OCEANO PACÍFICO 1968
Durante a Guerra Fria,
tanto os Estados Unidos como a União Soviética
mobilizaram submarinos com mísseis balísticos.
O K-129 era um submarino de mísseis balísticos soviético.
Esse submarino afundou-se.
Encontrar um submarino no oceano é como procurar uma agulha num palheiro.
Capturar um submarino soviético seria um feito extraordinário.
Era esse o nosso objetivo.
A CIA precisava de um pretexto.
Disseram ao multimilionário Howard Hughes:
"Construa um navio capaz de resgatar
um submarino soviético com um míssil nuclear."
Howard Hughes aceitou.
Um submarino a 5 mil metros de profundidade.
Nunca fora sequer ponderado levar a cabo algo tão ambicioso
e fazê-lo em segredo.
Em alguns aspetos, foi mais complexo do que ir à Lua.
ESPIÕES EM AÇÃO
PROJETO AZORIAN
LANGLEY, VIRGÍNIA, EUA SEDE DA CIA
Entrei na CIA em junho de 1966.
A minha primeira missão foi
no Centro Nacional de Interpretação Fotográfica.
Tornei-me perito nisso.
EX-AGENTE, CIA
A Guerra Fria era essencialmente uma competição
entre a União Soviética e os Estados Unidos.
Um conflito entre democracia,
capitalismo e socialismo.
Durante a Guerra Fria,
os Estados Unidos desenvolveram a chamada "tríade nuclear"
para responder à ameaça estrangeira.
A tríade consistia em submarinos, mísseis balísticos lançados por submarinos
e aviões para transportar armamento.
Felizmente, ninguém carregou no botão, mas foi um período muito tenso.
Os EUA e a URSS espiavam-se mutuamente.
ESCRITOR E HISTORIADOR
O objetivo principal era monitorizar as atividades dos submarinos soviéticos,
determinar as suas capacidades e o seu destino.
Era importante localizar submarinos soviéticos
na eventualidade de um conflito nuclear.
Quase três quartos da Terra estão cobertos de água.
Os dois novos estados dos EUA, Alasca e Havai,
ficam no coração do Pacífico.
E, mais importante,
as nações mais poderosas do mundo fazem fronteira com oceanos e mares.
Esta disposição da terra e da água forma um enorme tabuleiro de xadrez,
com muitas estratégias e armas.
O programa naval soviético era muito agressivo.
EX-DIRETOR, SERVIÇOS TÉCNICOS DA CIA
Construíam navios de guerra e submarinos.
Com o desenvolvimento da arma nuclear,
ambos os países começaram a pensar:
"Para onde podemos mobilizar mísseis com ogivas nucleares?"
Era um programa altamente confidencial na União Soviética.
E permanecia a questão:
qual era a capacidade nuclear de um míssil lançado de um submarino?
Não sabíamos.
SÃO PETERSBURGO, UNIÃO SOVIÉTICA
Sou o capitão Igor Kurdin.
Servi na frota de submarinos russa durante 25 anos.
Ficou claro que um dos principais componentes da guerra marítima
era o submarino com mísseis balísticos nucleares.
Como os submarinos da classe Golf foram muito bem-sucedidos,
construímos 24 unidades.
Era uma unidade termonuclear
com capacidade de lançar mísseis até 1330 km.
O K-129 era um submarino modernizado,
armado com um conjunto de três mísseis balísticos
com mais de mil toneladas de trotil.
E, mais importante, como resultado da modernização,
estes mísseis podiam ser disparados debaixo de água.
Um submarino podia disparar os seus três mísseis balísticos
a 45 metros de profundidade, num instante.
Tanto a União Soviética como os EUA queriam saber
onde estavam os submarinos do inimigo.
A União Soviética lançava mísseis debaixo de água,
com motores no tubo de lançamento de torpedos.
Considerávamos isso extremamente perigoso.
PETROPAVLOVSK, UNIÃO SOVIÉTICA 25 DE FEVEREIRO DE 1968
O submarino K-129 partiu de Petropavlovsk,
rumo à costa oeste dos Estados Unidos.
A sua missão era patrulhar e posicionar-se num certo local
em caso de conflito nuclear com os Estados Unidos.
A missão do K-129 era posicionar-se numa área
que permitisse disparar para mais do que um alvo.
Por exemplo, São Francisco,
mas também outros alvos em território americano.
Se havia objetos militares,
o K-129 devia ter ao seu alcanço
o maior número de alvos possível.
Sou filho do Dr. Cherepanov.
