.57 ESTE POR 40.06 NORTE
La ubicación del objetivo estaba en el océano Pacífico Norte.
La operación en sí debía hacerse en una época del año
donde el océano estaba más tranquilo.
En cuanto el Explorador Glomar llegó a la zona,
los soviéticos empezaron a sospechar.
Enviaron un barco a observar.
Había mucha niebla.
No veíamos nada y a medida que se aclaraba
y la niebla se disipaba, vimos este hermoso barco blanco
con un montón de radomos.
Luego lo identificamos como el Chasma, un barco ruso.
Y, evidentemente, tenía nuestra posición.
Abrieron las puertas de la parte trasera del barco
y salió un pequeño helicóptero.
El Explorador Glomar tenía una plataforma para helicópteros.
No querían que aterrizara el helicóptero soviético.
De inmediato, llevaron cajas, equipo, todo lo que pudieran encontrar,
y llenaron la plataforma del Glomar
para que el helicóptero no aterrizara.
El barco casi no tenía armas,
sin escolta, y estaba solo en medio del océano Pacífico.
Era un barco comercial, se suponía.
Y el hecho de que hubiera barcos soviéticos cerca,
hizo sentir vulnerables a miembros de la tripulación.
Una preocupación era que los soviéticos eran impredecibles,
especialmente algunos de sus operadores,
y era posible que decidieran
embestir el barco por 'accidente'.
La Unión Soviética estaba muy interesada en el barco.
Según la pantalla, era un vehículo de minería.
Por lo tanto, asumirían que eso era
y no sentirían que era una amenaza.
Llegaron a la conclusión de que el Explorador Glomar
realizaba trabajos en aguas profundas
con el propósito de extraer fósiles útiles o petróleo crudo,
lo cual informaron al comando y se fueron muy rápido.
A estas alturas, no se creía que los rusos supieran algo.
Lo de la actividad minera era creíble.
Y luego apareció un remolcador.
Era un remolcador de la Marina rusa.
No parecía ser una amenaza más que estorbarnos,
lo cual sucedió un par de veces, solo para acosarnos.
Luego venían de vez en cuando,
se acercaban otra vez a ver si hacíamos algo.
No abrimos la compuerta y bajamos la plataforma hasta que se estacionaron,
y estuvieron cerca todo el tiempo que bajamos.
La pinza mecánica llamada Clementine
tenía cámaras y luces,
así que podían monitorear exactamente lo que estaba sucediendo.
Clementine baja.
La gente esperaba tener éxito.
Cuando fuimos a recoger el submarino,
todo iba bien.
La pinza entró por debajo del submarino en el fondo del océano.
El fondo era más difícil de lo que esperaban.
Luego nos llamaron
y nos dijeron que tomáramos el control para levantarlo hacia la superficie.
Había un alto nivel de ansiedad.
"Si metemos el submarino en nuestro buque, ¿qué tenemos?".
La pregunta clave era la radiación.
El submarino tenía tres misiles nucleares,
dos torpedos nucleares.
Estuvieron bajo presión a 500 metros durante un par de años,
más el agua salada.
¿Cuál era el efecto de ese ambiente en una ojiva nuclear?
Nadie lo sabía,
sobre todo porque no sabíamos mucho de las ojivas nucleares soviéticas.
Había individuos a bordo
que eran expertos en demoliciones y desactivadores de bombas
que fueron entrenados para asegurarse de que las armas,
si lograban recuperar alguna, no explotaran.
Una mañana, estábamos en el comedor.
Tenía una reunión con mis hombres y sentí una pequeña vibración,
como un pequeño temblor,
o una barcaza o algo que nos golpeaba.
Algo había salido mal, lo supimos al instante.
Fui a la sala de control de carga pesada. Dijeron: "Todo bien".
Y alguien se dio cuenta, "Esperen, son imágenes viejas",
alguien presionó el botón de actualización y lo vieron,
"Parte del submarino se desprendió".
Teníamos 12 cámaras sobre el vehículo, estaban multiplexadas.
Pudimos leer el peso que nos quedaba y habíamos perdido unas mil toneladas.
Habíamos perdido la parte del submarino que queríamos,
la que tenía los misiles,
pero aún teníamos como doce metros de la proa,
así que seguimos con los tubos.
Y luego el barco ruso
hizo sonar su silbato tres veces,
que es la despedida marítima y zarpó.
Solo subieron 12 metros en el Explorador Glomar.
El misil balístico que quería Kissinger
cayó al fondo del océano
con la otra sección del submarino.
Fue un éxito y un fracaso al mismo tiempo.
Lo que estaba en el submarino,
lo que los expertos creían que estaba en el submarino,
esa información fue desclasificada.
Lo que recuperaron no ha sido revelado.
Nos entrenaron para desarmar cosas,
clasificar, secar y organizar.
Encontraron partes de seis cuerpos.
Estos cuerpos fueron recuperados,
sacados del submarino,
enterrados en el mar, en la ubicación del Explorador Glomar.
OCÉANO PACÍFICO 4 DE SEPTIEMBRE DE 1974
Este servicio se lleva a cabo para honrar a Viktor Lokhov,
Vadim Kostyushko, Valentin Nosachev,
y otros tres submarinistas soviéticos no identificados
que murieron en marzo de 1968 en el océano Pacífico Norte.
Los oficiales de la CIA se prepararon para enterrar esos cadáveres
de acuerdo con la Convención de Ginebra,
y hacerlo de manera respetuosa,
en caso de que los soviéticos preguntaran,
porque esto era una operación arriesgada.