O meu pai, capitão de terceira classe,
chefiava os serviços médicos no submarino K-129.
Na altura, eu tinha dez anos.
O meu pai não devia estar nessa missão.
Foi uma coincidência, um acaso.
O meu pai conhecia a tripulação toda, claro.
Era a sua tripulação e o seu comandante.
Eu conhecia muitos deles.
Seria o seu último destacamento, a última viagem marítima.
OCEANO PACÍFICO CENTRAL 179,57 ºE, 40,06 ºN
11 DE MARÇO DE 1968
O K-129 estava em silêncio absoluto.
Mas tinha de enviar relatórios
quando chegava aos pontos de controlo.
Quando não recebíamos relatórios do K-129,
o comando da Marinha, em particular da Frota do Pacífico,
lançava uma operação de busca com barcos e aviões.
Enviaram de imediato aviões,
submarinos e navios em busca do submarino.
Tinham uma ideia de onde estava o K-129, mas não sabiam a posição exata.
A busca continuou. Infelizmente, não encontraram nada.
Não houve nenhuma declaração oficial a reconhecer
a perda do submarino e a morte dos 98 membros da tripulação.
Disseram apenas que morreram a cumprir o dever militar.
Foi a busca soviética em grande escala que alertou as secretas americanas.
Os americanos perceberam isso, mas o difícil era encontrar o submarino.
Para isso, os EUA usaram o seu sistema de vigilância subaquática,
gerido pela Marinha e Força Aérea,
concebido para seguir os movimentos dos submarinos soviéticos,
e também para localizar mísseis soviéticos da perspetiva da Força Aérea.
No momento do acidente,
gerou sinais acústicos muito intensos,
captados pela rede de vigilância subaquática
que instalámos por todo o mundo, tanto no Pacífico como no Atlântico,
para seguir o movimento dos submarinos.
Os EUA conseguiram usar esses dados
para localizar com precisão os destroços do K-129.
Como resposta, a Marinha usou um dos seus submarinos especiais,
o USS Halibut, para fotografar os destroços no fundo do mar.
O USS Halibut regressou com milhares de fotografias,
que mostravam o K-129,
a sua localização e estado recuperável.
Queriam ver se havia imagens do tubo de lançamento de torpedos,
para ver se tinha mísseis ou ogivas.
Procuravam um objeto que estava a cerca de 5 km de profundidade.
GABINETE DE PROJETOS ESPECIAIS
Deixaram-me a fotografia,
a minha responsabilidade era tentar vê-la de forma mais clara.
Fiquei fascinado com a fotografia.
Foi a primeira vez que vi algo assim.
Era muito cativante.
Escrevi um relatório sobre isso, a dizer:
"É provável que haja um míssil no tubo."
Era uma questão delicada.
Henry Kissinger, conselheiro do presidente,
viu as fotografias e disse:
"Quero a ogiva nuclear daquele terceiro míssil."
Inicialmente, a tarefa de planear a recuperação do K-129
foi atribuída à Marinha dos EUA.
A Marinha desenvolveu um plano,
mas foi considerado inexequível.
Então, em 1969, encarregaram a CIA disso.
Pediram a John Parangosky, um agente da CIA,
para reunir uma equipa com esse objetivo,
Ele tornou-se o que chamamos de "gestor de programa"
para o projeto que recebeu o nome de "Azorian".
O objetivo do Projeto Azorian
era resgatar uma parte específica do K-129
para recuperar os objetos valiosos que achavam que continha,
como ogivas nucleares, mísseis e equipamento criptográfico.
O estudo de armas nucleares sempre fora
a tarefa mais importante dos serviços secretos.
Além disso, podiam obter
códigos secretos para ligações de rádio,
incluindo o uso de um sistema de ação rápida.
Todos os códigos secretos.
Podiam ler documentos secretos e telegramas,
e chegar a muitas conclusões
sobre as táticas da nossa frota, especialmente para os submarinos.
O K-129 era um navio de guerra.
Segundo a lei internacional, recuperar um navio de guerra é ilegal.
Era uma operação muito arriscada.
LOS ANGELES, EUA NOVEMBRO DE 1969
A CIA recorreu a uma empresa chamada Global Marine.
A Global Marine constrói navios de perfuração petrolífera no oceano.
O objetivo da CIA era recuperar o K-129.
Seriam necessárias centenas, milhares de pessoas para o fazer,
assim como o desenvolvimento de tecnologia de grande dimensão.
O pretexto que a CIA alegou em 1969,
de forma a esconder o que estava à vista de todos,
foi uma operação de perfuração em águas profundas.
A CIA escolheu Howard Hughes para dar a cara à operação.
Ele já era conhecido das secretas americanas.
Trabalhou na defesa durante anos,
de acordo com documentos revelados.
Isso incluía providenciar o disfarce a agentes da CIA no estrangeiro.
Achavam que apenas uma pessoa, o excêntrico Howard Hughes,
era louco o suficiente para alinhar na perfuração em alto-mar,
uma indústria que não existia na altura.
Isso gerou de imediato muita publicidade.
Havia manchetes nos jornais:
"Howard Hughes começa a perfurar o fundo do mar."
Fantástico.
Era um disfarce genial, e funcionou.
ENGENHEIRO-CHEFE, GLOMAR EXPLORER
Estive envolvido no Glomar Explorer desde o início até ao fim,
de 1970 a 1975.
Foi um desafio.
Nós, engenheiros, adoramos desafios.
Era algo que queria muito fazer.
Construímos um navio que tinha 180 metros de comprimento
e pesava 63 mil toneladas.
Havia muito que fazer além de construir o navio.
Tinham de construir um veículo de captura
e garantir que os materiais usados tinham a robustez necessária.
Na metalurgia, não é possível ter em simultâneo algo que se dobre
e que seja robusto em situações extremas.
A ação acontecia debaixo do convés.
Tinha uma grande plataforma
que alojava o veículo de captura,
concebida para descer 5 km, recolher o submarino
e, presumivelmente, guardá-lo depois de recuperado.
Depois da construção, o navio saiu de Filadélfia
e atravessou o Estreito de Magalhães para chegar a Long Beach,
o seu porto de origem.
CAIS E, LONG BEACH, CALIFÓRNIA 30 DE SETEMBRO DE 1973
O navio partiu da Pensilvânia e chegou a Long Beach.
Estranhamente, atracou mesmo ao lado do hidroavião de Hughes.
Fazia todo o sentido.
Howard Hughes foi escolhido por muitas razões.
A sua empresa, Hughes Tool, era privada.
Não havia acionistas a quem dar satisfações,
nem relatórios da Comissão de Valores Mobiliários.
Era uma autêntica caixa negra.
LOS ANGELES, EUA 6 DE JUNHO DE 1974
Mas um armazém de Hughes, em Los Angeles, foi assaltado durante a noite.
Os ladrões roubaram milhares de dólares em objetos de valor,
mas sobretudo documentos.
Esses documentos incluíam um memorando,
escrito por um assistente de Hughes em 1970.
Nesse memorando, o assistente explicava a Hughes
que a CIA lhe pedira para recuperar um submarino soviético
e detalhava exatamente o que a CIA queria de Hughes,
o que era a operação, e pedia a aprovação de Hughes.
A CIA e Colby estavam preocupados com o memorando,
porque, se continuasse desaparecido,
o programa seria desmascarado.
OCEANO PACÍFICO NORTE 40,06 ºN, 179,57 ºE
O alvo estava localizado no Oceano Pacífico Norte.
A operação tinha de ser conduzida na altura do ano
em que o oceano estava mais calmo.
Assim que o Glomar Explorer chegou ao local,
os soviéticos começaram a suspeitar.
Enviaram um navio para observar.
Havia muito nevoeiro.
Não víamos nada e,
à medida que foi ficando claro, vimos um belo navio branco,
com um monte de redomas.
Identificámo-lo como Chasma, um navio russo,
e era evidente que andava atrás de nós.
Abriram as portas da traseira do navio
e saiu um pequeno helicóptero.
O Glomar Explorer tinha um heliporto.
A última coisa que queriam era um helicóptero soviético a aterrar.
Então, pegaram em caixas, equipamento, tudo o que encontraram,
e encheram o heliporto do Glomar
para impedir o helicóptero de aterrar.
O navio estava quase desarmado.
Estava sem escolta e sozinho no meio do Oceano Pacífico.
Parecia um navio comercial.
E o facto de haver embarcações soviéticas por perto
fez com que muita da tripulação de sentisse vulnerável.
Estavam preocupados com a imprevisibilidade dos soviéticos,
especialmente de alguns operadores navais.
Havia a possibilidade de afundarem o navio por "acidente".
A União Soviética estava muito interessada no navio.
O disfarce era um veículo de perfuração.
Portanto, presumiram que era isso
e não acharam que era uma ameaça.
Chegaram à conclusão de que o Glomar Explorer
estava a trabalhar em águas profundas,
com o objetivo de extrair combustíveis fósseis ou petróleo bruto.
Comunicaram isso ao comando e saíram de lá depressa.