Debían enterrar los restos de forma respetuosa,
seguir las convenciones
para responder cualquier inquietud que tuvieran los soviéticos.
Sí, vi el video.
Y lo único que lamento
es que lo hicieron marineros estadounidenses.
MUELLE E, LONG BEACH, CALIFORNIA, EE. UU. 21 DE SEPTIEMBRE DE 1974
La explotación del tercio del submarino comenzó de inmediato.
Después de una operación encubierta de esta magnitud,
siempre hay una pregunta, "¿Valió la pena?
¿Obtuvimos algo de valor?".
Definitivamente, el resultado de la operación Azorian,
para la flota estadounidense, era muy importante.
Probablemente, los ayudó a descubrir
la tecnología detrás de los submarinos rusos.
Después de que el Explorador Glomar regresó a los Estados Unidos,
la CIA comenzó a planear regresar con este
y recuperar esa sección del submarino que se había desprendido,
recogerla para sacar la ojiva nuclear del tercer misil.
El proyecto comenzó de inmediato.
Tomaron fotografías del fondo del océano,
de cómo se veía esa parte del submarino,
y se crearon itinerarios.
Iba a ser una misión muy exitosa,
todos estaban muy entusiasmados por ir tras la pieza que cayó.
Se llamaba 'Matador'.
Los factores de costo fueron tales
que la agencia fue a ver a Henry Kissinger para confirmar
que el proyecto debía continuar,
y fue revalidado por el señor Kissinger que dijo,
"Sí, creemos que este proyecto vale la pena el costo".
Pero a inicios de febrero de 1975,
el LA Times filtró la historia sobre la conexión de Hughes con la CIA,
y que buscaban el submarino hundido.
La razón de esta filtración tuvo que ver con eventos que pasaron meses antes,
cuando ocurrió un robo en un almacén de Hughes en Los Ángeles.
Esa investigación se filtra,
y en febrero de 1975,
dos periodistas locales de LA Times
publican la primera versión confusa del proyecto.
La CIA debía silenciar a la prensa
con la esperanza de que EE. UU. continuara con la operación.
Seymour Hersh sigue con un recuento creíble
en la portada del New York Times a la mañana siguiente, el 19 de mayo.
En este punto, la operación queda expuesta.
En cuanto sucedió eso,
a los diez días de que el periódico llegara a los quioscos,
los soviéticos pusieron un barco donde el Glomar había estado operando
y rodearon el área, asegurándose de que nadie más regresara.
El presidente Ford dijo: "Bien.
Basándonos en eso, no vamos a regresar".
No lo hicimos.
Así es como lo terminó y la razón.
Aún hay muchos misterios con respecto al proyecto Azorian.
Cosas que no sabemos. Uno de ellos es lo que EE. UU. recuperó,
esa información no ha sido desclasificada.
La mejor fuente es una edición francesa de las memorias de William Colby,
que se publicó más allá del alcance de los censores de la CIA.
Y según esta,
EE. UU. no recuperó la sección deseada del submarino.
Hay tres ojivas de misiles nucleares en el fondo del Pacífico Norte.
Una de ellas está intacta.
¿Alguien regresó? No.
La CIA nunca haría comentarios.
Era el secreto de secretos.
La respuesta que se desarrolló
a las solicitudes de información sobre el proyecto Azorian
fue ni confirmar ni negar este informe.
Y esa frase, 'ni confirmar ni negar', se volvió parte de la cultura actual.
Es uno de los principales legados del proyecto Azorian,
conocido como la "Respuesta Glomar",
que el gobierno de Estados Unidos ha usado durante años.
El primer tuit de la cuenta de la CIA fue descarado,
"No podemos confirmar ni negar que este es nuestro primer tuit".
Hay muchas teorías sobre lo que pasó con el K-129.
Que estaban huyendo, que alguien intentó detonar un dispositivo nuclear,
pero lo que sí sabemos
es que sufrió una especie de explosión interna y se hundió.
La versión más realista
es la que me dijo
un oficial estadounidense en un buque de superficie.
Que el K-129, bajo el periscopio,
estaba en poca profundidad recargándose
y fue atacado por un barco de superficie, un destructor estadounidense.
La destrucción del submarino fue tan rápida,
que no hubo tiempo para enviar una señal de emergencia.
Muchos críticos consideraron que lo del Azorian fue escandaloso.
Fue una operación muy costosa.
La cifra exacta sigue siendo clasificada.
Los estimados son de unos 350 millones de dólares o más,
era una cifra grande en ese momento.
De los intentos de recuperación más caros en la historia de la inteligencia,
hubo un factor de costo.
La otra cuestión tenía que ver con el objetivo en sí.
En 1975, el K-129
era un submarino viejo.
Era una reliquia histórica,
y muchos cuestionaron si era una inversión sabia.
¿El Explorador Glomar y el proyecto Azorian fueron un fracaso?
No, no fueron un fracaso.
Lo logramos.
¿Fue exitoso?
Solo en parte.
No pudo obtener esa ojiva nuclear.
El Explorador Glomar quedó varado en California, en la bahía de Suisun,
durante unos 20 años.
Ahora, el barco es viejo y anticuado, se vende como chatarra.
Ya no existe.
Escuché que la gente compara al Explorador Glomar como ir a la luna,
y para mí,
eso también es fantástico.
Y, sin duda, hubo desafíos.
No puedo compararlos.
Sería bueno pensar que fue así porque estuve involucrado en eso,
pero mi ego no me deja ir tan lejos.
MISIONES DE ESPIONAJE
Subtítulos: Eiren Suárez