Nessa altura, acreditavam que os russos não sabiam…
O pretexto da perfuração parecia ter resultado.
Depois, veio um rebocador.
Era um rebocador da Marinha russa.
Não parecia ser uma ameaça, além de se meter à nossa frente.
Fez isso algumas vezes, só para nos provocar.
Apareciam passado alguns dias
e aproximavam-se para ver se estávamos a fazer algo.
Só baixámos o equipamento quando eles pararam.
E eles estiveram sempre à nossa volta enquanto o fizemos.
A pinça, que se chamava Clementine,
estava equipada com câmaras e luzes,
de forma a monitorizarem com exatidão o que se passava.
A Clementine desceu.
Estavam confiantes de que ia correr bem.
Quando fomos recuperar o submarino,
estava tudo a correr bem.
A pinça passou por baixo do submarino, perfurando o fundo do oceano.
O fundo era mais duro do que esperavam.
Chamaram-nos e pediram-nos que tratássemos de o trazer à superfície.
A ansiedade estava elevada.
"O que acontece se metermos o submarino no nosso navio?"
A maior preocupação era a radiação.
O submarino tinha três mísseis nucleares
e dois torpedos nucleares.
Estavam há dois anos sob pressão, a 500 metros de profundidade.
A isso, junta-se a água salgada.
Qual seria o impacto desse ambiente numa ogiva nuclear?
Ninguém sabia,
porque não sabíamos muito sobre ogivas nucleares soviéticas.
Havia certas pessoas a bordo,
peritos em demolições e desativação de bombas,
que foram treinados para garantir que as armas,
caso algo fosse recuperada, não explodiriam.
Uma manhã, estávamos no refeitório.
Estava com os meus homens e senti um pequeno abanão,
como um pequeno terramoto
ou uma embarcação a embater-nos de lado.
Percebemos logo que algo correra mal.
Fui à sala de controlo dos elevadores e disseram que estava tudo bem.
Depois, alguém reparou que estavam a ver imagens antigas.
Carregaram no botão para atualizar
e repararam que parte do submarino se partira.
Havia 12 câmaras no veículo de captura,
transmitidas através de uma linha única.
Podíamos ver o peso que restava.
Perdemos cerca de mil toneladas.
Perdemos a maior parte que queríamos do submarino,
aquela que tinha os mísseis.
Mas ainda tínhamos uma secção de 12 metros da proa.
Então, continuámos a içar.
Depois, o navio russo soprou o apito três vezes,
que é a despedida marítima, e partiu.
Recuperaram apenas 12 metros do submarino para o Glomar Explorer.
O míssil balístico que Kissinger queria caiu no fundo do oceano
com a outra parte do submarino.
Foi um sucesso e um fracasso ao mesmo tempo.
Aquilo que os peritos dos EUA julgavam estar a bordo do submarino
é informação que foi revelada.
Mas não revelaram aquilo que recuperaram.
Tínhamos treinado para retirar as coisas,
categorizá-las e secá-las.
Encontraram partes de seis corpos.
Esses corpos foram recuperados,
retirados do submarino
e enterrados no mar, na localização do Glomar Explorer.
OCEANO PACÍFICO 4 DE SETEMBRO DE 1974
Esta cerimónia está a ser conduzida em honra de Viktor Lokhov,
Vadim Kostyushko, Valentin Nosachev
e três outros submarinistas soviéticos não identificados,
que faleceram em março de 1968, no Oceano Pacífico Norte.
Agentes da CIA prepararam o funeral dos restos mortais
de acordo com as Convenções de Genebra,
fazendo-o de forma respeitosa,
para o caso de os soviéticos levantarem questões,
porque se tratava de uma operação de alto risco.
Queriam enterrar os restos mortais de forma respeitosa,
seguindo as convenções,
para evitar problemas com os soviéticos.
Sim, já vi o vídeo.
A única coisa que lamento
é ter sido feito por marinheiros americanos.
CAIS E, LONG BEACH, CALIFÓRNIA 21 DE SETEMBRO DE 1974
Investigaram de imediato aquele terço do submarino.
Depois de uma operação secreta desta dimensão e natureza,
questiona-se sempre se terá valido a pena,
se conseguiremos obter algo de valor.
O resultado da Operação Azorian foi importante para a Marinha dos EUA.
Provavelmente, ajudou-os a descobrir
a tecnologia por trás dos submarinos russos.
Assim que o Glomar Explorer regressou aos EUA,
a CIA começou a planear voltar com o Glomar Explorer
para recuperar a parte do submarino que se partira
e retirar a ogiva nuclear do terceiro míssil.
O projeto começou de imediato.
Tiraram fotografias do fundo do oceano,
do aspeto daquela parte do submarino.
Delinearam um plano.
Ia ser uma missão bem-sucedida.
Estavam entusiasmados com a recuperação da parte que caiu.
Chamaram-lhe "Matador".
O custo era um fator tão importante
que a CIA voltou a recorrer a Henry Kissinger
para confirmar a continuidade do projeto.
O Sr. Kissinger confirmou e disse:
"Sim, achamos que este projeto vale o custo."
Mas, no início de fevereiro de 1975,
o LA Times lançou um artigo a expor a relação entre Hughes e a CIA,
e o facto de procurarem um submarino naufragado.
Isso foi exposto por causa de eventos ocorridos meses antes,
quando um armazém de Hughes, em Los Angeles, foi assaltado.
Houve uma fuga de informação dessa investigação e,
em fevereiro de 1975,
dois repórteres do LA Times publicaram
o primeiro artigo distorcido sobre o projeto.
A CIA queria silenciar a imprensa
para que os EUA pudessem continuar com a operação.
Segue-se Seymour Hersh, com um relato credível
na primeira página do New York Times na manhã seguinte, 19 de maio.
Por essa altura, a operação estava arruinada.
Assim que isso aconteceu,
dez dias depois de o jornal chegar às bancas,
os soviéticos enviaram um navio para o local onde o Glomar operava
e cercaram a área, garantindo que mais ninguém voltava.
O Presidente Ford disse: "Está bem. Posto isto, não voltaremos lá."
E não voltámos.
Foi assim que acabou, e foi esse o motivo.
Ainda há muitos mistérios e coisas que não sabemos sobre o Projeto Azorian.
Uma delas diz respeito àquilo que os EUA recuperaram.
Essa informação ainda não foi divulgada.
A melhor fonte sobre isto
é uma edição francesa da autobiografia de William Colby,
publicada fora do alcance da censura da CIA.
Segundo o livro,
os EUA não recuperaram tudo o que pretendiam do submarino.
Há três ogivas nucleares no fundo do Pacífico Norte.
Uma deles está intacta.
Alguém voltou lá? Não.
A CIA nunca comentava sobre isso.
Era o maior dos segredos.
A resposta dada aos pedidos de informação sobre o Projeto Azorian
era "não confirmamos nem negamos".
Essa frase, "não confirmar nem negar", faz hoje parte da nossa cultura.
É um dos maiores legados do Projeto Azorian
e tornou-se conhecida como "resposta Glomar",
usada pelo governo dos EUA durante anos.
O primeiro tweet da conta da CIA foi engraçado.
"Não podemos confirmar nem negar que este é o nosso primeiro tweet."
Há muitas teorias sobre o que aconteceu ao K-129.
Uma avaria, tentaram detonar um engenho nuclear a bordo…
Mas só sabemos que houve uma explosão interna e afundou.
A versão mais realista
foi aquela que um oficial de um navio americano me contou.
O K-129, visto através do periscópio,
estava a recarregar a pouca profundidade
e foi intencionalmente atingido por um contratorpedeiro americano.
A destruição do submarino foi tão rápida
que não houve tempo para enviarem um sinal de emergência.
Muitos críticos consideraram o Azorian um escândalo.
Foi uma operação dispendiosa.
O número exato permanece confidencial.
A estimativa é de 350 milhões de dólares ou mais.
Na altura, era um valor muito elevado.
Foi uma das operações de recuperação mais caras dos serviços secretos.
O custo foi um fator importante.
Mas o outro problema estava relacionado com o objeto em si.
Em 1975, o K-129 era uma embarcação antiga.
Era uma autêntica relíquia histórica
e muitos questionavam se seria um bom investimento.
O Glomar Explorer e o Projeto Azorian foram um fracasso?
Não, não foram.
Conseguimos.
Foi bem-sucedido?
Parcialmente.
Não conseguimos recuperar a ogiva nuclear.
O Glomar Explorer ficou parado na baía de Suisun, na Califórnia,
durante cerca de 20 anos.
Ficou velho e ultrapassado, e venderam-no como sucata.
Já não existe.
Já ouvi pessoas a comparar o Glomar Explorer com a ida à Lua.
Para mim,
isso também é extraordinário.
Certamente, houve desafios.
Não consigo comparar os dois.
Seria bom pensar assim, já que estive envolvido,
mas o meu ego não me deixa ir tão longe.
ESPIÕES EM AÇÃO
Legendas: Pedro Marques